第551章 启幕（2/2）

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帐篷里极安静，只有三人呼吸声。

远处伤兵营隐隐传来的呻吟声，仿佛在拷问他们的良知，又似在催促他们，快作决断。

最终，性格急躁的米切尔，再也无法忍受这令人发疯的沉默。

他猛地停步，转身面对格兰特，试图用急促的言语，以掩盖内心：

“中将先生，我们必须面对现实！不能再有任何不切实际的幻想了！”

“我们每多犹豫一分钟，都有伤兵因为得不到救治，而在绝望中咽气！”

“他们为女王和帝国来到远东，我们不能让他们像野狗一样，烂死在这陌生土地上！”

他深吸一口气，话锋一转，巧妙地将最终决定权，连同责任推到格兰特面前：

“当然，您是女王陛下任命的指挥官，拥有最终决断权。”

“具体如何应对，我和拿皮尔将军，将完全遵从您的命令。”

格兰特抬起布满血丝的眼睛，深深看了米切尔一眼。

那目光充满复杂情绪——失望、鄙夷，更带着一种早已看透的洞悉。

就是这个米切尔，在战前军事会议上何等狂妄自信，声称能再现印度和克里米亚的胜利，并断言，可以同样轻松地击溃西军；

如今连续遭受当头棒喝、损兵折将后，又如此焦躁失态，并急于将这份历史罪责，推卸出去。

简直玷污了帝国将军的荣誉。

但此刻，指责与争吵，已无意义。

他长长地、认命般叹了口气，看向两位下属，声音沙哑缓慢：

“先生们，这一万多名忠诚的帝国士兵的生命，不能毫无价值地，尽数葬身在这距离故土万里之遥的异国他乡。”

“我……将以远征军陆军总司令的身份，决定……接受对方条件，下令投降。”

他停顿一下，目光依次扫过米切尔和拿皮尔的脸，语气变得郑重，甚至带着一丝请求：

“但我希望两位明白，这个决定是为了挽救生命，是基于我们当前无法挽回的绝境。”

“日后我们若有机会回到伦敦，面对陆军部、议会质询时，关于今日弹尽粮绝、外无援兵、伤员亟待救治、士气濒临崩溃的严峻现实……”

“我希望两位，能秉持一名帝国将军的荣誉与操守，做出真实、毫不隐瞒的证词。”

米切尔听到格兰特，亲口说出“投降”，眼中难以抑制地闪过如释重负的光芒，几乎迫不及待地连连点头：

“当然，将军！这是我们必须承担的责任！”

“请您放心，我和拿皮尔将军，一定会将当下所面临的困境，原原本本、毫无保留地向陆军部的先生们，及所有需要了解情况的人说明！”

格兰特看向一直沉默的拿皮尔身上。

拿皮尔迎着格兰特探询的、甚至带着期望的目光，当即站起。

他将右手握拳，郑重地按在左胸心脏的位置，向格兰特行了一个礼。

表情严肃诚恳：

“我完全理解并支持您的决定，将军。”

“这是一个基于人道主义与现实责任的、无比艰难却正确的抉择。您可以将我的证词，视为与您的一致。”

“感谢您……为了这上万名士兵和他们背后的家庭，勇于承担这份本该由我们共同承担的巨大责任。”

“我本人对此，表示由衷的敬佩。”

军中地位最高的三人，终于达成了苦涩的共识。

既然最高层意见统一，后续的程序，便迅速启动。

他们再次派出刚返回、与萧云骧有过接触的威尔逊少尉，以及一名准将军衔、经验更丰富、擅长交涉的高级参谋。

携带格兰特中将亲自签署的授权文件，重新举起白旗，前往北面西军大营，接洽投降细节。

萧云骧接待了不列颠军使者，表现出胜利者应有的气度，并未刻意刁难。

投降条款，基本依照劝降信的框架执行，谈判异乎寻常的顺利。

于是，在阳历1856年7月10日，上午9时，在花县石头岗，这片遍布弹坑、鲜血与未及掩埋尸体的荒凉坡地上。

曾经不可一世的不列颠远东陆军主力，在此刻，向西军放下了武器。

岭南战事中最坚硬、最核心的一块骨头，终于被西军彻底啃下。

一个属于远东的新时代，似乎在这一刻，在这古老国度的南端，缓缓的拉开大幕。

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