第835章 决战终至！（2/2）
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“你说……这真的假的？”
“能假的了吗？昨晚我看见韩将军他们几个，从中军帐出来的时候，脸都白了！”
“要真是这样，那……那陛下是打算以命护城？”
“可咱们平阳这城，还有个屁好护的？昨夜不是撤了一半军么？守得住才怪！”
风刮得更大，雪片拍在盔甲上，发出一阵阵细碎的声响。
有人忍不住停下脚步，被同伴一把拽住。
“快走啊，愣着干嘛！”
“我……我总觉得不对劲。”
“有什么对劲的？圣命如此，咱们照走就是！”
“可你不觉得奇怪吗？陛下若真要守城，为何不留下我们？咱们四万人马，拼死也能撑几日。可如今——他偏要我们都走，只留他一人。你说，他到底想干什么？”
这一句话，说得连风都静了片刻。
所有人都知道，陛下不是那种疯子。
这几日他们见过——那位年轻天子，虽言语平和，却有一种压得人喘不过气的冷静。那份神情，不像莽撞之辈。
可偏偏，就是这样的陛下，如今要独自留下？
前军的脚步声继续往前延伸，雪被踏得愈发深。有人忍不住回头，平阳城的影子在风雪里若隐若现，像一头被雪埋的巨兽。
那道高耸的城墙上，此刻只剩几面孤旗在风中猎猎作响。
“陛下真……没走？”
“真没走。”
“他疯了吧……”
“不，”另一个老卒低声道，“我看不像疯。”
“那你说，他想干什么？”
老卒沉默了一下，咬紧牙关，低声道：“咱们都听过传言，说陛下要守三天，敌军自退。也许……这便是他想的法子。”
“什么法子？”
“用命，换三天。”
这话像一盆冷水浇在众人头顶。
一时之间，行军声都变得沉闷起来。
没有人再笑。
那种冰冷的空气，像是顺着每个人的脊梁往里钻。
赵烈骑在马背上，听着后阵逐渐散开的议论，眉头微微皱起。
他没有回头，只握紧了缰绳。
马嘶了一声，蹄下溅起一片雪沫。
他知道，这种议论压不住。
这次撤军，不止是战术上的退——更是一次考验信心的赌。
可谁能信？谁能真信——一人能守一城？
风中，士卒们的低语越来越乱。
“陛下若真不走，那他就是要死啊！”
“你住嘴！哪来的妄言！”
“我没胡说！你敢说这不是送死？！”
“闭嘴！传出去，你我都要掉脑袋！”
“可这是事实啊——一人守三十万？笑话！他再神通，也守不住！”
“你再说一句试试！”
争执的声音混入风雪，转瞬被掩没。
赵烈的脸色彻底冷了下去。
“传我军令，”他低声对身边副将道，“行军不许喧哗，违者军法处置。”
“喏！”
那副将立刻策马传令而去。
雪原上，战鼓再起，行军的节奏重新归于平稳。
但那种平稳只是表面。
每一个士卒的胸口下，都藏着一种压抑的情绪——不敢言，也不敢信。
有年轻的士兵偷偷抹了抹脸上的雪，低声问身旁的老卒：“你说……陛下会不会另有安排？”
老卒沉声道：“这我哪知道。但陛下做事，不会是无谋之人。”
“可要真无谋呢？”
“那也轮不到咱们管。”
他顿了顿，目光凝向前方那片茫茫的白。
“我们只该信。”
“信陛下不会乱来。”
说这话时，他的声音很低，却格外坚定。
年轻的士兵愣了愣，看着他，什么也没再说。
风卷过他们的披风，吹得“呼呼”作响。
那声音在这漫天风雪中，像是一种无形的誓言。
队伍渐行渐远，平阳的城影彻底模糊。
可他们走得越远，心中那股惶惑便越重。
“陛下……真的一个人留在那儿么？”
“是啊，”有人喃喃，“他若真留，那可是孤城啊……”
没人再说话。
风雪掠过每个人的盔甲，带起一阵阵轻响。
天光渐亮，东方的雪幕之中，平阳城仍屹立在远方，像一块孤立的黑影。
那高耸的城门上，仍飘着一面天子的旗——在风雪中猎猎作响，颜色鲜红，似血。
无数人回头望去，眼神里有震撼，也有不舍。
那面旗像是在提醒他们——那个人，仍在。
赵烈的手指紧紧握着缰绳。
他知道，萧宁此举，是要用孤身之势，引敌深入。
但那些不知情的士卒们，不会懂。
他们只知道，他们走了——而陛下，还在。
那是种说不出的沉痛。
有年轻的士兵忍不住轻声喃喃：“若是陛下真能守住这城，我等此生无憾。”
老卒听罢，缓缓回头，看了他一眼，眼中有泪光在闪。
“是啊。”
“若真能守住……”
他声音低沉，带着几乎不可察觉的颤。
“那便真是神人了。”
风继续刮，雪越下越大。
平阳的影子渐渐被风雪吞没，只剩那一面旗，还在天边的风中，孤独地飘着。
那面旗，是血的颜色。
也是希望的颜色。
而在那无边的白中，每一个士卒的脚步，依旧在向北延伸——
却都在心里，默默地，为那一人——
留下了最后的敬意。
……
雪夜未尽，晨光方露。
一声长角自北原深处响起，低沉如兽吼。接着，三十万大疆铁骑，在旷野的雪幕中缓缓启动。那声势，山河俱震。
前锋旗一举，黑甲铁骑如潮涌动。战马喷着白雾，蹄声沉重，每一次踏落，都似在击打着大地的心脉。
拓跋努尔骑在中军高台上，披着一件兽皮斗篷，肩上覆雪，眼中光色森冷。那双眸在风雪中睁得极开，神情像是一头静伺猎物的狼。
身后旌旗猎猎，战鼓震天。军阵沿着雪原一路向南，蜿蜒数十里，密密麻麻的人影连成一条暗色长龙。
“启程！”拓跋努尔低声一喝。
号角再鸣，三十万铁骑如同被牵动的巨网，齐齐前压。那种声势，连天地都似被踏得震颤。
——平阳，近在前方。
打前哨的，是拓跋焱。
他年不过三十，不仅仅是如今拓跋努尔最信任的军师之一，同时也是拓跋努尔亲族中最锐利的矛。
虽然身材矮小黝黑，但可从来没有人敢小瞧他！
如今，他身着轻甲，马行如风，素以“鹰眼焱”闻名大军，侦远察微，百里无遗。
这日天色虽亮，雪仍未歇。
拓跋焱率五百轻骑，踏雪疾驰至平阳以北。
风刮得人眼都睁不开，雪片打在面上似刀。可他目光不动，只盯着远处那隐约的城影。
“再近一点。”
他低声下令。
马蹄在厚雪中发出“咯吱”的声响，前锋几乎与雪融成一线。
约行数里，忽然有骑士在前方低呼：“将军，前头似乎有异！”
拓跋焱立刻收缰，眯眼看去。
他看见，在那连绵的雪地之上，遍布着密密麻麻的脚印——深浅不一，却层叠交错，几乎将整片地面都踩实了。
他立刻下马，半跪着伸手去摸那雪下的痕迹。
雪冻得硬，他指尖掘开一寸，露出的脚印深得惊人。
“这不对。”
他皱起眉，抬头扫视四周。
这些脚印交错得极密，方向不同，脚掌大小不一，明显是成千上万人经过。可若平阳守军只有四万，何来如此密集的足迹？
他心中涌起一股不安。
“昨夜大雪才停，这些脚印是昨日留下的。”
他目光一沉，低声对副将道：“取一支火把。”
火光映出，那片脚印蜿蜒向南北两端延伸，远远不见尽头。
拓跋焱的眉头越皱越深。
“不像是撤退。”他沉声道，“这更像是……布阵。”
副将一愣：“将军是说，平阳城外还有伏兵？”
拓跋焱抬头望向前方。那城在风雪中朦胧，却透着一种诡异的静。
若真是弃城而逃，此刻应空寂无人，可那城头，竟仍有旗。
他冷冷道：“昨夜军中传言，说平阳守军只余四万，而天子亲自镇守，是么？”
“是，将军。”副将点头，“探子皆言，大尧皇帝独守孤城。”
“呵……”拓跋焱的嘴角勾出一丝冷笑。
“独守孤城……倒是个好听的传言。”
他转身翻上马背，声音压得极低，却透出一股杀意。
“若真只有四万守军，这脚印该是稀疏之势。可你看——这遍地密痕，起码十倍不止。”
副将倒吸一口凉气：“十倍？那岂不是……”
“至少三十万。”
拓跋焱冷冷道，眼神像冰。
他胸中那点疑虑被彻底点燃。
这根本不是弃城的迹象。
这是刻意制造出来的——假象。
他忽地想起昨夜行军前军中传的流言：
什么新皇掌权，什么军士不服，什么军心涣散……
这些话，当时他听着虽觉可疑，可也拿不出什么证据。
可此刻，再回味那流言的来处、传播的速度，竟无一处不透着诡异。
他心中“咯噔”一声，脸色变了。
“平阳……有诈！”
他立刻转马，厉声喝令：“传令！全军止步，不得擅近！我先回中军奏报！”
五百骑当即分开，雪花被激得飞舞。
拓跋焱一马当先，疾驰如电。