第121章 南国秋降（1/2）

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顺永昌七年，亦即明弘光六年的盛夏，在战火与蝉鸣不知疲倦的交织中悄然流逝。当时间步入八月，南国的酷热并未因季节的稍移而显露出半分减退的迹象，反而像一口被架在熊熊业火之上的巨大蒸笼，将整个岭南大地牢牢笼罩在一片令人呼吸困难的沉闷与焦灼之中。

天空是那种近乎无情的、被烈日反复漂洗过的褪色之蓝，几缕薄云有气无力地悬挂着，仿佛也被这酷热炙烤得失去了飘动的力气。太阳如同烧得白热的烙铁，毫不容情地炙烤着广州那饱经风霜而显得斑驳陆离的城墙，以及城内大多已关门闭户、显得凋敝不堪的街巷。

空气中弥漫着多种气味混合的浊流——被车轮与脚步反复扬起的尘土，兵卒与民夫身上散发出的、在高温下愈发浓烈的汗臭，还有一丝若有若无、却始终萦绕不散的，从城郊战场方向随风飘来的，属于死亡与腐烂的甜腥气息。这些，又与南方特有植物如榕树、樟木与不知名野花在极致酷热中蒸腾出的、过于浓郁的甜香交织在一起，形成一种令人头晕目眩、几近窒息的、充满矛盾的味道。

广东，这片大明王朝最后倚重的财赋与海贸重地，此刻正面临着顺军兵锋的直指，如同暴风雨降临前，那最后一丝凝滞得让人心慌的、虚假的宁静。

自广西席卷而来的大顺军，在李过、高一功等百战宿将的指挥下，其势真可谓如汤沃雪，连克州县，兵锋所向，如同灼热而无可阻挡的犁铧，深深地犁过岭南郁郁葱葱的土地，最终毫不意外地，指向了广州这座南国最后的、也是最重要的堡垒。

这座素以南国富庶、商贾云集、市舶辐辏而闻名天下的城池，往日的喧嚣与活力早已被一种末日将至般的、深入骨髓的压抑所取代。宽阔的珠江江面上，往昔帆樯如林的景象不再，只剩下稀稀落落的几条小船，像是害怕被岸上的纷乱所波及，匆匆驶过。

码头上堆积如山的货物，如今大多蒙上了厚厚的尘土，显得破败而寂寥。沿街的店铺，十有七八都紧紧关着门板，只有零星几个实在无法维持生计的小贩，躲在残存的屋檐阴影下，用有气无力的、带着绝望尾音的声音叫卖着些许瓜果或凉水，那声音甫一发出，便很快被周围沉重得如同实质般的寂静所吞噬，激不起半点涟漪。

城墙之上，明军守卒的身影在炽烈得几乎能灼伤皮肤的阳光下，显得格外渺小而无助。他们身上的号衣大多褴褛不堪，许多已经分辨不出原本的颜色，破损处裸露出的，是黝黑、精瘦而布满汗渍的肢体。他们的面庞上带着长期营养不良所特有的菜色，眼神空洞，早已失去了往日或许曾有过的光彩，只剩下一种近乎麻木的、被透支殆尽的疲惫。

他们三三两两地倚靠在被岁月和战火侵蚀得坑坑洼洼的垛口旁，目光茫然地投向城外那连绵不绝、旌旗招展如同乌云压顶般的顺军营寨。那营寨中飘扬的“永昌”旗帜和巨大的“顺”字大纛，在蒸腾扭曲的热浪中微微晃动，像一片沉重而充满威胁的、不断逼近的阴云，沉甸甸地压在每个人的心头，让每一次呼吸都变得分外艰难。偶尔有负责巡查的军官按着佩刀走过，沉重的脚步声在滚烫的砖石上清晰地回响，引来几道茫然投来的目光，随即那目光又迅速黯淡下去，重新归于死水般的沉寂。

守将张家玉，是一位年富力强、素以忠义自许、在岭南一带颇有名望的将领。他此刻正独自站在广州城垣的制高点——镇海楼的顶层，凭栏远眺。

他身上穿着的是浆洗得发白、边缘已有些磨损的旧战袍，甲胄的金属片在毒辣的阳光下反射着刺眼而冰冷的光，但他原本挺拔如松的身姿，却因连月来的殚精竭虑、四处奔波救火而不可避免地显得有些佝偻，仿佛肩上扛着整座城池乃至整个王朝的重量。他的眉头紧紧锁着，深邃的目光先是缓缓扫过城内冷清得让人心寒的街巷，随后又毅然投向城外那秩序井然、即便在远处也能感受到隐隐杀气的顺军连营。

城内的景象让他心头如同压上了一块巨石。昔日摩肩接踵、叫卖声不绝于耳的繁华街市，如今行人寥落，偶尔有一辆马车疾驰而过，扬起一片久久不散的尘土，那多半是还有些门路的富户人家，仍在做最后的努力，试图寻找逃离这座危城的途径。

粮价早已飞涨到令人瞠目结舌的地步，据说一石米已需数金，而且往往有价无市。军营中传来的，不再是往日里充满血性的操练呐喊，而是伤兵们因缺医少药而发出的、压抑不住的痛苦呻吟，以及士兵们因长期欠饷而日益高涨、几乎无法弹压的怨愤低语。这一切，都如同无数条无形的、冰冷的绳索，缠绕在他的脖颈上，并且正在越收越紧，让他感到一阵阵的窒息。

“将军，”一个沙哑而疲惫的声音在他身后响起，打断了他沉重的思绪。副将陈子壮快步走了上来，他的甲胄上沾满了征尘与汗渍，脸上带着难以掩饰的、深切入骨的忧虑，“军饷……那边又传来消息，说至少还要再等半个月，而且……而且届时能发下多少，还是未知之数。”

他顿了顿，声音压得更低，仿佛怕被风吹散，却又字字如锤般敲在张家玉心上：“士兵们已经整整三个月没有领到足饷了，昨日从肇庆败退下来的那批伤兵，又有数百人涌了进来，营中医药早已奇缺，哀嚎之声日夜不绝，军心……军心实在堪忧，已是沸鼎之势。”他再次停顿，喉结艰难地滑动了一下，声音几乎低不可闻，“再这样下去，恐怕不等顺军开始攻城，我们自己就先……先要支撑不住了。”

陈子壮的话没有说完，但其中那不言自明的意味，让周围的空气似乎又凝重了几分。就在这时，一阵压抑的、带着痛苦之意的咳嗽声也从楼梯口传来。

只见佥事陈邦彦，在两个亲兵的小心搀扶下，正艰难地、一步一喘地登上了城楼。他的脸色苍白得如同未经书写的宣纸，呼吸急促而不规则，显然身体状况已经极差，但那双深陷的眼眸中，却依旧闪烁着清醒而充满忧虑的光芒，那是对时局深刻的洞察，也是对这座城池命运的深深担忧。

“家玉，”陈邦彦好不容易才平复了一下呼吸，声音微弱却异常清晰，他努力站直身体，摆脱亲兵的搀扶，“城内的情况，也是……也是不容乐观，甚至可说是每况愈下。民心……民心已然浮动不堪，如同置于干柴之上。稍有门路和资财的富户，早已携家带口，或南逃澳门，或直接冒险出海。剩下的小民，不仅要承受官府日益严苛的催科逼税，还要时时应付溃兵和衙役借机进行的骚扰甚至劫掠。暗地里……暗地里都在传说，盼着顺军能早日进城，也好结束这提心吊胆、朝不保夕的日子，只求一个太平，哪怕这太平是敌人带来的。”他抬起微微颤抖的手，指向城内某些闾巷交错的方向，“你看，那些看似平静的闾巷之间，窃窃私语者，十之七八，心思多半如此。”

张家玉沉默着，如同一尊凝固的雕像，没有立刻回应。他何尝不知眼前的困境已经到了悬崖的边缘，再往前一步，便是万劫不复的深渊。来自肇庆行在的诏书，一道比一道措辞更为严厉，字里行间充斥着天威难测的斥责与不容置疑的催促，命他务必死守广州，以待那虚无缥缈、不知在何方的援军。可援军在哪里？

湖广的朱由榔已降，江西的金声桓首鼠两端、摇摆不定，浙江的鲁王更是态度暧昧、自保为先，整个南中国，仿佛只剩下两广这片土地，还在大明……或者说，是在弘光皇帝朱由崧那早已摇摇欲坠、人心尽失的旗帜之下苦苦支撑。

而朝廷内部，自从马士英、史可法因那场震惊朝野的逼宫事件而被清算并归降李自成之后，更是陷入了无休止的、令人心力交瘁的倾轧与内耗之中，哪里还顾得上，也无力顾及这远在天南的广州孤城。他感到一种深深的、浸透骨髓的无力，仿佛在独自一人，对抗着整个时代汹涌而来的、无可逆转的洪流。

“为将者，守土有责，受国厚恩，岂可轻言……”张家玉的话说到一半，却像被一团湿透的棉絮死死堵住了喉咙，再也说不下去。那“放弃”二字，重若千钧，承载着忠君报国的全部重量，然而在此刻这残酷的现实面前，却又显得如此虚无缥缈，甚至带着一丝自欺欺人的可笑。

守？拿什么守？用这些连饭都吃不饱、对朝廷充满刻骨怨气、眼神早已麻木如同行尸走肉的士兵吗？用这座物资极度匮乏、人心惶惶不可终日、如同坐在随时可能爆发的火山口上的孤城吗？忠义，这个他一直以来秉持、视为生命最高准则的信条，在活生生的、血流成河的残酷现实面前，似乎正变得越来越苍白，越来越无力。

就在他心潮剧烈起伏，各种念头如同走马灯般旋转，难以做出最终决断之际，城下靠近军营的方向，突然传来一阵隐约的、如同蜂群躁动般的喧哗。那声音起初并不算大，像是几滴冷水落入了滚烫的油锅，但迅速地，便如同滚水般不受控制地膨胀、扩大，最终变成了清晰可辨的、并且迅速汇聚成片的、充满了愤怒与绝望的呐喊。

“我们要粮饷，我们要活命！”

“不能再这样打下去了，送死的是我们，在京城里享福的却是那些老爷！”

“开门，开门投降，我们要活命！”

“这大明，不保也罢。这朝廷，早已烂透了！”

张家玉脸色骤然一变，与身旁的陈子壮、陈邦彦迅速交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同样的骇然，以及一种“终于还是来了”的、混合着绝望与某种解脱的复杂情绪。他们再也顾不得站在城楼之上远眺观望，急忙带着亲兵，几乎是步履踉跄地快步冲下陡峭的阶梯，向着那喧哗声最为鼎沸、如同风暴中心的军营校场赶去。

越靠近军营，那声浪便越是震耳欲聋，如同海啸般冲击着鼓膜。还未完全走进校场，映入眼帘的便是黑压压一片、几乎望不到尽头的人群聚集在那里。

他们大多丢掉了手中破旧的武器，解下了那身象征明军身份、此刻却显得格外讽刺的号衣，杂乱地扔在地上，如同抛弃过往的枷锁。人群如同沸腾到极致的潮水，汹涌澎湃，充满了破坏性的力量。

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一些尚且试图维持秩序的低级军官，声嘶力竭地呼喝着，挥舞着手臂，但他们的声音和身影瞬间就被愤怒的人潮所淹没，有人被粗暴地推搡开，甚至有人惊恐地看到，几名平日里还算有些威望、与士兵同甘共苦的低级军官，在短暂的犹豫和挣扎后，脸上露出痛苦而又释然的神情，竟也默默地摘下了自己的头盔，毅然站到了激愤的士兵那一边。

“将军，将军来了！”有人眼尖，看到了张家玉一行人正疾步赶来，这声呼喊让喧闹汹涌的人群稍微安静了一些，但无数道目光立刻如同聚光灯般齐刷刷地聚焦过来。那目光中充满了悲愤、绝望、长期压抑的痛苦，以及一丝最后的、微弱的期盼，仿佛他是那茫茫黑暗中的唯一一根稻草。

一名头发已然花白、身上缠着肮脏绷带、还不断渗出暗红色血迹的老兵，挣扎着从人群中挤出，踉跄几步，扑通一声重重地跪倒在张家玉面前的尘土之中，未语泪先流，他用嘶哑得几乎破裂、带着浓重哭腔的声音喊道：“将军啊，小的们跟着您出生入死，从北到南，转战千里，从来没怕过死，可……可这仗打得憋屈啊。弟兄们饿着肚子，手里拿着破刀烂枪，身上穿着这遮不住风的号衣，怎么跟城外面顺军的铁甲火炮打？家里老小还眼巴巴地等着我们这点微薄的饷银养活，我们不能……不能就这样白白死在这里，死得连个名堂都没有，连具完整的尸首都落不下啊！”

他的哭诉，像是一根点燃了引信的火把，瞬间引爆了更多人心底积压的情绪。

“对，我们不能白白送死！”

“大顺皇帝也是汉人，听说在西安、在山西那边，搞均田免赋，老百姓好歹能有口饭吃！”

“凭什么让我们替那北京城里的昏君卖命，他给我们什么了？除了苛捐杂税，除了家破人亡，还有什么？”

“将军，给我们一条活路吧，求求您了！”

一声声呐喊，如同沉重而冰冷的鼓槌，一下下毫不留情地敲击在张家玉的心脏上。他看着这些曾经跟随他转战各地、饱经风霜的面孔，那一张张曾经充满热血与希望、如今却被生活与无休止的战争磨砺得粗糙不堪的脸庞，如今只剩下深入骨髓的绝望与最原始、最纯粹的求生渴望。他们不是贪生怕死，他们只是不想毫无价值地、如同蝼蚁般死去，为了一个早已失去民心、连最基本军饷都无法保障的、遥不可及且昏聩不堪的朝廷。他们的要求如此简单，不过是活着，让远方的家人也能勉强活着。

陈子壮在一旁，嘴唇翕动了好几下，似乎想说什么劝慰或者弹压的话，但最终，所有的话语都化为一声几不可闻的、充满了无尽疲惫与无奈的叹息。他在张家玉耳边，用只有两人能听到的声音低声道：“家玉，大势已去矣，非战之罪，亦非将士不肯用命。这些士兵，他们亦是平民子弟，父母所生，血肉之躯，所求不过一家温饱，一身平安。如今朝廷失道，天下离心，民心军心皆不可用，我们若再强行约束，甚至动用雷霆手段弹压，不过是让这广州城多添数万无辜冤魂，于国事何补？于百姓何益？除了成全你我几人青史之上那虚无缥缈的忠义之名，于这满城生灵，又有何意义？”

陈邦彦也强撑着病体，剧烈地咳嗽了几声，喘着气，声音虽然微弱，却异常清晰地劝道：“李自成虽出身草莽，然观其招降朱由榔，礼遇黄得功，更能破格重用如戚睿涵等有识之士，可见并非一味嗜杀、不能容人之辈。其政令多利百姓，均田免赋，此乃民心所向之根本，亦是天下久乱思治之渴求。我等在此坚守，从道义而言，或可谓之忠贞，然从时势而言，已是逆天而行，逆势而动啊。城中百姓翘首以盼和平，军中士卒厌战只求生存，将军，当断不断，反受其乱，还请……三思啊。”

张家玉闭上双眼，脑海中如同走马灯般闪过这几个月来的种种景象：朝廷那一道道催逼甚紧却毫无实际帮助、只会让人心寒的文书；士兵们因长期饥饿而深深凹陷的眼窝和麻木空洞的眼神；百姓在街头看到他这位守将时，那惶恐躲闪而又带着一丝不易察觉的怨恨的脸庞；还有那城外越来越近、步步紧逼、无法阻挡的顺军洪流所带来的、几乎令人窒息的压迫感。

他也想起了通过各种或明或暗渠道传来的、关于北方的消息，那个名叫戚睿涵的、来历奇特却屡有惊人之举的年轻人，似乎在其中发挥了巨大而关键的作用，大顺境内正在逐步恢复生产，整顿吏治，俨然有一番新朝新气象的萌芽。

而大明……那个他曾经立志誓死效忠、为之奋战的大明，如今还剩下什么？除了北京城里那个愈发猜忌昏聩、只知沉溺享乐的皇帝，和一群只知道争权夺利、党同伐异、罔顾国事的佞臣之外，还有什么值得他，赔上这满城数万军民的性命去扞卫的？一种巨大的、几乎要将他彻底压垮的疲惫感和幻灭感，如同冰冷的潮水般席卷了他。他坚持的忠义，在活生生的人命面前，在无数家庭渴望生存的卑微愿望面前，显得如此空洞，如此苍白，甚至……如此残酷。

良久，他深深地吸了一口灼热而沉重的、带着尘土与悲怆味道的空气，仿佛要将胸中所有的郁垒、所有的挣扎都彻底呼出，然后缓缓地睁开双眼。眼中的剧烈挣扎、痛苦与迷茫渐渐褪去，取而代之的是一片近乎死水的平静，以及一丝做出决断后，如释重负般的、带着苦涩味道的解脱。他迈开脚步，一步步坚定地走到校场中央那处临时搭建、用于点将训话的高台上，面对着下方渐渐安静下来、却依旧目光灼灼、充满了各种复杂情绪盯着他的士兵们。

他的目光缓缓扫过那一张张熟悉或陌生的面孔，扫过他们眼中的期盼、焦虑、残余的信任，以及那几乎要溢出来的求生渴望。他再次深吸一口气，仿佛要汲取最后的力量，然后用尽全身的力气，声音并不算高昂，却异常清晰、稳定地传遍了整个鸦雀无声的校场：

“弟兄们！”

“你们的意思……你们的心声，你们所受的苦，本将……都听到了，都看到了，也都……明白了。”