第10章 赤铁炼铁锤炉火星辰（1/2）

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晨露刚漫过院角的草叶，五特就背着半袋赤铁矿砂蹲在熔炉边。青铜锅倒扣在旁边的石板上，锅底的黑垢还沾着昨夜炖狼肉的油星，三冬抱着一捆晒干的茅草跑过来，小皮鞋底踩过露水，溅起细碎的湿痕：“哥，柴火够不够？我又去后山捡了些干松针！”

五特摸了摸他冻得发红的耳尖，灵智核的扫描光膜轻轻覆上孩子的手腕——比半个月前圆了点，手腕上的皮肤终于不再是紧绷的青白色。“够了，松针引火正好。”他把铁矿砂倒在陶盆里，赤褐色的矿砂里混着细碎的石英，在晨光里泛着暗沉的光，“石头哥呢？”

“在劈木头！”三冬往柴房方向指，果然听见“咚、咚”的劈柴声，他凑到陶盆边，手指小心碰了碰矿砂，立刻缩回去，“哥，这石头真能炼出铁？比砍柴刀还厉害吗？”

“厉害多了。”五特拿起一块拳头大的赤铁矿，矿面有层暗红色的氧化皮，灵智核的分析数据在他眼前闪过：氧化铁含量62%，含硅量低，是上等的炼铁原料。他用砍柴刀刮了刮矿面，露出里面银灰色的矿芯，“等炼出铁，就能打把铁刀，以后打猎不用再扔石头，还能给你打个铁勺，盛粥不烫手。”

三冬的眼睛一下子亮了，小手紧紧攥着衣角：“真的？那我天天来帮哥添柴火！”

“好啊。”五特笑着把矿砂分成小堆，刚分完，石头哥扛着一捆劈好的硬木走进来，额头上的汗顺着脸颊往下淌，他把木头靠在熔炉边，抹了把汗：“二冬，木头劈够了，风箱也检查过了，不漏风。咱这就开始炼？”

五特站起身，指了指熔炉：“先按步骤来，第一步得把矿砂‘焙烧’，把里面的水分和杂质烧掉。”他拿起一把矿砂放进陶碗，递到石头哥面前，“你看这矿砂里有潮气，直接炼会炸炉，得先在炉外烧一遍。”

石头哥凑过去闻了闻，矿砂带着点土腥味，他点点头：“咋烧？用柴火烘吗？”

“嗯，在熔炉旁边挖个小坑，把矿砂铺在坑里，上面盖层干柴，小火烘半个时辰。”五特蹲在熔炉东侧，用砍柴刀挖了个半尺深的坑，灵智核的扫描显示这里地势高，不会积水，“烘的时候得勤翻，别让矿砂结块。”

三冬立刻跑回屋拿了个小木铲，蹲在坑边：“哥，我来翻！我力气小，翻得匀！”

石头哥看着他认真的模样，忍不住笑：“行，三冬当‘焙烧小帮手’，我来引火。”他从怀里摸出火石，“咔嚓”一声擦出火星，引燃了松针，火苗很快舔舐着干柴，泛起橘红色的光。

五特蹲在坑边，指导三冬用木铲轻轻翻动矿砂：“慢点翻，别把矿砂扫出去，每一粒都得烘到。”灵智核的温度探测显示坑底温度在慢慢升高，从常温升到50℃，再到80℃，潮气渐渐从矿砂里冒出来，变成淡淡的白雾。

半个时辰后，矿砂烘得发烫，颜色从暗红变成了褐红，摸起来干爽刺手。五特用木铲把矿砂铲进陶盆，敲了敲盆底：“第二步，装炉。熔炉分三层，最底下铺木炭，中间放焙烧好的矿砂，最上面再盖一层木炭，得铺匀，不能有空隙。”

石头哥跟着蹲下来，拿起一块木炭放进熔炉底部：“这么铺是为啥？怕矿砂烧不着？”

“是为了让火‘裹住’矿砂。”五特往熔炉里添了一捧矿砂，铺得厚薄均匀，“木炭烧起来温度高，能把矿砂里的铁‘炼’出来，就像炖肉得用小火慢炖，炼铁得用大火焖。”他一边说一边往炉顶盖木炭，直到把熔炉填得满满当当，“装完炉，就该拉风箱了，这是最关键的一步，得把火风压进炉里，温度得升到一千一百度以上，铁才会流出来。”

石头哥走到风箱边，双手握住拉杆：“我试试！”他猛地一拉，风箱“呼嗒”一声，冷风灌进熔炉，火苗“腾”地窜高，映得他脸上通红。可没拉几下，他就喘起了粗气，拉杆也变得沉重：“这风箱咋这么沉？比推独轮车还累！”

五特走过去，握着他的手一起拉：“得有节奏，拉的时候慢，推的时候快，让风持续往炉里灌。你歇会儿，我先拉，等温度升起来你再换我。”他双臂发力，风箱的拉杆在他手里变得轻盈，灵智核的能量顺着手臂蔓延，肌肉纤维紧绷却不酸痛，熔炉里的火苗越来越旺，从橘红变成了刺眼的亮黄。

三冬蹲在熔炉边，小手拢在嘴边喊：“哥，加油！火好亮啊！”

炉温一点点升高，灵智核的温度探测数值不断跳动：800℃、950℃、1050℃……五特额头上的汗滴在风箱上，很快被蒸发，他咬着牙，手臂的力量丝毫没减——他想起半个月前，三冬抱着空碗蹲在门槛上，说“哥，我不饿”；想起石头哥把仅有的菜团子分给他一半，说“我扛饿”；想起奴隶主叉着腰说“再还不上债就把三冬拉去喂马”。这些画面像烧红的铁，烙在他心里，让他不敢停下。

“二冬，我来换你！”石头哥歇够了，凑过来接过拉杆，他学着五特的节奏，拉得越来越稳，“你去歇会儿，看看炉里的情况。”

五特走到熔炉边，用根长木棍拨开炉顶的木炭，里面的矿砂已经烧得通红，像一团团熔化的火。灵智核显示炉温已经达到1150℃，可以加“熔剂”了——他从怀里摸出个小布包，里面是磨碎的石灰石，这是他前几天在山里找到的，能把矿砂里的杂质变成炉渣。

“往炉里撒两把石灰石粉，能让杂质沉底。”五特把布包递给石头哥，看着他小心翼翼地往炉里撒粉，“撒均匀，别撒太多，不然铁会变脆。”

三冬跑到屋里，端来一碗凉水：“哥，你喝口水！”他踮着脚，把碗递到五特嘴边，水带着陶碗的凉意，顺着喉咙滑下去，缓解了喉咙的干渴。

又过了一个时辰，熔炉底部的出铁口开始发烫，五特用砍柴刀敲了敲出铁口的泥塞，泥塞已经被烧得酥脆。“准备接铁水！”他喊了一声，石头哥立刻停下风箱，三冬抱着准备好的陶范跑过来——这陶范是五特用红泥做的，里面刻着铁锤的形状，是他们仨昨晚一起捏的，三冬还在范底捏了个小小的“冬”字。

五特用砍柴刀撬开泥塞，一股通红的铁水“哗”地流出来，像一条燃烧的小溪，顺着沟槽流进陶范里。铁水接触陶范的瞬间，发出“滋啦”的响声，白烟冒起，带着金属的腥气。三冬吓得往后缩了缩，却又忍不住探出头，眼睛瞪得溜圆：“哥，是铁水！真的是铁水！”

石头哥蹲在旁边，手都在抖：“活了三十年，头回见这玩意儿……二冬，你咋啥都会？”

五特看着陶范里渐渐填满的铁水，心里像被火烘着一样暖：“以前听村里的老工匠说过，记下来了。”他没说灵智核里的冶金资料，这是他的秘密，也是他们仨的希望。

铁水流完后，五特用泥塞把出铁口堵上，又往熔炉里添了些木炭和矿砂：“还能炼一炉，趁着火旺，别浪费。”

石头哥立刻握住风箱拉杆，力气比刚才还大：“对！多炼点铁，能打把铁锄，开春就能开荒种地！”

三冬也跟着喊：“还能打个铁勺子！给哥盛粥！”

第二炉铁水比第一炉更旺，流进陶范时，红得像天边的晚霞。等两炉铁水都冷却后，五特小心地敲碎陶范，里面躺着两把沉甸甸的铁锤——锤身是银灰色的，带着铁水冷却后的纹路，范底的“冬”字清晰可见。

石头哥拿起一把铁锤，掂量了掂量，沉得让他忍不住咧嘴笑：“真沉！这玩意儿砸石头肯定一下一个！”他试着往地上的石头砸了一下，“咚”的一声，石头裂成了两半。

三冬也想拿铁锤，却怎么也搬不动，只能用小手摸了摸锤身，凉丝丝的，带着金属的硬实：“哥，这就是铁做的？真好看。”

五特拿起另一把铁锤，锤柄还没装，他看着锤身上的纹路，灵智核的扫描显示铁的纯度很高，几乎没有杂质。他忽然想起爹娘——要是爹娘还在，看见这铁锤，会不会笑着夸他“二冬长大了”？

“明天找根硬木做锤柄，以后砍柴、敲矿石都能用。”五特把铁锤放在墙角，又看了看熔炉里剩下的矿砂，“矿砂还够炼两炉，等炼完了，打把铁刀，再打把铁锄。”

石头哥把铁锤抱在怀里，像抱着宝贝：“好！明天我去后山找硬木，找最粗的那种！”

三冬拉着五特的衣角，小声说：“哥，今晚能再炖狼肉吗？吃了肉，明天有力气干活。”

五特笑着点头：“能，炖一大锅，让你吃够。”

夕阳落在熔炉上，把熔炉染成了金红色。五特蹲在熔炉边，添了把柴火，火苗“噼啪”响着，映得三个身影格外温暖。石头哥抱着铁锤，嘴里念叨着明天要做的事；三冬坐在门槛上，手里把玩着一块小铁屑；五特摸了摸胸口，灵智核的温意与心跳共鸣——他们终于有了自己的铁器，有了不靠别人、能活下去的底气。

第二天一早，石头哥就背着砍柴刀去后山找硬木。五特和三冬在家清理熔炉里的炉渣，炉渣是黑灰色的，一碰就碎，三冬用小木铲把炉渣铲进竹筐里，说要埋在院子里的菜地里：“娘以前说，烧过的灰能当肥料，以后种点菜，就能吃青菜了。”

五特心里一酸，灵智核调出模糊的记忆画面——娘蹲在菜地里，手里拿着小铲子，教他分辨青菜和杂草。那时候家里有块小菜地，种着青菜和萝卜，日子虽然穷，却有菜吃。他点点头：“好，埋在菜地里，开春种青菜。”

中午的时候，石头哥背着一根粗硬木回来，累得满头大汗：“这木头够粗！做锤柄正好！”他把木头靠在墙上，又从怀里摸出两个野果，递给三冬：“后山摘的，甜得很，你尝尝。”

三冬接过野果，咬了一口，甜汁顺着嘴角往下流：“真甜！石头哥，你也吃！”他把另一个野果递过去。

五特拿出砍柴刀，开始削锤柄。灵智核的扫描光膜覆在木头上，标出了最适合握的弧度，他削得很慢，刀刃划过木头，发出“沙沙”的声音。石头哥蹲在旁边，帮着递工具；三冬坐在小板凳上，一边吃野果，一边看着他们干活，偶尔帮着捡掉落的木屑。

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下午的时候，两个铁锤的锤柄都装好了。五特拿起一把铁锤，试着挥了挥，手感正好，不轻不重。他走到院角的石头堆旁，举起铁锤，对着一块大石头砸下去——“咚”的一声，石头裂开一道大缝。

“真好用！”石头哥也拿起铁锤试了试，笑得合不拢嘴，“有这铁锤，以后砍柴再也不用费劲了！”

三冬跑过来，抱着五特的腿：“哥，真厉害！以后再也不怕狼了！”

五特蹲下来，把他抱起来，灵智核扫描着孩子脸上的笑容，比野果还甜。他看着院子里的熔炉，看着墙角的铁锤，看着身边的石头哥和三冬，忽然觉得，以前吃的苦都值了。

傍晚的时候，他们炖了一大锅狼肉，青铜锅里的肉冒着热气，香气飘得满院子都是。三冬坐在灶台边，手里拿着小木勺，时不时就舀一勺肉汤尝一尝：“哥，熟了吗？好香啊。”

“快了，再炖一会儿。”五特往锅里撒了点盐，盐粒化在汤里，让肉香更浓了。

石头哥蹲在熔炉边，摸着熔炉的外壁，小声说：“二冬，你说咱以后能造更多铁器吗？比如铁犁，能种地的那种。”

“能。”五特点头，往灶膛里添了把柴火，“等开春了，咱开几亩荒地，种上粟米和青菜，再造个铁犁，种地就快了。到时候，咱再也不用看奴隶主的脸色，也不用怕饿肚子了。”

石头哥点点头，眼睛里闪着光：“好！咱就这么干！有你在，啥都能干成！”

三冬举起小木勺，大声说：“我也帮忙！我能捡柴火，能放哨，还能帮哥添水！”

五特笑着摸了摸他的头，锅里的肉炖得烂熟，他盛了三大碗，给三冬碗里挑了块最嫩的，给石头哥碗里挑了块带肥的，自己碗里是剩下的边角料。三个身影围坐在灶台边，筷子碰着陶碗，发出叮叮当当的响声，像一首温暖的歌。

夜色渐浓，村里的狗叫声渐渐平息。五特把铁锤放在屋里最隐蔽的地方，又检查了一遍熔炉，确认火已经灭了。三冬躺在草席上，很快就睡着了，嘴角还带着笑，像是梦见了铁勺子和青菜。石头哥坐在门槛上，望着天上的星星，嘴里念叨着明天要做的事。

五特坐在他旁边，摸了摸胸口的灵智核，温意依旧。他望着天上的星星，忽然觉得，那些星星就像炉里的火星，虽然小，却能照亮黑夜。他们仨就像这星星，虽然弱小，却能靠自己的力量，慢慢点亮日子，点亮往后的路。

“石头哥，”五特轻声说，“明天炼完剩下的矿砂，咱就去后山开荒，开春就能种地了。”

石头哥转过头，笑着点头：“好！都听你的！”

夜风轻轻吹过院子，带着泥土和草木的气息。熔炉静静地立在院角，像一个沉默的守护者；墙角的铁锤泛着淡淡的光，像藏在黑暗里的希望。五特知道，他们的日子，就像这熔炉里的铁，经过烈火的淬炼，会变得越来越硬，越来越亮。

夜风卷着柴房的木屑，落在五特手背上，带着秋末的凉意。他刚把最后一块铁锤用破布裹好，塞进床底的暗格里——那是他用砍柴刀挖的，深得能藏下两床被褥，外面堆着发黑的粟米袋，谁也想不到里面藏着铁器。石头哥蹲在门槛上，手里摩挲着块刚削好的木柄，月光落在他布满老茧的手上，把纹路照得格外清晰。

“二冬，”石头哥忽然开口，声音被夜风吹得发飘，“今晌午张老四来村口晃悠，看见咱院角的熔炉灰，问我烧啥呢，我跟他说烧枯木取暖，他瞅了两眼才走。”

五特蹲在暗格边，正用泥土把缝隙抹平，闻言动作顿了顿。灵智核的扫描光膜悄然覆上院角——熔炉的灰烬被风吹得散了些，露出底下暗红的矿渣，确实能看出些不对劲。他站起身，走到石头哥身边，顺着他的目光望向村口的方向，夜色里只有几棵枯树的影子，像蹲在地上的人。