第354章 轨道马车：纵横五州的骨龙（2/2）

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角落里，崔嫣然坐在屏风后，手中握着一卷小册，侍女低声报着时间与里程。她提笔写下：“轨道全长一百三十七里，实载运行耗时五时辰，返程略快，推测因下坡助力。运力为牛车六倍以上，人力节省九成。”

她合上册子，“回去告诉父亲，此物已成，阻之无益。”

与此同时，调度棚内，李瑶正听老周汇报。

“百姓开始主动来问工钱了。”老周咧嘴一笑，“还有人带饭食来，说是给铺轨的兄弟吃。”

“王家呢？”

“昨夜派了车夫想冲撞轨道，结果被几个暗卫按住了。今早人就撤了。”

李瑶点头，“从今日起，每日两班盐运，早晚各一。另外，把这段运行数据记入《轨道运营首报》，我要报给父亲。”

老周应声要走，又被她叫住。

“等一下。”她从箱中取出一块金属片，“这是轨道接缝处的磨损样本，你找几个老匠人看看，能不能改用斜口对接，减少震动。”

老周接过，翻看片刻，“我试试。”

傍晚，轨道旁燃起篝火。工匠们围坐吃饭，有人哼起小调。老周蹲在轨道边，用锉刀打磨一块合金片，嘴里念叨着尺寸。

李瑶站在站台边缘，望着远处山影。天边最后一缕光消失时，第二趟返程车驶入站台，车身微颤，停稳。

她走过去，伸手摸了摸车轮。金属尚有余温，表面光滑，未见裂痕。

“明天继续。”她说。

深夜，楚南驿站后院，一名仆从翻墙而出，怀里揣着一张折叠的纸条。他快步穿过小巷，拐进一处僻静院落，将纸条交给守候的男子。

男子展开，上面写着：“轨道已通，盐运日行两趟，百姓称奇。王家阻工失败，民心渐失。建议速议对策。”

他吹灭油灯，纸条在黑暗中化为灰烬。

次日清晨，李瑶站在轨道起点，监督新一批枕木卸车。老周带着几名工匠正在调试一段新接驳的轨道，用铜锤轻敲螺栓，听声辨位。

“今天要铺到东岭坡下。”老周说，“再有五里，就能连上主道。”

李瑶正要点头，忽然听见远处传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来，为首者身穿士族家将服饰，在站台前勒马停下。

“奉王大人令！”那人扬声，“此地轨道涉嫌扰民，即刻停工，听候查办！”

李瑶抬眼，不动声色：“王大人可有兵部或工造司的停工程令？”

“这是地方事务，何须上报？”

“轨道属州府备案工程，凡阻工者，依《新工律》论处。”她转身对工匠们抬手，“继续铺轨，谁敢阻拦，按律拘押。”

工匠们立刻动手。那将领脸色铁青，却未敢上前。

老周蹲在地上，拧紧最后一颗螺栓，抬头冲李瑶点了点头。

李瑶走上轨道，从袖中取出一枚铜牌，高举过头。

“今日起，轨道马车每日两班，风雨无阻。凡有破坏者，不论身份，一律治罪。”

她话音未落，远处山口传来轰鸣。首班马车正缓缓驶来，蒸汽喷口喷出白雾，车轮与轨道撞击声清晰可闻。

百姓从四面聚来，站在安全线外，望着这钢铁之物平稳驶近。

李瑶站在轨道中央，目视前方。

车轮碾过接缝，发出一声清脆的“咔”。

她抬起手，准备示意停车。