第38章 旧地寻踪(1/2)

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晨雾还没散尽,桃花村的田埂上就沾着湿漉漉的露水。苏清鸢提着竹篮,假装去地里摘青菜,目光却时不时扫向村口——自破庙那事后,左脸带疤的男人没再出现,可这种“平静”,反而让她更不安。

“清鸢丫头,在家吗?”院门外传来里正苏德厚的声音,还带着几分急促。苏清鸢赶紧迎出去,只见苏德厚手里攥着张皱巴巴的纸,脸色凝重:“刚去镇上领徭役通知,看见县衙门口贴了新告示,你快看看。”

纸上是县衙的公文,墨迹还新鲜,最显眼的一行字让苏清鸢心头一沉——“云来客栈后院地窖,发现暗格藏有假官印及伪造文书,疑涉贪腐,着令全县追查关联人员”。

“假官印?”苏清鸢指尖捏紧了纸角,“他们不仅卖劣药,还敢伪造官印?”难怪之前钱东家能在青溪镇横行,怕是早用假文书和打点费打通了不少关节,而“鹤老”藏着这些东西,恐怕还有更大的图谋。

苏德厚叹了口气:“县丞大人派了人去云来客栈重新搜查,还让各村留意陌生人。清鸢丫头,你跟这事牵扯深,可得多当心,别再自己往前凑了。”

送走苏德厚,苏清鸢回到屋里,把公文铺在桌上反复看。暗格、假官印、伪造文书……这些东西藏得这么深,说明云来客栈不只是“劣药中转站”,更像是“鹤老”在青溪镇的秘密据点。她突然想起第一次去云来客栈后院时,那间锁着的小屋墙角,似乎有块松动的青砖——当时只顾着翻账本,没多留意,说不定暗格的入口就在那儿?

“娘,我去镇上给明宇买些笔墨,晚点回来。”苏清鸢匆匆换了件灰布衫,把剪刀藏在袖中,又揣了块碎银,装作去赶集的样子,往镇上去了。

云来客栈外已经围了几个差役,守着大门不让人靠近。苏清鸢绕到侧面的小巷,上次躲过人的柴门还虚掩着,她左右看了看,趁差役转身的间隙,快速闪了进去。

后院的杂草比上次更密了,被查封的劣药箱子还堆在墙角,落了层薄灰。苏清鸢直奔那间小屋,墙角的青砖果然松动了——用指尖一抠,砖缝里竟藏着枚小小的铜钥匙,上面还带着铁锈。

她心脏跳得飞快,左右确认没人,将青砖撬开——后面果然有个半人高的暗格,黑沉沉的,透着股霉味。苏清鸢从怀里摸出火柴,擦亮一根往里照,暗格里堆着几卷黄纸,还有个红漆木盒。

刚要伸手去拿,突然听见院门外传来差役的脚步声,还有人在说话:“再仔细搜搜后院,别漏了任何角落!”苏清鸢赶紧把青砖按回去,将铜钥匙揣进袖中,快步躲到柴火堆后面。

差役的脚步声越来越近,靴底踩在杂草上的声音清晰可闻。苏清鸢屏住呼吸,看着一双黑色官靴从柴火堆前走过,停在小屋门口。“这里上次搜过了,没别的东西。”一个差役的声音响起,“大人主要让找跟假官印有关的书信,咱们去前院看看。”

脚步声渐渐远去,苏清鸢才松了口气,从柴火堆里钻出来。暗格里的东西不能现在拿,得等晚上再来——可差役守得严,夜里来风险太大。她正琢磨着,突然听见客栈前院传来争执声,还夹杂着女人的哭闹。

“凭什么不让我进去?我男人还在里面当伙计呢!你们是不是把他抓起来了?”女人的声音尖利,带着哭腔。苏清鸢悄悄走到后院门口,撩起门缝往外看——是个穿着碎花布裙的妇人,正拽着差役的胳膊,旁边还站着个四五岁的孩子,怯生生地拉着妇人的衣角。

“云来客栈的人都涉案,你男人要是没跑,早被抓起来了!再闹连你一起带回去问话!”差役不耐烦地推开妇人,妇人踉跄着差点摔倒,孩子吓得哇哇大哭。

苏清鸢心里一动——这妇人是客栈伙计的家眷,说不定知道些内情。她趁差役没注意,悄悄绕到客栈门口,拉了拉妇人的衣袖:“大嫂,别跟差役吵,我或许能帮你找男人。”

妇人泪眼婆娑地回头,打量着苏清鸢:“你是谁?你真能帮我?”

“我是桃花村的,之前来客栈找过人。”苏清鸢压低声音,“你男人叫什么?他在客栈里负责做什么?”

“他叫刘三,就是个打杂的,负责在后院搬东西、打扫。”妇人抹了把眼泪,“前几天客栈的人跑了,他没敢跟去,躲在镇外的破庙里,让我送些干粮过去,可我昨天去的时候,破庙空了,他也不见了……”

镇外的破庙!正是上次设局的地方!苏清鸢心里一紧:“破庙附近有没有什么隐蔽的地方?比如山洞或者废弃的屋子?”

妇人想了想,点头道:“破庙后面有个山洞,挺隐蔽的,我男人之前跟我说过,说客栈的人偶尔会去那里放东西。”

苏清鸢心里有了主意:“大嫂,你先带孩子回家,别声张。我去破庙后面的山洞看看,要是找到你男人,就让他去桃花村找我。”她塞给妇人几文钱,“这点钱先给孩子买些吃的,放心,我会尽力。”

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妇人接过钱,连连道谢,抱着孩子匆匆走了。苏清鸢不敢耽搁,转身往镇外的破庙赶。破庙还是上次的样子,门板歪斜,院里的杂草被踩得乱七八糟,显然有人来过。她绕到庙后,果然看见个半人高的山洞,洞口被藤蔓遮住,不仔细看根本发现不了。

苏清鸢拔出袖中的剪刀,剪断藤蔓,往洞里喊:“刘三哥在吗?我是来帮你的。”

洞里静了片刻,传来一阵窸窸窣窣的声音,一个瘦小的男人探出头来,正是刘三,脸上还沾着泥土,眼神警惕:“你是谁?怎么知道我在这儿?”

“我是桃花村苏清鸢,你媳妇让我来的。”苏清鸢举起手里的几文钱,“她还等着跟你团聚,你要是信我,就出来跟我说说,云来客栈的人到底在干些什么,还有‘鹤老’是谁。”

刘三盯着她看了半晌,见她不像坏人,才慢慢从洞里爬出来,叹了口气:“我就是个打杂的,知道的不多。但我见过‘鹤老’的人,每次来都蒙着脸,只听他们叫‘鹤老’为‘先生’,还说要在秋收前把‘东西’运去江南。”

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