第158章 北行之路（2/2）

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而且，整个绿洲上空，似乎笼罩着一层不易察觉的、淡淡的压抑气息。

希望就在眼前，但阴影，似乎也同样存在。

三人沿着陡峭的坡道下到盆地边缘，立刻感受到了与荒原截然不同的湿润空气。然而，他们还没来得及享受这份清凉，就被一队突然从芦苇丛中现身、手持武器、神情警惕的“流泉之众”战士拦住了去路。

这些战士穿着以蓝色和绿色为主的服饰，武器多为鱼叉或绑着锋利贝壳的长矛，皮肤因常年在水中活动而显得更加湿润。他们眼神中充满了戒备，甚至带着一丝不易察觉的焦虑和敌意。

“站住！外乡人！这里是‘流泉之众’的领地，未经允许，不得进入！”为首的一名脸上带着一道疤痕的年轻战士厉声喝道，长矛直指三人。

“我们是‘回声之子’部族的！”卡齐娜上前一步，亮出玛塔尔长老的信物骨片，“受大长老玛塔尔之命，有要事求见玛拉妮长老！”

战士们仔细查验了骨片，交头接耳一番，但戒备并未完全解除。疤脸战士语气稍缓，但仍带着怀疑：“玛塔尔长老的信物没错。但最近部落不太平，长老有令，严查所有外来者。你们……尤其是这两个生面孔，”他目光扫过空和派蒙，“需要接受检查，并等待长老定夺。”

气氛一时有些僵持。卡齐娜还想争辩，空轻轻拉住了她，示意她冷静。

就在这时，一个温和却带着不容置疑威严的女声从后方传来：“够了，卡伦。让他们过来吧。”

众人循声望去，只见一位身着水蓝色长袍、头发挽成优雅发髻、气质雍容沉静的中年女子，在几位年长祭司的簇拥下，缓缓走来。她看起来约莫四十岁上下，面容秀丽，但眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与忧虑，一双湛蓝色的眼眸却清澈而深邃，仿佛能看透人心。她手中握着一根顶端镶嵌着蔚蓝色宝珠的木质权杖，宝珠内水光流转。

“玛拉妮长老！”卡齐娜惊喜地叫道，连忙恭敬地行礼。

空也微微颔首致意。这位就是“流泉之众”的首领，玛拉妮长老。她给人的感觉，与玛塔尔长老的锐利威严不同，更像是一潭深不见底的湖水，表面平静，内里却可能蕴藏着巨大的力量与智慧。

玛拉妮的目光首先落在卡齐娜手臂的伤口上，眼中闪过一丝关切：“先处理伤势要紧。”随即，她的目光转向空和派蒙，仔细地打量了他们一番，特别是在空身上停留了片刻，眼中闪过一丝难以言喻的复杂神色，有好奇，有审视，甚至还有一丝……微不可查的期待？

“远道而来的旅行者，还有‘小漂浮物’，”她嘴角勾起一抹淡淡的、带着善意的笑容，“欢迎来到‘流泉之众’。玛塔尔的信物我收到了。看来，你们带来了一些……非常重要的消息，或许也带来了一些……我所等待的‘变数’。”

她的语气意味深长。显然，这位长老知道的事情，远比表面上看起来要多。

在玛拉妮长老的带领下，三人顺利进入了绿洲盆地内部。沿途，空更加清晰地看到了此地的异常：一些本应水草丰美的地方，如今却漂浮着死鱼，水色发暗，散发出淡淡的腥臭；不少族人脸上都带着愁容，看到玛拉妮长老也只是勉强行礼，眼神中充满了担忧。

玛拉妮长老直接将他们带到了自己居住的、一座建在最大湖泊岸边的、由巨大原木和芦苇搭建的长屋。

屋内宽敞整洁，装饰着各种水生植物的标本和贝壳工艺品，充满自然气息。她亲自为卡齐娜检查伤口，并用一种散发着清香的蓝色药膏为她仔细敷上，药膏触体清凉，紫黑色的毒素肉眼可见地开始消退。

“是深渊的侵蚀毒。”

玛拉妮语气平静，但眼神凝重，“看来，你们在路上已经和它们交过手了。”

“是的，长老。”

卡齐娜连忙将一路上的经历，特别是荒原上遭遇深渊埋伏、以及空对地脉异常的感知，详细地汇报了一遍。

玛拉妮静静地听着，手指无意识地摩挲着权杖上的宝珠。听完后，她长长地叹了口气，目光望向窗外波光粼粼却隐现污浊的湖面。

“情况……比玛塔尔想象的还要严重。”

她缓缓说道，“深渊的侵蚀，并非仅仅针对圣火。它们……似乎在试图污染纳塔的生命之源——水脉。”

她转过头，直视着空，“旅行者，你拥有水元素力，并且感知敏锐。你是否能感觉到，这片湖泊……乃至整个绿洲的地下水脉，都蕴含着一丝不祥的‘杂质’？”

空凝神感知，果然，与此地庞大水元素力相伴的，是一股极其隐蔽、却无孔不入的深渊腐蚀性能量，它正在缓慢地破坏着水元素的纯净与活力！

“是的，我能感觉到。”空沉声回答。

玛拉妮的眼中闪过一丝了然与更深的忧虑：“果然如此……‘葬火之年’的预言，正在一步步应验。而‘水’的异常，是关键的一环。”

当晚，玛拉妮长老设下简单的晚宴招待三人。餐后，她屏退了左右，只留下空、派蒙和卡齐娜在屋内。

“旅行者，”

玛拉妮神情严肃，“玛塔尔在信中提到，你可能是预言中提到的‘外来的星光’。而我，从你身上，除了感受到强大的水元素共鸣外，还隐约感觉到了一丝……极其古老而崇高的、与水相关的‘印记’，虽然微弱，但本质非凡。”

空心中一动，知道她可能感应到了芙卡洛斯的灵魂碎片。但他暂时没有点明，只是静静聆听。

“我们‘流泉之众’世代守护的水脉，与纳塔的圣火体系息息相关。”玛拉妮继续道，“圣火的力量，需要纯净的水脉来滋养和平衡。反之，水脉的污染，也会直接导致圣火的失控。如今深渊双管齐下，形势危急。”

她顿了顿，目光变得深邃：“根据古老的记载，应对此次危机，需要集结六位继承了远古‘古名’之魂的英雄。其中一位，司掌‘治愈’与‘净化’之力的‘涌泉之古名’，其传承……很可能就隐藏在我们‘流泉之众’部族之中。”

卡齐娜惊讶地睁大了眼睛。空也提起了精神。

“然而，”

玛拉妮的眉头再次蹙起，“这位潜在的继承者，或者说‘古名’本身，似乎因为水脉的污染而陷入了某种‘沉睡’或‘紊乱’。我们需要先净化水脉，才能唤醒这份力量。”

她的目光再次落在空身上，带着一丝恳切，“旅行者，你拥有纯净的水元素力，或许……你能帮助我们，找到净化水脉的关键？”

第二天，在玛拉妮长老的安排下，空和卡齐娜乘坐部族特有的、由巨大空心芦苇扎成的轻舟，前往湖泊中心污染最严重的区域进行探查。派蒙则留在岸边，紧张地观望。

越靠近湖心，水质越发浑浊暗沉，死鱼翻肚的现象更加严重，空气中那股腥臭的深渊气息也越发浓烈。空将手探入水中，全力运转水元素力进行感知。

他能清晰地“看到”，湖底深处，有一股强大的深渊能量，如同一个不断扩散的污染源，持续地侵蚀着周围的水体。

“就在下面！”空指向某个方向。卡齐娜立刻划动轻舟靠近。

然而，就在他们准备进一步探查时，异变再生！湖面突然剧烈翻腾起来，数条被深渊能量彻底污染、体型暴涨、双眼赤红的巨大水兽，猛地从水下扑出，张开血盆大口，向着小舟狠狠咬来！同时，湖心处形成了一个漩涡，紫黑色的能量光柱从漩涡中心冲天而起！

“不好！是陷阱！”卡齐娜惊骇道。

新的战斗，一触即发！而净化水脉、寻找“涌泉之古名”传承的道路，显然布满了荆棘。