第16章 南疆来使（2/2）

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刘管家心头微动，斟酌着措辞：“少夫人……向来深居简出，安分守己。日常用度，府中一应供给都是足额的。至于月俸……”他略微停顿，声音放得更平缓，“宫中虽有些风声，但正式的旨意未下，府中一切如常。少夫人处……似乎并无额外的支取要求。”他巧妙地避开了林晚夕私房钱早已告罄、甚至典当发簪的事实。有些事，侯爷不需要知道，或者说，知道了反而可能引发不必要的麻烦。一个安分的、不惹麻烦的少夫人，对侯府而言，就是最好的状态。

林承岳“嗯”了一声，对这个答案似乎并不意外，也谈不上关心。他的心思显然不在林晚夕的日常琐事上。他放下茶盏，指尖在紫檀木的扶手上轻轻敲击着，发出规律的、带着思索意味的笃笃声。

“南疆此来，名为朝贡，实则探我虚实。陛下设宴，既是礼遇，也是震慑。”他像是在对管家说，又像是在梳理自己的思绪，声音低沉而冷冽，“阿勒罕点名要见晚夕，必有深意。或是试探我侯府，或是……另有所图。无论何种，晚夕明日出现在麟德殿，代表的便是我定远侯府的门面，不容有失。”

他抬眸，目光如电，再次射向刘管家：“你去告诉她，明日赴宴，需谨言慎行，恪守本分。衣着妆扮，务必合乎规制，彰显侯府威仪。若那南疆人问起什么，一概不知，只以妇道人家见识浅薄推脱便是。若有半分差池……”他没有说下去，但那未尽之语中的冷意，让厅内的温度仿佛都下降了几分。

“是，老奴明白。”刘管家躬身应道，心头却掠过一丝极淡的忧虑。让那位整日与花草烟灰为伍、对人情世故近乎懵懂的少夫人去应付南疆使臣？还要不失侯府体面？这任务，恐怕比预想的要艰难得多。他想起傍晚时分，春桃回来复命时，支支吾吾描述少夫人屋里那股怪味和狼狈模样……明日那身“合乎规制”的衣裳和“彰显威仪”的妆扮，该从哪里变出来？

“还有，”林承岳的声音再次响起，打断了他的思绪，“查。动用我们在南疆的暗线，还有京城里能接触到使团下榻驿馆的眼线，务必在明日宫宴之前，弄清楚阿勒罕点名要见晚夕的真正原因！任何蛛丝马迹，即刻报我！”

“是！”刘管家神情一肃，腰杆挺得更直。这才是侯爷真正关心的重点。

“去吧。”林承岳挥了挥手，重新端起了茶盏，目光却再次落回到那份明黄的圣旨上，深邃的眼眸里，翻涌着难以捉摸的暗流。

刘管家悄无声息地退出了灯火通明的前厅，重新融入回廊的阴影里。夜风带着凉意拂过，他长长地、无声地吁出一口气。抬头望向西南角那个偏僻小院的方向，那里依旧透出一点微弱昏黄的光。他摇了摇头，脸上惯常的平静无波终于裂开一丝缝隙，露出一抹极其复杂的、混合着无奈、棘手和一丝难以言喻的凝重。

***

陋室的门被轻轻推开一条缝时，林晚夕依旧蜷坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，维持着春桃离开时的姿势。只是她的头没有再埋在膝盖里，而是微微仰着，失神地望着油灯跳跃的火苗，脸上泪痕早已干涸，只留下几道浅浅的灰印，衬得她脸色越发苍白。案上那点玄青的粉末，在灯下幽幽地发着光，像一只沉默的眼睛。

“少夫人。”刘管家的声音在门外响起，不高不低，带着一贯的沉稳，却比平日少了几分刻意的恭敬，多了几分不容置疑的意味。

林晚夕猛地回过神，身体下意识地绷紧。她扶着墙壁站起身，腿脚因为久坐而有些发麻。她飞快地又用袖子胡乱擦了两下脸，才低声道：“进来吧。”

刘管家推门而入，身形被灯光在门口投下一道长长的影子。他目光锐利如鹰，瞬间扫过屋内一片狼藉的景象——倾倒的油灯、烧焦的木案边缘、散乱的瓶罐、空气中尚未散尽的焦糊与松烟混合的怪味……最后，落在了林晚夕那张花猫似的、带着茫然和一丝抗拒的脸上，以及她身上那件沾满污渍的旧衣。他的眉头几不可察地蹙了一下，眼神深处掠过一丝不易察觉的……失望？亦或是“果然如此”的了然。

他没有询问任何关于这混乱现场的问题，仿佛视而不见。只是径直走到林晚夕面前几步处站定，微微躬身，姿态依旧恭谨，话语却带着一种传达命令的冰冷直白：“少夫人，侯爷有令。”

林晚夕的心沉了下去。她知道，躲不过去了。

“明日申时，麟德殿宫宴，您需代表侯府，盛装出席。”刘管家的话语清晰，一字一顿，如同冰冷的石子投入死水，“南疆使臣点名求见，此乃陛下恩典，亦关乎侯府颜面。侯爷吩咐，请您务必谨言慎行，恪守本分。衣着妆扮，需合乎命妇规制，彰显侯府威仪。南疆人所问之事，若涉朝政或隐秘，一概以‘妇道人家，见识浅薄’推脱，切莫多言。若有半分差池……”他微微停顿，目光在林晚夕脸上停留了一瞬，那未尽之意，比直接说出的威胁更让人心头发寒。

空气仿佛凝固了。油灯的火苗不安地跳动了一下。

林晚夕静静地听着，脸上没什么表情，只有垂在身侧的手指，无意识地蜷缩起来，指甲深深掐进了掌心。盛装？合乎规矩？彰显威仪？每一个词都像针一样扎在她空空如也的荷包和空空荡荡的梳妆台上。她拿什么去盛装？拿什么去彰显威仪？侯爷的吩咐里，只有冰冷的命令和不容置疑的后果，没有半分对她处境的考量，甚至连一句象征性的“府中会为你准备”都没有。

一股巨大的无力感和冰冷的愤怒交织着，堵在胸口，让她几乎喘不过气。她想冷笑，想质问，想把这满屋的狼藉和失败甩到他们面前，告诉他们她只是个沉迷于花草胭脂的“无用之人”，配不上那麟德殿的荣光！但喉咙像是被什么死死扼住，发不出一点声音。她只是沉默地站着，背脊僵硬地挺直，像一根在寒风中即将折断的芦苇。

刘管家似乎早已预料到她的沉默和难处。他看着林晚夕苍白而倔强的脸，看着她身上那件实在不堪入目的旧衣，眼中那丝复杂的神色再次浮现。他沉默了片刻，似乎在权衡着什么。最终，他微微叹了口气，那叹息轻得几乎听不见，却打破了令人窒息的沉默。

他从怀中取出一个素面、没有任何纹饰的深蓝色布囊，布料很普通，但叠得方方正正。他将布囊放在旁边一张还算干净的矮几上，动作带着一种刻意的轻缓。

“少夫人，”他的声音依旧平稳，却似乎比方才多了一丝极其微妙的、难以言喻的意味，不再是纯粹的传达命令，更像是一种点到即止的提醒，“明日宫宴，非同小可。侯府的体面，系于您一身。”他的目光再次扫过林晚夕的旧衣，又若有似无地瞥了一眼案上那些瓶瓶罐罐，尤其是那点幽微的玄青粉末，眼神深处掠过一丝极快、几乎无法捕捉的探究。

“老奴言尽于此。如何准备，少夫人……好自为之。”说完，他不再停留，微微躬身一礼，便转身退了出去，轻轻带上了门。脚步沉稳，很快消失在回廊的黑暗中。

陋室内，重新只剩下林晚夕一人，和那盏跳动不安的油灯。

死一般的寂静。

良久，林晚夕才像是被抽走了所有力气，身体晃了一下，缓缓走到矮几旁。她的目光落在那只深蓝色的布囊上。迟疑片刻，她伸出手，指尖带着微颤，解开布囊上系着的细绳。

里面，整整齐齐地叠放着一套衣裳。

并非她想象中压箱底的、可能早已过时或不合身的旧衣。而是一套全新的、质料上乘的衣裙。最上面是一件素雅的月白色暗云纹提花锦缎上襦，触手温润柔滑。下面是一条颜色略深些的、雨过天青色的八幅湘裙，裙摆处用银线隐隐勾勒着疏朗的兰草纹样，清雅而不失贵气。旁边还放着一方同色系的、绣着简单缠枝莲纹的披帛。衣料是上好的江南软缎，针脚细密匀称，款式简洁大气，既符合命妇身份所需的庄重，又透着一股子书卷气的清雅。

没有繁复的刺绣，没有耀眼的金线，却每一寸都透着低调的精致和不菲的价值。这绝不是府中库房里随便翻出来的东西，更不可能是刘管家临时置办的。

林晚夕的手指抚过那光滑冰凉的缎面，心头翻涌着复杂难言的滋味。刘管家……他竟替她准备了？他是什么时候准备的？他怎会知道自己需要？而且……这颜色款式，竟如此契合她平日的偏好？

一种被看透、被暗中观察、却又被这无声解围所触动的不适感，混杂着一丝难以言喻的感激，让她心绪纷乱如麻。她拿起衣裳，底下还压着一个小小的、沉甸甸的素面荷包。她打开荷包，倒出里面的东西。

几锭成色十足的银锞子，在灯下闪着温润的光。不多不少，正好是她当掉母亲那支银簪换来的数目——十五两。旁边，还有一支样式极其简单、却打磨得异常光滑温润的白玉簪子。玉质虽非顶好，但纯净通透，簪头雕成一朵小小的、含苞待放的玉兰，清雅别致。

看着这支陌生的玉簪，再看看手边那套崭新的、明显是为她量身准备的衣裙，林晚夕彻底怔住了。刘管家……他不仅知道她丢掉了母亲的簪子，甚至还……还了她一支新的？他到底知道多少？

一股寒意，比之前听到南疆使臣点名时更甚，悄然爬上她的脊背。这侯府深宅，她自以为无人关注的角落，原来从未逃过那双沉静如潭的眼睛。这无声的“周全”，是示好？是警告？还是……一种更深沉的、她无法理解的掌控？

她捏着那支温润的白玉簪，指尖冰凉。明日麟德殿的宫宴，南疆使臣莫测的意图，侯爷冰冷的命令，还有刘管家这无声无息却又无孔不入的“照拂”……如同一张巨大而黏稠的网，正从四面八方朝她笼罩下来。

案上油灯的火苗猛地跳跃了一下，光影晃动间，那点被她命名为“孔雀青”的玄黛粉末，在幽暗的角落，依旧散发着神秘而诱人的微光。