第488章 惊蛰3(1/2)

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港岛,太平山。港督府的花园里,南国的春意正肆意挥洒。

杜鹃与山茶在亚热带阳光下恣意燃烧,开得忘情而浓烈。高大的白兰树,默然吐纳着沁人的甜香,与翻垦过的湿润泥土气息交融。

花木的馥郁、枝叶的摩挲,缭绕于亭亭棕榈的阴影下,与北面九龙半岛那片沉默的苍翠山峦,静静对望。

维多利亚港吹来的风,拂过颤动的花瓣与阔叶,捎来海水的微咸与远山的低语,让这片盎然的生机,有了流动的韵律。

然而,步入港督府那间宽敞的书房,外界的鲜活景象便悄然退去。

一股由红木、旧书和雪茄烟味混合的气息弥漫其中。

只听见房间内,密迪乐与包麟爵士交谈的声音,比平日压得更低、更缓。

托马斯·密迪乐,刚结束了对约翰·包麟爵士的汇报。

他竭力维持着语调的平稳,将江城之行的观感和盘托出:

西军严密的组织、江防工事的坚固、萧云骧对泰西事务出人意料的了解,以及那套针对不列颠与高卢迥然不同的处置手法。

最后,他道出了那份深植于心的忧虑——对西军大规模用兵,恐将陷入无法预料的泥潭。

他建议,当下应利用不列颠超然的国际地位,联合旧朝、米国、高卢等国,构建利益同盟,同时向西军施压,索还被俘人员。

密迪乐汇报完毕,嗓音沙哑,透出疲惫。

领事馆武官亚瑟·塞耶上尉坐在一旁的靠背椅上,身体绷得笔直,双手扶在膝头。

他以职业军人特有的刻板严谨,补充着扬子江沿线的炮台分布,以及航道的水文分析。

他的报告冰冷而精确,每一个数据,都在佐证密迪乐的观点:强行溯江而上,代价必然惨重。

包麟爵士默默地听着,圆润的脸上眉头紧锁,双手在肥胖的腹前交叠,拇指缓缓地互相绕着圈。

西军的条件无疑是羞辱,但西军的强悍战力,以及他对这个古老国度韧性的认知,让他比万里之外伦敦的阁僚们,更懂得审慎的必要。

内心的天平已倾斜,他认可密迪乐的判断:暂取守势,加强渗透,静待本土明令的同时,实行外交施压。

书房门突然被人从外面急促叩响。包麟的私人秘书,刚将门打开一道缝隙,罗伯特·赫德便迫不及待地侧身挤了进来。

他满头是汗,头发蓬乱,也顾不上礼节,几步冲到桌前。

“爵士!领事先生!沪上……全乱了!”

他将几份报纸摊在密迪乐面前,语速急促如排枪射击,

“您一走,《北华捷报》、《华洋通闻》等几家报社,就像约好似的,把谈判细节全都抖了出来!”

他喘着粗气,用手背抹了把额头的汗,“现在沪城里,我们的人都快疯了!我只得搭最快的船,赶来找你!”

说到最后,他几乎快哭了出来,“领事先生,消息……消息肯定已经漂在回伦敦的海上了!我们怎么办?”

密迪乐一边翻看报纸,一边安抚惶急的赫德:“冷静点,赫德,让我先看。”

只见最上面一份报纸的标题,如烧红的烙铁烫入他的眼帘

——正是《北华捷报》的“独家揭秘:密迪乐领事与远东恶魔的密谈真相!”

加粗加黑的字体宛如毒蛇,噬咬着他的视线。

他快速扫过其中内容,不仅会谈细节分毫毕现,更被恣意渲染。

在威廉·埃默森的笔下,萧云骧是狡诈残暴的化身;而他托马斯·密迪乐,则成了软弱无能、屈从于野蛮人淫威的可怜虫。

报道像一记冰冷的耳光,抽在他脸上。

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