第73章 铁器换粮（2/2）

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李骁带了十名护卫，每日巡山护道。炭车从北坡下来，一路有人接应，半途不许停留。

第三夜，山猫巡到西坡小径，发现一串车辙印，通向山外荒道。他顺着痕迹追了半里，看见两堆未燃尽的炭火，旁边散落着几根断木。

他没惊动，悄悄回铺报信。

李震听罢，只说了一句：“明日加派两人，守窑口。”

第四日，换粮人数不减反增。五十口铁锅换空，铁犁也发出去八把。百姓开始拿锄头、镰刀来换，说是旧铁器也能抵几斤粮。

李瑶在账房清点名册，发现有个叫“张五”的流民，三天前已领过种子，今日又来换锅。

她叫来王二，“这人你见过？”

王二翻了翻种子发放簿，“见过，但……张五上月病死了，他婆娘领的种。”

“那现在这个是谁？”

“不知。”王二压低声音，“我悄悄记下了，穿灰布衫，左耳有疤。”

李瑶不动声色，在册子上画了个圈。

第五日，问题出在锅上。

一个老农在棚子里煮粥，锅底突然裂开一道细缝，米汤漏了一地。他慌了，抱着锅来找李震。

“这锅才用一次！”

李震接过锅，裂缝细如发丝，显然是铸造时未退火彻底。他没发火，当众说：“这锅算我赔你，另换一口新的。旧锅留下，我查原因。”

老农愣住，没想到这么痛快。李震又补了一句：“凡有瑕疵的铁器，七日内可退换。但得留原物，刻号不能毁。”

消息传开，反倒没人闹了。有人觉得李家讲理，瑕疵都敢认，别的更不会骗人。

当天下午，赵武亲自来领罚。他跪在院中，说那口锅是他徒弟铸的，自己监工不力。

“起来。”李震扔给他一块新铁片，“拿去化验，看这炉的矿石是不是出了问题。从今往后，每炉铁出前，先取样化验，合格才能用。”

赵武领命而去。

傍晚，李瑶在账房核到最后一页，忽然抬头问王二：“今天换了多少粮？”

“粗粮三千六百斤，细粮八百斤，另收铁渣四百斤。”

“加上盐矿的存粮，够撑到秋收吗？”

“够了，还能余下两千斤。”

李瑶提笔在册子上写下“铁粮循环，初成”五个字，合上账本。

李震站在院中，望着铁匠铺方向。炉火通红，锤声不断。五座炉子全开，铁水在模子里冷却，一把把铁犁整齐排列。

他转身进屋，取出一张图纸。是赵武昨夜送来的，画着新式铁锄的尺寸，底部可拆换，适合小户人家。

“照这个做。”他在图上批了字，“先做二十把。”

赵武接过图时，手有些抖。他看了眼炉火，又看那图上的线条，忽然问：“老爷，这图……是从哪来的？”

李震没答，只说：“做好了，先给没牛的人家换。”

赵武低头退下。

夜里，山猫蹲在炭窑顶上，盯着西坡小径。风从林间穿过，吹动树梢。他握紧了腰间的短刀。

子时刚过，远处传来车轮压过碎石的声音。

他没动，直到那辆车缓缓驶近，看清赶车人穿着灰布衫，左耳一道黑疤。

车停在窑口外十步，赶车人跳下来，伸手去解炭包。

山猫从树后闪出，一脚踢翻炭包，炭块滚了一地。