第25章 西镇十三天（1/2）

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天刚蒙蒙亮，东河村客栈的压水井就“吱呀”响了。阿果娘端着木盆往灶房走，路过院子时，看见五特正蹲在台阶上擦鞋——粗布鞋底沾着的铜锈末被他一点点蹭掉，灵智核的微光藏在袖口，只在指尖碰到底面时，闪过一丝极淡的蓝。

“二冬，面条快好了，让大囤帮你收拾行李呗？”阿果娘掀开布帘，蒸汽裹着葱花的香飘出来，“车夫刘爷爷说马车已经套好了，就等咱们吃完动身。”

五特刚应了声，就听见屋里传来阿果的尖叫。他连忙起身跑进去，只见阿果举着糖人残片跺脚，糖霜沾在衣襟上，哭唧唧地喊：“糖人化没了！二冬哥哥，小兔子的耳朵都粘在布上了！”

二囤凑在旁边，手里攥着个纸包，小声劝：“阿果别哭，等会儿去村口买麦芽糖，我分你一半。”大囤则默默拿了块湿布，蹲下来帮阿果擦衣服，动作轻得像怕碰疼她。

五特笑着揉了揉阿果的头，从怀里掏出块干净的帕子：“等过了西镇，到黑山西村，我给你买两个糖人，一个兔子，一个老虎，好不好？”阿果立刻收了眼泪，吸着鼻子点头，手指还在帕子上画着糖人的样子。

刚坐下端起碗，院门外就传来车夫爷爷的吆喝：“娃娃们，走咯！早走早过西镇，省得晌午太阳晒！”他今年五十多岁，脸上刻着风霜，手里的马鞭杆磨得发亮，马车停在门口，车辕上还挂着个竹编的水壶——是阿果娘昨天特意给他装的凉茶。

老汉拎着布包出来，里面裹着干粮和草药，走到五特身边时，悄悄塞给他个小瓷瓶：“这是治头疼脑热的药，过西镇时要是不舒服，就喝一口。昨天听你说亭长封了铺子，咱们尽量少跟人说话，赶紧穿过去。”

五特接过瓷瓶攥在手里，指尖触到瓶底的刻痕——是西镇青铜器铺特有的纹路，想来是张老汉以前在镇上做活时攒下的。他刚要说话，阿果就拽着他的衣角往外跑，二囤跟在后面，手里还不忘拎着五特的布包，大囤则帮阿果娘提着食盒，一行人说说笑笑地挤上了马车。

马车轱辘碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的响。阿果趴在车窗边，扒着木框往外看，路边的野草上还沾着露水，晨光洒在上面，像撒了把碎银子。二囤凑过来，指着远处的树问：“二冬哥哥，那是不是西镇的方向？我好像看见烟囱了。”

五特点点头，刚要开口，灵智核突然在袖口发烫。他悄悄抬手按了按，扫描圈瞬间展开——西镇的红点比昨天多了三个，而且都集中在镇子中心，更奇怪的是，原本该热闹的早市方向，连个人影的信号都没有。

“车夫爷爷，西镇的早市怎么没动静啊？”五特掀开车帘问。车夫爷爷勒了勒马缰绳，马车慢下来，他眯着眼往镇子口望，眉头皱了起来：“怪了，往常这时候，镇口的包子铺早冒烟了，今天怎么连门都关着？”

说话间，马车已经到了西镇入口。原本该值守的兵卒不见了，只有个卖菜的老农蹲在路边，见了马车就往旁边躲，眼神躲躲闪闪的。五特让车夫爷爷停下车，刚要下去问问，就看见阿果指着前方喊：“二冬哥哥，是亭长！还有好多官兵！”

亭长穿着青色官服，腰间挂着铜印，站在路中间，身后的官兵手里握着长枪，枪尖闪着冷光。他看见马车，嘴角勾起抹冷笑，挥了挥手，官兵立刻围了上来，长枪把马车圈在中间。

五特跳下车，往前走了两步，袖口的灵智核又烫了一下——扫描圈里，镇子里的红点还在增加，而且有两个正往这边移动，速度比昨天快了不少。“亭长，这是怎么回事？”他尽量让声音平稳，“昨天您不是说，西镇已经安排好了，我们可以顺利通过吗？”

亭长往前凑了凑，居高临下地打量五特，目光扫过他身后的马车，看见阿果娘和孩子们探出头，眼里的嘲讽更浓：“顺利通过？谁说的？”他嗤笑一声，伸手拍了拍五特的肩膀，力道重得像要把人按进地里，“一个毛都没长齐的娃娃，说我镇子里有瘟疫，我就信？昨天顺着你说，不过是怕你在镇子里瞎嚷嚷，惹得老百姓恐慌！”

“可昨天里正已经去挨家排查了，捕头也烧了病人的衣物！”五特攥紧了拳头，指尖发白，“亭长，您明明看见病人的症状了，咳嗽、发热、身上起红疹，这就是瘟疫的征兆，再拖下去，整个西镇都会出事！”

“征兆？我看是你造谣生事的征兆！”亭长猛地收回手，官服的下摆扫过地面，带起尘土，“一个外乡人，连西镇的路都认不全，就敢说我镇子里有瘟疫？我西镇有青铜器铺的匠人，有开药铺的先生，轮得到你一个小娃娃指手画脚？”他转头对身后的官兵喊，“拿下！造谣惑众，扰乱民心，先关进大牢，等查清了再处置！”

官兵刚要上前，五特突然喊：“等等！”他往前走了一步，挡在马车前，灵智核的蓝光在袖口一闪而过，“亭长，咱们打个赌怎么样？就赌这次的瘟疫。”

亭长愣了一下，随即笑出声，声音里满是不屑：“赌？你一个穷娃娃，有什么资格跟我赌？赌你怀里的破布包，还是赌马车里那点干粮？”他扫了眼阿果娘手里的食盒，语气更刻薄，“莫不是想赌你能哭会闹？我告诉你，大牢里可没人惯着你！”

“我赌十三天。”五特的声音很稳，目光直直地看着亭长，“十三天之内，要是西镇的瘟疫像我说的那样爆发，您就放我们走，不用您道歉——我知道您是怕老百姓恐慌，也是为了西镇好。”他顿了顿，转头看了眼马车里的人，阿果正扒着车窗，眼里满是害怕，却还是小声喊：“二冬哥哥，我们不怕！”

亭长挑了挑眉，抱臂看着他：“那你要是输了呢？”

“我输了，任凭您处置，抓我关我都可以。”五特的指尖攥得发白，“但您得放了他们——阿果娘、大囤、二囤，还有车夫爷爷，我们只是顺路一起走，不是一伙的，他们不该受牵连。”

话音刚落，马车里突然传来动静。阿果娘抱着阿果跳下来，大囤扶着车夫爷爷跟在后面，二囤攥着大囤的衣角，却还是仰着小脸喊：“我们是一伙的！二冬哥哥去哪里，我们就去哪里！”

阿果娘擦了擦眼角，走到五特身边，声音带着颤却很坚定：“亭长，二冬是为了救西镇才来的，我们不能让他一个人担着。要关就一起关，有难同当！”车夫爷爷也拄着马鞭杆点头：“老汉活了五十多年，还没怕过什么。这娃娃心善，我们跟他一起等十三天！”

大囤没说话，只是往五特身边挪了挪，把二冬和阿果护在身后，眼神直直地看着亭长，像株迎着风的小树苗。五特看着身边的人，又气又暖，无奈地叹了口气——灵智核扫描过他们的生命体征，都平稳得很，可这一个个的，偏要往险地里闯。

他转头看向亭长，从怀里掏出个布包，里面是阿果娘给他的碎银子，还有他从阿姆洛坦星带来的一块金属片——泛着淡蓝的光，是灵智核的备用能源。“我还有赌注。”他把布包递过去，“这里面的银子，加上这块东西，值一万两。要是我输了，这些都归您，就当是赔偿西镇的损失。”

亭长接过布包，打开看了眼，金属片的蓝光让他皱了皱眉，却还是冷笑着说：“一万两？你倒敢说。不过我也不用你这莫名其妙的东西——我就信你这一回，十三天。”他顿了顿，指了指镇子边上的一处院子，“那是镇上的旧粮库，空着的，你们就住那里，吃喝你们自己解决，我的人会在外面守着，不许你们出来，也不许外人进去。”

五特点点头，刚要转身招呼大家，亭长又开口了，语气里带着点复杂的意味：“娃娃，我丑话说在前头，要是十三天过了，瘟疫没爆发，你可别指望有人来救你。西镇的大牢，可不是那么好待的。”

五特没回头，只是挥了挥手，声音传过来：“亭长放心，我说话算话。”亭长话已至此，十三天不到您别来找我！五特心想就你们这么几个残兵败将，要是弄死你们轻轻松松！等着晚上的，我倒要用灵智核记忆灵丝弦看看你是什么人！

车夫爷爷赶着马车往旧粮库走，轱辘碾过石子路，发出“咯噔咯噔”的响。阿果趴在五特怀里，小声问：“二冬哥哥，我们真的要住粮库吗？那里会不会有老鼠啊？”

五特摸了摸她的头，笑着说：“不会的，我们一起打扫干净，再铺上毯子，就像家里一样。”二囤凑过来，攥着五特的手：“二冬哥哥，我不怕老鼠，我可以帮你抓。”大囤则从布包里拿出块粗布，默默擦着车窗上的灰，动作有条不紊。

阿果娘坐在车边，看着五特的侧脸，突然说：“二冬，昨天你去见亭长，是不是早就知道他可能不信你？”

五特愣了一下，点头：“灵智核扫描到他昨天夜里去了药铺，跟先生吵了一架——先生说要隔离病人，他不同意，说怕影响镇上的生意。”他顿了顿，看向窗外，西镇的街道空无一人，店铺的门板都关得死死的，只有风卷着落叶飘过，“但我没想到他会直接翻脸，不过这样也好，至少我们能待在一个地方，不用分开。”

车夫爷爷赶着马车拐进一条小巷，尽头就是旧粮库——院子挺大，有两排瓦房，门口的木牌上还刻着“西镇粮库”四个字，只是漆皮都掉光了。官兵已经在门口守着了，见他们过来，打开门，面无表情地说：“进去吧，记住亭长的话，不许出来。”

五特率先跳下车，推开粮库的门——里面空荡荡的，地上落着一层灰，墙角堆着几个空粮囤，蛛网挂在房梁上，阳光从窗户缝里照进来，能看见浮动的尘埃。阿果刚迈进去一步，就被灰呛得咳嗽，阿果娘赶紧把她拉到怀里，用帕子捂住她的口鼻。

“大家别慌，咱们先打扫。”五特从布包里拿出扫帚，分给车夫爷爷和大囤，“先把地上的灰扫了，再找几块干净的布把窗户擦了，粮囤可以拆开当床板，铺上咱们带的毯子就行。”

二囤抢过一把小扫帚，学着五特的样子扫地上的灰，动作笨拙却认真，灰扬起来，他也不躲，只是眯着眼睛往前扫。阿果娘则带着阿果，用湿布擦着桌椅，阿果的小手攥着布角，一点一点地擦着桌面，嘴里还哼着村里的童谣。

车夫爷爷扫到墙角时，突然“咦”了一声，弯腰捡起个东西——是个陶碗，碗底还沾着点粮食的残渣。“这粮库以前应该住过人。”他擦了擦碗上的灰，“你看这碗，边缘都磨平了，是常用的样子。”

五特走过去看了看，灵智核的扫描圈扫过陶碗，没有异常，只是碗沿上有个小小的缺口，像是被什么东西撞过。“可能是以前看粮库的人留下的。”他把碗放在桌上，“洗干净了，咱们以后可以用它盛水。”

刚打扫完，外面就传来官兵的声音：“喂，里面的人，亭长说了，给你们送点柴火，放在门口了，自己来拿。”五特走出去，看见门口放着一捆柴火，旁边还有个水桶——想来是亭长怕他们没法烧水，特意安排的。他拎起柴火和水桶，对门口的官兵说了声“谢谢”，对方却别过头，没理他。

回到屋里，阿果娘已经把食盒打开了，马车上还有一只老虎肉呢，炖了咱们一起吃，里面的干粮还带着温度，有馒头，有咸菜，还有两个煮鸡蛋——是昨天特意留的。大家围坐在桌边吃饭，阿果把自己的鸡蛋剥了壳，递到五特嘴边：“二冬哥哥，你吃，你昨天跑了那么多路，肯定饿了。”

五特笑着咬了一口，鸡蛋的香混着暖意，从喉咙一直暖到心里。二囤也把自己的馒头掰了一半，递给大囤：“姐姐，你吃，我不饿。”大囤摇摇头，又把馒头推了回去：“你吃吧，我吃咸菜就行。”车夫爷爷看着他们，笑着把自己的馒头撕成几块，分给每个人：“都吃，都吃，咱们以后就是一家人了，不用客气。”

吃完饭，五特坐在门槛上，看着外面的天空。灵智核的扫描圈一直开着，西镇的红点已经增加到十一个了，而且还在慢慢移动，朝着镇子中心的方向。他知道，十三天的时间，其实很紧张，可他看着屋里的人——阿果娘在缝补衣服，大囤在教二冬写字，车夫爷爷在劈柴火，阿果则趴在地上，用树枝画着糖人的样子——心里突然就踏实了。

阿果跑过来，坐在他身边，小手攥着他的衣角：“二冬哥哥，你在想什么呀？是不是在想黑山西村的样子？”

五特低头看着她，笑着点头：“是呀，我在想，黑山西村有座黑山，我们在山的西面，所有叫黑山西村，还有小河，咱们到了那里，就可以一起去河边捉鱼，去摘野菜。”

阿果眼睛亮起来，拍着手喊：“好呀好呀！我还要跟二囤一起去采野花，给大囤姐姐编花环！”

二囤和大囤也走过来，坐在五特身边。二囤仰着小脸问：“二冬哥哥，十三天是不是很久啊？我怕我等不及去买麦芽糖。”

五特揉了揉他的头：“不长，咱们一起数着日子过，等过了十三天，咱们就去买最大的麦芽糖，让你啃个够。”

大囤看着五特，突然说：“二冬哥哥，要是亭长还是不信你，怎么办？”

五特沉默了一下，然后笑着说：“那咱们就证明给他看，而且就算真的有事，我也会保护你们的。”他的袖口闪过一丝蓝光，灵智核的能量层缓缓展开，像一层无形的屏障，把所有人都护在里面。

车夫爷爷劈完柴火，走过来坐在他们身边，掏出旱烟袋，却没点燃，只是看着远处的天空：“娃娃，爷爷活了这么大年纪，见过不少人，像你这么心善又勇敢的，不多。不管十三天后怎么样，爷爷都跟你一起扛。”

五特看着身边的人，心里暖暖的。他知道，灵智核能挡住病毒，能扫描危险，却挡不住这些人的真心——阿果的依赖，二囤的信任，大囤的守护，阿果娘的关心，还有车夫爷爷的担当。这些东西，比阿姆洛坦星的金属舱更温暖，比顶级的防护更坚固。

夜幕慢慢降下来，旧粮库的灯亮了——是阿果娘带来的油灯，灯芯跳动着，把所有人的影子映在墙上。阿果靠在阿果娘怀里，听她讲村里的故事；二囤趴在刘爷爷身边，听他说以前赶马车的经历；大囤坐在五特旁边，帮他整理布包里的草药；五特则握着灵智核，扫描圈一直覆盖着整个西镇，红点的数量还在慢慢增加，可他却一点都不慌了。

“二冬哥哥，你看，天上有星星！”阿果突然指着窗户喊。五特走过去，推开窗户，夜风格外凉，却带着青草的香，天上的星星亮得耀眼，像撒在黑布上的碎钻。

“等过了西镇，到了黑山西村，咱们晚上就坐在院子里看星星，好不好？”五特笑着说。

阿果用力点头，阿果娘走过来，把一件厚衣服披在五特身上：“夜里凉，别冻着了。十三天很快就过，咱们一起等。”

西镇十三日·夜探

油灯的光在窗纸上晃了晃，最后归于沉寂。五特坐在门槛上，听着屋里渐渐均匀的呼吸声——阿果的小呼噜轻轻的，像小猫踩过棉絮；车夫爷爷的呼吸沉，带着老人才有的绵长；大囤翻了个身，布料摩擦的声响里，还夹着二囤梦呓般的一句“麦芽糖”。

他轻轻起身，袖口的灵智核泛起极淡的蓝光，像夜空中落下来的一粒星子。指尖在每个人的额前虚点一下，“昏睡模式”的能量丝无声散开，落在阿果娘蹙着的眉头上时，五特顿了顿，又往能量丝里添了点暖意——她这几天总担心大家，夜里总睡不踏实。

确认所有人都沉进梦乡，五特抓起墙角的粗布外套往身上一裹，脚步轻得像风掠过草尖。粮库的木门轴早生了锈，他从布包里摸出点猪油，往轴芯里抹了抹，推门时只发出一丝几乎听不见的“吱呀”，刚够被院外的虫鸣盖过。

门口的两个官兵正靠在墙根打盹，手里的长枪斜斜杵在地上，枪尖的冷光在月光下泛着白。五特往阴影里缩了缩，灵智核的扫描圈悄无声息地展开，淡蓝色的光网像水纹般漫过整个西镇——镇口有六个红点，分两班守着；粮库周围四个，两个在门口，两个绕着院墙巡逻；最密集的是衙门方向，足足十二个红点，还有三个在衙内院墙上移动，应该是暗哨。

“倒真是看得紧。”五特咬着唇笑了笑，指尖在扫描圈上轻点，把所有红点的位置都烙在脑子里。他没打算硬闯，目光扫过镇子外的山林时，眼睛亮了亮——扫描圈边缘，有几簇闪烁的绿点，正顺着山脚下的小溪往镇子方向移动，是狼群。

灵智核的“生物定位”功能被激活，五特往掌心呵了口气，蓝光在掌心里聚成个小小的狼形轮廓。他对着山林的方向轻轻一推，轮廓化作无数细碎的光点，顺着风飘过去——那是模仿母狼召唤幼崽的信号，混着点新鲜猎物的气息，足够把狼群引到衙门口。

光点飘远时，五特已经贴着院墙往镇中心走。西镇的街道空得吓人，家家户户的门板都关得严严实实，只有几家窗缝里漏出点微弱的光，想来是家里有病人，夜里也得照看着。路过药铺时，扫描圈里闪过一个虚弱的红点，五特停了停——是昨天见过的药铺先生，他的生命体征比白天弱了不少，想来是被病人传染了。

“再等等，很快就有办法了。”五特对着药铺的门轻声说，转身继续往前走。

衙门口的灯笼亮着，橘红色的光把两个官兵的影子拉得老长。五特刚躲进旁边的巷子，就听见山林方向传来几声狼嚎，先是一声长调，接着是好几声呼应，越来越近。

“什么声音？”门口的官兵猛地直起身，手里的长枪握得死紧。另一个揉了揉眼睛，往山林方向望：“好像是狼……这时候狼怎么敢往镇上来？”

说话间，狼嚎声已经到了衙门口，紧接着就是桌椅倒地的声响、官兵的喝骂声，还有狼爪挠门的“哗啦”声。五特趁机从巷子口溜出来，贴着衙墙往内院走——院墙上的暗哨果然被狼嚎引开，正扒着墙往门口看，压根没注意到脚边掠过的影子。

内院的门虚掩着，五特推开门时，闻到一股淡淡的墨香混着草药味。灵智核的扫描圈精准地锁定了正屋的红点——亭长就在里面，呼吸沉，应该是睡着了。他踮着脚走过去，窗纸上映着亭长伏案的影子，想来是忙到深夜，直接趴在桌上睡了。

指尖的蓝光再次亮起，“昏睡模式”无声透进窗纸。五特等了片刻，推开门走进去，亭长果然趴在桌上，眉头还蹙着，手里攥着的毛笔落在宣纸上，晕开一小团墨渍。

他绕到桌前，看着亭长的脸——官服的领口磨得发毛，鬓角有几根白发，眼角的细纹里还沾着点灰尘，哪有白天那副居高临下的模样。灵智核的“记忆灵丝弦”轻轻搭在亭长的额头上，淡蓝色的丝线像蛛网般散开，慢慢钻进他的眉心。

记忆碎片·寒门路

最先涌出来的是黑——漏风的土坯房，屋顶的破洞漏进星星，十岁的亭长正趴在灶台边，借着柴火的光抄书。他的手冻得通红，指关节肿得像小萝卜，却攥着炭笔不肯放。“娃啊，别抄了，明天还得去给地主家放牛。”娘的声音哑得像砂纸，递过来的窝窝头硬得能硌牙，“咱穷人家，认字有啥用？”

他没说话，只是把窝窝头掰成两半，一半塞回娘手里，一半咬着，继续抄。炭笔断了，就用木炭头磨尖了写；纸用完了，就把字写在灶台上，等娘做饭时用水冲了，下次再写。十五岁那年，他背着娘连夜缝的粗布书包，揣着几个干硬的窝头，走了三天三夜，去县城考童生。

考场上，富家子弟的笔墨香飘过来，他攥着自己用麻线捆着的毛笔，手心里全是汗。放榜那天，他在榜单最末尾看到自己的名字，当场就哭了——不是因为考中，是想起娘站在村口送他时，塞给他的那枚铜板，说“要是考不上，就拿着这钱买个馒头，别饿着回来”。

后来他考秀才，考举人，每一步都走得比别人难。同窗排挤他，说他“泥腿子也想做官”；考官刁难他，嫌他的文章里全是“穷酸气”。他就在客栈的柴房里住了三年，白天帮人抄书换钱，晚上点灯读书，油灯熏得他眼睛疼，就用冷水敷一敷，接着读。

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二十岁那年，他中了举人，回村时，娘已经不在了——邻居说，娘是听说他落榜的假消息，急得吐了血，没等他回来就走了。他在娘的坟前跪了三天，把录取通知书烧了，说“娘，儿子以后一定做个好官，不让穷人受委屈”。

记忆碎片·心头刺

记忆里的光突然暖了些——桃花树下，穿蓝布衫的姑娘正给他缝香囊，手指灵巧地绕着线，抬头时，脸颊比树上的桃花还红。“阿亭，等你当了官，咱们就把家安在有桃花的地方。”姑娘的声音软乎乎的，把香囊塞进他手里，“里面是我晒的桃花干，戴着能安神。”

他把香囊贴身放着，发誓要让她过上好日子。可刚到西镇当亭长没半年，知府的儿子就来了——骑着高头大马，带着一群随从，指着姑娘说“这姑娘不错，给我当姨太”。他攥着腰间的铜印，想跟人拼命，却被随从按在地上，知府儿子踩着他的手，冷笑说“一个穷举人，也配跟我抢人？”

姑娘哭着扑过来，却被人拉开。他看着她被塞进马车，看着马车扬起的尘土，看着手里被踩碎的香囊，桃花干撒了一地，混着他的血。后来他托人打听，才知道姑娘被抬进知府府，成了第十九姨太——连正儿八经的院子都没有，只能住在柴房旁边的小耳房，每天要给正房太太捶腿，给其他姨太端茶倒水。

有一次他去知府府办事，远远看见姑娘在井边洗衣，头发梳得乱糟糟的，蓝布衫换成了灰扑扑的粗布裙，手冻得通红，跟当年他抄书时的手一样。他想喊她，却被知府的管家瞪了一眼，只能低着头走过去，耳朵里全是自己的心跳声，像要炸开。

从那以后，他更拼了——查贪官、断冤案，西镇的百姓都说“亭长是个好官”，可没人知道，他夜里总对着那枚磨得发亮的铜印发呆，手里攥着香囊的碎片，一夜一夜地睡不着。

最近的记忆是乱的——药铺先生急得直跺脚，说“亭长，这病会传染，得赶紧隔离！”；里正蹲在地上叹气，说“镇上的粮不多了，要是封镇，老百姓得饿肚子”；还有知府的书信，字里行间全是威胁“要是西镇出事，影响了今年的赋税，你这亭长也别当了”。

他坐在衙内的椅子上，看着桌上的病例——咳嗽、发热、身上起红疹，跟十年前邻县的瘟疫一模一样。那时候他还是个秀才，亲眼看见瘟疫过后，村子里的人死了一半，连埋人的坑都不够挖。他想封镇，想隔离，可一想到知府的话，一想到姑娘在知府府里的样子，就不敢动——他怕自己丢了官，就再也护不住西镇的百姓，再也没法给姑娘撑腰。

昨天五特说“亭长，这是瘟疫”时，他其实慌了——这娃娃的话，跟药铺先生的话一模一样。可他不能认，只能装出一副刻薄的样子，怕这娃娃在镇子里嚷嚷，怕老百姓恐慌，更怕知府知道了，真的把他撤了。夜里他去药铺，跟先生吵了一架，其实是想让先生别声张，等他想办法——他已经让人去邻县买药材了，只是路远，得等几天。

记忆灵丝弦慢慢收回来，五特的指尖有点凉。他看着亭长蹙着的眉，突然觉得心里堵得慌——原来这个白天里刻薄又傲慢的亭长，心里装着这么多苦。他伸手，轻轻把亭长落在桌上的手往袖子里塞了塞，又把桌上的毛笔放回笔架，动作轻得像怕碰碎什么。

“算你有点良心。”五特对着亭长小声说，转身往门口走。路过外院时，他顺便扫了眼衙役的记忆——大多是些鸡毛蒜皮的事，谁家丢了鸡，谁家欠了债，最严重的就是几个衙役爱去赌坊，不过每次都输得精光，倒没做过欺压百姓的事。

“罢了，都是普通人。”五特摇摇头，顺着原路往粮库走。衙门口的狼已经被赶走了，官兵们正围着一堆篝火取暖，嘴里骂骂咧咧的，却没再多派人巡逻——他们以为只是狼群误闯，压根没察觉有人进过衙门。

回到粮库时，天刚蒙蒙亮。五特轻手轻脚地推开门，屋里的人还睡着，阿果翻了个身，嘴里嘟囔着“糖人”，小手往身边抓了抓。他走过去，把她踢开的被子往上拉了拉，坐在门槛上，看着东方慢慢亮起来的天，灵智核的扫描圈再次展开——西镇的红点已经增加到十七个了，有几个红点的生命体征正在变弱，瘟疫还在悄无声息地蔓延。

“得快点想办法。”五特揉了揉太阳穴，刚想闭眼歇会儿，就听见屋里传来阿果娘的声音：“二冬，你怎么坐在门口？天这么凉，快进来。”

他回头，看见阿果娘已经坐起来，正揉着眼睛。大囤和二囤也醒了，二囤揉着眼睛问：“二冬哥哥，我好像听见狼叫了，是真的吗？”

“是山里的狼，没闯进来，别怕。”五特笑着站起来，走进屋里，“阿果娘，咱们今天煮虎肉汤吧，昨天剩下的肉还新鲜，煮了大家暖暖身子。”

阿果娘点点头，起身去收拾灶台。五特把剩下的虎肉从布包里拿出来，肉还带着点冰碴子——昨天特意用灵智核的低温功能冻着的。“阿果娘，等会儿煮完肉，把剩下的放井里吧。”他指着院角的井，“井里凉，能多放几天，万一后面粮不够，这肉还能顶几天。”

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阿果娘应了声，往锅里添了水，柴火“噼啪”响起来，锅里的水慢慢冒起热气。阿果醒了，揉着眼睛跑过来，抱着五特的腿喊：“二冬哥哥，今天能看见糖人吗？”

五特蹲下来，摸了摸她的头：“再等等，等过了这几天，咱们就去买糖人，买最大的。”他抬头看向窗外，西镇的街道上，还是没有一个人影，只有风卷着落叶，慢慢飘过空荡荡的路口——十三天，才刚刚开始。

西镇十三日

第一日·暖阳下的隐患

西镇的晨光总是裹着水汽，青石板路被露水浸得发暗，李屠户的杀猪刀刚沾了血，就被凑过来的王婶伸手拨了拨刀刃：“老李，今儿这肉看着嫩，给我割二斤肋条，晌午给娃包包子。”

刀刃上的血珠滴在地上，李屠户随手用搭在肩上的布巾擦了擦刀把，那布巾前天才裹过他家发烧的小儿子：“放心，刚杀的猪，热乎着呢。昨儿娃还喊头疼，今儿一早又跑出去疯了，小孩家就是虚。”

王婶接过肉，用自己的篮子装着，转身就往巷口走，路过张记杂货铺时，隔着柜台扔过去两个铜板：“张老板，来包洋火，刚从李屠户那儿买的肉，你要不要也去称点？”

张老板正用袖子擦着煤油灯的玻璃罩，闻言抬头笑：“不了，昨儿我家老婆子从邻村娘家回来，带了块腊肉。对了，她娘家村头那户人家，听说前几天有人浑身发热，睡了两天就好了，说是着了凉。”

没人在意这话。巷尾的孩童追着蝴蝶跑，手里的糖糕渣掉在地上，被路过的黄狗舔了个干净；茶馆里的茶客们凑在一起打牌，茶水碗传过来递过去，谁输了就端起别人的碗喝一口，笑骂着“沾沾喜气”。西镇郎中站在镇子东头的医馆二楼，看着楼下涌动的人潮，手指无意识地攥紧了窗棂。

“先生，刚去给城西刘大爷抓药，见着不少人往邻镇赶，说是明天邻镇有庙会。”徒弟小药童端着熬好的药进来，脚步顿了顿，“刘大爷今儿烧得更厉害了，还咳血，会不会……”

西镇郎中接过药碗，指尖触到碗壁的温度，却觉得心里发寒：“把我昨儿配的退热汤给他送去，再叮嘱他家人，别让外人靠近。还有，你从后门走，别跟人凑堆。”

小药童点头应着，刚走到门口，就听见街上传来一阵喧哗——是镇上的货郎推着车过来了，车上的拨浪鼓“咚咚”响，围着的妇人孩子挤成一团，伸手去够车上的糖人。西镇郎中看着那只被无数只手摸过的糖人杆子，闭上眼，重重叹了口气。

第二日·庙会的喧嚣

天刚亮，西镇的人就往邻镇赶。李屠户推着独轮车，车上坐着他媳妇和小儿子，小儿子怀里揣着昨天没吃完的糖糕，时不时凑到嘴边咬一口。路过医馆时，他还冲二楼喊了一声：“郎中先生，今儿邻镇庙会，不去凑个热闹？”

西镇郎中没开窗，只是隔着窗帘应了声：“不去了，医馆还有病人。”

李屠户撇撇嘴，转头跟媳妇说：“读书人就是娇气，赶个庙会都怕累着。”

庙会的场子设在邻镇的打谷场，刚到晌午，就挤满了人。王婶拉着张老板的老婆子挤到卖布的摊子前，两人共用一根尺子量布，手指都碰在同一块花布上；卖凉粉的摊子前，食客们围着一张桌子，共用一个醋瓶，有人吃完了，把碗往旁边一推，下一个人拿起就用，连水都不冲。

张老板的老婆子买了串糖葫芦，咬了一口，递给他家孙子：“慢点吃，别噎着。昨儿你姥姥说，村里的赵三叔也发热了，跟李屠户家娃一样，睡一觉就好。”

孙子含着糖葫芦，含糊地应着，转身就跑去找其他孩子玩，手里的糖葫芦被风吹得晃悠，糖渣落在地上，很快被来往的脚踩碎。

西镇郎中在医馆里坐立难安。刘大爷的病情越来越重，呼吸都带着杂音，他让小药童去官府报信，说可能有瘟疫，可小药童回来时，脸上带着委屈：“官差说先生是小题大做，还说要是乱传谣言，要抓咱们去坐牢。”

“他们不信……”西镇郎中掐着眉心，突然听见门外传来急促的脚步声，是邻镇的一个郎中，满脸慌张地跑进来：“老哥，不好了！我那儿今早收了三个病人，都是昨儿赶庙会的，症状跟你说的刘大爷一样，发热、咳血，浑身没力气！”

西镇郎中猛地站起来：“你赶紧回去，把病人隔离起来，别让任何人接触！我这就配药，你一会儿来取！”

可已经晚了。邻镇的庙会散场时，夕阳正沉，赶场的人三三两两地往回走，有人哼着小调，有人手里提着买的年货，没人知道，他们身上带着的东西，比年货更“沉重”。

第三日·串门的“问候”

西镇的清晨，是被敲门声叫醒的。王婶提着一篮刚蒸好的包子，先敲了李屠户家的门：“老李，刚蒸的包子，给你家娃送几个。昨儿庙会人真多，我跟张婶挤了半天才买着块布。”

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