第4章 太监的“忠”与“奸”（1/2）

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汴京皇城，夜已深沉。

内侍省都知王继恩悄无声息地行走在宫巷的石板上，如同一个灰色的幽灵。他手中捧着一碗刚煎好的汤药，药气氤氲，模糊了他那张保养得宜、看不出具体年岁的面孔。

垂拱殿内，赵光义正对着一份来自西川的军报发愁。烛光映着他愈发憔悴的脸，眉宇间是化不开的疲惫与烦躁。王小波、李顺之乱，像一根毒刺，扎在帝国看似强健的肌体上，虽不致命，却疼痛难忍，更损及颜面。

“陛下，该进药了。”王继恩的声音温和恭顺，恰到好处地打破了殿内的沉寂。他将药碗轻轻放在御案一角，目光不经意地扫过那份摊开的军报。

赵光义揉了揉胀痛的额角，没有碰那碗药，反而指着军报骂道：“樊知古、郭载，皆是酒囊饭袋！数千禁军，竟奈何不了一帮乱民草寇！朕要他们何用？！”

王继恩垂手侍立，并不接话。他知道，此刻皇帝需要的不是建议，只是一个倾听的耳朵。

果然，赵光义发泄一通后，疲惫地靠在龙椅上，喃喃自语：“蜀道难……若是调别处兵马，劳师远征，耗费巨大。西川本地官兵，又如此不堪用……难道要朕眼睁睁看着那李顺坐大不成？”

就在这时，王继恩缓缓跪了下来，以头触地。

“陛下，老奴……愿为陛下分忧。”

赵光义一愣，诧异地看向这个跟随自己多年的老宦官：“继恩？你……此言何意？”

王继恩抬起头，脸上是一种混杂着忠诚与野心的复杂神情：“陛下，老奴虽是个残缺之人，但蒙陛下信重，执掌内侍省，也读过几本兵书，知晓些进退之道。西川乱局，官军之所以屡剿不利，非力不逮，乃心不齐，帅无能尔！老奴恳请陛下，授老奴一道旨意，许老奴前往西川，督军剿贼！老奴必以残躯，为陛下荡平丑类，收复河山！”

这番话，说得慷慨激昂，却又在情在理。赵光义怔怔地看着他，内心剧烈翻腾。用一个宦官去督军？这在本朝尚无先例，传出去必遭物议。但……眼下朝中宿将，曹彬等老一辈或老或病，年轻一代又缺乏独当一面之才。西川战事胶着，确实需要一个能代表皇帝意志、且行事果决之人去打破僵局。王继恩的忠诚，毋庸置疑，他的能力，在打理内侍省、处理各种隐秘事务上也展现无遗。或许……他真的可以？

沉默良久，赵光义深吸一口气，目光变得锐利：“王继恩，你可知，军中不比宫内？那些骄兵悍将，未必会服你一个内臣。”

王继恩从容应答：“老奴代表的是陛下天威。若有抗命不遵、作战不力者，老奴请陛下赐予临机专断之权，无论品级，皆可先斩后奏！”

一股狠厉之气，从这个平日低眉顺眼的老宦官身上隐隐透出。

赵光义终于下定了决心。他提起朱笔，在一道空白的敕牒上飞快书写。

“好！朕就命你为西川招安巡检使，总揽平叛事宜！赐你天子剑一柄，三品以下官员，可先斩后奏！”

“老奴……领旨！必不负陛下重托！”王继恩再次深深叩首，眼底深处，闪过一丝不易察觉的光芒。这对他而言，是危机，更是前所未有的机遇。

二

王继恩的钦差仪仗，以一种超乎寻常的速度离开了汴京。他没有像寻常官员那样沿途摆谱，而是轻车简从，日夜兼程。

一路上，他并未急着赶赴成都府，而是不断派出身边精明干练的小太监作为眼线，化装成商贩、流民，深入蜀地，不仅打探起义军的动向，更将西川各路官员的表现、将领的能力、地方的舆情，摸得一清二楚。

半月之后，王继恩的行辕抵达剑门关。他没有进城，而是直接驻扎在关外的军营里。他到的第一件事，不是召见地方官员，而是以钦差的名义，连夜传召败军之将——都巡检使卢斌。

卢斌自彭山之战后，虽未被立即问罪，但也憋了一肚子火。他本就瞧不起宦官，此刻见王继恩一来就摆架子，心中更是不忿。进入帅帐时，虽依礼参拜，但脸上倨傲之色难掩。

“末将卢斌，参见巡检使。”

王继恩端坐主位，慢条斯理地喝着茶，眼皮都没抬一下。

帐内气氛瞬间凝固。卢斌跪在地上，半晌不见回应，忍不住抬头：“王巡检……”

“卢将军。”王继恩终于开口，声音阴柔冰冷，“彭山一战，你损兵折将，致使贼首王小波虽毙，然贼势更炽，李顺坐大。你可知罪？”

卢斌梗着脖子辩解：“巡检使明鉴！非是末将不力，实是贼寇狡诈，倚仗地利……”

“够了！”王继恩猛地将茶盏顿在案上，发出刺耳的声响。他站起身，走到卢斌面前，居高临下地看着他，目光如刀，“损兵折将，是为不勇；轻敌冒进，是为不智；推诿责任，是为不忠！三条大罪，你占全了，还敢在此巧言令色？！”

卢斌被他气势所慑，一时语塞，但随即恼羞成怒：“你……你一个内官，懂得什么行军打仗？！”

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王继恩笑了，那笑容让人不寒而栗：“咱家是不懂行军打仗，但咱家懂得什么是王法，什么是军纪！”

他猛地提高声调：“来人！剥去卢斌甲胄，夺去印信，押解回京，交枢密院论处！”

帐外卫士应声而入。

卢斌这才慌了：“王继恩！你敢？！我乃朝廷三品命官！”

王继恩不再看他，转身从案上请过那柄黄绸包裹的天子剑，冷冷道：“陛下赐我天子剑，三品以下，先斩后奏。卢斌，你想试试剑锋利否？”

冰冷的杀意弥漫开来。卢斌脸色惨白，终于瘫软在地，被卫士如拖死狗般架了出去。

消息传出，西川官场、军界为之震动。所有人都收起了对这个阉人的轻视之心，意识到这位钦差，是个心狠手辣、手握生杀大权的角色。

紧接着，王继恩雷厉风行地推行了一系列措施。他以天子剑威慑，强行从各路驻军中抽调精锐，尤其是熟悉山地作战的土兵和弩手，重新编练成一军。他撤换了一批畏战、无能的中下层将领，提拔了一些有锐气、有能力的年轻军官。同时，他利用宦官系统独立于外朝的信息渠道，构建了远比地方官府更高效、更精准的情报网络，对李顺起义军的动向，几乎了如指掌。

在做这些事的时候，王继恩展现出了与他内侍身份截然不同的干练与狠辣。他不懂具体的战术指挥，但他懂得如何用人，如何立威，如何整合资源。他知道，要想平定叛乱，首先得把这盘散沙般的官军，捏合成一个听令的拳头。

三

成都府，转运使衙门。

昔日威严的官署，如今被一种恐慌和压抑的气氛笼罩。转运使樊知古如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。钦差王继恩到了剑门，却迟迟不来成都，反而先拿卢斌开了刀，这让他心里七上八下。