第354章 轨道马车：纵横五州的骨龙（1/2）

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晨光落在矿井口的铁架上，蒸汽机的飞轮还在转动，李震的身影早已不见。李瑶站在轨道起点，脚边是刚运来的第三批枕木，木料边缘已被斧凿劈得参差，泥路上散着几道深浅不一的车辙。

她低头看着手中图纸，风从南面吹来，卷起纸角。老周蹲在轨道旁，用一根铜尺量着轨距，嘴里念叨着数字。他额头上沁着汗，手却稳，每一块木枕的位置都校得精准。

“昨夜又有人动过这里。”李瑶指着一段被撬松的铁钉，钉帽歪斜，木屑飞溅。

老周抬头，眯眼看向远处村口，“又是王家的人。前日还说这铁轨会吸走地气，今日就敢明着毁工。”

李瑶没说话，只将图纸折好塞进袖中。她转身走向临时搭建的调度棚，棚内已聚了七八名工匠，个个脸色凝重。

“再铺三里，就能接上边界关卡。”她说，“今日必须通轨。”

话音刚落，一名工匠匆匆进来，手里提着半截烧焦的木枕，“西段刚铺好的路段被人泼了油，火刚扑灭，但两丈轨道变形了。”

李瑶起身就走。赶到现场时，焦味还未散尽，铁轨扭曲如蛇，几根木枕只剩炭黑残块。十几个村民站在坡上，手里拿着锄头和木棍，领头的是个穿粗布短打的汉子，脸上抹着灰。

“这东西不能修！”那汉子喊，“祖坟都在南岭，你们把铁龙埋进地里，是要断我们子孙的根！”

李瑶站定，声音不高：“谁指使你们来的？”

没人应声。人群后方，一个老妇突然哭出声：“我孙子昨夜发高烧，大夫说是地气被吸走了！你们停手吧，不然全村都要遭殃！”

李瑶回头看老周，“带人把备用合金梁抬上来。”

老周一愣，“现在？”

“现在。”她说，“十辆牛车，满载石料，我要当着他们的面，让车从这新轨上过一遍。”

工匠们迅速行动。轻质合金梁由空间取出，表面泛着冷银色，比木枕窄却厚实。工人们用螺栓固定底座，仅半个时辰，百丈临时轨道便架成。

十辆牛车依次驶上。车轮压过合金梁，发出沉闷的金属撞击声。最后一辆驶过时，轨道纹丝未动。

围观村民鸦雀无声。

李瑶走到坡前，面对人群：“你们怕的是未知。可你们知道，一车盐从楚南运到边界，牛车要走三天，耗粮六斗，死牛两头？而这条轨道，能让车一日行三百里，不靠牲口，不看天气。”

她抬手指向轨道尽头，“今日起，盐、粮、铁器都走这条线。谁阻工，罚全家徭役一月；谁帮工，赏米三斗，当场发放。”

没人再动。

当夜，老周带着工队连夜抢修，火把照着铁轨延伸的方向。李瑶坐在棚内，核对着明日首运的盐包数量。文书递上名单：三百二十七包，每包百斤，由三辆轨道马车分载。

“蒸汽牵引装置试过了吗？”她问。

“试了三次，压力稳定，轮轴无异响。”

她点头，“明早辰时发车。”

次日清晨，轨道站台围满了人。百姓站在远处观望，士族家仆混在其中，眼神闪烁。三辆轨道马车停在起点，黑色车身配铜制轮毂，车头装着蒸汽喷口，静默如伏兽。

李瑶登上首车，手中握着铜铃。

“各就位。”她敲响铃声。

机械声响起，蒸汽推动活塞，车轮缓缓转动。轨道发出低鸣，车身平稳前移。

人群骚动起来。孩童挣脱大人手，追着车跑喊：“铁龙走了！铁龙走了！”

车速渐快，穿过山口，绕过溪谷，仅两个半时辰，便抵达边界关卡。守将亲自打开闸门，看着满载盐包的车厢停稳，脸上满是震惊。

“从楚南到此，用了多久？”他问押车的工匠。

“两个半时辰，未停歇。”

消息立刻传开。午后，茶楼里议论纷纷。

“听说了吗？盐车一日来回，比快马还快。”

“哪是马，那是铁龙！地上爬的骨龙！”