第159章 青州城备战与乡野暗线（辛丑年仲春?续五）（1/2）

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正月二十八的辰时，晨光刚漫过炎火山脉的山脊，朱福友一行人就牵着马，踏上了回青州城的路。队伍拉得不算长，二十多个亲兵走在两侧，中间是骑着马的朱福友、郑学寿和陈丰兵，林忠夫妇带着孩子跟在旁边，最热闹的要数孙海兵领着的五个孩子——他把自己的马让给了最小的那个男孩，自己则扛着个装烤红薯的布袋子，跟孩子们凑在一起，嘴里不停地讲着昨天打教徒的“英勇事迹”。

“俺当时一棍子就把那教徒打翻在地，他爬都爬不起来！”孙海兵拍着胸脯，故意把声音提高，惹得孩子们一阵惊呼。那个五岁的小男孩攥着他的衣角，眼睛亮晶晶地问：“海兵哥哥，你真的能一棍子打翻坏人吗？”

“那可不！”孙海兵得意地挑眉，刚想再说点什么，就被朱福友打断了：“行了，别吹了，昨天是谁被教徒从背后偷袭，差点摔下马的？”

孩子们顿时笑作一团，孙海兵的脸瞬间红了，挠着头嘟囔：“那不是俺没注意嘛……再说了，最后还不是陈大哥救了俺。”

陈丰兵坐在马背上，闻言笑了笑，从怀里掏出个油纸包，递给孙海兵：“别闹了，吃块糕点垫垫肚子，到青州城还有两个时辰的路呢。”

孙海兵眼睛一亮，接过油纸包就打开，里面是几块枣泥糕，他拿起一块塞进嘴里，含糊不清地说：“还是陈大哥好，不像朱先生，总爱拆俺的台。”

朱福友笑着摇摇头，转头看向身边的林忠：“林大哥，你熟悉苍梧郡的乡镇吗？青州城周边有哪些镇子离西郊近？”

林忠想了想，说：“青州城西边有三个镇子，分别是柳溪镇、河湾镇和石坪镇，其中柳溪镇离西郊最近，走路也就一个时辰。雷烈火以前经常和柳溪镇的乡绅打交道，听说那里有个叫‘王记粮铺’的，其实是烈火寨的眼线，专门帮他收购粮食和药材。”

朱福友点点头，把这个记在心里：“等回了青州城，我让海兵去柳溪镇打听一下，看看能不能找到血魂教的线索。”

“俺也去！”孙海兵立刻举手，嘴里还塞着枣泥糕，“俺保证能打听清楚，顺便再买些烤红薯回来！”

众人都被他逗笑了，就连一直沉默的张新泉（他在队伍后面跟着，没骑马）也勾起了嘴角——虽然他没跟大家走在一起，但队伍里的笑声还是传进了他的耳朵里，让他紧绷的神经放松了不少。

走了大概一个时辰，队伍来到一条小溪边。朱福友让大家停下来休息，亲兵们立刻去牵马饮水，陈丰兵则拿出药囊，给孩子们检查伤口。那个十岁的女孩手腕上有一道浅浅的疤痕，是被血魂教的教徒抓伤的，陈丰兵拿出之前朱福友给的“胶布药棉”，小心翼翼地给她包扎。

“这是什么呀？”女孩好奇地问，看着透明的胶布，觉得很新鲜。

“这叫胶布，”朱福友凑过来，解释道，“比布条好用，防水还透气，你的伤口很快就能好。”他说着，还示范了一下怎么撕胶布，“你看，轻轻一撕就能下来，不会疼的。”

女孩试着碰了碰胶布，眼睛里满是新奇。林忠的妻子也凑过来看，忍不住说：“朱先生，这东西真是太神奇了，比咱们用的布条方便多了。”

“这是我家乡的东西，”朱福友笑了笑，没多说现代的事，“等回了青州城，我多拿点给陈大哥，让他给孩子们和受伤的亲兵都用上。”

休息了半个时辰，队伍继续出发。快到青州城的时候，张新泉突然加快脚步，走到朱福友身边：“我不跟你们进城了，去柳溪镇看看。”

朱福友愣了一下，随即明白他是想提前去查线索：“好，你自己小心点。要是遇到危险，就吹哨子，我们会尽快赶过去。”他又从怀里掏出些碎银子，递给张新泉，“拿着，路上买些吃的，别饿着。”

张新泉接过银子，放进怀里，只说了句“谢了”，就转身朝着柳溪镇的方向走去。孙海兵看着他的背影，小声说：“朱先生，张大哥一个人去会不会有危险啊？”

“放心，他比咱们都厉害，”朱福友拍了拍孙海兵的肩膀，“等咱们安置好孩子们，你也去柳溪镇，跟张大哥汇合，互相有个照应。”

孙海兵用力点头：“俺知道了！俺一定能帮上忙！”

辰时末，队伍终于抵达青州城门口。守门的士兵看到郑学寿，立刻恭敬地行礼：“郑先生，您回来了。”

郑学寿点点头，指了指身后的孩子们和林忠一家：“这些是受灾的百姓，还有受伤的弟兄，麻烦开门让我们进去。”

士兵们不敢怠慢，赶紧打开城门。进城的时候，朱福友注意到有两个穿着灰色长衫的人，一直在盯着他们看，眼神很奇怪。他不动声色地碰了碰身边的亲兵队长：“你去查查那两个人的来历，别惊动他们。”

亲兵队长点点头，悄悄跟了上去。

进城后，郑学寿先带着众人去了废弃的书院。书院位于青州城的东南角，院子里长满了杂草，几间屋子的屋顶都漏了，窗户纸也破了不少。但好在屋子够多，收拾一下就能住人。

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“咱们先把这里打扫干净，”朱福友拍了拍手，召集大家，“亲兵们去修屋顶和窗户，陈大哥带着林忠嫂子去厨房看看，能不能生火做饭，海兵你带着孩子们去捡院子里的杂草，我和郑先生去城里买些粮食和布帛。”

“俺不去捡杂草！”孙海兵立刻抗议，“俺要去买烤红薯！”

“捡完杂草才能去买，”朱福友故意逗他，“不然你就别想吃烤红薯了。”

孙海兵只好噘着嘴，带着孩子们去捡杂草。孩子们倒是很开心，拿着小铲子，在院子里追着杂草“战斗”，时不时传来一阵笑声。

朱福友和郑学寿则带着两个亲兵，去了城里的集市。集市上很热闹，卖菜的、卖肉的、卖布的，吆喝声此起彼伏。朱福友买了二十斤大米、十斤面粉，还有一些蔬菜和肉，又去布庄买了几匹粗布，打算给孩子们做新衣服。

“对了，郑先生，”朱福友突然想起什么，“咱们得请个先生来教孩子们读书识字，你认识靠谱的先生吗？”

郑学寿想了想，说：“我认识一个姓周的老先生，以前是青州府学的教谕，因为看不惯知府的所作所为，辞官在家了。他人很好，要是跟他说孩子们的事，他肯定愿意来。”

“那就太好了，”朱福友高兴地说，“等咱们把书院收拾好，就去拜访他。”

买完东西，两人回到书院。只见院子里已经收拾得差不多了，杂草被堆在墙角，亲兵们正在修屋顶，陈丰兵和林忠嫂子在厨房里生火，烟囱里冒出了袅袅炊烟。孙海兵则蹲在院子里，给孩子们烤红薯，香味飘得整个院子都是。

“朱先生，你快看，俺烤的红薯！”孙海兵看到他们回来，立刻举起一个烤得焦黑的红薯，邀功似的。

朱福友走过去，拿起一个红薯，掰开一看，里面金灿灿的，甜香扑鼻：“不错啊，比上次在驿馆烤的好吃。”

孙海兵得意地笑了，又给每个孩子递了一个红薯。孩子们捧着红薯，吃得满脸都是糖稀，像只小花猫。

下午的时候，书院终于收拾好了。屋顶补好了，窗户也糊上了新的油纸，院子里干干净净的，厨房里飘着米粥的香味。朱福友让亲兵们把买来的粮食和布帛搬进屋里，又让林忠嫂子给孩子们做了面条，孩子们吃得津津有味。

吃过晚饭，朱福友和郑学寿去拜访周老先生。周老先生住在青州城的西北角，是一座小小的四合院，院子里种着一棵老槐树。听到他们的来意后，周老先生很感慨：“这些孩子真是可怜，我愿意去教他们读书识字，分文不取。”

朱福友很高兴，连忙道谢：“多谢周老先生，您放心，我们会给您准备好笔墨纸砚，绝不会让您受委屈。”

从周老先生家出来，郑学寿说：“咱们明天去见知府大人吧，把账本和雷烈火的日记给他，让他下令搜查青州城的血魂教余党。”

朱福友点点头：“好，不过我总觉得那个知府不靠谱，咱们得留个心眼。”

第二天一早，朱福友和郑学寿带着账本和日记，去了知府衙门。知府姓刘，是个五十多岁的胖子，脸上总是挂着虚伪的笑容。听完他们的讲述，刘知府翻了翻账本，皱着眉头说：“没想到雷烈火竟然和血魂教勾结，真是胆大包天！你们放心，本府一定会严查此事。”

可当朱福友提出要他派兵保护书院和孩子们时，刘知府却推脱起来：“最近青州城的治安不太好，兵力紧张，实在抽不出人手。这样吧，我给你们发个告示，让百姓们帮忙留意血魂教的动静，怎么样？”

朱福友心里清楚，他这是在敷衍，但也没办法，只好答应下来：“那就多谢刘知府了。”

离开知府衙门，郑学寿气愤地说：“这个刘知府，肯定是怕得罪血魂教，故意推脱！”

“我早就料到了，”朱福友倒很平静，“没关系，咱们自己想办法。亲兵们虽然不多，但保护书院还是够的。对了，海兵呢？让他赶紧去柳溪镇，跟张新泉汇合。”

回到书院，朱福友让孙海兵带着两个亲兵，去柳溪镇打听消息。孙海兵早就等不及了，背上布包，揣了几个烤红薯，就兴冲冲地出发了。

孙海兵走后，朱福友开始安排书院的事。周老先生已经来了，正在给孩子们上课，教他们读《三字经》。孩子们坐得端端正正的，听得很认真。陈丰兵则在院子里给亲兵们讲解伤口处理的方法，教他们怎么用“胶布药棉”包扎。林忠则根据自己对烈火寨的了解，给朱福友画了一张烈火寨的地形图，上面标注了陷阱和密道的位置。

“朱先生，你看，”林忠指着地形图，“烈火寨的后山有一条小路，能通往柳溪镇，血魂教的人肯定会从这条路上走。咱们可以在那里设个埋伏，等他们经过的时候，就能一网打尽。”

朱福友点点头：“这个主意好，等海兵和张新泉从柳溪镇回来，咱们就去勘察地形，布置埋伏。”

另一边，孙海兵带着两个亲兵，很快就到了柳溪镇。柳溪镇不大，只有一条主街，街上有几家店铺，其中就有林忠说的“王记粮铺”。孙海兵假装买粮食，走进粮铺，店里只有一个掌柜和一个伙计，掌柜的是个尖嘴猴腮的中年人，看到孙海兵，脸上露出了警惕的神色。

“客官要买什么？”掌柜的问，语气很冷淡。

“俺买十斤大米，”孙海兵故意装出憨厚的样子，“对了，掌柜的，俺听说你们这里有血魂教的人，是真的吗？俺想加入血魂教，听说能学到厉害的武功。”

掌柜的脸色一变，立刻说：“你胡说什么！我们粮铺可没什么血魂教的人，你要是再胡言乱语，就给我出去！”

孙海兵心里清楚，这掌柜的肯定有问题。他假装害怕，付了钱，提着大米就走出了粮铺。刚走到街角，就看到一个熟悉的身影——是张新泉！

“张大哥！”孙海兵高兴地跑过去，“你也在这里啊！俺正找你呢！”

张新泉看到他，愣了一下：“你怎么来了？”

“朱先生让俺来打听血魂教的线索，”孙海兵把刚才在粮铺的事告诉了张新泉，“那个粮铺的掌柜肯定有问题，俺觉得他就是血魂教的眼线。”

张新泉点点头：“我已经查过了，这个粮铺确实是血魂教的分舵，掌柜的是血魂教的教徒，后天七重的实力。后面的院子里还藏着十几个教徒，好像在准备什么东西。”