第18章 京城三月的暗流（2/2）

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陈乐天站在珠江边的一处码头上，看着工人将最后一批紫檀木料装船，心里盘算着下一步的计划。

他来广州已经两个月了。

这两个月，他几乎每天都泡在十三行的圈子里——请客吃饭、喝茶听戏、送礼走动，用尽了一切能用的手段，才终于在这片鱼龙混杂的商海中站稳了脚跟。他打通了与洋商荷兰东印度公司的渠道，谈妥了每年五百吨紫檀木料的供应协议；他与粤海关的监督建立了关系，拿到了优先报关的特权；他甚至收买了几个在珠江口活动的小股海盗，让他们不去骚扰陈家的运船。

但这一切，都只是开胃菜。

真正的大买卖，是紫檀。

按照陈乐天的规划，陈家要在三年内垄断广州口岸的紫檀进口贸易，然后通过运河将木料运往京城，供给内务府造办处和京城的红木家具作坊，利润至少是煤炭生意的五倍。

但这个计划，正面临着巨大的阻力。

阻力来自两拨人：一是十三行中的老牌行商，二是京城红木家具行业的既得利益者。

十三行那边，陈家是外来户，想在这里分一杯羹，等于虎口夺食。陈乐天花了两个月，用银子铺路，才勉强让几个大行商不公开反对陈家入场。但私底下，小动作不断——昨天，码头工人突然集体罢工，说是有人放话，谁给陈家搬货就打断谁的腿；今天早晨，陈家租用的仓库又被人泼了粪，臭气熏天，货物只能临时转移。

至于京城那边，更麻烦。

陈乐天从父亲的信中得知，京城红木家具行业的水很深。这个行业，表面上是几十家作坊各自经营，实际上背后站着好几个王爷和朝中重臣。陈家想从南洋直接进口紫檀，绕开中间商，等于断了这些大人物的财路。

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“大哥，京城那边来信了。”管家匆匆走来，递上一封信。

陈乐天拆开一看，眉头紧锁。

信是陈浩然写的，内容很简短：都察院已开始查陈家军需账目，朝中保守派态度强硬，父亲担心这场风波会波及紫檀生意，让陈乐天加快进度，尽快把第一批紫檀运到京城，用实际利益稳住关键人物。

“这倒是个机会。”陈乐天沉吟片刻，忽然笑了。

他转过身，对管家说：“传我的话，让船队明天一早出发。这次，我亲自押船。”

“可海盗那边——”

“已经打点好了。”陈乐天摆摆手，“况且这次走的不是近海航线，是外海。绕开珠江口，从南澳岛那边走，多走三天航程，但安全得多。”

他顿了顿，望向北方：“京城那边有人在盯着咱们，那咱们就让盯着的人看看——陈家，不是那么好动的。”

三天后，京城。

陈巧芸从马车上下来，抬头看向眼前这座高大的府邸，心里有些发怵。

这是怡亲王府。

她来京城已经半个月了，此行的目的，一是筹备《陈氏琴谱》的编纂，二是应邀在几场权贵宴会上演奏，为陈家积攒人脉。今日这场宴会，是怡亲王正福晋举办的春日雅集，邀请的都是京城名媛和贵妇，陈巧芸作为特邀乐师，要在席间演奏三曲。

“陈姑娘，这边请。”丫鬟引着她穿过重重院落，来到一处花园。园中已经坐了不少女眷，珠翠环绕，笑语盈盈。陈巧芸深吸一口气，抱紧手中的古筝，走了进去。

宴席上，陈巧芸弹了三曲——《高山流水》《梅花三弄》《渔舟唱晚》。

她弹得很用心，毕竟台下坐着的不是直播间里的粉丝，而是这个帝国最有权势的一群女人。一曲终了，满座寂静，随即掌声雷动。

“好！”正福晋率先开口，脸上带着满意的笑容，“早就听说陈家小姐琴艺超群，今日一听，果然名不虚传。这《梅花三弄》的指法，连宫里的乐师都比不上。”

陈巧芸谦逊了几句，正要退下，却被正福晋叫住：“陈姑娘别急着走，过来坐，陪我喝杯茶。”

这是陈巧芸没想到的——她本以为自己只是个弹琴的，弹完就能走，没想到正福晋竟要留她说话。

席间，正福晋问了她许多话——家里几口人、做什么生意、读过什么书、会不会作诗。陈巧芸一一作答，不卑不亢。她发现正福晋虽然贵为亲王福晋，说话却随和，偶尔还开几句玩笑，让她放松了不少。

“你家做的那个煤炉，我听王爷提过，说是西北军营里用得很不错。”正福晋忽然换了话题，“前几日王爷还说，陈家办事可靠，不似那些老油条商号，尽耍滑头。”

陈巧芸心里一动，知道这是正福晋在递话——怡亲王对陈家的表现是满意的，只要这层关系还在，陈家就还有靠山。

“王爷谬赞了。”她垂眸道，“陈家只是本分经商，尽己所能，为朝廷分忧。”

正福晋笑了笑，端起茶杯，意味深长地看了她一眼：“本分经商是好，但朝堂上的事，光靠本分可不够。”

陈巧芸心头一凛，正福晋这话，明显是在暗示什么。

“陈姑娘回去告诉你父亲，让他安心做事，不必理会那些闲言碎语。王爷心里有数。”正福晋说完这句，便起身招呼其他女眷去了，留下陈巧芸一人怔在原地。

她明白这句话的分量——怡亲王这是在告诉陈家，朝中有人针对你们，我知道，但我保你们。

回去的路上，陈巧芸把正福晋的话一字不漏地写进信里，派人快马送往陈家煤厂。

她不知道的是，就在她离开怡亲王府的同时，另一封信也被人快马送进了皇宫，落到了雍正皇帝的御案上。

那是都察院左都御史的密折，弹劾陈家“借军需之名，勾结胥吏，垄断市利，有损朝廷体面”。

折子的最后，写着这样一句话：

“陈家虽无显官，然富可敌国。长此以往，恐成尾大不掉之势。臣为社稷计，伏请圣裁。”

雍正拿起这封密折，看了许久，没有批朱，也没有发还。

他只是将它压在了御案上，旁边是怡亲王昨日呈上的军需供应清单——陈家煤炉、煤砖、木料，全部按时按量送达西北，质量上乘，前线将帅交口称赞。

一个富可敌国的商人家族。

一个办事可靠的军需供应商。

皇帝的目光，第一次投向了这个从山西煤窑里崛起的暴发户家族。

而那目光中，有审视，有疑虑，也有一丝不易察觉的——

杀机。

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