第1章 破晓的抉择（2/2）
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另一个，是身家性命的彻底毁灭。
如何选择，不言而喻。
刘师爷在窗边站了许久，终于缓缓转过身。他的脸上，那种疲惫感更深了，但眼神却多了一丝决断。
“此事，非我一人可决。”他看着阿木，语气恢复了平日的沉稳，但阿木能听出其中的分量，“你且在此等候，不得外出，不得与外界任何人接触。待我禀明抚台大人，再行定夺。”
他叫来门外等候的管家，低声吩咐了几句。管家恭敬地应是，随即对阿木做了一个“请”的手势：“阿木小哥，请随我来。”
阿木被带离了那间充满博弈气息的书房，穿过几道回廊，来到一处僻静的院落。他被安排进一间干净整洁的厢房，房内有床有桌，甚至还有一壶热茶。然而，房门一关，门外便传来了清晰的脚步声和兵器碰撞声——他被软禁了。
他像一颗被暂时从棋盘上拿下的棋子，未来的命运，完全取决于那位从未谋面的抚台大人，如何在这场豪赌中落下他的棋子。
等待的时间，是一种酷刑。
阿木盘膝坐在床上，手握着那枚干枯的叶符，试图用它来感知外界的动静。然而，省城的地底脉动与黑风涧截然不同。这里没有那种磅礴、纯净、如同大地心跳般的律动，只有无数杂乱、微弱、充满欲望和焦虑的“人”的气息交织在一起，如同一个巨大的、嘈杂的蜂巢。他无法从中分辨出任何有用的信息，只能感受到一种令人窒息的压抑。
一夜无眠。
直到第二天下午，当夕阳的余晖透过窗棂，在地板上投下长长的影子时，房门才再次被打开。
刘师爷走了进来。他似乎一夜未睡，眼下带着淡淡的青色，但精神尚可。他看着阿木，脸上带着一种极其复杂的神情，有疲惫，有凝重，也有一丝……如释重负。
“你运气很好。”他开口第一句话，就让阿木的心瞬间提到了嗓子眼。
“抚台大人……”刘师爷顿了顿，似乎在斟酌用词，“暂时，被说服了。”
“暂时？”阿木捕捉到了这个关键词。
“对，暂时。”刘师爷点头，毫不避讳，“抚台大人深谋远虑，认为宁可信其有，不可信其无。朝廷的矿藏固然重要，但省城的安宁、官场的稳定，以及他个人的身家前程，更重要。他不愿拿这个去赌。”
阿木紧绷的心弦，终于稍稍松懈了一些。他知道，这是最务实的结果。抚台大人不是被他的“道理”说服，而是被他的“风险”吓住了。
“但是，”刘师爷话锋一转，语气变得严肃起来，“并非全盘接受你的条件。这只是暂缓，不是终结。”
他伸出手指，一条条地阐述抚台大人的反提案：
“第一，大军可以暂缓进剿，但改为围困监视。黑风涧外围，将建立警戒线，任何人员不得随意出入。勘探队可以后撤十里，但不会全全离开，在指定区域待命。”
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“第二，你寨子的居住权可以暂予保留，但必须接受官府的管辖。黑山寨将划归黑山县衙管理，需要登记造册，缴纳赋税，遵守大清律法。你们不再是化外之民。”
“第三，开采区域和方案，需由官府委派之专业工匠与你寨代表共同勘定。你所说的‘核心区’，必须提供确凿无疑之证据，证明其具有毁灭性的危险，方可避让。仅凭你一张图和一面之词，不足为凭。”
“第四，收益分成之事……太过敏感，牵扯过广，可容后再议。抚台大人承诺，若开采顺利，官府会酌情给予寨子一定的抚恤和安置补偿。”
刘师爷说完，目光如炬地盯着阿木，抛出了最后的，也是最关键的一枚砝码：
“此外，你，阿木，需作为寨子全权代表，留在省城‘协助’处理相关事宜，直至一切协议最终达成，开采安全有序地展开。”
阿木瞬间明白了。
这是一个精心设计的妥协，也是一个温柔的陷阱。
抚台大人同意暂缓武力，是出于对未知风险的忌惮和政治上的自保。但他绝不可能放弃巨大的矿藏利益。所谓的“共同勘定”、“确凿证据”，主动权依然牢牢掌握在官府手里。他们可以派自己的工匠，用自己的一套标准来“评估”，最终很可能得出“风险可控，可以开采”的结论。
而将他扣在省城，更是釜底抽薪的一招。他，阿木，是寨子与“石灵”之间唯一的桥梁，也是目前寨子唯一的谈判筹码。把他扣在身边，就等于抓住了寨子的命脉。寨长为了他的安全，绝不敢轻举妄动。他，成了人质。
条件很苛刻，远非他最初期望的那样平等与尊重。这更像是一份不平等条约，官府用暂缓的刀锋，换取了绝对的控制权和未来的利益主导权。
但是……这确确实实避免了 immediate 的军事打击，为寨子争取到了宝贵的喘息时间，以及一个虽然渺茫、但确实存在的谈判机会！
在绝对的武力不对等面前，这已经是目前情况下，所能争取到的最好结果。
阿木沉默了许久，久到刘师爷以为他会拒绝。最终，他抬起头，眼神中带着一丝悲凉，却更多的是一种认命后的坚毅。
“好。”他深吸一口气，吐出这个字。“我答应。但我需要将消息传回寨子。”
第三节：微光与囚笼
“可以。”刘师爷似乎早已料到他的要求，点头应允，“我会派人持巡抚衙门的手令，与你寨中人对接，宣布暂缓进兵之事，并释放所有被俘人员。但你，必须留下。”
“我明白。”阿木的声音有些沙哑，“但我需要纸笔，给我族人写一封信，详细说明情况，让他们安心，切勿轻举妄动。”
刘师爷审视了他一眼，似乎想从他眼中看出是否有诈，最终还是点了点头：“可以。但信的内容，需经我过目。”
笔墨纸砚很快送来。阿木研好墨，提笔在手，千言万语涌上心头，却不知从何写起。他最终用最简洁、最沉稳的语言，将省城之行的结果、抚台的决定、以及自己需要暂时留在省城作为“人质”的情况写下。他刻意淡化了自己被软禁的实质，只说是“留在省城协助官府处理开采事宜，以确保族人安全”。
他特别强调，寨子务必保持冷静，遵守官府的暂时管辖，不要主动挑衅，一切等后续谈判细节确定。他告诉老祭司和巴叔，要安抚族人，开始重建家园，相信他，也相信黑风涧会守护他们。
信写完，刘师爷亲自过目。他仔细地读了两遍，确认信中没有任何煽动性或暗示性的语言，才点头允许。信被小心地封好，连同盖有巡抚大印的正式手令，由一队精干的官军连夜快马加鞭，送往黑山镇。
信使出发后，阿木被转移到了巡抚衙门附近的一处更为隐秘的院落。这里环境清幽，是一座废弃的小祠堂改建而成，院墙高耸，看守严密。他的软禁条件好了不少，有独立的房间，每日三餐不缺，甚至还能在院中活动片刻，但自由，依旧是遥不可及的奢侈品。
他像一颗被暂时搁置在棋盘边角的棋子，被困在了省城这盘错综复杂、波谲云诡的棋局之中。他既是博弈的成果，也是继续博弈的筹码。
几天后，消息陆续传回，如同投入平静湖面的石子，在黑山寨激起了层层涟漪。
寨子收到了阿木的信和巡抚衙门的手令。当老祭司用颤抖的双手念完手令上“暂缓进兵，围困监视”八个字时，整个寨子都沸腾了。人们欢呼着，拥抱着，喜极而泣。那悬在头顶多日的屠刀，终于暂时被移开了。被俘的族人也被陆续释放，他们衣衫褴褛，身上带着伤痕，但眼中都充满了劫后余生的光芒。
寨子里的人们得知阿木在省城取得了进展，无不欢欣鼓舞，将他视为寨子的英雄。但当老祭司和巴叔宣布阿木需要暂时留在省城“协助办事”时，担忧的情绪又迅速蔓延开来。他们都明白，“协助”二字背后的含义。
在老祭司的主持下，寨子举行了简单的祭祀仪式，感谢山神与“石灵”的庇佑。随后，在巴叔等青壮年的带领下，人们开始艰难地清理废墟，重建被烧毁的房屋。虽然外围有官兵的警戒线，虽然未来依旧充满不确定性，但至少，他们活下来了，家还在。
他们忐忑地等待着，等待着省城派来的“共同勘定”的工匠，等待着那个将决定他们最终命运的谈判。
而刘师爷这边，也立刻行动起来。他深知，抚台大人的“暂时被说服”是有时效性的。必须尽快拿出让各方都能接受的“证据”和“方案”，才能将这个脆弱的和平延续下去。
他动用了自己多年积累的人脉，从省城各大矿场、工部衙门，抽调了几名相对可靠、经验丰富、且对“风水地气”之说有所敬畏的老工匠。这些工匠，有的年过花甲，一辈子与山石打交道，深知大地的脾气；有的则是家学渊源，祖上便堪舆风水，对山川脉络有着独到的理解。
刘师爷亲自召见了他们，没有提及“石灵”这种玄乎的说法，只是以“探明复杂地质结构，规避开采风险，确保工程安全”为由，命他们组成一支特殊的勘察小队，即刻前往黑山镇。他们的任务，一是核实阿木提供的矿脉地图的准确性，二是运用他们的专业知识，评估地图上标注的“核心区”是否真的存在如阿木所说的巨大风险。
这支小队的组成和使命，本身就体现了巡抚衙门内部矛盾的妥协：既不能完全相信阿木的“鬼话”，又不敢完全无视潜在的风险。他们既是技术专家，也是政治试探的先锋。
阿木虽然被软禁，但通过刘师爷偶尔前来“咨询”一些关于地质构造、地脉走向的细节问题，也能隐约了解到进程。刘师爷的态度很微妙，他既想从阿木口中套出更多有用的信息，又对阿木保持着高度的警惕。
“阿木，你地图上这条红线，为何要如此弯曲？按常理，矿脉走向应是平直居多。”一次，刘师爷指着地图问道。
阿木看了一眼，平静地回答：“师爷，那不是矿脉走向，那是‘石灵’主要脉络的分支。其气息流转，如江河行地，遇山则绕，遇谷则聚，非人力可强改。强行爆破，等于截断江河，水不泛滥，天理难容。”
他的回答，依旧带着那种山野的玄奥，却总能与一些地质学的现象隐隐对应。刘师爷眉头紧锁，将他的话一一记下，转交给勘察队。
日子一天天过去。阿木被囚禁在这方寸小院里，每日的生活单调而规律。清晨，他在院中打一套山里学的拳法，活动筋骨；白天，他或坐或卧，感受着省城地底那混乱而微弱的脉动，与黑风涧深处那纯净磅礴的力量遥遥呼应；夜晚，他则仰望星空，思念着家乡的亲人。
他知道，真正的考验才刚刚开始。勘察队的报告会是什么结果？后续的利益谈判将如何展开？他何时才能恢复自由，回到那片他魂牵梦萦的山林？
一切都是未知数。但他心中，却有一丝微弱的火苗在燃烧。
他至少，用自己微不足道的力量，为家乡撬开了一道缝隙，引入了一丝微光。这微光虽然微弱，却足以刺破最深沉的黑暗，给予人们希望。
这天傍晚，夕阳西下，将天空染成一片壮丽的橘红色。阿木站在小院的窗前，望着高墙外省城的一角天空。晚霞如火，映照着远处连绵的屋宇，也映照着他年轻而坚毅的脸庞。
他的手掌心微微出汗，紧紧地握住那枚叶符，生怕它会突然飞走一般。那片干枯的叶子，在他的手中却显得异常温热，仿佛还残留着生命的气息。
他凝视着这枚叶符，心中涌起一股难以言喻的感觉。这看似平凡的叶子，却似乎蕴藏着无尽的奥秘和力量。它的存在，让他想起了那遥远的黑风涧，那个充满神秘色彩的地方。
就在他沉浸在自己的思绪中时，突然间，他感觉到一股微弱的共鸣从地底深处传来。这股共鸣虽然很微弱，但却异常清晰，仿佛是从那遥远的黑风涧中传来的古老意志。
他的心神被这股共鸣所吸引，仿佛穿越了千山万水，来到了那片神秘的黑风涧。在那里，他感受到了那股古老意志的存在，它似乎在默默地注视着他，观察着省城发生的一切变化。
这股共鸣持续不断，虽然微弱，但却让他感到一种莫名的亲切和熟悉。他不禁想知道，这股共鸣究竟意味着什么？是黑风涧对他的某种提示，还是一种警告呢？
那共鸣中，有期待，有警惕，也有一丝……欣慰。
仿佛在说：孩子，你做得很好。守望，从未停止。只是换了一种方式，在这更加复杂、更加波澜云诡的人世棋局中，继续下去。
阿木握紧了拳头，眼中闪烁着前所未有的光芒。
囚笼困得住他的身体，却困不住他的意志，更困不住那片他誓死守护的山川。
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（未完待续）