第253章 伊州惊雷，初试锋芒。（2/2）
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原本松散混乱、如同逃难队伍般的行军队列，此刻变得紧凑、有序，行进间隐隐有了几分令行禁止、相互协同的雏形，一股初生牛犊般的锐气与历经磨砺后的沉稳交织在一起，使得这支曾经的“乌合之众”，竟隐隐有了几分脱胎换骨的精兵气象。
大军浩浩荡荡离开伊州，正式进入高昌国境。沿途的景象开始变得触目惊心，被战火焚毁的村庄废墟随处可见，农田荒芜，水渠干涸，偶尔能看到倒毙路旁的牲畜骸骨和无人收敛的尸首。
战争的残酷与阴云如同实质般压迫在每个人的心头。侯君集求胜心切，意图速战速决，不断命令部队加快行军速度，庞大的队伍如同一条疲惫的巨蟒，在无尽的戈壁与荒漠中艰难地向高昌王城方向蠕动。
这一日，大军前锋部队遭遇了小股高昌骑兵的骚扰性攻击。这些骑兵利用对地形的熟悉，不断袭扰唐军侧翼，射几支冷箭便迅速远遁，虽未造成太大伤亡，却极大地迟滞了行军速度，扰得军心烦躁。
侯君集闻报，眼中冷光一闪，随即下达命令：着跳荡营立刻前出，驱散这股恼人的苍蝇，并侦察前方二十里处，一处名为“赤泉”的绿洲水源地的具体情况。
这道命令，既是跳荡营接到的第一个实战任务，也是侯君集对杜远和他这支“改造”后队伍的一次赤裸裸的试探与考验。
他想亲眼看看，这支被他视为随时可以丢弃的炮灰，在真正的刀锋面前，到底能“消耗”到什么程度，杜远这个“幸进”的驸马，究竟有几分真本事。
杜远接到命令，脸上没有任何意外的表情，甚至没有丝毫犹豫。他立刻下令全营停止前进，在最短时间内召集所有队正以上军官，进行紧急战前部署。整个过程干脆利落，没有丝毫拖泥带水。
“刘黑闼！”
“在！”刘黑闼踏前一步，声音洪亮，眼神锐利。
“带你的一队，立刻呈扇形散开，前出三里，进行地毯式侦察！重点注意两侧那些高大的沙丘背阴面和茂密的红柳丛，那里极易藏匿伏兵！”
“得令！”刘黑闼抱拳，转身便点齐人手，如同猎豹般悄无声息地潜入前方的复杂地形。
“尉迟宝琪！”
“末将在！”
“带你的人，迅速抢占左翼那个制高点，立刻构筑简易防御工事，弓弩手前置，准备远程火力，随时接应刘黑闼部，并压制可能出现的敌军！”
“明白！”
“程处默！”
“远哥吩咐！”
“右翼交给你！依托那片乱石滩布防，防止敌人从侧翼迂回包抄！动作要快！”
“放心吧！”
“秦怀道！”
“在！”
“你的人，作为全营预备队，保持最高警戒，随时听我号令，策应各方！”
一道道命令清晰、果断、分工明确，仿佛早已演练过无数次。跳荡营这五百人，此刻不再是一盘散沙，而是如同一个虽然略显生涩但各个部件已初步啮合、开始按照统一指令运转的战争机器，迅速而有效地行动起来。
刘黑闼带着他那队主要由原斥候和老兵组成的精锐，充分利用了这十天来杜远亲自指导的潜行与侦察技巧，借助地形掩护，悄无声息地摸近了赤泉绿洲。
果然，在绿洲边缘那片稀疏的胡杨林里，他们发现了目标——大约近百名高昌骑兵，正散漫地围在水源旁饮马、休息，甚至有人脱下了盔甲，显然毫无戒备，根本没料到唐军会如此迅速且隐蔽地摸到眼前。
信息通过约定的鸟鸣信号，迅速传回。杜远接到回报，眼神瞬间一冷，杀机隐现：“传令刘黑闼，不必强攻，以骚扰、疲敌为主！利用弩箭精准远射，把他们从林子里给我逼出来！
程处默、尉迟宝琪，听到我的号角声，立刻从两翼进行弓弩覆盖，压制敌军！秦怀道，带你的人，从侧后方绕过去，截断他们的退路，我要让他们一个也跑不掉！”
战斗在杜远号角吹响的瞬间骤然爆发！刘黑闼手下那些经验丰富的老兵，占据有利射击位置，用保养得宜的弩机射出一轮轮精准而致命的箭矢，林间顿时响起高昌人的惨叫声和战马的惊嘶，十几名骑兵当场被射翻。
高昌人猝不及防，陷入一片混乱，仓促间试图上马组织反击，却被两侧高地上，程处默和尉迟宝琪指挥的弓弩手用密集的箭雨死死压制在树林边缘，根本无法有效集结。
当他们好不容易在军官的呼喝下，勉强凑成一团，想要向来路方向撤退时，秦怀道率领的百名杜家村护卫精锐，如同神兵天降，从其侧后方最薄弱的位置猛然杀出！
这些护卫个个身手矫健，刀法狠辣，配合默契，如同烧红的尖刀切入奶油，瞬间就将高昌人混乱的阵型冲得七零八落，分割包围。
战斗几乎呈现一边倒的态势，结束得异常迅速。近百名高昌骑兵，超过六十人被当场斩杀，余下三十余人见突围无望，士气彻底崩溃，纷纷丢弃兵器，跪地乞降。而跳荡营方面，仅有数人在追击过程中受了些轻伤，无一阵亡。
当这份战报被快马加鞭送回中军时，侯君集正在大帐内与几名心腹将领及世家参军商议下一步的进军路线。
听闻跳荡营不仅干净利落地驱散了敌军，完成了侦察任务，甚至还以极小的代价，几乎全歼了对方一个完整的百人骑兵队，并俘获数十人时，他拿着军报的手明显地顿了一下，平素冷峻如岩石的脸上，第一次露出了难以掩饰的错愕与难以置信的神色。
“你确定是跳荡营？杜远带领的那群……乌合之众？”他放下军报，沉声向跪在帐前回报的那名隶属于中军的侦察校尉确认道，语气中充满了怀疑。
“回大总管，千真万确！末将亲自在前方高处观望了整个过程！杜参赞指挥调度，颇有章法，跳荡营各部进退有序，配合默契，绝非……绝非往日传闻中的乌合之众所能为！”回报的校尉语气肯定，甚至带着一丝自己都未曾察觉的惊叹。
侯君集沉默了，他挥了挥手，示意帐内诸将和参军暂且退下。
独自一人坐在空旷而威严的帅帐之中，他那布满老茧的手指无意识地、有节奏地轻轻敲击着坚硬的檀木桌面，发出笃笃的轻响。
杜远……这个名字在他心中反复盘旋。他发现自己似乎严重低估了这个靠着奇技淫巧和皇室姻缘上位的年轻人。
这支原本被他视为弃子的跳荡营，竟然在如此短的时间内，展现出了如此惊人的蜕变和战斗力，这已经完全脱离了他最初的预料和掌控，变成了一颗不在计划之内、甚至可能带来麻烦的棋子。
而此刻，远在队伍后方，刚刚结束战斗的赤泉绿洲边缘，杜远并没有像程处默、尉迟宝琪等人那样，脸上带着初战告捷的兴奋与自豪。
他冷静地巡视着正在有条不紊地打扫战场、收缴战利品、看管俘虏的跳荡营士兵，看着他们脸上那混合着疲惫、后怕以及初次获胜后难以抑制的激动神情，心中并无多少喜悦，反而如同压上了一块巨石，更加凝重。
赤泉这场干净利落的小胜，仅仅只是一个开始，是跳荡营的初试锋芒。他成功地在这残酷的战场上证明了这支队伍的价值，也展现了自己并非任人拿捏的庸才。
然而，木秀于林，风必摧之。可以预见，这场胜利，必将引起侯君集更深的忌惮、更强烈的敌意，以及随之而来的、更加狠辣隐秘的算计与打压。
前方，那座矗立在火焰山下的高昌王城，城墙更高，守军更多，防御更严，等待着他们的，将是更加残酷、更加血腥的攻城血战。
他下意识地伸手入怀，轻轻抚摸着那份由秦怀道手下精锐斥候最新送回、还带着风沙气息的密报。
上面详细记录了关于高昌城最新的布防情况，以及……西突厥叶护阿史那步真麾下，一支数量不明的精锐骑兵，正在高昌西北方向活动的确切情报。
杜远的目光越过眼前欢呼的士兵，投向西方那被热浪扭曲的地平线，眼神愈发深邃、冰冷。
他知道，真正的、足以吞噬生命的狂风暴雨，即将在那座名为高昌的坚城之下，以最猛烈、最残酷的方式彻底爆发。
而他这支意外崛起、初露锋芒的跳荡营，连同他自己，早已被命运的洪流，无可避免地推向了这场风暴的最中心。