第12章 脱身之术（1/2）

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翌日，岚凤城自晨曦微露之时起，便笼罩在一层无形的压抑之中。昨夜的暗流并未随夜色褪去，反而在白日的光影下愈发汹涌。城西棚户区那具被精心伪装成“猝死”的黑衣人尸体，在最初的寂静之后，终于被早起的贫民发现，引来一阵短暂的骚动，却又很快被更大的恐惧所淹没。而城南仓库区，那具被彻底毁尸灭迹的失踪者，则仿佛从未存在过，只在某些有心人刻意散播的流言里，增添了一抹诡异的色彩。底层帮派成员的生死，在这座巨城最阴暗的褶皱里，本就如同尘埃般微不足道，他们的消失，大多只是好事者茶余饭后几句模糊的谈资，旋即被遗忘。

然而，城北富户区那户被深夜袭击的人家，却似投入死水潭中的一块巨石。惊魂未定的幸存者，在天光刚亮的那一刻，便连滚爬爬、哭爹喊娘地冲向了官府。虽语无伦次，但那黑衣人、那寒光闪闪的利刃、那间不容发的逃生，以及最后那如鬼似魅、戏耍了凶徒的“老乞丐”形象，却被描绘得活灵活现。尽管官府差役例行公事地记录，心下或许不以为然，但这消息，却通过某种远超官府效率的隐秘渠道，夹杂着难以遏制的怒火与惊疑，迅速传递到了某些隐藏在幕后的掌控者耳中。

城西的“猝死”，城南的“消失”，城北的“失败”与“老乞丐”。这些事件单独看来，或许只是城市阴影里偶发的涟漪。但当它们几乎同时发生，且都隐约指向了那神秘黑衣组织的人员折损，并与一个共同的神秘变量——“老乞丐”——联系起来时，其性质骤然剧变。

正午时分，烈日当空，却仿佛照不透凌家府邸那深重的庭院的幽邃。在那间昨日刚被莫离真人以莫测手段封堵的密道原址附近，一堵毫无痕迹的壁画之后，竟另有乾坤。一间远比之前那处更为隐秘、更为森严的暗室，如同蛰伏的毒兽，悄然存在。

暗室内光线极暗，仅有一盏幽绿的灯盏在角落散发着微弱却冰冷的光晕，勉强勾勒出室内粗糙而坚硬的石壁轮廓。空气凝滞得如同水银，弥漫着一股铁锈与某种奇异香料混合的沉闷气味，压得人喘不过气。

“废物！一群彻头彻尾的废物！”

一个压抑着滔天怒火、嘶哑得如同砂纸摩擦铁石的声音在密闭的空间内回荡，撞击着石壁，反复折射，形成令人头皮发麻的多重回响，每一个音节都浸透着冰冷的杀意。

那位断臂黑衣人此刻正单膝跪在冰冷的石地上，头颅几乎要触碰到地面。他那只新安装的金属义肢泛着冰冷的青铜光泽，结构精密而狰狞，指关节处是锐利的钩爪，此刻正无意识地微微开合，发出极其细微的“咔哒”声，显露出其主人内心的极度不安与恐惧。旁边同样跪伏于地的，正是昨夜在城北袭击民宅失利的那两名为首者。他们身上包裹着简陋的绷带，血迹犹存，脸色苍白如纸，身体不受控制地瑟瑟发抖，每一次轻微的颤抖都牵扯着伤口，带来针刺般的剧痛，却远不及前方阴影中投来的目光万一。

在那片最浓郁的阴影里，一道模糊的身影倚坐在一张宽大的石椅上，看不清面容，唯有一双眼睛，如同两点寒冰深渊中的鬼火，闪烁着无情而残酷的光芒，蕴含着令人灵魂战栗的威压。他便是此地的执事——幽泉。

“一夜之间！短短一夜！折损两人，伤三人，任务彻底失败，最后还冒出一个来历不明、如同从地缝里钻出来的老乞丐？”幽泉执事的声音愈发冰冷，字句仿佛带着冰碴，“你们是嫌那‘目标’还不够警觉，还是嫌我们‘暗影楼’在这岚凤城暴露得不够快？是想让楼主亲自降下责罚，将尔等投入‘血蚀窟’中哀嚎万年吗？！”

“执事大人息怒！属下万死！”断臂黑衣人的声音抑制不住地颤抖，几乎带着哭腔，“属下已派人彻查！城西和城南的兄弟，死得极其蹊跷！城西那位，表面看是心脉骤断，似如猝死，但属下以秘法探查，发现其颅内精髓已被一种至阴至柔的暗劲震成浆糊！城南那位…更是…更是彻底化为焦灰，连半点残骸都未能寻回，现场只留下极淡的雷火气息，霸道无比却又收敛至极，若非属下…属下这只‘鬼眼义肢’对能量残留敏感，几乎无法察觉！这绝非普通手段，是…是绝对的高手所为，而且手法老辣，刻意抹去了一切可追溯的线索！”

他艰难地吞咽了一下，继续道：“城北那边…属下详细询问过。那老乞丐身法诡异莫测，如鬼如魅，力道刁钻狠戾，看似随意挥洒，却每每直击要害，破尽合击！绝非寻常乞丐！属下…属下斗胆怀疑…是否与那‘目标’有关？或是…已有其他我们不知的势力插手？”

“目标？”幽泉执事发出一声令人齿冷的嗤笑，“凌家那小崽子？他屡屡从你们的手下逃脱，现在不知所踪。至于其他势力…”

他顿了顿，阴影中的身形似乎微微前倾，那股恐怖的威压骤然增强，让跪着的三人几乎瘫软在地。“不管是谁！不管他来自哪里！敢杀我们‘暗影楼’的人，敢坏楼主亲自吩咐下来的事，就必须付出代价！惨痛的代价！”

声音陡然变得更加森寒锐利，如同出鞘的毒刃：“那个老乞丐！不管他是真乞丐还是假扮的，找到他！立刻！马上！挖地三尺也要把他给我揪出来！动用一切力量！所有在岚凤城及周边区域的‘影爪’、‘影蛛’，全部激活！给我像梳子一样把整个岚凤城梳一遍！重点排查所有乞丐、流民聚集之地，码头、货栈、破庙、废宅！以及昨夜事发区域周边的所有可疑人物！所有年纪相符、身形相近的乞丐，一律先抓后审！宁可错杀一千，也绝不放过一个！”

“是！属下遵命！即刻去办！”断臂黑衣人如蒙大赦，连忙应声，额角冷汗涔涔滴落，在石地上留下深色的斑点。

“还有，”幽泉执事的声音稍稍放缓，却更加阴毒冰冷，如同毒蛇的信子舔过耳膜，“那户逃走的蝼蚁，去报了官，虽然无关紧要，愚蠢不堪，但他们既然看到了你们的大致模样（虽然他以为只是标准黑衣蒙面），也不能留了。处理得干净点，做得像仇杀，或者…意外失火，全家罹难，懂吗？”

“是！属下明白！”城北行动的那名为首者赶紧磕头领命。

命令如同最致命的病毒，通过隐秘的渠道迅速扩散至岚凤城的每一个阴暗角落。这座巨城的光鲜表象之下，那张无形的黑色网络骤然收紧。无数身份各异、或商贩、或苦力、或妓女、甚至看似普通的市民，眼中同时闪过一抹冰冷阴戾的光芒，如同被同一根线操纵的木偶，从蛰伏中惊醒，开始了一场无声而疯狂的搜捕。

街巷之间的气氛，以肉眼可见的速度变得紧张凝滞。尤其是那些衣衫褴褛、无依无靠的乞讨者，顷刻间迎来了无妄之灾。时常有乞丐被突然出现的、面色冷漠的人粗暴地拖入暗巷，稍加盘问，甚至不问，便直接被打晕带走，从此消失无踪。一种无形的恐惧如同瘟疫般在底层蔓延，连寻常百姓也感到莫名心悸，纷纷加快脚步，不敢在外过多逗留。

……

城外荒僻破败的山神庙中，时光的流逝仿佛都变得缓慢而黏稠。阳光透过破损的窗棂和屋顶的漏洞，投下几束光柱，无数尘埃在光中无声飞舞。

莫离依旧静坐在那堆干草之上，眼眸微闭，仿佛与庙中的寂寥腐朽融为一体。凌绝面无表情，声音平稳地汇报着昨夜的所有经历，包括最后的出手救人，细节无一遗漏。当说到城内因他的行动而风声鹤唳、黑衣组织正在大肆疯狂搜捕“老乞丐”时，莫离那古井无波的眼眸缓缓睁开，非但没有丝毫忧虑，反而掠过一丝极淡却清晰的赞许。

“临机决断，心存一线之仁，并非坏事。”莫离的声音一如既往的平淡，却蕴含着某种深意，“猎杀之道，非是让你变成毫无感情、只知屠戮的机器。恰恰相反，它要求你更深刻地理解力量，掌控力量，明辨时机。何时该如磐石般隐忍，何时…该如雷霆般出手。你昨夜所为，虽冒风险，却误打误撞，搅动了死水，令蛇出洞，反而让你看到了更多。”

他袖袍看似随意地一拂，地上便多出了一个灰布包裹。“既已打草惊蛇，彼辈已成惊弓之鸟，原先那身装扮便不可再用。这套行头，予你。”

凌绝打开包裹，里面是一套半新不旧、洗得发白却打着几个补丁的粗布短褂衣裳，散发着一股淡淡的油烟和泥土混合的气息，像是某个酒楼后巷里整日忙碌的帮工伙计所穿。旁边还有一小罐色泽浑浊的药膏，散发着草土气味，足以暂时改变肤色与发髻纹理，使其显得粗糙黝黑。

“从现在起，你是自城外乡下来岚凤城投亲不着、无奈在‘醉仙楼’后巷帮工谋生的伙计，名叫阿土。”莫离的语气不容置疑，仿佛在陈述一个既定事实，“你的猎杀，继续。记住，你现在是阿土，所思所想，言行举止，皆需契合其身份。”

凌绝没有丝毫犹豫。他迅速脱下那身褴褛的乞丐服，小心翼翼地折叠收起，与之前的易容物品一同藏入神像后的暗格。然后，他挖出药膏，仔细涂抹在脸、颈、手臂所有裸露的皮肤上。药膏触体微凉，很快渗透，使得他的肤色呈现出一种常经日晒雨淋的健康黝黑。他拆散发髻，重新束成一个略显土气的样式，换上那套粗布衣裳，再将自身气息收敛压制到近乎普通人的程度。

片刻之后，一个面色黝黑、带着几分憨厚土气、眼神偶尔流露出一丝为生计奔波的小机灵的青年伙计——“阿土”，便出现在了破庙之中。甚至连他的身高体态，似乎都在莫离真人某种奇异术法的影响下，发生了些许微妙的调整，更显普通。

“师尊，如今他们警惕性极高，且人多势众，遍布眼线，再想如昨夜般寻觅落单者猎杀，恐怕难如登天。”凌绝提出自己的疑虑，声音也下意识地带上了一点乡下口音。

“猎杀，并非只有夜间潜行、伏击落单一途。”莫离眼中闪过一丝莫测高深的光芒，“大隐隐于市。最危险的灯下，往往也藏着最不易察觉的阴影。人群，有时是最好的掩护，也是最利的刀刃。去吧，用你这‘阿土’的身份，去真正融入这座城的呼吸，去感受它的脉搏，然后…从中寻找你的猎物。记住，猎杀的本质，在于捕捉那稍纵即逝的时机，创造并利用一切于己有利的条件，而非单纯的力量碰撞与血腥屠戮。”

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凌绝此刻已是“阿土”，他躬身行礼，拎起一旁那个莫离早已准备好、里面放着几块干硬馍馍和些许咸菜疙瘩的破旧食盒，低着头，步履匆匆却又不显突兀地走出了荒庙，沿着土路，向着岚凤城熙攘的城门走去。

他并未直接前往黑衣人可能重点活动的城北或豪门区域，而是先绕道去了南市。这里鱼龙混杂，吆喝叫卖声不绝于耳，充满了市井的活力与混乱。他如同一个真正的、刚干完活计出来觅食或闲逛的伙计，在几个卖吃食和小玩意的摊贩前流连，竖起耳朵，捕捉着空气中流动的零碎话语和传闻。

“诶，听说了吗？昨儿夜里城北张记布庄东家出大事了！差点让人给灭门喽！”

“嘘…快别嚷嚷！我听说啊，是惹了不该惹的道上的人，吓人得很…”

“可不是嘛，今天这街上感觉都不对劲，多了好多生面孔，眼神都冷冰冰的，看着就瘆人。”

“像是在找什么人？好像是个老乞丐？今天好多老乞丐莫名其妙地失踪了，真是怪事年年有…”

“少嚼这些，免得惹祸上身！快走快走…”

零碎的信息汇入凌绝脑海，经过快速的梳理整合，让他对当前的局势有了更清晰的判断。黑衣蒙面人的反应果然激烈，已然陷入半疯狂的状态，正在全力搜捕那个并不存在的“老乞丐”。他心中冷笑，面上却依旧是一副懵懂好奇、又有点怕事的乡下人模样，买了两个最便宜的粗面饼子啃着，眼睛四处乱瞟。

根据记忆和师尊先前的指示，他慢慢朝着另一个黑衣人可能出没的区域，东市附近的几条繁华街道踱去。这里商铺林立，人流如织，车水马龙，三教九流混杂其间，更有利于隐藏和观察。

他扮演着一个对繁华都市充满新奇又略带畏缩的乡下小伙，时而驻足看着琳琅满目的商品发出惊叹，时而又因价格咋舌退缩，实则在每一次停顿、每一次转身间，其远超常人的灵识如同最精细的雷达，悄然扫描着周围半径数十丈内的人群。他重点感知那些气息阴冷沉凝、目光锐利游移、太阳穴微微鼓起、或者腰间、袖中可能有兵器轮廓之人。

时间缓缓流逝。他像一滴水，完美地融入了人海。

功夫不负有心人。约莫一个时辰后，在一个售卖劣质符箓、陈旧药材兼带算卦的摊位前，他敏锐地捕捉到了两个目标。

那是两个穿着普通棉布劲装、并未蒙面的汉子。他们看似在随意翻捡摊上的药材，实则眼神锐利如鹰，不断扫视着过往人流，尤其是在那些年纪较大、步履蹒跚的流浪汉或乞丐模样的人身上停留。他们的气息沉稳内敛，约在先天后期，步伐稳健，手掌骨节粗大，袖口偶尔动作间，隐约露出一截不易察觉的黑色内衬衣角。