第12章 市集风起（1/2）

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第十章 市集风起

晨光刚漫过山头，五特就把磨得锃亮的铁刀别在腰后，又往三冬兜里塞了块烤得焦香的粟米饼。石头哥扛着半袋晒干的草药——是前几天在后山挖的柴胡和黄芩，能换些铜板，脚步轻快地凑过来：“二冬，镇上的王记杂货铺称给的实在，咱先去把草药卖了，再买盐和粗布，顺便给三冬扯块花布做个小褂子。”

三冬立刻把小手举得老高，嘴里还叼着半块饼，含糊不清地喊：“花布要红的！像娘以前给我做的布老虎那样红！”

五特揉了揉他沾着饼渣的小脸，笑着点头：“行，买红的。路上紧跟着我，别乱跑，镇上人多。”

山路被晨露打湿，踩在脚下软乎乎的。三冬牵着五特的衣角，蹦蹦跳跳地数着路边的野花，石头哥在旁边絮絮叨叨说着镇上的新鲜事——东头的李屠户新宰了猪，西头的糖画摊子添了兔子模样的糖，说得三冬眼睛直发亮，一个劲催着“走快点，走快点”。

走到镇子口时，日头已经升得老高。镇口的老槐树下围了一圈人，吵吵嚷嚷的，有人举着张黄纸，正扯着嗓子喊。石头哥好奇，拉着五特往那边凑，三冬挤在两人中间，踮着脚尖往里面看。

“都听好了啊！后山出猛虎了！”举黄纸的是衙门的差役，脸上带着慌色，声音都有些发颤，“昨儿个傍晚，张家村的张老栓上山砍柴，就没回来！今早村里人找过去，就见着地上一摊血，还有半截砍柴刀——那老虎把人给吃了！”

人群里“嗡”的一声炸开了锅。一个穿粗布衫的老汉拍着大腿叹：“作孽啊！张老栓家里还有个瘫在床上的老伴儿，这往后可咋活？”旁边的妇人捂着嘴小声哭：“前儿个我还见他在杂货铺买盐，说要给老伴儿炖鸡汤……”

三冬的小手猛地攥紧了五特的衣角，小脸瞬间白了，凑到五特耳边，声音发颤：“哥，老虎……真的会吃人吗？张爷爷……是不是再也回不来了？”

五特蹲下来，把他搂进怀里，手掌轻轻拍着他的后背，声音放得柔：“别怕，有哥在。咱以后不去后山深处，就在山脚附近打猎，老虎不会来的。”话虽这么说，他的目光却落在差役手里的黄纸上——上面写着“悬赏百两白银，擒杀猛虎者，即刻兑付”，那“百两白银”四个字，像烧红的烙铁，烫得人眼睛发疼。

石头哥也愣了神，嘴唇动了动，好半天才低声说：“百两银子……够咱买十亩地，盖三间瓦房，三冬这辈子都不用愁吃穿了。可那是老虎啊……张老栓力气那么大，都没跑掉……”

差役还在喊：“衙门已经派了猎户上山，可那老虎太凶，昨晚还把猎户的猎狗给叼走了！谁要是能弄死这老虎，百两银子一分不少！要是有线索，也给五两赏钱！”

人群渐渐散了，有人骂老虎凶残，有人盯着黄纸咽口水，也有人摇着头叹气走开。五特牵着三冬，跟着石头哥往杂货铺走，路上谁都没说话，只有三冬的小手还在微微发抖。

“二冬，你可别打那老虎的主意。”石头哥忽然停下脚步，抓着五特的胳膊，眼神急得发红，“百两银子是多，可命更重要！那老虎能吃了张老栓，能叼走猎狗，咱仨去了，不就是送上门的肉？”

五特看着他紧绷的脸，点了点头：“我知道，我不会去的。先把草药卖了，买完东西赶紧回家。”

可走到王记杂货铺门口，就见铺主王掌柜正和一个猎户说话，声音压得低，却能断断续续听到“老虎”“后山北坡”“爪印比碗大”。三冬往五特身后缩了缩，五特干脆把他抱起来，让他趴在自己肩上。

“王掌柜，这草药您给称称。”石头哥把布袋递过去，努力让自己的声音听起来平常。

王掌柜接过布袋，却没立刻称，叹了口气说：“石头兄弟，你们是从后山那边来的吧？往后可别去了，那老虎就躲在后山北坡的山洞里，昨儿个有猎户看见它的爪印，比海碗还大！你们仨往后打猎，就在村边转转得了，别往山里走。”

“俺知道，俺们不敢去。”石头哥连忙应着，眼睛却偷偷瞟了五特一眼。

王掌柜称了草药，给了三十个铜板，又额外抓了把糖塞给三冬：“给孩子的，别怕，有衙门的人盯着呢，过几天就能把老虎抓住。”

三冬捏着糖，却没像往常那样立刻剥开吃，只是小声问：“王爷爷，衙门的人……能抓住老虎吗？张爷爷……还能找回来吗？”

王掌柜的脸沉了沉，摸了摸三冬的头，声音低了些：“好孩子，张爷爷……回不来了。但衙门肯定能抓住老虎，不让它再害人了。”

从杂货铺出来，五特抱着三冬，手里攥着那三十个铜板，沉甸甸的。石头哥去买了两斤粗盐，又扯了三尺蓝布，转头问五特：“给三冬的花布，还买吗？”

五特看了眼怀里的三冬，小家伙正盯着路边的糖画摊子，可眼神却没了刚才的光亮。他点头：“买，咋不买。”拉着石头哥往布摊走，挑了块最红的花布，上面绣着小小的桃花，像春天开在山脚下的样子。

“这块布做小褂子，正好。”五特把布递给三冬，“等回去，让石头哥的媳妇帮你缝，过几天就能穿。”

三冬摸了摸布上的桃花，嘴角终于勾了勾，可很快又垮下来：“哥，要是老虎一直抓不到，咱是不是再也不能去后山打猎了？那以后……咱会不会饿肚子？”

“不会。”五特把布叠好，放进随身的布袋里，“就算不去后山，村边的地里有野菜，河里有鱼，咱还能开荒种粟米，饿不着。”

可他心里却像压了块石头。张老栓的模样在脑子里闪——那个总爱给三冬塞野山楂的老汉，笑起来脸上有两道深深的皱纹，前几天还在村口跟他说，等秋收了，要给他俩送袋新磨的粟米。可现在，人没了，只剩下一摊血和半截砍柴刀。

石头哥似乎看出了他的心思，凑过来小声说：“二冬，我知道你在想啥。可那老虎真的太凶了，咱不能拿命去赌。就算没有百两银子，咱慢慢攒，也能把日子过好。三冬还小，他不能没有你。”

五特点点头，没说话，只是把怀里的三冬抱得更紧了些。

走到镇口的包子铺，石头哥停下脚步，摸了摸口袋，掏出两个铜板：“买两个肉包子，给三冬垫垫肚子。”

三冬连忙摇头：“石头哥，我不吃，我兜里还有粟米饼。铜板留着买别的吧。”

“让你吃你就吃。”石头哥把包子塞到他手里，“刚听了那些吓人的事，吃个肉包子压压惊。”

三冬拿着包子，咬了一小口，肉汁流出来，香得他眼睛都眯了。他把另一个包子递到五特嘴边：“哥，你吃。”

五特摇摇头：“你吃，哥不饿。”

“一起吃。”三冬把包子掰成两半，硬是塞了一半到五特嘴里。温热的肉香在嘴里散开，五特忽然觉得鼻子发酸——这半年来，他们仨很少能吃到肉，只有过年时，石头哥才舍得买半斤肉，炖一锅野菜肉汤，三冬总是把肉都夹给他们俩，自己喝汤。

正吃着包子，就见两个猎户背着弓箭从身边走过，嘴里骂骂咧咧的：“那老虎太贼了！昨儿个设的陷阱，今早去看，就被它给扒了，还留了个爪印在陷阱边上，像是故意挑衅！”

“衙门的人也是废物！派了十几个差役，连老虎的影子都没见着，还让咱们猎户上，真当咱们是铁做的？”

“要不是为了那百两银子，谁愿意去招惹那玩意儿？张老栓就是前车之鉴！”

五特的脚步顿了顿，灵智核忽然传来一阵微弱的波动——像是感知到了什么危险的气息，又像是在提醒他什么。他抬头看向后山的方向，远处的山峦被云雾笼罩，看不清模样，可他仿佛能听到老虎的咆哮，能看到那摊刺目的血。

“哥，你咋了？”三冬拉了拉他的衣角，“咱回家吧，我有点怕。”

“好，回家。”五特回过神，牵着三冬，跟着石头哥往村边走。路上，三冬走得很慢，时不时回头看镇上的方向，像是怕老虎突然从后面追上来。

快到村口时，就见村里的李婶慌慌张张地跑过来，看见他们仨，立刻喊：“石头兄弟，二冬，你们可回来了！赶紧回家把门关紧！刚才有猎户来说，那老虎昨儿个夜里跑到村西头的牛棚附近了，把王大爷家的鸡给叼走了！”

“啥？”石头哥的脸一下子白了，“跑到村西头了？那离咱村可就二里地啊！”

三冬吓得直接抱住五特的腿，声音带着哭腔：“哥，老虎要进村了吗？它会不会吃了我们？”

五特蹲下来，把他抱起来，用袖子擦了擦他脸上的眼泪：“别怕，老虎不敢进村的。村里有这么多人，还有狗，它不敢来。咱回家就把院门关上，再把熔炉里的火点上，老虎怕火，不敢靠近。”

李婶叹了口气：“也只能这样了。你们仨往后可别再去后山了，就算是村边，也得结伴走。那老虎太凶，可得小心点。”

回到家，石头哥立刻把院门关紧，还搬了块大石头抵在门后。三冬紧紧跟着五特，寸步不离，连去灶房喝水都要拉着五特的手。五特把买的粗盐和布放进屋里，又把铁刀从腰后解下来，放在灶台边显眼的地方——这样一抬头就能看到，心里能踏实些。

“二冬，咱把熔炉的火点上吧。”石头哥往灶膛里添了些木炭，“火亮着，老虎就算来了，也不敢靠近。”

五特点点头，蹲下来点火。火苗“腾”地窜起来，映得灶房里暖烘烘的。三冬坐在灶台边的小板凳上，手里捏着那块红布，小声说：“哥，要是老虎一直抓不到，咱该咋办啊？村边的野菜不多了，河里的鱼也越来越少，要是不能去后山打猎，咱冬天会不会冻饿肚子？”

石头哥摸了摸他的头，勉强笑了笑：“不会的。俺这就去村东头的地里看看，能不能开垦出一小块地，种上粟米。等秋收了，就能有粮食了。实在不行，俺再去镇上给人扛活，换点粮食回来。”

五特看着火苗，心里却在琢磨——百两银子，能买多少粮食？能盖一间不漏雨的瓦房，能给三冬做很多件红布小褂，能让石头哥不用再去给人扛活，能让他们仨再也不用怕饿肚子。可那是老虎啊，能吃了张老栓，能叼走猎狗，他们仨去了，真的能赢吗？

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灵智核又传来一阵波动，这次更清晰了——像是在分析老虎的习性，像是在计算如何设置陷阱。五特忽然想起，灵智核里有关于猛兽的资料，以前他在书上看到过，老虎虽然凶猛，但也有弱点，怕火，怕尖锐的东西，而且独居，领地意识强。

“二冬，你在想啥？”石头哥见他盯着火苗发呆，忍不住问。

五特回过神，摇了摇头：“没啥。石头哥，你去地里看看吧，我在家陪着三冬。要是有啥动静，就喊一声，我拿着铁刀过去。”

石头哥点点头，拿起锄头往外走，走到门口又回头叮嘱：“院门千万别开，不管是谁叫门，都得先问清楚。”

石头哥走后，灶房里只剩下火苗“噼啪”的响声和三冬的呼吸声。三冬把红布放在腿上，慢慢叠成小块，忽然抬头问：“哥，你是不是想去抓老虎？”

五特的心猛地一跳，看着他清澈的眼睛，喉结动了动：“为啥这么问？”

“因为你刚才盯着铁刀看了好久，眼神跟上次炼铁刀的时候一样。”三冬的声音轻轻的，却带着笃定，“哥，我不让你去。百两银子再重要，也没有哥重要。要是哥没了，三冬就再也没有亲人了。”

五特蹲下来，把他搂进怀里，鼻子发酸：“傻孩子，哥不去。哥答应你，以后都陪着你，再也不离开你。”

可他心里却像有两个声音在打架——一个说，别去，太危险，三冬不能没有你；另一个说，去试试，百两银子能让三冬过好日子，能让他们仨再也不用受苦。

三冬靠在他怀里，小声说：“哥，我昨晚做了个梦，梦见娘了。娘说，让我好好跟着哥，让哥别做危险的事。娘还说，她在天上看着我们，要是我们过得好，她就放心了。”