第74章 梵烬（2/2）
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戚睿涵勉强笑了笑，没有接话。他内心深处，总有一丝隐隐的不安，如同潜藏在冰面下的暗流，无法忽视。他知道，微生物的世界变幻莫测，灭活是否彻底？剂量是否合适？个体的差异……太多不确定的因素了。
然而，命运的残酷，往往超乎最坏的想象。
这丝刚刚燃起的希望之火，在第三天清晨，被一场突如其来的、猛烈的暴风雨，彻底浇熄了。
第三天，天色未明，南京城还笼罩在破晓前最深的黑暗中。一阵急促而惊慌的脚步声，踏碎了偏殿院落黎明前的寂静。
“戚公子，李太医，不好了！” 一个被安排值守的年轻医官，连滚带爬地冲进了戚睿涵和李大坤临时休息的厢房，脸色煞白，声音带着哭腔，“出……出事了，几位大师……几位大师情况不对！”
戚睿涵几乎是瞬间从床榻上弹了起来，心脏骤然缩紧，像是被一只无形的手狠狠攥住。他和同样被惊醒的李大坤对视一眼，都从对方眼中看到了巨大的惊恐。两人甚至来不及披上外衣，只穿着单薄的中衣，便跟着医官冲向僧人们静养的禅房。
刚踏入隔离区的那道门槛，一股与往日截然不同的气息便扑面而来。空气中原本淡淡的檀香和草药味，已经被一种混浊的、带着酸腐和隐隐腥气的味道所取代。紧接着，传入耳中的，不再是平和悠扬的梵唱，而是断断续续、压抑而痛苦的呻吟声。
最先出现严重症状的，是接种了鼠疫疫苗的那一组僧人。
只见其中两位壮年僧人，此刻正痛苦地在床榻上辗转反侧。他们面色潮红如同醉酒，嘴唇却干裂发紫，呼吸急促得如同拉风箱，每一次吸气都显得异常艰难，胸口剧烈地起伏着。其中一人意识似乎已经模糊，双手无意识地在胸前、腋下抓挠，口中发出含混不清的呓语。戚睿涵一个箭步上前，撩开他的僧袍，只见其腋下、腹股沟处，已经出现了明显的、触目惊心的淋巴结肿块，肿大如卵，表皮紧绷，颜色暗红，正是古籍中记载的，令人闻风丧胆的“核瘟”。
几乎是同时，旁边禅房里也传来了惊呼。接种猪瘟疫苗的那组僧人，也开始发作了。他们普遍出现剧烈的呕吐和腹泻，吐出的秽物和排泄物都带着一股难以形容的恶臭。高烧同样在他们身上肆虐，汗水浸透了僧袍，紧贴在皮肤上。更可怕的是，其中一位年长僧人的手臂和胸腹皮肤上，开始浮现出大小不一的紫红色斑块，如同被恶魔亲吻过的烙印。
而接种了牛痘疫苗，原本被认为应该反应最轻微的那组僧人，虽然发病稍缓，但情况也同样不容乐观。他们也开始发烧，程度虽不及前两组猛烈，但也足以让人虚弱不堪。最显着的问题是接种部位，那里并非像戚睿涵预想的那样只是轻微红肿，而是出现了严重的溃烂、化脓，黄绿色的脓液不断渗出，散发出腐臭，而且溃烂的范围正在以肉眼可见的速度向周围健康的皮肤蔓延。
仅仅一夜之间，原本宁静祥和、充满奉献精神的禅房，瞬间变成了惨烈的人间炼狱。痛苦的呻吟、压抑的咳嗽、无助的喘息，取代了往日的平和。先前那些宝相庄严、从容不迫、视死如归的僧人，此刻都在病魔凶残而无情的折磨下，扭曲了身体，失去了所有的体面与尊严。汗水、泪水、呕吐物、排泄物、脓液……混杂在一起，玷污了洁净的床铺，也让空气中弥漫着令人作呕的死亡气息。
“快，救人！” 戚睿涵目眦欲裂，嘶哑着嗓子吼道，声音因为极度的震惊和恐惧而变调。他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，指挥着已经慌了手脚的医官和侍从，“把所有准备好的退热草药都煎上，浓煎！用冷水，不，去找冰来，用冷毛巾给他们敷额头，擦拭身体物理降温。溃烂的部位用消毒后的棉布蘸取消毒药水清洗，小心地把脓液引流出来！”
他自己则冲到一个情况最危急的、感染鼠疫疫苗的僧人床前，扶起那滚烫而颤抖的身体，试图给他喂下一些清水。但那僧人牙关紧咬，水根本灌不进去。
李大坤也红了眼，他发挥着自己作为“御厨总管”的另一项技能——寻找一切可能利用的资源。他指挥着人手去太医院库房搜寻犀角、羚羊角等珍贵的清热凉血药材，又让人去宫内地窖取冰。他亲自为一位淋巴结肿痛剧烈的僧人进行冷敷，那僧人痛苦地蜷缩着身体，每一次触碰都引发一阵剧烈的颤抖和呻吟。
董小倩也闻讯赶来了。看到这如同阿鼻地狱般的场景，她的脸色瞬间变得惨白，但她咬紧了下唇，没有发出任何惊呼。她毫不犹豫地挽起袖子，加入了救治的行列。这个平日里使剑的手，此刻却无比轻柔地为意识模糊的僧人擦拭额头的冷汗，更换被汗水、污物浸透的衣物，甚至不顾秽臭，协助清理呕吐物。她的动作迅捷而稳定，只有那微微颤抖的指尖和紧抿的嘴唇，泄露了她内心的惊涛骇浪。
戚睿涵更是毫不犹豫地取出了他们之前制备的、为数不多的、如同救命稻草般的抗体血清。这些血清是利用康复动物的血液制成的，效果未知，且数量极少，是他们最后的底牌。他根据僧人们感染的病原类型，逐一为他们进行注射。针尖刺入皮肤，推入那澄清的液体，每一个动作都充满了孤注一掷的期望。
“坚持住，大师，坚持住，喝了这碗药！” 戚睿涵扶起另一位浑身滚烫、意识模糊的年轻僧人，他的声音因为焦急和疲惫而沙哑不堪。他小心翼翼地将浓黑的药汁一点点喂入僧人口中，但大部分都沿着嘴角流了下来，染黑了颈下的床单。
然而，他们所有的努力，在这迅猛发展、势不可挡的疫病面前，显得如此的苍白无力，如同螳臂当车。灌下去的草药汤剂，仿佛石沉大海，高烧丝毫未退，甚至还在继续攀升。物理降温带来的那一点点清凉，瞬间就被体内更高的灼热所吞噬。清理溃烂伤口的速度，远远跟不上化脓和坏死蔓延的速度。而那些被寄予厚望的抗体血清注入体内后，也未能上演奇迹，病势依旧如同脱缰的野马，向着绝望的深渊疾驰而去。
死亡，开始以一种冷酷而高效的方式，收割生命。
第一个走的，是那位最先出现鼠疫症状的壮年僧人。在接种后的第四天傍晚，他在持续的高烧和呼吸极度困难中，耗尽了最后一丝生命力。临终前，他短暂地回光返照，睁开了眼睛，眼神空洞地望着屋顶，嘴唇翕动，似乎想再念一句佛号，却最终只吐出半口浊气，头一歪，便再无声息。
紧接着，是那位身上出现紫红色斑块的、接种猪瘟疫苗的年长僧人。他在剧烈的呕吐腹泻和全身性的毒血症状中，迅速脱水、衰竭，在深夜里悄无声息地走了。
一个，两个，三个……
曾经鲜活、充满了奉献精神的生命，在短短数日之内，一个接一个地，迅速地凋零、熄灭。禅房内的呻吟声、喘息声，渐渐微弱下去，最终，归于一片令人心悸的、死寂般的沉默。只有白色的麻布，被侍从们颤抖着，一一覆盖上那些再也不会动、不会诵经、不会微笑的面容。
空气中弥漫着浓重的死亡气息，混合着草药、消毒水和腐臭的味道，形成一种令人窒息的氛围。油灯的光芒似乎也变得黯淡了，在墙壁上投下扭曲晃动的阴影，如同鬼魅在舞蹈。
戚睿涵站在禅房中央，目光空洞地扫过这片狼藉。原本整洁的床铺变得凌乱不堪，沾满了各种污秽。曾经充满了悲悯与智慧、坚定与平和的面容，此刻都隐藏在冰冷的白布之下。空气仿佛凝固了，沉重得如同铅块，压得他喘不过气，每一次呼吸都带着刺骨的寒意和绝望。那是一种希望被彻底碾碎成粉末后的死寂黯淡，一种拼尽全力却依旧眼睁睁看着一切付诸东流后的深深无力感，一种源自灵魂深处的、冰冷刺骨的疲惫与自责。
他的身体微微摇晃了一下，几乎要站立不住。李大坤及时扶住了他，这个胖胖的室友此刻也是眼圈乌黑，满脸憔悴，嘴唇干裂，他看着戚睿涵，想说什么，却最终只是重重地叹了口气，摇了摇头。
戚睿涵挣脱了他的搀扶，缓缓地、一步一步地，走向最里面的一张床榻。
那里，还残留着这个炼狱中唯一的一丝微弱生机。
是道亮禅师。
这位老禅师是唯一一个接种了牛痘疫苗后，虽然也经历了持续的高烧和接种部位严重的溃烂，但凭借着他多年修行沉淀下来的坚韧体魄和意志力，竟然奇迹般地挺过了最危险的关头，病情正在极其缓慢地好转。
他此刻虚弱地躺在那里，胸口微微起伏，呼吸虽然微弱，却还算平稳。高烧已经退去，只剩下低热，局部溃烂虽然看起来依旧恐怖，但脓液开始变得清亮，边缘出现了细微的肉芽组织，显示着愈合的迹象。
他似乎感应到戚睿涵的靠近，艰难地、缓缓地睁开了眼睛。那双曾经澄澈悲悯的眸子，此刻布满了血丝，显得浑浊而黯淡，里面没有劫后余生的庆幸，只有一种深不见底的、未能与同修共赴黄泉的悲悯，以及一丝面对这惨烈结局的茫然与空洞。
他的嘴唇干裂得起了皮，微微翕动了好几下，才发出细若游丝、几乎难以辨认的声音：“戚……戚施主……”
戚睿涵猛地蹲下身，紧紧握住了老禅师枯瘦如柴、冰凉的手，仿佛想借此传递一些力量和温度过去。他的嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙像是被滚烫的烙铁堵住，千言万语，自责、愧疚、感激、悲伤……所有情绪拥堵在胸口，却一个字也说不出来。他怕自己一开口，就会失控地咆哮或者崩溃地痛哭。
“……莫要……自责……” 道亮禅师似乎看穿了他的内心，断断续续地，用尽力气说道，“此乃……我等效法地藏菩萨……‘地狱不空，誓不成佛’之宏愿……死得其所……往生……极乐……” 他的声音越来越低，最终闭上了眼睛，似乎连说话都耗尽了他刚刚积聚起来的一点力气，只有那被戚睿涵握住的手指，极其轻微地回握了一下，带着一丝微弱的安抚。
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戚睿涵紧紧握着那只手，久久没有松开。自责、焦虑、恐惧、愤怒……还有对张晓宇那滔天的恨意，种种极端负面情绪像无数条毒蛇，疯狂地噬咬着他的内心，几乎要将他的理智和灵魂彻底撕裂。失败了，近乎全军覆没的惨败。他带来了自以为能改变命运的未来知识，却没能带来必然的成功，反而像是一个蹩脚的、鲁莽的巫师，用错误的咒语，葬送了这些最不该死的、心怀慈悲与无畏的性命！他算什么未来人？他算什么拯救者？
他轻轻放下道亮禅师的手，为他掖好被角，然后僵硬地、一步一步地挪到窗边。窗外，南京城依旧笼罩在黎明前的黑暗中，只有零星的几点灯火，在远处的街巷中顽强地闪烁着，如同这末世中微茫的希望。冰冷的窗棂硌在他的掌心，传来刺骨的寒意。
他猛地推开了窗户。
初夏梅雨季节的微冷空气，立刻汹涌而入，带着南京城特有的湿冷气息，吹动了他散乱的发丝和单薄的衣袍。但这新鲜的冷空气，却丝毫吹不散他心头的阴霾，反而让他觉得更加寒冷，从骨头缝里透出来的冷。
城外，多铎率领的清军主力，虽然暂时被一些战事和补给问题牵制，但威胁始终如同悬顶的利剑，如同天边压城的乌云，随时可能倾泻而下。城内，潜在的、被张晓宇精心改造过的瘟疫危机，并未因为这次失败的试验而有丝毫解除。而他们寄予厚望的、试图用来对抗恶魔的疫苗，却在第一道关卡，就几乎折戟沉沙，付出了如此惨痛的代价。
接下来……清兵若真的如同历史上那般，或者是在张晓宇的建议下，动用细菌武器这种惨无人道的毒招，将瘟疫投入城中，或者散布于军队之中……届时，失去了疫苗这最后一道防线，毫无免疫力的百姓和士兵们……该如何是好？
南京城，这大明最后的堡垒，这无数汉人最后的希望所在，难道真的要如同历史上那样，不可避免地走向沦陷和屠戮的结局吗？而自己，这个知晓历史走向的穿越者，难道就真的无能为力，只能眼睁睁地看着这一切发生，甚至……还因为自己的鲁莽，加速了某些悲剧的进程？
“接下来……清兵若再用此毒招，百姓们……该如何是好？” 戚睿涵望着远处那一片混沌未明、灰蒙蒙的天空，如同他此刻的心境。他喃喃自语，声音低得只有他自己能听见，里面充满了前所未有的、深入骨髓的焦虑，和几乎要将他灵魂压垮的、沉重的自责。
初升的朝阳，终于挣扎着，从东方天际厚重的云层中，透出了一丝微弱而惨淡的光芒，勉强照亮了南京城巍峨却又显得格外脆弱的轮廓。那光芒，冰冷而苍白，毫无暖意，如同为这片刚刚被死亡与失败彻底洗礼过的土地，蒙上了一层不祥的殓衣。
戚睿涵脚下的影子，被这微弱的天光拉得很长、很长，扭曲地投射在冰冷的地面上，最终融入了身后禅房那片无边无际的、黯淡而绝望的寂静与死亡气息之中。