第487章 惊蛰2(2/2)
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“行动!现在就需要行动!我们的人正在地狱里煎熬,而伦敦的老爷们还在喝茶!”
“我们的舰队在哪?难道要等到查尔斯爵士的头发都白了,才能看到它吗?”
“高卢人已经亮出了肌肉,我们呢?我们还在等什么该死的‘本土指令’?”
“解雇密迪乐!这个懦夫不配代表帝国!”
愤怒如疫病般蔓延。
非独军人与官员,即便寻常职员、店铺主人,乃至素日劝人忍耐的传教士,皆沉浸于一种集体性的悲愤与亢奋中。
茶余饭后,街头巷尾,所谈无非此事。
西王府的“暴行”与萧云骧之“狂妄”被不断重复、放大、添枝加叶。
而高卢人之“背信”与“幸灾乐祸”,尤如火上浇油,愈发加剧了此种受辱感与复仇渴望。
一种“必须有所行动”的集体无意识,驱动着舆论,不可逆转地倒向战争的深渊。
于此沸腾的声浪中,威廉·埃默森,俨然成为揭露真相的英雄与风云人物。
其在报社内行走,步履生风,昔日同僚的目光中,混杂着敬佩、艳羡,或一丝难以察觉的嫉妒。
他收到诸多支持信函,参与私人聚会的请柬,亦纷至沓来。
于那些灯火辉煌、觥筹交错的场合,他常被众人簇拥,一遍遍讲述其在江城的“历险”。
每一次讲述,皆不免添油加醋,融入更多主观臆断与戏剧渲染,将萧云骧描绘得愈发狰狞,将西军的威胁,夸大至近乎妖魔化的地步。
他脸颊上未愈的疤痕,和脊背上的鞭痕,在灯光下尤为刺目,竟成了其“勇毅”与“坚守真理”的勋章。
此等虚妄的荣誉感,与对萧云骧的刻骨仇恨,使他彻底迷失于自我编织的“正义叙事”中,早无暇也无心去深究,那封神秘来信背后的动机。
主编奚安门内心虽依旧忐忑,然报纸销量的空前暴涨,与《北华捷报》影响力的骤然登顶,
使其不得不将那份深藏的忧惧压下,转而暗自庆幸当日之决断。
然而,在这片主战声浪的席卷之下,也并非完全没有不同的声音。
少数几位常年在华、对华国情了解更深的洋商或前外交官,在私人俱乐部最安静的角落,会对极其信赖的朋友,流露出深深的忧虑。
一位鬓发花白、在华待了三十多年的老商人,端着白兰地酒杯,望着窗外喧嚣的外滩,对身旁的伙伴低声叹息,声音轻得,几乎要被壁炉里木柴的噼啪声掩盖:
“年轻人被热血冲昏头了……那个萧云骧,绝不是容易对付的角色。”
“我们只看到了他们沿江的炮台,但他的根基,在那片广袤的内陆。”
“而且他们组织严密,上下一心。一旦打起来,绝不会像上次和旧朝打仗那样,我们占几个通商口岸就能了事。”
“这很可能会变成一场没完没了的战争,最后拖垮我们的,恐怕不是西军的枪炮,而是这片土地本身,那个让人陷进去就拔不出脚的泥潭……”
可是,这样微弱的理性声音,在“强硬就是正确”的狂热氛围里,就像暴风雨中蚊蝇的低鸣,立刻就被主战的咆哮吞没了。
任何试图冷静分析的言行,都可能马上被扣上“不爱国”,或“同情华人”的帽子,遭到大家的孤立和指责。