第85章 衡阳结义（1/2）

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弘光二年的春三月，长江流域的寒意如缠绵的病榻之人，迟迟不愿彻底离去。潮湿的江风自上游吹来，裹挟着下游战场飘来的、若有若无的硝烟与疫病混合的焦苦气息，沉甸甸地压在武昌城头，连旌旗都仿佛不堪其重，垂头丧气地微微卷动。清军豫亲王多铎麾下的精锐步骑，攻势一如往年般凌厉，甚至更添了几分来自异时空的诡谲。

那些被称作“飞机”——经过投靠清廷的张晓宇改良的载人火风筝的黑影，不时如同怪鸟般掠过城墙投下的阴影，在守军心头蒙上一层难以驱散的压抑。它们时而抛下点燃的炸药包，在城头或城内炸开一团团死亡的火光与飞溅的碎石；时而掷下密封的瓦罐，破裂后散发出令人作呕的恶臭，那是初步的、带着实验性质的瘟疫攻击，企图从肉体到精神上摧垮这座江防重镇的抵抗意志。城墙在连绵不绝的轰鸣中震颤，砖石的粉末簌簌落下，守军的伤亡数字与日俱增，城中医棚早已人满为患。

然而，与过去一触即溃或苦苦支撑的局面不同，这一次，武昌的防线显现出一种前所未有的、带着悲壮色彩的韧性。城头之上，明军士兵身着由戚睿涵建议、李大坤通过太医院关系督促赶制的白色厚布防护服，头上戴着造型奇特、装有过滤药炭的“驱鬼罩”，尽管行动因此显得笨拙迟缓，却有效地抵御了清军惯用的毒烟和那些原始生物武器的侵袭。

面对俯冲而下的“飞机”，守军也不再是慌乱地盲目射击，而是由军官统一号令，组织起较为集中的火铳和强弩齐射，铅子与箭矢呼啸着扑向天空。虽然因精度问题，直接击落的战果寥寥无几，但密集的火力网确实干扰了飞行员的操作，使得投弹的准头大打折扣，不少炸弹徒劳地落入城墙前的空地或护城河中，溅起浑浊的水柱。

武昌城的望楼之上，戚睿涵与监国桂王朱由榔并肩而立，亲临前线督战。此处视野开阔，足以俯瞰大半个战场，但也因此成为流矢与偶尔飞来的铳子关照的对象，身边持盾的亲兵时刻警惕着。江风带着湿冷的寒意，吹动了戚睿涵略显破旧的青衫下摆，他眉头紧锁，目光如鹰隼般锐利，紧紧追随着战场上每一个细微的变化。他伸手指着城外清军阵中那些由牛马牵引、在泥泞中缓慢移动、不断喷吐着火舌和浓烟的“滑行炮”，虽然比现代坦克威力相差极远，但在此时代已是骇人的利器。

“殿下请看，”戚睿涵的声音在风中依然清晰沉稳，“此物虽显笨重，不及红夷大炮射程威力，但胜在移动便捷，火力凶猛且持续，对我军城墙稳定性和城外阵型威胁极大。硬碰硬绝非上策。”他顿了顿，侧身对朱由榔，语气带着决断，“需以精锐灵活之小队，多备火油、土制炸药，利用夜色或烟雾掩护，迂回穿插，袭扰其侧后，焚毁其弹药辎重，断其爪牙。”

朱由榔身披象征亲王身份的赤色常服，外罩轻甲，面容因连日劳心督战而略显清癯，但那双原本带着几分优柔的眼眸深处，此刻却燃烧着一股此前罕见的决断之火。

自戚睿涵与董小倩冒险赶到衡阳，冲破他母妃马氏的重重阻挠，痛陈唇亡齿寒之理，说服他毅然摆脱羁绊，提兵北上以来，这位年轻的藩王身上正发生着连他自己都感到惊异的蜕变。他不再是那个深居王府、事事需禀明母妃、被各种势力裹挟的泥塑木雕，而是真正开始将匡扶社稷、保卫疆土的责任扛在了自己尚且稚嫩的肩头。他认真听着戚睿涵的分析，目光随之投向那些不断轰鸣的“滑行炮”，不时重重地点头。

“元芝所言，切中要害，实乃老成谋国之见。”朱由榔的声音比往日更加沉稳有力，带着一种下定决心的果敢，“寡人已命何腾蛟、堵胤锡二位将军，依元芝前日所献方略，着手挑选敢死之士，编练袭扰小队，今夜便可择机而动，予敌痛击！”他深吸了一口带着硝烟气味的空气，继续道，“此外，我军按你所述，于城外要道深挖壕沟，广设拒马、铁蒺藜，尽可能迟滞敌军步骑与那怪炮的推进。只是……”他话锋一转，抬头望了望天空中再次掠过的黑影，眉头深锁，语气中透出深深的无奈与忧虑，“只是这来自空中之敌，神出鬼没，实在令人防不胜防，将士们心中颇有畏怯。”

戚睿涵能感受到朱由榔那份源于未知的焦虑，他努力让自己的语气显得从容镇定，既是为安慰朱由榔，也是在为周围的将领们打气：“殿下勿忧。飞机虽利，究其根本，亦有其局限。张晓宇所造之物，我略知一二，其载重有限，投弹精度不高，全赖飞行员目测，且受风向、气流影响极大，并非无懈可击。”他指着城墙上正在操作弩机的士兵，“我已请李院使利用其在南京工部的关系，加紧赶制更多射程更远、力道更强的床子弩与神臂弓，分配于各段城墙，专司对空射击。同时，多设观察哨，发现敌机来袭，便以旗号、锣鼓预警，令军民及时躲避。只要我们阵脚不乱，战术得当，坚持下去，清军久攻不下，其锋锐之气必挫！”

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朱由榔听着戚睿涵条理清晰的分析，看着他眼中那份与年龄不符的沉着与自信，心中的不安渐渐被一种信赖感所取代。他用力点了点头：“好！寡人信你！一切就按元芝的谋划去办！传令下去，各部务必依计而行，不得有误！”

战事的进程，在血与火的洗礼中，逐步印证着戚睿涵的判断。明军在戚睿涵结合了现代军事常识的建议和朱由榔全力支持下，战术变得灵活而富有韧性。夜幕降临后，一队队经过严格挑选的敢死之士，背负着浸满火油的柴捆和威力加强的土制炸药包，如同暗夜中的幽灵，凭借对地形的熟悉，悄无声息地潜出城外，利用沟壑草木掩护，迂回接近清军的炮兵阵地和后勤营地。

他们行动迅捷，目标明确，往往在清军哨兵发现之前，已将点燃的火油罐掷向弹药堆，或将炸药埋设在炮架之下。震耳欲聋的爆炸声和冲天而起的火光，不时在清军营地中响起，带来混乱与恐慌，多架珍贵的“滑行炮”和囤积的粮草在烈焰中化为废铁与灰烬。

白昼来临，攻防战依旧惨烈。清军的火炮轰鸣，“飞机”依旧不时投下死亡的阴影。但守军依靠加深加固的壕沟、加固的城防工事以及那身略显滑稽却关键时刻能保命的白色防护服，顽强地抵抗着一波又一波的进攻。城墙之上，口号声、铳炮声、弩箭破空声、伤者的哀嚎与将领的怒吼交织在一起。

滚木礌石如雨点般砸下，金汁散发着恶臭倾泻，每一次清军凭借“飞机”掩护攀上城头，都会遭到明军士兵奋不顾身的反扑，刀光剑影，血肉横飞。城墙几度易手，垛口处血迹斑斑，又被新的血污覆盖，护城河的水早已被染成一种令人心悸的暗红色，上面漂浮着各种残破的物事，在初春的寒风中缓缓流淌。

戚睿涵并非一直待在安全的望楼。他时常冒着矢石，亲临一线城墙，观察敌情，及时调整部署。有一次，一段城墙被“飞机”投下的炸药炸开一个缺口，清军精锐白甲兵蜂拥而上，形势危急。戚睿涵恰好巡视至此，他毫不犹豫地拔出佩剑，大喝一声：“将士们，随我杀敌，绝不能让鞑子踏上城头！”身先士卒，冲入了战团。

戚睿涵的武艺或许不及久经沙场的悍将，但那股一往无前的气势和精准狠辣的剑术，瞬间激励了周围的士兵，大家发一声喊，硬是用血肉之躯将冲上来的清兵又压了回去。朱由榔在望楼上远远望见，手心捏了一把冷汗，同时对戚睿涵的胆识更为钦佩。

近一个月的苦战，对于交战双方都是巨大的煎熬。明军固然伤亡惨重，但士气在一次次成功的防守与小规模反击中愈发高昂。而清军方面，久攻不下的挫败感开始蔓延，潮湿的气候导致火药受潮，一些精密的火器故障频发，后勤补给线也因明军小股部队的持续袭扰而变得脆弱。转折点终于在一个浓雾弥漫的夜晚到来。

戚睿涵与何腾蛟、堵胤锡等将领精心策划了一次大规模夜袭。敢死队不仅成功焚毁了清军一处至关重要的、存放了大量火药和“飞机”专用燃料的物资囤积点，引爆的连锁反应甚至波及到了附近的“飞机”临时起降场，多架“飞机”在烈焰中化为灰烬。与此同时，另一支明军精锐趁乱突袭了多铎的中军大营，虽然未能擒杀主帅，却造成了极大的混乱和指挥系统的短暂失灵。

次日拂晓，当硝烟和晨雾稍稍散去，城头上的明军惊讶地发现，清军营寨虽然旗帜依旧，但攻势已然停止。随后探马回报，清军大队人马正在有序后撤，丢弃了不少笨重的营帐和损坏的器械。武昌之围，终于暂告解除。

“胜了，我们守住了，鞑子退兵了！”消息如同长了翅膀，瞬间传遍了武昌城的大街小巷。刹那间，城内爆发出震耳欲聋的欢呼声，劫后余生的军民，无论兵将百姓，相拥而泣，许多人跪倒在地，向着苍天叩谢。

尽管城市满目疮痍，城墙多处坍塌，焦黑的痕迹和暗红的血污随处可见，空气中弥漫着硝烟、血腥和腐烂混合的刺鼻气味，但胜利的喜悦如同强心剂，冲淡了连日来的悲伤、恐惧与无尽的疲惫。幸存者们开始自发地清理废墟，救助伤员，每个人的脸上虽然带着深深的倦意，眼神中却重新燃起了希望的光芒。

这份来之不易的捷报，被以最快的速度，通过驿道和水路，传向四面八方。西京凤翔府，刚刚经历迁都、局势尚未完全稳定的李自成，闻听此讯，阴郁了许久的脸上终于露出一丝难得的、真正的笑容，他对左右心腹言道：“桂王与那戚睿涵，一为宗室，一为布衣，竟能于如此逆境中，同心协力，创此力挽狂澜之大捷，实乃国之干城，天下义士之楷模。传本帅旨意，即刻嘉奖武昌有功将士，擢升何腾蛟、堵胤锡等将官职，另赠予桂王朱由榔金帛犒赏，那个戚睿涵……嗯，授以兵部职方司主事衔，赞画军务，望其再接再厉！”尽管大顺与南明之间仍有龃龉，但在抗清的大旗下，这份胜利无疑是一剂强心针。

而在暂居的南昌行宫，一直处于清军压力之下、惶惶不可终日的弘光朝廷，更是因此消息而精神大振。弘光帝朱由崧连日来因襄阳失守、左良玉兵变等坏消息而笼罩在朝廷上的阴霾，仿佛被一股强劲的东风吹散了不少。他立刻下旨，犒赏三军，褒奖桂王朱由榔“忠勇可嘉”，对戚睿涵也是不吝封赏，同时以此捷报激励各地督抚，加紧整军备武，以期恢复中原。

武昌城在短暂的欢庆后，迅速投入到繁重而悲壮的收拾残局之中。清点伤亡，数字触目惊心；修复城防，工役日夜不停；掩埋尸体，以防疫病流行。戚睿涵与朱由榔并未在武昌久留，在确认清军确实已经远遁，并会同守城将领妥善安排了善后、防务等事宜后，便带着卫队，启程返回了相对安稳的后方——衡州桂王府。

衡州相较于战火纷飞、残破不堪的武昌，简直如同另一个世界。桂王府邸坐落于城西，庭院深深，花木扶疏，亭台楼阁错落有致，假山池沼点缀其间。时值暮春，园中海棠、杜鹃、芍药等正值花期，竞相绽放，姹紫嫣红，空气中弥漫着沁人心脾的芬芳，与武昌那混合着死亡与硝烟的气息判若云泥。轻柔的春风拂过水面，带来丝丝凉意，也吹动岸边垂柳，摇曳生姿。一切都显得那么宁静、祥和，仿佛外界那场关乎生死存亡的惨烈大战从未发生过。

朱由榔的心情极好，连日来的奔波劳碌、督战时的紧张焦虑，似乎都被武昌大捷的喜悦和这衡州春色的抚慰所冲刷殆尽。回到王府的次日，处理完一些必要的公务后，他便兴冲冲地拉着戚睿涵来到王府的后院。

“元芝，连日辛苦，今日且放松片刻，随寡人园中走走。”朱由榔换上了一身较为轻便的常服，脸上带着如释重负的轻松笑意。

戚睿涵跟随着朱由榔，走在以卵石精心铺就的蜿蜒小径上。路径两旁，绿草如茵，奇花异石罗列。远处的水榭歌台半掩在翠竹之后，近处的曲桥回廊倒映在碧波荡漾的池水之中。偶尔有彩蝶嬉戏花间，鸟儿在枝头清脆地鸣叫。此情此景，让刚从尸山血海中归来的戚睿涵恍如隔世，心中一时百感交集。

他一方面享受着这难得的安宁，另一方面，武昌城下的惨烈景象、士兵们濒死的呼喊、那些在“飞机”轰炸下化为焦土的街巷，又如同烙印般深刻在他的脑海，与眼前的静谧美景形成了尖锐的对比，让他心情复杂，难以完全融入这份闲适。

“殿下，您今日特意唤睿涵来此，不知有何要事吩咐？”走过一座小巧的拱桥，戚睿涵终于忍不住开口询问，语气中带着一丝不易察觉的警惕。他深知，在这王府深处，即便是在这看似无害的美景之中，也未必全然是风花雪月。

朱由榔在一座爬满了紫藤花的八角凉亭前停下脚步，转过身来。藤花初开，一串串淡紫色的花序垂落下来，散发着甜香。他脸上带着温和而郑重的笑容，目光清澈而真诚地看向戚睿涵，示意他一同在亭中的石凳上坐下。