第84章 铁幕垂江（1/2）

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清顺治三年，南明弘光二年，三月。

长江的冰凌早已化尽，浑浊的江水裹挟着去岁冬日的肃杀与尚未完全消融的寒意，奔腾东去，仿佛一条受伤的黄色巨龙，发出沉闷而持续的咆哮。江岸两侧，垂柳确已抽了新绿，嫩黄的芽苞在料峭春风中微微颤抖，本该是渔歌互答、草长莺飞的时节。

渔舟不见了踪影，唯有几艘悬挂着镶蓝边三角龙旗的清军哨船，如同嗜血的水蚊，在江心逡巡。空气中弥漫的，不是花香与泥土的清新，而是若有若无的火药硫磺味、以及一种更令人作呕的、混合了腐烂与石灰的死亡气息。武昌城，这座雄踞江汉的千年重镇，此刻正被这前所未有的战争阴云紧紧包裹。

震耳欲聋的炮火声，不再是间歇性的轰鸣，而是变成了持续不断的背景噪音，仿佛天际滚动的闷雷，永无止息。每一次巨响传来，大地都为之微微震颤，城墙上被反复夯土填补的缺口处，便簌簌落下碎砖与尘土。硝烟如同肮脏的纱幔，低低地悬浮在城头与旷野之间，将本应明媚的江南春色撕扯得支离破碎，天地间一派灰蒙。

清军的攻势，确实如同八月十八的钱塘江潮，一波猛似一波，一浪高过一浪。多铎坐镇于城外一座临时垒起的高台之上，身披精钢锁子甲，外罩锦袍，目光冷峻地注视着前方的战场。自去岁南京城下受挫，铩羽而归，这位豫亲王心中便憋着一股邪火。虽然后续在湖广、陕西等地攻城略地，有所斩获，但南明与那伙“流寇”顺军，似乎因那场意外的胜利而凝聚了几分诡异的韧性，抵抗意志并未如预期般消沉，反而在局部变得更加顽强。

此次，他挟雷霆之势，尽起精锐，兵锋直指武昌，志在必得。此地，乃长江中游之锁钥，控扼江汉之咽喉。拿下武昌，则江南门户再开，西可逼荆襄，南下可压湘赣，整个南明的腰肋便暴露在铁蹄之下，战略意义非同小可。他不仅要胜，还要一场彻彻底底、足以震慑所有抵抗力量的碾压式胜利。

城头之上，武昌知府倪懋熹扶着冰冷的雉堞，手指因用力而微微发白。他望着城外如林的旌旗，那密密麻麻的营帐一直延伸到视野尽头，仿佛一片吞噬生机的铁灰色森林。

更让他心惊胆战的，是那些在灰蒙蒙天空中盘旋的怪物——那是叛投清廷的张晓宇，在原始“神火飞鸦”基础上改良后的“飞机”，一种能更稳定地盘旋、并精准投掷爆炸物与毒气罐的载人火风筝。它们像巨大的、不祥的乌鸦，时而俯冲，时而拉升，每一次动作，都意味着城头某处将腾起火光或弥漫开致命的黄绿色烟雾。

城墙在连日不计成本的轰击下，已是千疮百孔，多处出现了巨大的豁口，尽管守军民夫日夜不停抢修，用门板、沙袋、乃至拆毁的房屋梁柱填补，依旧显得岌岌可危。守城士卒面黄肌瘦，眼窝深陷，甲胄破损，但眼神中仍残存着与这座城池共存亡的决绝。他们奋勇，他们嘶吼着将滚木擂石砸下，用为数不多的火铳、弓箭还击，但在清军绝对优势的火力，尤其是那神出鬼没、防不胜防的毒气攻击下，伤亡极其惨重。士气，如同这春寒中的温度，正在一点点，不可逆转地消磨、降低。

倪懋熹舔了舔干裂起皮的嘴唇，一股铁锈味弥漫开来，那是过度紧张和缺水导致。“求援的使者……又派出去了吗？”他的声音沙哑得如同破旧风箱，问着身边同样满脸烟尘、甲胄染血的参将。

“回府尊，”参将抱拳，声音同样疲惫，“已派出三批。分别前往南昌陛下行在、长沙何抚台处，还有……衡州桂王府。”他顿了顿，脸上露出一丝苦涩，补充道，“只是，桂王府那边，恐怕……希望渺茫。”

倪懋熹深深地叹了口气，一股无力感从脚底蔓延至全身。他何尝不知。桂王朱由榔坐镇衡州，名义上受封“监国”，麾下聚集了何腾蛟、堵胤锡等一批能臣干将，兵马钱粮颇为可观，若能倾力来援，凭借其生力军，内外夹击，未必不能解武昌之围。

然而，那位深居桂王府后宅的马太妃，朱由榔的生母，向来以保全儿子势力为首要，对出兵援助外省战事素来消极，尤其忌惮损耗桂藩的本钱根基。去岁南京告急，朝廷檄文如雪，桂藩就未曾出一兵一卒，朝廷亦无可奈何。如今武昌之围，比起南京，在马太妃眼中，恐怕更是“外省闲事”了。

果然，数日后，一匹快马驮着一名背上插着三支箭矢、气息奄奄的信使冲回城内，带回了衡州桂王府的回信。绢帛上的字迹工整婉约，语气谦卑恭敬，但意思却如冰锥般冷硬明确：桂藩兵微将寡，首要之责在于镇守衡永，保境安民，防范境内土司异动。且太妃近来凤体欠安，忧思成疾，殿下纯孝，需日夜侍奉汤药于榻前，实在难以分兵驰援武昌，恳请朝廷和武昌守军体谅藩镇艰难云云。

消息如同瘟疫般在守军中传开，最后一点希望的火苗，在凛冽的现实面前，摇曳几下，几乎彻底熄灭。城外的炮火，似乎感知到了城内弥漫的绝望，变得更加猛烈和急促起来。一种末日将至的压抑，沉甸甸地压在每个人的心头。

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……

与此同时，远在西北的西京已然陷落，顺军主力在李自成带领下，且战且退，迁都于更为偏僻艰苦的凤翔府。局面之艰难，可谓存亡绝续之秋。然而，身处凤翔的戚睿涵，在经历了初期的震惊与挫败后，并未陷入绝望。

他深知，历史的洪流在此刻因为他们的介入已经发生了偏转，抗清斗争正如他所知的历史上许多以弱胜强的战争一样，进入了最残酷也最关键的战略相持阶段。清军虽锋锐无匹，火器更因张晓宇的加入而获得跨越式提升，但其战线拉长，后勤压力必然倍增，内部满汉之间的矛盾、贵族之间的倾轧，也会随着时间推移而逐渐显现。

而南明与顺军，只要能在最猛烈的攻击下稳住阵脚，顶住这波压力，在持久的消耗中寻机反击，利用更广泛的民众基础和复杂的地理形势，未必没有胜算。关键在于，这些原本互相敌视、猜忌的势力，能否真正摒弃前嫌，形成协同作战的合力。

当武昌告急、桂王拒援的噩耗，通过顺军自己的情报网络传到凤翔时，戚睿涵正与董小倩在城郊一座简陋的工坊内，仔细检视新赶制出来的一批防毒面具。这些面具用浸过药液的厚棉布、木炭过滤层和皮革制成，结构粗糙，却是应对清军毒气攻击的无奈之举。

“情况如何？”董小倩见戚睿涵放下手中的信报后，眉头紧紧锁成了一个“川”字，不由得问道。她一身利落的青色短打，腰间不仅佩着戚睿涵为她设计的改进版长剑，还别着两把燧发短铳，历经战火洗礼，昔日秦淮河畔名妓的柔媚已被淬炼成一种飒爽的英气，眉宇间锐利如刀。

“武昌……快撑不住了。”戚睿涵的声音低沉，“倪知府连发求援信，各地皆难以抽调兵力，最关键的是……衡州桂王，再次拒绝了出兵。”

“又是那位马太妃，”董小倩闻言，冷哼一声，眸中闪过一丝鄙夷与愤怒，“当真是阴魂不散！当初她那个兄长马吉翔在河南，为了保存实力，就敢擅自撤军，致使防线崩溃；如今国家糜烂至此，她竟还只惦记着自家那一亩三分地，全然不顾唇亡齿寒。朱家天下，就是败在这些只顾私利的宗室勋戚手里！”她的言辞激烈，带着明显的恨铁不成钢。

戚睿涵走到窗边，望着外面凤翔府灰黄的天空，分析道：“深宫妇人，眼界有限，更惧风险。加之朱由榔本人性格仁柔，近乎懦弱，缺乏人主应有的决断，事事以母命是从，这才困守衡州，画地为牢。武昌若失，衡州便是清军下一个觊觎的目标，这道理他们难道真不懂？或许不是不懂，而是心存侥幸，以为凭借湘南山水能偏安一隅，或者……指望着别人先去拼命。”

“那我们该如何？总不能眼睁睁看着武昌陷落，让清军如此轻易地拿下江汉要地。”董小倩走到他身边，语气坚定。

“自然不能。”戚睿涵转过身，目光重新变得坚定而有神，“李大帅新败于西京，元气未复，各部需要时间收拢整顿，难以直接支援湖广。如今局面，能说动桂王，或者说，能帮朱由榔打破那层桎梏出兵的，或许只有我们了。我们熟悉未来大势，了解其中利害，更重要的是，我们与各方都算有些香火情谊，是相对中立的‘外力’。”他顿了顿，看向董小倩，“小倩，我们得再去一趟湖广，去衡州。”

董小倩毫不犹豫地点头，没有丝毫惧色：“好，你去哪里，我便去哪里。这乱世，总要有人去做这些看似不可能之事。”

两人意见统一，立刻行动。他们辞别了正在整军经武、面色凝重的李自成，李自成虽对前景忧虑，但仍拨给了他们一小队最为精锐可靠的“老营”骑兵作为护卫。一行人轻装简从，快马加鞭，避开清军主要攻势路线和控制的官道，专拣山间小路、废弃驿道，日夜兼程，风餐露宿，赶往衡州。

一路行来，但见田园荒芜，蒿草过人，村落十室九空，残垣断壁间偶见乌鸦起落。衣衫褴褛、面有菜色的流民扶老携幼，络绎于道，眼神麻木而绝望，如同无声的河流，流向未知的、或许同样悲惨的前方。战争的创伤，如同巨大的犁铧，在这片曾经富庶繁华的土地上犁出了深深的沟壑，留下满目疮痍。戚睿涵骑在马上，看着这一切，心中沉重得如同灌了铅，更感肩上责任之重大。若不能阻止清军，这样的景象，将会蔓延至整个华夏。

历经艰险，抵达衡州时，已是暮春时节。相较于沿途的破败，衡州城似乎还维持着一种脆弱的平静。桂王府邸坐落城中，虽无北京紫禁城的恢弘壮丽，却也殿宇连绵，飞檐斗拱，戒备森严，自有一番藩王气度。然而，在戚睿涵眼中，这气度之中，却透着一股固步自封、死气沉沉的沉闷，仿佛一潭不见波澜的死水。

戚睿涵以“大顺特使、前南京协防钦差”的身份，向桂王府递上了求见的名帖。通传之后，两人被引至王府一处偏殿等候。殿内陈设典雅，紫檀木的桌椅泛着幽光，博古架上摆放着些瓷器古玩，空气中熏着淡淡的檀香，宁静而压抑。窗外偶尔传来几声鸟鸣，与殿外乃至一路所见的乱世景象，恍如两个截然不同的世界。这种反差，让戚睿涵和董小倩都感到一种强烈的不适。

等待的时间格外漫长，仿佛过了一个世纪。终于，殿外传来细碎的脚步声，一名内侍躬身引着一位身着亲王常服的年轻男子步入殿中。他约莫二十出头年纪，面容清秀白皙，甚至带着几分未褪尽的少年文弱，但眉宇间却笼罩着一层化不开的忧郁、迟疑与不安，正是桂王朱由榔。

“小王朱由榔，见过戚特使，董姑娘。”朱由榔的声音温和，却缺乏中气，带着一种显而易见的底气不足，他甚至还对着董小倩这个“女子”微微拱手，显得礼数周全却又有些拘谨过头。

戚睿涵与董小倩上前，依礼参见。短暂的、无关痛痒的寒暄过后，戚睿涵决定不再迂回，直入主题，他深吸一口气，目光炯炯地看向朱由榔：“殿下，在下此番冒昧来访，实为武昌危局，为我华夏文明存续之大事。清虏势大，火器凶悍异常，尤以叛徒张晓宇所制‘飞机’、毒气为甚，武昌军民虽浴血奋战，然城防已多处崩坏，伤亡惨重，旦夕难保！”

他观察到朱由榔眼神闪烁，似乎想避开这个话题，便加重了语气：“殿下，武昌若失，则江汉门户洞开，湖南北屏尽失，清军铁骑可沿湘江南下，亦可西进荆襄，届时水陆并进，衡州岂能独善？殿下坐拥湖广精锐之师，麾下何腾蛟、堵胤锡皆忠勇善战之良将，钱粮储备亦足。值此社稷危难、山河破碎之际，正应挺身而出，挥师北援，既可解武昌数十万军民倒悬之危，亦可保湖湘之地免遭战火蹂躏，更可彰殿下身为太祖苗裔、卫国护民之赤胆忠心。不知殿下何以仍按兵不动，坐视友军困危，山河沦丧？”他的话语如同连珠炮，句句敲打在朱由榔的心上。

朱由榔闻言，脸上立刻掠过一丝窘迫、慌乱与无奈，他下意识地避开了戚睿涵那仿佛能洞穿人心的锐利目光，低下头，看着自己常服上精致的刺绣，声音更低了：“特使所言……句句在理，皆是正论。寡人……寡人亦知唇亡齿寒，同气连枝之理，岂不愿挥师北上，以纾国难？只是……只是……”他欲言又止，双手无意识地绞在一起，“只是母妃她……”

最终，他化作一声悠长而充满无力感的叹息：“母妃认为，我桂藩职责在于镇守衡永，保境安民，此乃朝廷法度。朝廷自有朝廷的方略，各地有各地的防区。若轻率出兵，万一有失，非但无助于大局，反恐折损朝廷元气，亦使衡州百万百姓陷入战火，此罪寡人万死莫赎。且……且母妃近来凤体违和，心悸眩晕，寡人需晨昏定省，亲奉汤药，实在……实在是难以远离膝下，尽忠难以尽孝，寡人……唉……”这番说辞，显然早已在他心中演练过无数次，说得流畅，却毫无力量，充满了自我开脱的意味。

这番反应，早在戚睿涵预料之中。他并未动怒，而是强行压下心中的焦躁，放缓了语气，但言辞更加恳切，也更加犀利，直指核心：“殿下，您可知‘皮之不存，毛将焉附’？若大明疆土尽丧于清虏之手，神州陆沉，社稷倾覆，桂藩又如何能独保衡州这一隅偏安？马太妃心系殿下安危，舐犊情深，此乃人之常情，在下亦能理解。然，殿下，真正的安危，不在于高墙深池，不在于拥兵自保，而在于天下大势，在于民心向背啊！”

他上前一步，目光灼灼，紧紧盯着朱由榔，不容他再躲避：“殿下乃太祖高皇帝血脉，天潢贵胄，身份尊崇。如今国难当头，陛下迁驻南昌，正需宗室藩王挺身而出，砥柱中流，凝聚人心。殿下若能在此时，于武昌危殆之际，毅然提兵北上，挽狂澜于既倒，救生灵于涂炭，非但武昌军民感念殿下再生恩德，天下忠义之士、有志之臣，亦必望风归心，景从殿下。此乃殿下树立威望，不负祖宗社稷寄托，成就中兴伟业之千载良机啊！”

他声音激昂，带着极强的煽动性：“反之，若坐视武昌沦陷，湖广崩坏，届时天下人将如何看待殿下？百官万民，是会赞颂殿下之‘孝’，还是会唾骂殿下之‘懦’？史笔如铁，千秋万世，又会如何记载殿下今日之抉择？是力挽狂澜的英主，还是……苟安误国的庸王？”最后四个字，他刻意放缓了速度，一字一顿，重重地砸在朱由榔的心头。

朱由榔身体猛地一震，脸色瞬间变得苍白，显然被“史笔如铁”和“庸王”这两个词深深刺痛了。他嘴唇嗫嚅了几下，想要反驳，想说“并非不愿，实是不能”，想说“母命难违”，但在戚睿涵所描绘的宏大叙事和历史评价面前，这些理由都显得如此苍白和私人化。他张了张嘴，最终什么也没能说出来，只是额角渗出了细密的汗珠。