第16章 南疆来使（1/2）

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第十六章 南疆来使

玄青墨色在碟沿交融晕染，灯下幽光流转，似深潭吸纳了星子，又似古墨在千年宣纸上洇开的魂魄。那一点意外造就的青黑交界处，透出的色泽让林晚夕呼吸都凝滞了。所有翻找笔记的狂乱、实验失败的沮丧、被浓烟呛出的泪水，都在这一瞬间被冻结、抽空。她的世界里，只剩下那一点深邃、神秘、仿佛能吸走所有光线的玄青。

指尖还残留着烟灰的粗糙触感和泪水的微咸湿意。她小心翼翼地、屏住呼吸，用银针的尖端，极轻极轻地挑起碟边沾染了松烟灰粉末的那一小撮青黛石粉。粉末被针尖托着，在昏黄的灯光下微微颤动，那玄青的光泽也随之流动，如同拥有了生命。

“不是沉底……是融合？是……生色？”她喃喃自语，声音轻得像怕惊散了这奇妙的幻影。一个大胆的、近乎荒谬的念头如同闪电般劈开她混沌的脑海——松烟灰，或许根本不是用来“定色”或“凝合”金箔的？它的作用，可能在于激发、在于嬗变，在于与某些特定的颜色碰撞后，催生出全新的、意想不到的华彩？

心，从未跳得如此剧烈，仿佛要挣脱胸腔的束缚。失败的焦糊味和刺鼻的松烟气息还在空气中弥漫，混合着残余的玫瑰甜香，形成一种古怪的背景。但林晚夕的感官已完全被这点新生的玄青所攫取。她迅速清理掉铜锅里那滩失败的、焦褐色的糊状物残渣，动作带着一种近乎虔诚的急切。重新取来干净的青黛石粉——那是她为调制眉黛准备的，色如远山，沉静幽深。又取来那包乌沉沉的松烟灰。

这一次，她不再试图将松烟灰融入蜡液或油露。她取了一个全新的小瓷碟，倒入少许青黛石粉，然后用银勺的尖角，捻起一丁点、几乎肉眼难辨的松烟灰粉末，如同吝啬的画家对待最珍贵的颜料，极其谨慎地撒落在深青色的石粉表面。

银针的尖端，带着一种探索未知领域的轻微颤抖，开始缓缓调和。乌黑的松烟灰颗粒与深青的石粉细末相遇、纠缠、渗透……奇迹，在灯下无声地绽放。那原本略显沉闷的青黛色，如同被注入了灵魂，色泽陡然变得深邃、饱满、内敛，透出一种难以言喻的温润宝光。更奇妙的是，在针尖划过的轨迹上，随着粉末被压实或挑开，那玄青的底色里，竟隐隐流动起一层极其细微、如同孔雀翎羽上才有的、变幻莫测的幽蓝绿芒！

林晚夕的呼吸彻底屏住了，眼睛一眨不眨，生怕错过了任何一个细微的变化。她忘记了时间，忘记了疲惫，忘记了刚刚还空瘪的荷包和丢掉母亲遗物的心痛。一种纯粹属于创造者发现新大陆的、近乎狂喜的颤栗，顺着脊椎蔓延至全身。她不断调整着松烟灰的分量，从微乎其微到稍稍增加，观察着那玄青色泽的深浅变化和幽光的强弱。她试着将混合好的粉末用指尖沾取一点，轻轻按压在自己另一只手的手腕内侧。细腻的粉末与皮肤贴合，那深邃的玄青衬着白皙的肌肤，幽光流转，竟有种惊心动魄的冷艳之美，远非市面上任何眉黛或眼黛可比！

“成了……成了！”她低呼出声，带着难以置信的激动，声音在寂静的陋室里显得有些突兀。她猛地抓起笔记，翻到空白页，顾不上找笔，直接用还沾着烟灰和青黛粉的手指，急切地、潦草地涂抹记录下这瞬间的灵感和观察到的比例：“青黛粉为底，松烟灰极微量……非调和，乃‘引色’、‘焕彩’？其色玄青，深沉若夜，隐有孔雀蓝绿幽光流转……妙极！或可名之‘孔雀青’？”

指尖的墨迹与烟灰混杂，落在泛黄的纸页上，带着一种原始的、热烈的生命力。就在她沉浸在这巨大的发现喜悦中，几乎要手舞足蹈时——

“叩、叩叩。”

极其轻微、带着犹豫的敲门声，突兀地响起，打破了陋室内的忘我氛围。

林晚夕悚然一惊，如同从美梦中被硬生生拽回现实。她猛地抬头，心脏狂跳，瞬间从狂喜的云端跌落，警惕地看向那扇紧闭的、糊着厚纸的房门。这么晚了，会是谁？刘管家？还是……侯爷？她下意识地将案上散乱的瓶罐往里面推了推，又飞快地用袖子抹了一把脸，试图擦掉烟灰和泪痕，结果只是让那张小花猫脸更显狼狈。

“谁？”她清了清嗓子，尽量让声音听起来平静。

门外静默了一瞬，才响起一个年轻女子压得极低、带着点怯意的声音：“少夫人……是奴婢，春桃。”

春桃？林晚夕紧绷的心弦略松了松。春桃是负责她院里洒扫的小丫头，性子老实木讷，平日存在感极低，这么晚来做什么？

她走过去，拉开一道门缝。门外站着瘦小的春桃，手里提着一盏光线微弱的气死风灯，昏黄的光映着她有些惶惑不安的脸。看到林晚夕满脸烟灰、发髻散乱、衣袖还带着焦痕的模样，春桃明显吓了一跳，眼睛都瞪大了。

“少……少夫人，您……您没事吧？”春桃的声音都有些结巴了。

“没事。”林晚夕迅速打断她，侧身让她进来，又警惕地看了看门外黑沉沉的夜色，才重新关好门，“这么晚了，什么事？”她语气尽量放平缓，但心还悬着。

春桃显然被屋内浓烈怪异的气味和一片狼藉的景象惊得手足无措，她缩了缩脖子，目光不敢乱瞟，只盯着自己的脚尖，小声道：“是……是前院的刘管家让奴婢来的。管家说，让奴婢务必悄悄告诉少夫人一声，宫里……宫里刚才派人来府上传旨了。”

“传旨？”林晚夕的心猛地一沉。停发月俸的传言这么快就应验了？还是……更糟的事情？她下意识地捏紧了袖口，那里面还藏着当簪子换来的、所剩无几的银钱。

“是……是南疆来的使臣到了！”春桃的声音里带着一丝她自己都无法理解的激动和茫然，“传旨的公公说，陛下明日申时在麟德殿设宴，为南疆使团接风洗尘。旨意传到各府，命……命有品级的命妇，皆需盛装赴宴。”她顿了顿，偷偷抬眼觑了一下林晚夕的脸色，才继续道，“公公还特意提了一句，说是……南疆那位正使大人，专门向陛下提了，想……想见见咱们侯府的少夫人您。”

“见我？”林晚夕愣住了，以为自己听错了。南疆使臣？正使？专门提出来要见她？这简直是天方夜谭！她一个在侯府几乎等同于透明人的“少夫人”，整日与花花草草、瓶瓶罐罐为伍，何曾与千里之外的南疆扯上过半点关系？

“刘管家说，旨意来得急，侯爷已经在前厅接旨了。管家让奴婢赶紧来知会您一声，让您……有个准备。”春桃的声音越来越小，显然也觉得这事透着说不出的古怪，“管家还说……还说让您务必……务必收拾得体面些，莫要在御前和南疆贵客面前……失了侯府的体统。”最后几个字，她说得细若蚊蚋，头垂得更低了。

体面？林晚夕低头看了看自己沾满烟灰和不明污渍的旧布衣，又抬手摸了摸乱糟糟的头发和花猫似的脸，一股荒谬感夹杂着冰冷的窘迫猛地涌了上来。体面？她哪里还有体面可言？私房钱早已在那些瓶瓶罐罐中消耗殆尽，连母亲唯一的遗物都变成了案上这点冰冷的银子和药材。她拿什么去赴那麟德殿的宫宴？拿什么去“不失侯府的体统”？

更让她心头发冷的是南疆使臣那莫名其妙的“点名”。是福？是祸？还是……某种她无法理解的陷阱？她在这深宅大院里沉寂太久，久到几乎忘记了自己还背负着“侯府少夫人”这个沉重的名头，而这个名头，此刻却像一道无形的枷锁，将她猛地拽入一个完全陌生、充满未知危险的旋涡。

“知道了。”林晚夕的声音有些干涩，她挥了挥手，“你先回去吧，就说……我知道了。”她需要时间消化这突如其来的惊雷。

春桃如蒙大赦，连忙躬身退了出去，轻轻带上了门。

陋室重新恢复了寂静，但空气却仿佛凝固了。油灯的火苗不安地跳跃着，将林晚夕失魂落魄的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短。案上，那点刚刚被她视为珍宝的“孔雀青”粉末，在昏暗中依旧散发着幽微神秘的光泽，此刻却显得如此不合时宜。

赴宴？南疆使臣？她只觉得一股巨大的疲惫和茫然席卷而来，几乎站立不稳。她缓缓滑坐在冰冷的地面上，背靠着同样冰冷的墙壁，将脸深深埋进膝盖。白日里当铺掌柜那句“够普通人家吃半年”的话，如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上她的心头，啮噬着那点刚刚燃起的、关于“孔雀青”的微弱希望。

***

侯府前厅，灯火通明，亮如白昼。巨大的宫灯高悬，将厅内每一寸紫檀木的纹理、每一件博古架上的珍玩都照得纤毫毕现。空气中弥漫着上等沉水香的气息，沉静而威仪。

传旨的太监早已离去，留下那份明黄卷轴静静躺在铺着猩红绒布的托盘里，像一道无声的符咒。定远侯林承岳端坐在主位的太师椅上，身形挺拔如松，一身深紫色常服衬得他面容愈发沉肃，看不出喜怒。他手中端着一盏雨过天青釉的茶盏，盖子轻轻撇着浮沫，动作缓慢而稳定，唯有那低垂的眼睫下，眸光锐利如刀，反复扫过那份圣旨。

刘管家垂手肃立在下首，背脊挺得笔直，连呼吸都刻意放得轻缓。他眼观鼻，鼻观心，却能清晰地感受到主位上散发出的、山雨欲来前的低气压。厅内伺候的丫鬟小厮早已被屏退，偌大的空间里，只剩下香炉里袅袅升起的青烟，和一种令人窒息的沉默。

“南疆使臣……”林承岳终于开口，声音不高，却字字清晰，带着金属般的冷硬质感，打破了令人难捱的死寂，“点名要见晚夕？”他的目光从圣旨上抬起，落在了刘管家身上，那目光沉甸甸的，带着审视和不容置疑的探询。

刘管家心头一凛，腰弯得更低了些：“回侯爷，旨意上……确实是这么写的。传旨的曹公公还特意点明，是南疆正使阿勒罕大人亲口向陛下提出的请求。”

“阿勒罕……”林承岳重复了一遍这个名字，指腹无意识地摩挲着光滑温润的瓷盏边缘。南疆王庭大祭司的亲传弟子，使团的正使，一个在情报中显示心思深沉、手段莫测的人物。他为何会对一个深居简出、几乎与外界隔绝的侯府少夫人产生兴趣？这绝无可能是巧合。

“晚夕她……”林承岳的眉头几不可察地蹙了一下，似乎想说什么，又顿住了。他想问林晚夕近来在做什么，但话到嘴边，又觉得毫无意义。她还能做什么？无非是摆弄那些花草，或者……继续她那耗费钱财、在他看来毫无价值的胭脂水粉。他甚至记不清上一次正眼看这个名义上的儿媳是什么时候了。沉默片刻，他换了个更实际的问题：“她的近况如何？月俸……停发之事，府内可有短缺她？”