第19章 偶遇阿果出现铬（1/2）

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秋阳把煤堆晒得发烫，石头蹲在土坡上数着新收的煤块，虎子扛着青铜镐从矿洞出来，汗珠子砸在地上，溅起细小的煤屑：“石头哥，今天又能多堆五十斤！阿牛琢磨的新撬法真管用，煤块碎的少多了。”

石头刚要应声，就看见五特从山路上走来，身后跟着王姨——她穿了件林晚新缝的粗布襦裙，脸色比两个月前红润多了，手里还挎着个竹篮，装着刚在后院摘的青菜。“二冬，今天咋没去青铜坊？”王姨笑着问，把竹篮递给他，“晚丫头说你爱吃清炒的野菜，让我给矿上的人带点。”

五特接过竹篮，指了指旁边的石头，对王姨说：“正好有件事想跟您商量。”他示意石头坐下，自己也蹲在煤堆边，“石头跟着我最久，踏实能干，对人也和善；林晚姑娘心细，性子也好，这两个月相处下来，您看他们俩……”

话没说完，王姨就明白了，眼里瞬间亮了：“二冬是想给他们俩牵线？”她看向石头，石头的脸一下子红到了耳根，攥着草绳的手都在抖。王姨忍不住笑，拍了拍石头的胳膊：“石头是个好小子，晚丫头要是能跟你，我放心。”

石头猛地抬头，声音有点发颤：“王姨……俺……俺怕委屈了林晚姑娘。”他以前是奴隶，现在虽然管着煤矿，可还是觉得配不上读过书、绣活也好的林晚。

“委屈啥？”五特拍了拍他的肩膀，“过日子看的是人心，你对林晚好，比啥都强。”王姨也跟着点头：“就是这话，晚丫头昨天还跟我说，石头哥帮她修鸡窝，怕她冻着手，自己把活儿都包了——这孩子心里有数着呢。”

正说着，林晚提着水壶过来，听见这话，脸一下子红了，转身就要走，被王姨拉住：“丫头别躲，跟你说正事呢。”林晚低着头，手指绞着衣角，小声说：“娘说了算。”

石头看着她泛红的耳朵，心里又热又慌，憋了半天，才挤出一句：“林晚姑娘，俺……俺以后肯定好好待你，不让你受委屈。”

五特看着两人的模样，忍不住笑：“那就这么定了，过几天选个好日子，就在宅子里办了。村里的李大叔和李婶平时帮着照看后院，到时候请他们来吃顿喜酒。”

婚礼办得简单，却热闹。赵姐蒸了两笼掺了白面的馒头，林丫帮林晚梳了头发，用红绳系了个简单的发髻。五特给石头和林晚各做了件新的粗布衣裳——是用他铸青铜换的银子买的细棉布，比平时穿的粗布软和多了。

村里的李大叔扛着一坛自酿的米酒来，李婶则带了块绣着并蒂莲的布巾，塞给林晚：“丫头拿着，往后好好过日子。”石头穿着新衣裳，站在院子里，看着林晚走过来，手都不知道往哪儿放，还是五特推了他一把，他才敢伸手，牵住林晚的手——她的手很软，带着点绣活留下的薄茧。

宴席就摆在院子里，石板桌上摆着炒野菜、蒸红薯，还有赵姐炖的鸡汤——是前几天虎子在后山抓的野鸡。四冬和三冬围着桌子跑，林丫给大家添酒，王姨看着新人，眼圈红红的，却一直在笑。石头端着酒碗，走到五特面前，咕咚一口喝干：“二冬，俺这辈子都记着你的恩。”

五特摆摆手：“往后好好过日子，把煤矿管好，就是对我最好的报答。”

婚礼过后没几天，五特就把虎子、阿牛、小三叫到一起，指着院子里堆的煤块说：“光卖原煤不行，镇上的人家嫌原煤烧起来烟大，咱们把煤做成煤坯子，掺点黄泥，压成方块，烧起来烟小，还耐烧。”

他蹲下来，和泥、掺煤，示范着把煤泥塞进木模里，压平，再倒出来，一个方方正正的煤坯就成了。“虎子力气大，负责和煤泥；阿牛手巧，管着木模压坯；小三心细，把做好的煤坯摆好晒干，别受潮。”五特把木模递给阿牛，“先做一百个试试，晒干了拉去镇上卖。”

三人学得认真，虎子和煤泥的时候，汗水顺着下巴往下滴，却一点都不偷懒；阿牛调整木模的松紧，压出来的煤坯个个整齐；小三把煤坯摆得间距均匀，还在旁边插了根竹竿，怕下雨时能及时盖茅草。赵姐和林晚也来帮忙，林晚的手巧，帮着把煤坯边缘的碎泥抹平整，石头则忙着统计数量，记在小本子上。

三天后，晒干的煤坯码成了小山。五特让石头套上牛车，拉着煤坯去镇上，还特意让虎子跟着——怕镇上的人不认识煤坯，不知道咋用。

到了镇上的集市，石头把煤坯摆开，刚喊了一声“卖煤坯喽”，就有人围过来，指着煤坯问：“这黑方块是啥？能烧吗？”

“咋不能烧？比木头耐烧多了！”五特从牛车上拿出两块煤坯，又找旁边卖柴火的借了两块木头，在空地上摆好，“大家看着，咱们做个试验。”他掏出火折子，先点燃木头，木头很快烧了起来，火苗虽旺，却烧得快，没一会儿就成了灰烬；接着他点燃煤坯，煤坯刚开始火苗不大，却慢慢烧得越来越旺，烟也比原煤小很多，烧了半柱香的时间，还在燃烧。

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“这煤坯烧一次，顶得上木头四次！”五特指着还在燃烧的煤坯，对围观的人说，“而且便宜，一文钱两个，比买木头划算多了。”

镇上的人都惊呆了，卖包子的张掌柜第一个掏钱：“给我来二十个！我家包子铺烧火费木头，这煤坯正好用！”接着，买的人越来越多，你十个我二十个，没一会儿，车上的煤坯就卖光了。还有人没买到，拉着石头问：“小伙子，明天还来不？俺们多要些！”

石头笑着点头：“来！明天多拉点，您早点来！”

回去的路上，虎子坐在牛车上，兴奋地说：“石头哥，这煤坯太好卖了！以后咱们天天做，肯定能多赚银子！”

石头也笑，心里却记着五特的话。回到宅子，他连忙找到五特，把卖煤坯的银子递过去：“二冬，都卖光了，还不够卖，镇上的人说明天还要。”

五特没接银子，推回给他：“这银子你拿着，以后煤矿的账都归你管——买奴隶、买工具、大家的饭食，都从这里面出，记好账就行。”他顿了顿，忽然拽着石头往院角走，声音压得低了些，“现在有件更要紧的事跟你说。”

石头见他神色严肃，连忙点头：“二冬您说，俺都听着。”

“我得走了。”五特的指尖蹭过袖口的铁屑，那是昨天铸青铜时沾的，此刻却凉得像冰，“要去很远的地方找金属铬，没有这东西，很多事都做不成。”他抬头看向正追着蝴蝶跑的三冬，九岁的身子站在秋阳里，看着比同龄孩子瘦小些，却笑得透亮，“我这一走，最少半年，什么时候能回来，连我自己都说不好。”

石头心里一沉，刚要开口，就被五特按住肩膀：“听我把话说完。这家里的事，我彻底交给你和林晚两口子。三冬还小，夜里总怕黑，你让四冬和林丫多陪着她，睡一个屋也好，别让她孤零零的。”他从怀里掏出个布包，里面是这些年攒下的碎银子，还有一张画着煤矿煤层的草图，“银子你收着，万一煤坯卖不动，就用这个应急；草图上标了哪片煤层厚、哪片容易挖，别让兄弟们白费力。”

“二冬，您带上俺吧！”石头急得声音都变了，“路上好歹有个照应，您一个人……”

“不行。”五特打断他，语气不容置疑，“你得留在这，守着家，守着三冬，守着矿上的人——这比跟着我有用。”他看着石头泛红的眼眶，伸手拍了拍他的后背，像以前无数次那样，“别告诉其他人我要走，也别让我跟他们告别，这场面太难受，我怕走不了。”

石头咬着牙，攥紧了手里的布包，指节都泛了白，好半天才憋出一句：“二冬，您放心，俺肯定看好家，看好三冬，等您回来。”

五特点点头，目光扫过院子——赵姐在摘后院的青菜，王姨坐在廊下缝补衣裳，林晚和林丫在晒煤坯，四冬牵着三冬的手，正把野花往她发间插。他默默记下村口石碑上的字：黑山西村。以后不管走多远，只要想起这个名字，就知道该往哪回。

“我走之后，教虎子他们武术别停，矿上人多，得有能镇住场的；赵姐要是问起我，你就说我去青铜坊住几天，别让她担心。”五特最后看了一眼三冬，那丫头正举着野花朝他笑，喊着“哥哥快来”，他却只是挥了挥手，转身往山路走。

走了几步，身后传来石头的声音：“二冬！您路上小心！俺们等着您！”

五特没回头，只是挥了挥手，脚步没停。秋风吹起他的粗布衫，露出九岁瘦弱的肩膀，却扛着比这具身体重百倍的牵挂——他必须把家弄好，把能安排的都安排好，才能放心去找金属铬，才能让三冬以后有个安稳的将来。

第二天一早，石头去奴隶市买奴隶，路过五特的房间时，门是虚掩的。他推开门，里面收拾得干干净净，桌上放着张纸条，上面是五特歪歪扭扭的字——毕竟这具身体的手，还没完全习惯握笔：“好好过日子，勿念。”

石头把纸条叠好，揣进怀里，走到矿上，虎子他们正等着他安排活。“干活吧。”石头拿起青铜镐，递给新来的奴隶，声音有点哑，却透着坚定，“二冬说了，咱们把煤矿管好，把家守好，他就会回来。”

虎子用力点头，扛起青铜镐走进矿洞；阿牛把木模摆好，开始和煤泥；小三则拿着小本子，认真地记着今天的煤坯数量。阳光洒在煤堆上，泛着黑亮的光，牛车拉着煤坯往镇上走，车轮压在土路上，留下深深的痕迹——那是他们的日子，一点点往前过，带着希望，等着五特回来。

王姨坐在院子里，看着三冬和四冬玩耍，手里缝着给五特的棉衣——虽然不知道他什么时候回来，可她想着，等他回来，天气肯定冷了，得有件暖和的衣裳穿。林晚则在旁边绣着帕子，上面绣着个小小的“冬”字，想着等五特回来，给他擦汗用。

石头每天都把账记好，晚上的时候，就拿出五特写的纸条，看了又看。他教虎子他们武术，虎子学得最认真，说等二冬回来，要保护他；阿牛琢磨出了新的煤坯模具，一次能压两个，做得又快又好；小三则和镇上的掌柜们熟了，他们都愿意提前订煤坯，银子也给得爽快。

煤矿的规模越来越大，奴隶从十二个变成了二十个，煤坯每天能卖上千个，家里的银子也越来越多。赵姐在后院种了更多的菜，还养了十几只鸡，每天都能捡鸡蛋，给三冬和四冬补身体。三冬夜里再也不喊着找哥哥了，因为四冬和林丫总陪着她，给她讲山上的故事，哄着她睡。只是偶尔看到山路上的行人，她还是会拉着石头的衣角问：“石头哥，哥哥是不是快回来了？他说要给我买糖的。”

石头总会蹲下来，摸了摸她的头：“快了，二冬肯定在回来的路上了，等他回来，肯定给你带最好吃的糖。”

只有他知道，每次说这话时，怀里的纸条都会硌得胸口发疼——他不知道五特能不能找到金属铬，不知道他路上会不会遇到危险，只能守着这个家，守着这句承诺，等着那个九岁的身影，重新出现在山路上。

北风卷着碎雪，往衣领里钻。五特把粗布衫裹得更紧些，九岁的身子在深雪里陷出浅浅的坑，每走一步都要费极大的力气。他已经离开黑山西村半个月，翻过三座山，渡过两条河，金属铬的踪迹依旧渺茫，随身携带的粟米饼只剩最后一块——还是林晚临走前，掺了芝麻和糖，给他烤的。

越往深山走，路越难行。这天傍晚，寒风里忽然混进些微弱的呜咽声，像小猫的叫，又像受伤的兽。五特攥紧腰间的青铜匕首——那是他用第一炉铁打的，刃口磨得发亮，是他唯一的防身武器。循着声音往山谷里走，积雪越来越厚，呜咽声也越来越清晰。

转过一道弯，眼前的景象让他猛地顿住脚。

谷底的背风处，雪薄些，露出枯黄的草。一个小姑娘蜷在雪地里，穿的单衣破得露出棉絮，冻得发紫的手紧紧抓着半根枯树枝。她想站起来，腿却软得发颤，刚直起一点身子，就重重摔在雪上，只能用手撑着地面，一点一点往前爬——爬向不远处，那丛结着红果的灌木。

五特走过去时，她还在爬，手指在冻硬的土地上划出细痕，指甲缝里渗着血，却像没知觉似的，眼里只有那点红果。“你要吃这个？”五特蹲下来，声音因为连日赶路，有些沙哑。

小姑娘猛地抬头，露出张和他差不多大的脸，脸颊冻得通红，却带着警惕，像受惊的小兽。她不说话，只是往后缩了缩，手却还指着那丛红果，喉咙里发出“呜呜”的声音。

五特这才发现，她的嘴唇肿得厉害，嘴角还有干涸的血痂——像是冻裂的，又像是被人打过。他顺着她的目光看向红果，那是山里常见的火棘果，红得发亮，却酸涩得很，冻过之后更是硌牙。“这个不好吃，会扎嘴。”五特从怀里掏出最后一块粟米饼，递过去，“吃这个，软和。”

饼还带着点体温，裹在油纸里，没受潮。小姑娘盯着饼，咽了口唾沫，却没接，只是怯生生地看他，又低头看自己的腿——她的裤腿破了个大洞，露出的脚踝肿得老高，像是崴了，又像是冻坏了。

“腿不能爬，会冻坏的。”五特把饼放在她手边，伸手想去碰她的脚踝，却被她猛地躲开。他收回手，放缓声音：“我不碰你，我帮你生堆火，暖和暖和。”

谷底有枯树枝，五特捡了些，掏出火折子——是石头给他的，里面的火绒填得很足。火折子吹亮时，小姑娘明显吓了一跳，往后缩了缩，却又忍不住往火堆的方向凑了凑。火苗舔着树枝，发出“噼啪”的响，暖意慢慢散开，她冻得发紫的手指终于有了点血色。

“吃吧，我不抢你的。”五特指了指粟米饼，自己则靠在火堆边，拿出水壶——里面的水早就冻成了冰，他放在火堆边烤着。

小姑娘盯着他看了半天，见他真的没动，才慢慢伸出手，抓起粟米饼，小口小口地啃。饼里的芝麻香混着糖味，她吃得很慢，像是怕吃完就没了，眼泪却顺着脸颊往下掉，砸在饼上，晕开小小的湿痕。

“你家在哪？”五特看着她脚踝的肿包，“怎么一个人在这里？”

小姑娘咬着饼，摇了摇头，还是不说话，只是指了指自己的喉咙，又摆了摆手。五特愣了愣，才明白——她不能说话。

水壶里的冰化了些，五特倒出一点温水，递到她面前：“慢点吃，喝点水，别噎着。”

她接过水壶，小口喝水，眼神里的警惕少了些。五特看着她的单衣，想起三冬——三冬现在穿的是赵姐缝的棉袄，里面填着新的棉絮，暖和得很。他把自己的粗布衫脱下来，递过去：“穿上，别冻着。”

这件衫子是林晚做的，针脚很细，里面填了薄棉。小姑娘看着他只穿一件单衣，摇了摇头，把衫子推回去。“我不冷，我火力壮。”五特说着，故意挺了挺胸膛——其实他也冷，只是这具身体里的灵智核能稍微调节体温，比普通人耐冻些。

她还是不肯穿，只是把衫子叠好，放在旁边，继续啃饼。五特没再劝，只是往火堆里添了根树枝，问：“你是来找东西的吗？”

小姑娘啃饼的动作顿了顿，点了点头，指了指山谷深处，又做了个“挖”的动作。五特心里一动：“你找石头？黑色的，硬邦邦的石头？”他想起自己找的金属铬，常藏在黑色矿石里。

小姑娘眼睛亮了，用力点头，又指了指自己的腿，做了个“摔”的动作，然后就开始爬——原来她是为了找矿石，摔了腿，只能爬着走。

五特心里像被什么东西扎了一下。他想起三冬，三冬要是摔了腿，早就哭着找他了，可这个小姑娘，却一个人在山里爬，只为了找块石头。“你找那种石头做什么？”

小姑娘放下饼，在雪地上画起来——画了个小房子，然后画了个生病的人躺在床上，最后画了块黑色的石头，箭头指向病人。五特看懂了：“你家人病了，需要那种石头治病？”

她用力点头，眼泪又掉了下来，在雪地上砸出小小的坑。

火堆边的树枝快烧完了，五特又去捡了些，回来时，看见小姑娘正把剩下的半块饼往他手里塞。“你吃吧，我不饿。”五特推回去，“我还要赶路，你要是腿不好，我送你回去？”

小姑娘摇了摇头，指了指山谷深处，又指了指自己的腿，意思是她还没找到石头，不能回去。五特看着她红肿的脚踝，皱了皱眉：“你这样爬，走不出山谷的，会冻死在这里。”