第23章 御河暗影 金鲤衔钥（1/2）

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永寿宫东配殿内，烛火通明，却驱不散沈清辞心头的寒意。那“御河活水”四个字，如同毒蛇的信子，在她脑中嘶嘶作响。

下毒于水！这想法太过大胆，却也太过巧妙！御河贯穿宫禁，活水流动不息，若在取水处做手脚，毒性随水融入药中，无色无味，难以追踪，且水流不断，证据转瞬即逝！远比在固定药材或煎煮过程中下药更为隐蔽和安全！

是谁？能有如此权限和胆量，在御河动手脚？又能精准把控，让毒性只影响供给太后煎药的那一桶水？

沈清辞一夜未眠，脑中反复推演着各种可能。天色微明，她便起身，唤来含珠。

“今日太后娘娘的汤药，本主亲自去取水。”她语气平静，却不容置疑。

含珠眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只恭敬道：“是。取水处在御花园东南角的‘沁芳闸’口，每日卯时三刻，内务府会派专人开启闸口片刻，各宫方可取用活水。奴婢这就去准备水桶和腰牌。”

卯时三刻，天光未大亮，晨雾朦胧。沈清辞只带了云苓和一名提水的小太监，由含珠引路，前往御花园。

御花园内奇花异草，亭台楼阁，在晨曦雾霭中宛如仙境。但沈清辞毫无欣赏之心，她所有注意力都集中在即将到来的取水之上。

沁芳闸是一处汉白玉砌成的精致水闸，连接着宫外引入的活水与宫内蜿蜒的御河。此时闸口附近已经等候了几名其他宫苑的太监宫女，皆提着水桶，低声交谈，等候开闸。

沈清辞的出现，引起了小小的骚动。这位新晋的、身负“协理太后汤药”重任的沈贵人，竟亲自来取水？众人纷纷行礼，目光中充满了好奇与探究。

沈清辞微微颔首，目光却锐利地扫视着周围环境。闸口守卫森严，有两个小太监专门负责掌管钥匙和记录取水宫苑。闸口下方的水流清澈见底，看不出任何异常。

时辰一到，掌管钥匙的小太监高声唱喏，打开闸锁。沉重的闸门被缓缓提起一道缝隙，清澈的活水顿时哗哗涌出。

各宫下人依次上前，用水瓢舀满水桶，登记后便匆匆离去。

轮到沈清辞时，她示意小太监上前取水，自己则站在一旁，看似随意地观察着水流和闸口内部。

水流湍急，带着清晨的凉气。乍看之下，毫无异样。

难道猜错了？沈清辞心中微沉。

就在小太监即将舀满水桶时，沈清辞的目光猛地一凝！

透过清澈的水流，她隐约看到闸口内壁靠近底部的位置，似乎附着着什么东西！颜色深暗，与汉白玉的石壁几乎融为一体，极难察觉！

那是什么？水藻？苔藓？还是……

她心跳骤然加速，面上却不动声色，对那掌管钥匙的小太监道：“这闸口内壁似乎生了些水垢，太后娘娘用药之水最需洁净，可否容本主近前细看一眼？”

小太监面露难色：“贵人，这闸口机关重地，按规矩……”

沈清辞从袖中滑出一小块碎银，悄无声息地塞过去，语气温和却带着不容拒绝的威仪：“只是看一眼，确保无误，也好放心。若真有不洁，尔等也脱不了干系，不是吗？”

小太监捏了捏银子，又听她搬出太后，犹豫了一下，终是让步：“贵人请看快些，莫要耽搁太久。”

沈清辞道了谢，上前一步，俯身凑近那提起的闸口缝隙。冰凉的水汽扑面而来。

她凝神细看——那附着在闸口内壁上的，绝非普通水垢或苔藓！而是一小片薄如蝉翼、颜色暗沉如铁锈的金属网片！网眼极细，其中似乎还残留着些许同样颜色的细微粉末！

鸠羽灰？！或者是其他毒物？！

她心脏狂跳，几乎要蹦出胸腔！果然！下毒之法竟真的藏在这水里！通过这固定在闸口内的金属网片，缓慢释放毒物，融入水流！每日取水时间固定，毒性剂量可控，手段堪称天衣无缝！

是谁？谁能将这东西固定在守卫森严的闸口内部？

她强压震惊，缓缓直起身，脸上露出一丝恰到好处的放松：“原是一些铁锈水垢，虚惊一场。有劳公公了。”她不能让任何人看出她发现了秘密。

小太监不疑有他，赔笑道：“贵人放心，这水活泛着呢，干净得很。”

沈清辞示意小太监提上水桶，转身离开。每一步都走得沉稳，后背却已惊出一层冷汗。

返回永寿宫的路上，她心思急转。发现了下毒途径，但如何取证？如何揭发？那金属网片在闸口内部，轻易无法取出，强行取出只会打草惊蛇。而且，对方既然能用此法，必然在内务府或守卫中有内应。

直接禀报皇帝？空口无凭，皇帝会信吗？若皇帝本就知情……她不敢再想下去。

似乎又陷入了死局。

一整天，沈清辞都有些心神不宁。她依旧一丝不苟地查验药材、监督煎药、签字用印，但心思早已飞到了那沁芳闸口。

傍晚，汤药送去慈宁宫后，孙嬷嬷竟亲自来了永寿宫，脸色似乎比往日更加凝重几分。

“沈贵人，今日太后娘娘服药后，午后忽然发起低热，精神愈发倦怠。”孙嬷嬷的话让沈清辞心中猛地一沉！

“怎会如此？今日药食材、煎煮流程，臣妾皆亲自查验，并无任何疏漏！”她急忙道，心中却惊疑不定——是那水中的毒性加剧了？还是对方改变了策略？

孙嬷嬷目光深邃地看着她：“老奴并非疑心贵人。只是……娘娘凤体关联甚大，丝毫差池不得。陛下方才也问起了此事。”

皇帝也知道了！沈清辞后背发凉。

“从明日起，”孙嬷嬷压低了声音，“太后的药，改用玉泉山快马送来的山泉水煎煮。御河之水，暂停使用。”

改用山泉水！皇帝的命令？这是否意味着……皇帝也对御河之水产生了怀疑？还是仅仅因为太后病情变化而采取的常规谨慎措施？

沈清辞心中掀起惊涛骇浪，面上却只能恭敬应道：“臣妾遵旨。”

孙嬷嬷又叮嘱了几句，这才离去。

沈清辞独自坐在殿内，心乱如麻。皇帝此举，耐人寻味。是保护？是试探？还是……打草惊蛇后的补救？

无论如何，御河这条线，似乎暂时断了。

夜里，她再次难以入眠，索性起身，凭窗而立，望着窗外沉沉的夜色和远处御花园的方向。

难道就这样算了？明知毒源所在，却无法铲除？