第22章 孤城浴血（2/2）
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进攻，开始了。
首先发难的是清军阵后早已布置好的炮队。得益于孔有德“竭诚奉献”带来的技术、工匠以及部分缴获自明军的火炮，清军也已装备了一定数量和质量的火炮。虽然整体精度、射程和威力或许仍不如城头上那些由经验丰富炮手操作的老炮，但数量已然可观，且弹药充足。
鳌拜猛地一挥令旗。刹那间，炮声隆隆，如同晴天霹雳连续炸响。
黑色的铁球、灼热的火弹，带着凄厉的呼啸声，划破空气，如同陨石般砸向太原城墙。
“轰”“轰隆”“咔嚓”炮弹狠狠地撞击在城墙上，顿时激起漫天烟尘，碎裂的砖石四处飞溅，留下一个个触目惊心的坑洞。有的炮弹越过城头，落入城内，引燃了房屋，引发了惊慌的哭喊。城头守军早已得到严令，纷纷俯身躲避在厚厚的垛口之后，紧紧贴着冰冷的墙砖，感受着那传来的剧烈震动，仿佛整个城池都在痛苦地呻吟。
炮火准备持续了约摸一炷香的时间，虽然给城墙造成了一些损伤，但并未摧毁核心工事。炮声渐歇，烟尘尚未完全散去，真正的攻城血肉浪潮开始了。
在满洲马甲兵精准而密集的箭雨掩护下，汉八旗的步兵们扛着沉重的云梯，推动着笨重但防御箭矢的楯车，如同被驱赶的蚁群，发出各种口音的呐喊，向着城墙疯狂涌来。喊杀声、箭矢破空发出的“咻咻”声、火炮零星的轰鸣声、军官声嘶力竭的呵斥声，瞬间交织成一片，打破了短暂的宁静，将太原城瞬间变成了修罗屠场。
“稳住，不许露头，听我号令！”各级明军军官在城头声嘶力竭地呼喊，压住阵脚。
吴襄矗立在北门城楼，目光冷静如冰，紧紧盯着潮水般涌来的敌军。他估算着距离，三百步，两百五十步，两百步……当最前方的清军步兵踏入一百五十步的最佳弩箭射程，并且楯车进入火炮霰弹有效杀伤范围时，他猛地将手中令旗向前一挥，用尽全身力气怒吼：“放箭，各炮位，开火！”
刹那间，城头上积蓄已久的死亡风暴骤然释放。
早已张弓搭箭、引弩待发的弓箭手和弩手们，闻令而起。万箭齐发，如同密集的飞蝗，带着令人齿冷的尖啸，扑向城下的敌军。弩箭力道强劲，特别是神臂弩射出的破甲锥，足以穿透清军轻甲步兵的皮甲甚至锁子甲，不断有清兵惨叫着被射翻在地，冲锋的阵型顿时出现了些许混乱。
与此同时，城头的火炮也发出了震耳欲聋的怒吼。这一次，除了少数远程炮继续发射实心弹轰击后方梯队，大部分中型火炮，如弗朗机、虎蹲炮，装填的都是霰弹或散子。随着炮口喷吐出长长的火舌，无数铁珠、碎铁、铅子如同暴雨般泼洒向近距离的敌军阵列，这简直就是一场屠杀。冲锋在最前面的汉八旗步兵和楯车，如同被无形的镰刀成片割倒的麦子，瞬间人仰马翻，血肉横飞，惨叫声响成一片。投石车也抛出了巨大的石块和点燃的油罐，带着沉闷的风声砸下，无论是楯车还是密集的人群，触之即非死即伤，燃烧的油罐更是点燃了士兵的衣物和云梯，引发更大的混乱。
战斗从一开始，就跳过了试探，直接进入了最残酷、最血腥的白热化阶段。清军依仗绝对的兵力优势，根本不顾忌前锋的惨重伤亡，督战队的弯刀在后面闪烁着寒光，逼得后续部队踩着同伴的尸体和鲜血，一波接着一波，如同永不停歇的海浪，向上猛冲。无数的云梯被架上了城头，凶悍的满洲巴牙喇兵和穿着蓝色号褂的汉八旗士兵，口中咬着顺刀，顶着盾牌，面目狰狞地向上攀爬。
“滚木，礌石，快！”守军的把总、哨长们声嘶力竭地指挥着。
早已准备好的、需要数人合抱的巨大滚木和数十斤重的沉重石块，被守军士兵们吼叫着推下城墙。这些重物沿着云梯碾压而下，伴随着令人牙酸的骨裂筋断之声和凄厉到不似人声的惨叫，将攀登者连同云梯一起砸得粉碎，从高高的城墙上坠落。烧得滚沸、冒着青烟的热油和金汁（粪便、毒药混合熬制）被用长柄铁勺奋力倾泻而下。城下顿时响起一片如同地狱传来的、非人的哀嚎，被热油烫伤的清军士兵满地打滚，皮肉瞬间起泡溃烂，发出焦臭；而被金汁淋中者，即便当时未死，伤口也会迅速腐烂化脓，在极大的痛苦中慢慢死去。整个城墙脚下，瞬间变成了一个充斥着死亡、痛苦与恶臭的炼狱。
吴襄始终站在北门城楼最显眼的位置指挥若定，他甚至亲自张弓搭箭。老将军年轻时便是军中闻名的神射手，此刻虽年迈，臂力犹存，箭法更是老辣精准。他专门瞄准敌军中那些呼喊指挥的小头目、挥舞令旗的传令兵、以及试图突破缺口的骁勇之辈，几乎是箭无虚发，每箭必有一名敌军应声而倒。老将军的存在，他那一身明亮的铠甲和沉稳如山的身影，本身就是一面最耀眼的旗帜，极大地鼓舞和稳定着守军的士气。
孔有德在阵后观战，见己方攻势受挫，伤亡惨重，城头守军却依然顽强，眼珠一转，策马来到阵前一处土坡上，运足气力，用带着浓厚辽东口音的官话，向城头高声喊道：“吴老将军，别来无恙乎？一别数年，不想在此重逢。老将军，识时务者为俊杰啊。如今天命在清，我大清皇帝圣明，兵强马壮，席卷天下之势已成。您又何必愚忠那早已腐朽的朱明，困守这弹丸孤城，坐以待毙呢？不如效仿孔某，弃暗投明，归顺大清，以老将军之威望才干，不失王侯之位，子孙后代亦可享尽荣华。您那儿子吴三桂，不也先降李闯？这天下，良禽择木而栖，何必五十步笑百步，徒然送了性命？”
城头上，吴襄听得真切，顿时须发戟张，怒火中烧！他一把推开身前的亲兵，走到垛口前，运起丹田之气，声如洪钟，怒喝道：“孔有德，你这无耻之徒，背弃君父，认贼作父，甘为异族鹰犬，屠戮我同胞百姓，有何面目在此狂吠乱我军心？我儿长伯，纵有不是，亦深知华夷之辨，大节未失；未曾如尔等般，引狼入室，戕害同族。尔等行径，猪狗不如，天地不容！老夫今日但求一死，以报国恩，上无愧于天地祖宗，下无愧于黎民百姓。岂能与尔等数典忘祖、禽兽不如之辈为伍！”
他越说越怒，胸中气血翻涌，猛地夺过身边亲兵手中一张专用的强弓，又抽出一支特制的重箭，弓开如满月，箭尖直指土坡上的孔有德。虽然距离远超普通弓箭射程，但吴襄盛怒之下，潜力迸发，加之强弓重箭，只见箭矢如同流星赶月，带着尖锐的破空声，疾射而去。
孔有德正自得意，忽见寒光一点疾速放大，吓得魂飞魄散，慌忙缩颈藏头，向马侧一闪。
“嗖——啪”箭矢虽因距离太远，未能直接射中他的身体，却精准地擦着他的头盔顶端飞过，直接将那顶彰显他身份的缨盔射落在地，露出了他头顶那根丑陋的、扎着红绳的金钱鼠尾辫子。
城头守军先是一静，随即爆发出震耳欲聋的哄笑和嘲讽。
“看那狗汉奸的尾巴！”
“老将军神射！”
士气在这一刻，不降反升，达到了开战以来的顶点。
孔有德趴在马背上，一手捂着光秃秃、凉飕飕的头顶，一手气急败坏地挥舞着马鞭，脸色涨成了猪肝色，羞愤交加，对着左右咆哮：“攻城，给我全力攻城！破城之后，老子要屠城三日，鸡犬不留，以雪此耻！”
鳌拜在一旁冷冷地瞥了失态的孔有德一眼，眼神中闪过一丝不易察觉的鄙夷，但对攻城不利的局面也感到不耐。他对传令兵沉声下令：“增派两个甲喇的镶蓝旗精锐，重点攻击北门和东门那段昨天被轰击过的城墙。不惜代价，轮番进攻，今日日落之前，务必给我拿下此城！”
更加惨烈的战斗瞬间爆发。生力军的加入，尤其是悍勇的满洲正兵亲自参与攻城，使得清军的攻势如同狂暴的海啸，一波未平，一波又起。城头守军承受的压力陡然倍增。伤亡开始急剧上升，不断有士兵被冷箭射中面门倒下，或被凶悍爬上城头的清兵用重兵器砍杀。几处垛口被清军集中火力摧毁，出现了小的缺口，惨烈的肉搏战立刻在缺口处爆发。明军将士们都知道已无退路，浴血奋战，寸土不让，往往是以命换命的打法，抱着冲上城头的清兵一起纵身跳下高高的城墙，同归于尽。
吴襄早已拔剑在手，亲自带领亲兵队充当救火队，哪里危急就冲向哪里。他剑法沉稳老辣，虽力量不如年轻时，但经验丰富，角度刁钻，接连斩杀了两名冒死冲上城头的清军骁骑校。明亮的山文甲上早已溅满了斑斑点点的鲜血，有自己的，更多的是敌人的。周抛始终护卫在他身旁半步之内，手中一柄厚背砍刀挥舞得如同风车，刀光闪烁间，已有数名清兵被他劈下城头，刀刃早已砍得卷了口，崩了刃。
从清晨到午后，又从午后到夕阳再次西斜，这场惨烈到极致的攻防战持续了整整数个时辰，仿佛有一个世纪那么漫长。城下，清军的尸体已经堆积得几乎与城墙等高，护城河早已被尸体和鲜血堵塞、染成令人作呕的暗红色。城头之上，亦是伤亡惨重，旗帜破损不堪，墙垛多处坍塌，需要用尸体和沙袋才能勉强堵住。守军将士们体力与意志都濒临极限，许多人完全是靠着本能在挥舞兵器，眼神麻木而空洞，只有看到那面依旧屹立在城楼的“吴”字大旗时，才会闪过一丝微弱的光。
夕阳，如同一个巨大的、泣血的伤口，再次悬挂在西边的天际，将天地间的一切——城墙、尸体、血迹、疲惫的面容——都染上了一层凄艳、悲壮的血红色。
清军的攻势，在付出了难以想象的代价后，终于如同退潮般，缓缓地、不甘地撤了回去。战场上暂时恢复了寂静，只有伤兵的哀嚎和战马的悲鸣，在血色黄昏中飘荡，更加衬托出这寂静的恐怖。
太原城，在这第一天地狱般的疯狂攻击中，奇迹般地，再一次守住了。
城头之上，残存的守军们相互搀扶着，没有人欢呼，甚至没有人说话。他们默默地、机械地救治着还能救的伤员，搬运着同袍们尚且温软或早已冰冷的遗体，用一切能找到的材料修补着破损的工事。沉重的喘息声，压抑的啜泣声，以及军医匆忙的脚步声，构成了这血色黄昏的主旋律。疲惫如同无边无际的潮水，淹没了每一个人的身体和心灵。
吴襄在周抛的搀扶下，一步步巡视着饱经战火摧残、几乎认不出原貌的城墙。老将军的步履有些蹒跚，甲胄下的内衬早已被汗水与血水浸透。他看着眼前这些浑身浴血、满面烟尘、带着倦容却眼神深处依旧燃烧着不屈火焰的士兵，看着城下那堆积如山、散发着浓烈血腥气的敌军尸体，心中没有一丝一毫的喜悦，只有无比的沉重、悲悯与更加坚定的决绝。
他走到一处被巨石砸塌、刚刚用尸体和沙袋勉强填上的缺口前，望着远方清军大营再次升起的、比昨夜更加密集的炊烟，那里似乎正在杀猪宰羊，犒劳军队，准备着下一轮更加疯狂的进攻。夜风渐起，带来隐约的、苍凉而肃杀的胡笳之声，如同为逝者招魂。
周抛的声音在一旁低沉地响起，带着嘶哑和疲惫：“大帅，初步清点，今日我军阵亡逾八百，重伤失去战力者约三百，轻伤几乎人人带伤……箭矢消耗超过七成，火炮炸膛三门，其余火炮子药也仅够明日半日之用……清军损失，估计在我三倍以上，但……他们兵力雄厚，明日，恐怕攻势会比今日更加猛烈，更加不计代价。”
吴襄沉默了片刻，布满皱纹与血污的脸上，在血色夕阳的映照下，更显出一种岩石般的刚毅与沧桑。他缓缓开口，声音因长时间的呐喊而沙哑不堪，却如同磐石般，清晰地传入周围每一个竖耳倾听的士兵耳中：“鞑子势大，兵多将广，我早已料到。今日能守住，靠的是陛下洪福，靠的是朝廷运筹，但更重要的，是靠在场的每一位将士用命。是靠我华夏儿郎，这宁折不弯、不屈不挠之魂！”
他顿了顿，目光如同温暖的烛火，缓缓扫过一张张或年轻稚嫩、或饱经风霜、或伤痕累累的脸庞，仿佛要将每一张面孔都刻在心里。他继续说道，声音不高，却带着一种穿透人心的力量：“明日，或许后日，这座城，可能会被攻破。我们这些人，可能会死，会埋骨于此。”人群中响起细微的抽气声，但没有人退缩，所有人都静静地听着。
“但是，”吴襄的声音猛然提高，带着一种斩钉截铁的决然，“只要我们在此多坚守一日，便能为我大顺、大明联军在后方的布防，多争取一日宝贵的时间，便能多消耗一分鞑子的锐气与兵力，便能多杀几个祸乱天下、屠戮百姓的鞑子汉奸。纵然明日城破身死，我等之精神，亦将长存。这天地间的浩然正气，亦将因我等之血，而更加昭彰于世间。历史，会记住这一天，记住这座城，记住你们——每一个没有在胡虏面前低头的好汉！”
他没有再多说什么，只是默默地弯下早已酸痛的腰，从地上，从血泊与泥泞中，捡起一面被箭矢射穿了无数孔洞、被硝烟熏得黢黑、边缘已被撕裂、并且沾染了大片暗褐色血污的明军战旗。他用手，仔细地、郑重地拂去旗面上的尘土，然后，用尽全身的力气，将它牢牢地、笔直地，重新插在了那处残破的、用血肉临时填补的垛口之上。
那面残破不堪的战旗，在带着浓烈血腥气的晚风中，顽强地、猎猎地飘扬着，如同这座千疮百孔却始终不屈的孤城那永不弯曲的脊梁。如同这些即将走向生命终点却依旧信念不灭的战士们，那高昂的头颅。
夜色，如同墨汁般，再次浓重地降临，吞噬了最后一丝光亮。太原城内外，除了巡逻队手中那摇曳不定、仿佛随时会被黑暗吞没的火把，以及远处清军营地里偶尔传来的战马嘶鸣，再次陷入了一种大战之后特有的宁静。
在这无边无际的沉寂与黑暗之下，是暗流涌动的凛冽杀机，是双方都在舔舐伤口、积蓄力量，是即将到来的、更加残酷暴烈的风暴的前奏。
吴襄没有离开城墙。他拒绝了周抛让他下去休息的请求，依旧站在北门城头，身影如同铁铸，几乎与脚下这座饱经沧桑的古城墙融为一体。他那双看透了六十载风云变幻的眼睛，穿透沉沉的夜幕，望向东南方向——那是西京，是儿子吴三桂所在的方向。他的目光中，有牵挂，有不舍，但更多的，是一种了无遗憾的平静，与以身许国的坦然。
他知道，最严峻的考验，真正的炼狱，才刚刚开始。而他，和他身后这数千慷慨悲歌之士，已做好准备，用生命和鲜血，书写这乱世之中，最后也是最辉煌的一章。