第12章 从果阿到兰芳共和国（1/2）

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从果阿的交易所出来，卖掉香料和茶叶，再采购大量的棉花。

拿出百分之二十分红，妈祖军的资金还是猛涨，第一次来到7000两白银。

中国茶叶大约是这个时代，最奢侈的商品，他们远渡重洋来到果阿销售，利润直接三倍。

11月20日的果阿，海风带着咸腥气掠过街道，刘也拢了拢身上浆洗得发白的短褂，望着眼前这片混杂着陌生与熟悉的景象。

街角的教堂尖顶刺破灰蒙蒙的天，砖石墙上爬满枯黄的藤蔓，钟楼里传来沉闷的钟声，惊飞了檐下栖息的几只海鸟。穿黑袍的神父走在石板路上，领口的白巾在风里飘动，遇见戴宽檐帽的葡萄牙士兵时，彼此会停下颔首——那些士兵的制服沾着尘土，腰间的佩剑随脚步轻晃，枪托上的铜饰在微弱的阳光下闪着冷光。

市集里挤满了人。挑着担子的印度商贩用他听不懂的语言吆喝，筐里的芒果和椰子堆得像小山；穿纱丽的妇人蹲在摊位前，指尖划过一串串红珊瑚项链；几个阿拉伯商人站在香料摊旁讨价还价，空气里弥漫着胡椒、肉桂和某种不知名树脂的浓郁气息，混着海水的咸味，成了果阿独有的味道。

他看见一间挂着“广州人”木牌的铺子，门楣上贴着褪色的门神画像，老板是个操着潮汕口音的中年人，正用算盘噼啪算着账。铺子前的竹竿上晾着蓝布衫，风一吹，和隔壁葡萄牙酒馆飘出的旗帜缠在一起。不远处的码头边，几艘三桅帆船正忙着卸货，黑奴们赤着脚扛着木箱，汗水顺着黝黑的脊背淌进沙里，监工的皮鞭偶尔会抽出一声脆响，惊得桅杆上的猴子吱吱乱叫。

夕阳把教堂的影子拉得很长，落在刘也脚边的水洼里。他想起三个月前从广州出发时的浪涛，此刻却觉得，这异乡的风里，竟也藏着几分和故乡相似的、人来人往的烟火气。

刘也推开“广州号”铺子的木门时，檐角的铜铃叮当作响。老板正低头用毛笔记账，听见动静抬头，见是张生面孔，又操着一口粤语问：“要点什么？这儿有上好的杭绸，还有从佛山运过来的铁锅。”

“同乡，”刘也笑了笑，往柜台前凑了凑，“我刚从槟城过来，想歇歇脚。”

他注意到老板会写字，这符合他的要求。

老板眼睛亮了亮，忙搬过张竹凳：“坐，坐！看你这样子，也是跑海的？”他递过一碗粗瓷茶，茶水带着点焦味，“我姓陈，来潮州府的，在这儿开铺子快十年了。”

两人就着茶香聊起来，从果阿的风浪说到广州的物价，从葡萄牙人的关税讲到码头的行情，话匣子一打开就收不住。日头爬到窗棂中间时，牛野才话锋一转，从怀里摸出个布包，往柜台上一放——十两白银在粗布下滚出沉闷的声响。

“陈老板，”牛野的声音压低了些，“想托你帮个小忙。”

陈老板捏着茶碗的手顿了顿，掀开布包瞥了眼，又抬眼瞧他：“先生尽管说。”

“你每日去码头、交易所转，帮我留心两件事。”牛野指尖在柜台上轻轻点着，“一是记着每天有哪些国家的军舰进港补给，船什么样，挂什么旗，停多久；二是去交易所看一眼，记着那些大宗商品的交易数，胡椒、生丝、茶叶……有多少过了秤，价码是涨是跌。”

他顿了顿，补充道：“你抄册子，每次来交易，我都会让人来取。这十两是一年情报的定金，往后每年，我都会再付十两。”

陈老板眨了眨眼，这活儿听着不难，不过是每日多走两步路，记些寻常可见的光景，竟有这样的酬劳。他掂量着那银子的分量，又看牛野神色恳切，当下拍了拍柜台：“成！同乡托付的事，我应了。从明日起，你只管来我这儿喝茶，该知道的，我准保给你说清楚。”

牛野笑了，端起茶碗跟他碰了碰：“那就多谢陈老板了。”茶水下肚，竟比刚入口时润了些，混着窗外飘来的香料气，倒像是把这异乡的日子，也泡得有了些岁月的滋味。

“你们跑海，要不要船和船员？”，陈老板轻声问道。

本来看着街道的牛野，转头看向陈老板，“怎说？”

“唉！也是作孽，一个福建商船，老板姓邓。本来好好的做海路生意，却为了省成本，跑去找这里土人私自买棉花，结果入了弗朗基人的圈套。人被当众砍了脑袋，船被拍卖，连海员都要被贩卖做奴隶”，陈老板叹息一声。

“大清不管？”，牛野问道。

陈老板苦笑，“这里是果阿，大清就是个屁！”

“有多少海员？”，牛野问道。

“有90人，被关在奴隶市场，挺可怜的！”，陈老板说道。

“船呢？”，牛野继续问。

陈老板抬起头，眼睛亮亮的盯着他，“你愿意出手救他们？”

“带我去看看船员，我也要和我的船老大商量，尽人事吧！”，牛野站起来。

陈老板转身，把十两银子又递给牛野，牛野纳闷了，“搞咩？”

陈老板恳切的说道，“那群人里面有我两个亲戚，只要您出手，这钱我不要了！我天天去帮你登记情报，分文不收！”

牛野把钱又送了回去，“钱，你收着，能帮我一定帮，先带我去问问情况！”

1800年11月，印度果阿的奴隶市场笼罩在湿热难耐的空气中。陈老板摇着蒲扇驱赶着空气里的臭味，带着牛野穿过嘈杂的人群，来到市场边缘的奴隶市场，这里一处破败不堪的棚子前。

"牛爷，"陈老板指着那间摇摇欲坠的木棚，压低声音道，"这就是船老大走私，被弗朗基人处决后，要被卖为奴隶的90个中国人。您去问问话吧。"

牛野皱了皱眉，大步走进棚内。棚顶的棕榈叶稀疏不堪，几缕阳光透过破洞洒落，照在泥地上蜷缩的一群人影上。九十个骨瘦如柴的中国人，手脚都戴着沉重的镣铐，在闷热的空气中瘫坐成一团。

牛野蹲下身问道："你们都是哪里人士？"

一个面色蜡黄的年轻人抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝希望："回这位爷的话，小的们有广东的，有福建的，还有台湾府的。"他声音嘶哑，"我们这帮兄弟，在这鬼地方已经第十天了..."

"爷！"一个满脸胡茬的中年人突然重重叩首，铁链哗啦作响，"求您买下我们吧！我们愿意做牛做马，只求能活着回大清，再看一眼妻儿老小..."话音未落，周围的人纷纷跟着跪下，铁链碰撞声此起彼伏，夹杂着压抑的啜泣。

牛野心头一紧，环顾四周。这些衣衫褴褛的汉子，有的伤口还在渗血，有的已经饿得皮包骨头。他强压下心头的怒火，走出棚子，找到那个正悠闲抽着雪茄的奴隶贩子。

"这九十个人，什么价？"牛野开门见山，陈老板翻译成葡语。

白人奴隶贩子吐出一口烟圈，伸出一个手指："一个，一百两。"

"全要呢？"

"五十两一个。"贩子咧嘴一笑，露出几颗金牙，"不过得一次付清，总共四千五百两。"

牛野心头一震。四千五百两！这可不是小数目。他深吸一口气，转身快步走出奴隶市场，对身边的小尾巴陈阿生吩咐道："你去把陈老豆叫来，这事儿得他拿主意！"

阿生连忙点头："哥放心，我这就去找老豆！"他转身快步离去，背影消失在拥挤的人群中。

牛野站在奴隶市场入口，望着远处破败的棚子。那里，九十双期盼的眼睛正透过破洞的棚顶，望向未知的自由。他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。这一刻，他知道自己即将做一个可能改变九十条性命的重大决定...

果阿港，咸腥的海风裹挟着奴隶市场的悲鸣。当陈老豆带着广福源号全体船员赶到时，那棚子里瘫坐着九十名戴镣铐的华人，铁链撞击声在闷热的空气中格外刺耳。

"买下来！"陈老豆只说了一句话。这个在海上漂泊三十年的老海佬，见过太多葬身鱼腹的弟兄。他挨个询问这些船员的老家——广东潮汕的、福建泉州的、台湾府的，每个人眼里都噙着回家的渴望。

当得知拍卖的船只已被买走，老人径直走向码头负责人："还有拍卖的船吗？"那艘五百吨的阿拉伯海盗帆船，船身布满炮弹孔，连风帆和火炮都不剩，却成了老海佬眼中的宝贝。"五百两，我要了！"

"都是一条命！"当九十名获救的船员跪地叩首时，陈老豆将他们一一扶起。这句在海佬间流传百年的誓言，此刻在果阿的码头上回响。广福源号上，牛野看着空荡荡的银箱——妈祖军的七千两白银，买完第三船棉花后只剩不到九百两。

"细佬，我们有了九十兄弟和第三条船。"陈老豆拍着牛野的肩膀笑道。在接下来的十天里，两百多人日夜赶工，修补着这艘伤痕累累的阿拉伯帆船。当它终于重新扬起风帆时，船舷上陈老板刻下了"同生共死"四个字。

于是，这第三条船就叫做“同生共死号”

海风掠过修葺一新的甲板，牛野望着这群新加入的兄弟，想起老水手们常说的话：“华人海佬，从来不是一个人，也不是一条船，而是千百条华人海船组成的共命体”。

咸涩的海风鼓动着船帆，三道白帆如利刃般划破碧蓝的海面。

胜利号一马当先，五百吨的船身轻盈地破浪前行，船艏激起的浪花在阳光下闪烁如碎银。它船身修长，桅杆高耸，是这支船队的先锋，船长稳稳地站在艏楼上，目光锐利地扫视着前方的海况，确保航路畅通无阻。