第十三章 领赏银，给石头哥脱离奴籍（1/2）

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第十三章 虎啸落定

院门外的喧闹声越来越大，连灶房里熬药的咕嘟声都盖不住。五特正用木勺搅动着陶锅里的草药，药香混着淡淡的血腥气飘在屋里，三冬蹲在旁边，小手攥着他的衣角，眼睛却一直瞟着院门——刚才村民们的议论声里，“衙门”“官差”“赏银”这些词反复出现，让他既紧张又好奇。

“二冬，俺去报信！”突然，院门外传来一声喊，是村里的王二，他总爱跑前跑后传消息，此刻声音里满是兴奋，“俺跑得快，半个时辰就能到镇上衙门，让官差赶紧来验虎！”

五特手里的木勺顿了顿，抬头看向窗外——王二已经撩起衣角往村外跑，几个村民在后面喊：“路上慢点！别摔着！”“跟官差说清楚，是二冬弄死的老虎！”

“哥，官差会不会很凶啊？”三冬往五特身边凑了凑，声音里带着怯意，上次奴隶主来村里时的凶模样，他到现在还记得。

五特摸了摸他的头，把陶锅的盖子盖上，用湿布擦了擦手：“不凶，他们是来给咱送赏银的。等官差验完老虎，咱就能领百两银子，到时候给你做红布小褂子，还给石头哥买些补身体的东西。”

正说着，屋里传来石头哥的声音：“二冬？是王二去报信了？”

五特连忙走进里屋，三冬也跟着跑进去。石头哥靠在炕头上，脸色比刚才好看了些，只是嘴唇还泛着淡紫，他伸手抓住五特的手腕，力道很轻，眼神却格外认真：“官差来了，你别紧张，有俺在。那老虎是你凭本事弄死的，赏银该是你的。”

“俺知道。”五特在炕边坐下，帮他掖了掖被角，“你先好好歇着，等药熬好了，喝了药就能好得更快。”

院门外的村民还在热闹地议论着，有人说要给老虎搭个棚子，别让太阳晒坏了；有人说要去镇上买些肉，晚上摆桌酒庆祝；还有人说起张老栓，声音渐渐低下去——要是张老栓还在，看到老虎被打死，肯定会笑着给三冬塞野山楂。

三冬似乎也想起了张老栓，他走到炕边，小声对石头哥说：“石头哥，张爷爷要是知道老虎死了，会不会很高兴？”

石头哥摸了摸他的头，眼眶有点红：“会的，张爷爷肯定高兴。等你哥领了赏银，咱去张爷爷家看看他老伴儿，给她送点粮食，也算对得起张爷爷了。”

五特点点头，心里也是这么想的。他走到院门口，看着村民们七手八脚地用树枝给老虎搭棚子，老虎的尸体躺在院里的空地上，庞大的身躯占据了大半院子，斑斓的皮毛上还沾着泥土和血迹，只是那双琥珀色的眼睛已经闭上，再也没有了之前的凶狠。

“二冬，你可真厉害！”村里的李婶走过来，手里拿着块干净的布，帮他擦了擦脸上的血渍，“那么大的老虎，你个七岁娃娃都能弄死，以后咱村再也不用怕了！”

“是靠运气，还有这些木炭。”五特指了指角落里的独轮车，陶盆里的木炭已经凉了，只剩下灰烬，“老虎怕火，俺用火烧它，又趁机找了机会制住了它。”

“不管咋说，你都是咱村的小英雄！”李婶笑着说，“等官差来了，领了赏银，俺给你和三冬做双新布鞋，保准耐穿！”

五特刚要道谢，就听见远处传来马蹄声，越来越近，还夹杂着官差的吆喝声：“让让！让让！官府办案！”

村民们立刻安静下来，纷纷往两边退，给官差让出一条路。五特握紧三冬的手，三冬也紧张地攥着他的衣角，小脸绷得紧紧的。很快，五个官差骑着马来到院门口，为首的是个穿着青色官服的捕头，脸上留着短须，眼神锐利，他翻身下马，看了看院里的老虎，又低头看向五特——这孩子个子小小的，脸上还带着未脱的稚气，身上的粗布衫沾着血和泥土，怎么看都不像能打死猛虎的人。捕头眉头皱了皱：“就是你弄死的老虎？”

“是俺。”五特往前站了半步，把三冬护在身后，声音虽轻却很稳，“这老虎在后山吃了人，还跑到村边叼鸡，俺为了救被蛇咬的石头哥，去后山挖草药，正好遇到它，就把它弄死了。”

捕头没说话，走到老虎身边，蹲下来仔细查看——他摸了摸老虎腹部深可见骨的伤口，又看了看老虎被刺瞎的眼睛，指尖蹭到皮毛上的灼烧痕迹，然后站起身，对身边的官差说：“伤口是锐器所伤，正中要害，眼睛也废了，还有火烤的痕迹，确实是用火攻加锐器制敌。”说完，他又转向五特，眼神里的锐利淡了些，多了几分难以置信的打量：“你叫啥名字？多大了？咋敢跟老虎对峙？”

“俺叫二冬，今年七岁。”五特抬头看着捕头，不躲不闪，“俺听村里老猎人说，老虎怕火，要害在肚子和眼睛。俺带着木炭上山，遇到老虎就点火逼它退，趁它慌的时候伤了它。”

捕头顺着他的话，看向角落里的独轮车——陶盆里的灰烬还在，旁边散落着几块烧黑的木炭，确实符合火攻的说法。他愣了愣，随即叹了口气，语气缓和了不少：“不错，小小年纪，又勇又细。这老虎官府追了三天，伤了三个猎户，还害了两条人命，没想到最后栽在你手里。”他顿了顿，对五特说：“赏银百两，官府说话算话，你跟俺去镇上衙门领赏，顺便录个口供。”

“俺能先等石头哥喝了药再去吗？”五特指了指里屋，小手不自觉地攥紧了衣角，“他被蛇咬了，药刚熬好，俺得看着他喝了才放心。”

捕头看着孩子认真的模样，心里软了软，点头应道：“可以，俺们等你半个时辰。”他挥了挥手，让官差们在院门口等候，自己则站在院里，目光落在老虎尸体上——这么凶的虎，被个七岁孩子弄死，说出去怕是没人信，可眼前的痕迹又做不了假，这孩子是真的胆大心细。

五特连忙跑进灶房，把熬好的草药倒进陶碗，用嘴吹了又吹，试了好几遍温度，才端进里屋。石头哥已经坐了起来，靠在墙上，看到五特端着药进来，连忙伸手去接：“俺自己喝，你歇会儿。”

“俺喂你。”五特把碗递到他嘴边，小小的手稳稳托着碗底，“药有点烫，慢点咽。”

三冬也凑过来，从兜里掏出块皱巴巴的糖——是王掌柜给的，他一直没舍得吃，此刻剥开糖纸递到石头哥嘴边：“石头哥，药苦，你喝完吃块糖就不苦了。”

石头哥笑着张开嘴，把糖含在嘴里，甜味顺着喉咙往下走，连药的苦味都淡了。他看着五特小小的身影，眼眶有点热：“二冬，去衙门别慌，照实说就行。领了赏银，先给你和三冬做新衣裳，再买些补药，剩下的存着盖瓦房。”

“俺知道。”五特把空碗放在炕边，又帮石头哥掖好被角，“李婶会来陪你们，俺很快就回来。”

走出里屋，李婶已经在院里等着了，手里拿着个布包，里面是双新做的小袜子，她蹲下来帮五特换上：“穿上暖和，去衙门看着也体面。三冬俺帮你带着，放心去。”

五特接过布包，小声说了句“谢谢李婶”，又走到三冬身边，摸了摸他的头：“哥去去就回，你别乱跑。”

“哥，你早点回来，俺留了野兔肉给你。”三冬拉着他的衣角，舍不得松手。

“好。”五特点点头，跟着捕头往外走。村民们都围过来，七嘴八舌地叮嘱：“二冬，别跟官差顶嘴！”“赏银拿好，别弄丢了！”“早点回来，咱给你庆功！”

五特一边点头，一边跟着捕头往村外走。马蹄声哒哒响，他回头望了望——院门口的三冬还在挥手，小小的身影在人群里格外显眼，他心里一暖，加快了脚步。

到了镇上衙门，捕头把他带到一间屋子，文书正握着毛笔写字。捕头跟文书说了几句，然后对五特说：“把你制住老虎的经过跟文书大人说一遍，别漏了细节。”

五特坐在椅子上，椅子太大，他的脚都够不着地。他定了定神，从“石头哥被蛇咬，俺去后山挖七叶一枝花”说起，说到遇到老虎时，特意强调“俺想起老猎人说的话，赶紧点了木炭”，又讲了“老虎怕火往后退，俺趁机用刀刺它肚子和眼睛”，每个细节都说得清楚，从头到尾没提灵智核——这是他藏在心里的秘密，不能告诉任何人。

文书一边听，一边飞快地写着，时不时停下来问：“老虎是从哪个方向扑过来的？”“你刺它的时候，站在啥位置？”

五特都一一答了，声音虽小却条理清晰。等他说完，文书把口供递给捕头，捕头看了一遍，点了点头：“口供没问题，你在这儿等会儿，俺去给你取赏银。”

五特坐在椅子上，小手放在膝盖上，心里又慌又盼——他从没见过百两银子，不知道是不是像村里老人说的那样，能堆成小堆。他想起三冬想要的红布小褂子，想起石头哥需要的补药，想起能遮风挡雨的瓦房，嘴角忍不住往上翘。

没过多久，捕头拿着一个沉甸甸的木盒走进来，放在五特面前：“这里面是百两银子，你点点。”

五特伸手掀开木盒——里面整整齐齐摆着十锭银子，每锭都闪着银白色的光，刻着官府的印记。他拿起一锭，银子沉甸甸的，硌得手心有点麻。他摇摇头，把木盒盖好：“俺信官府，不用点。”

捕头笑了，伸手摸了摸他的头：“真是个实在孩子。银子拿好，以后遇到危险，记得来衙门找俺们。”

五特接过木盒，抱在怀里——盒子太重，他得用两只手才能抱稳。刚走出衙门，就看见一个村民跑过来，手里拿着个布包：“二冬，可算等到你了！石头哥怕你拿不动银子，让俺来接你。”

“石头哥咋样了？”五特连忙问。

“好多了，喝完药能下地走了。”一个村民把木盒放进布包，挎在肩上，“咱赶紧回去，三冬在家都哭了两回了，非得让我们来找你。”

五特点点头，跟着她往村走。路上遇到不少村民，看到他都笑着打招呼：“二冬，领了赏银啦？”“真是个能干的娃娃！”

回到村里时，太阳已经偏西了。刚到村口，就看见三冬跑过来，一头扎进五特怀里：“哥，你咋才回来！我以为送完老虎就能回来呢！”

“俺得录完笔录才能回来。”五特摸了摸他的头，“银子拿到了，咱回家看。”

村民们跟着他们往家走，院里已经摆好了桌子，李婶炖的野兔肉冒着热气，还有炒野菜、煮鸡蛋，都是乡亲们带来的。石头哥坐在院里的椅子上，看到五特回来，连忙站起来：“二冬，没事吧？银子拿到了？”

“没事，都在这儿。”新的村长把布包递过去，打开木盒，银子的光映得众人眼睛发亮。村民们都凑过来看，纷纷惊叹：“这么多银子！够盖三间大瓦房了！”“二冬这孩子，真是有出息！”

五特从木盒里拿出一锭银子，递给李婶：“李婶，谢谢您帮俺照顾石头哥和三冬，这银子您拿着。”

李婶连忙摆手：“俺不能要，都是乡里乡亲的，而且你还为村里除了厉害，这点是应该的。”

“您拿着吧。”五特把银子塞进她手里，“以后还要麻烦您给俺们做衣裳呢。”

李婶推辞不过，红着眼圈收下了。石头哥也拿出一锭银子，递给王大爷：“王大爷，这银子您拿去给张老栓的老伴儿买粮食和药，多帮衬着点。”

王大爷接过银子，点了点头：“放心，俺一定照办。”

五特又拿出几锭银子，分给帮忙抬老虎、照看院子的乡亲们，剩下的银子都交给石头哥：“石头哥，这些银子用来盖瓦房、买粟米种子，以后咱一起过日子。”

石头哥接过银子，眼眶有点红：“这银子是你挣的，该你拿着。”

“俺们是一家人，分啥你的我的。”五特笑着说，小小的脸上满是认真。

村民们都笑了，纷纷坐下吃饭。院门外的老虎尸体已经被官差拉走，说是要带回衙门示众，让周边乡亲都安心。灶膛里的火苗还在烧着，映得院里暖烘烘的，野兔肉的香气混着笑声，飘得很远。