第260章 魔影初现（1/2）

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灼热的风卷着沙砾拍打在衣袍上，发出细碎的噼啪声。林星枢回头望了一眼流沙古城的方向，那座半埋在黄沙中的城郭已只剩模糊轮廓，沙老鬼和沙狼族的身影早已隐没在城门口的阴影里。他将药瓶小心收入储物袋，指尖触到袋中炼妖炉的冰凉触感，心中那份刚燃起的希望又多了几分踏实。

“星枢，再走半个时辰大概就能出沙漠边缘了。”队伍里的青衫少年楚河抬手遮了遮刺眼的阳光，他腰间的长剑随着步伐轻晃，剑穗上的铜铃偶尔发出脆响，“我用灵识探了探，前方灵气波动变得杂乱，似乎有不同地貌的交界线。”

楚河是林星枢从小一同长大的伙伴，精通剑道与灵识探查，是团队里的“眼睛”。他身旁背着巨锤的壮汉石夯瓮声瓮气地接话：“管他什么地貌，只要不是这该死的沙子就好！这鬼地方走了三天，我靴子缝里全是沙，连灵力运转都觉得滞涩。”说着他抬脚重重一跺，脚下黄沙被震得四散飞溅，却也引得远处沙丘后传来几声隐约的嘶吼。

“小心点。”林星枢立刻抬手示意队伍停下，炼妖炉在储物袋中微微发烫，散发出微弱的红光，“沙老鬼说过，沙漠边缘常有被虚空气息侵蚀的妖兽徘徊，那些东西神智尽失，只知杀戮。”

话音未落，三只身形似狼却生着双首的怪物已从沙丘后窜出，它们的皮毛呈灰败的土黄色，眼中闪烁着浑浊的红光，嘴角滴落的涎水落在沙地上，竟发出“滋滋”的腐蚀声响。石夯见状立刻举起巨锤，灵力灌注下锤头膨胀出一圈土黄色光晕：“交给我！正好活动活动筋骨！”

“别硬拼，这些双首沙狼的唾液有剧毒。”苏瑶轻声提醒，她素手一扬，三枚淬了寒冰灵力的玉针破空而出，精准射中为首怪物的左眼。那怪物痛得仰头嘶吼，另一个头颅趁机朝石夯咬去，却被楚河及时挥剑挡住，剑光劈开怪物的利齿，溅出的黑色血液落在沙地上，瞬间烧出小坑。

林星枢没有立刻出手，他盯着双首沙狼身上缠绕的淡淡黑气，储物袋里的炼妖炉愈发滚烫。他忽然想起沙老鬼说过的话：“虚空浩劫并非只带来毁灭，它的气息会扭曲生灵，让原本温顺的妖兽变成嗜血魔物。”当石夯一锤砸碎最后一只沙狼的头颅时，林星枢忽然抬手祭出炼妖炉，青铜色的小炉在空中旋转一圈，发出低沉的嗡鸣，将散落的黑气尽数吸入炉中。

“这炉子还能收这玩意儿？”石夯挠了挠头，看着炼妖炉表面闪过的一抹暗红，“之前怎么没见你用过？”

“之前在古城里灵气太杂，我没敢贸然尝试。”林星枢召回炼妖炉，指尖摩挲着炉身上的纹路，“沙老鬼说它能炼化妖物邪祟，看来对虚空气息也有克制作用。”他能清晰感觉到，炼妖炉吸收黑气后，内部传来一丝微弱的暖意，似乎这炉鼎本身，也在因这些特殊气息而逐渐苏醒。

苏瑶蹲下身检查沙狼的尸体，眉头微蹙：“这些怪物身上的虚空气息比传闻中更浓郁，而且……你看它们的骨骼，似乎有被强行催化生长的痕迹。”她用玉针挑开怪物的骨缝，里面竟嵌着细小的黑色晶屑，“这东西不像是自然形成的。”

“难道是有人在刻意培养这些魔物？”楚河的脸色沉了下来，灵识再次扩散开，这次他的表情愈发凝重，“前面十里外的灵气乱流更严重了，而且……我好像感应到了人类修士的气息，还有血腥味。”

林星枢当机立断：“走，去看看。不管是敌是友，提前摸清南域的情况总是好的。”

四人加快脚步，随着逐渐远离沙漠，脚下的黄沙慢慢变成了灰褐色的硬土，空气里的灼热感减弱，取而代之的是一种潮湿的闷热。又走了约两刻钟，前方出现了一片诡异的丛林——树木的枝干扭曲如鬼爪，树叶是暗沉的墨绿色，枝叶间弥漫着淡紫色的瘴气，远远望去，整座丛林都笼罩在朦胧的诡异光晕中。

“这应该就是南域有名的瘴雾丛林了。”楚河从储物袋里翻出一本残破的古籍，那是他们出发前从宗门藏经阁找到的南域纪要，“古籍里说，这片丛林是沙漠与南岭百国的分界线，瘴气有剧毒，还能干扰灵识，里面不仅有高阶妖兽，还有不少散修和魔修在活动。”

石夯刚要迈步进去，就被苏瑶拉住：“等等，瘴气太浓，直接进去会中毒的。”她取出四枚用解毒草炼制的香囊，分给众人，“这是我提前准备的，能暂时抵挡瘴气侵蚀，但最多只能维持两个时辰。”

林星枢将香囊系在腰间，炼妖炉的暖意再次传来，似乎能与香囊的灵力相互呼应，他试着将一丝灵力注入炼妖炉，炉身竟散发出淡淡的金光，将周围三尺内的瘴气都逼退了几分。“看来有炼妖炉在，我们能多些保障。”他带头走进丛林，脚下的落叶堆积得很厚，踩上去软软的，却总让人有种踩在腐肉上的不适感。

丛林里异常安静，连虫鸣鸟叫都听不到，只有枝叶间的瘴气流动时发出的细微声响。楚河的灵识被压缩到只能覆盖周身五丈范围，眉头一直紧锁着：“不对劲，这地方太安静了，连妖兽都不见踪影，反而更吓人。”

“小心脚下。”苏瑶忽然出声提醒，她指着前方一处看似平坦的落叶堆，“那里的落叶颜色比周围浅，下面可能是沼泽或者陷阱。”

石夯用巨锤轻轻一敲，果然，落叶下立刻陷下去一块，黑色的泥浆咕嘟咕嘟冒出来，散发出腐臭的气息。就在这时，炼妖炉突然剧烈震动起来，林星枢只觉得一股强烈的灵力波动从丛林深处传来，其中还夹杂着熟悉的、与本源碎片相似的气息。

“是本源碎片的感应！”林星枢眼中一亮，刚要加快脚步，却听到不远处传来兵刃碰撞的脆响，还有人在嘶吼：“你们这些血影谷的杂碎，拿了东西还想杀人灭口！”

四人对视一眼，立刻循着声音悄悄摸过去。穿过一片茂密的灌木丛，眼前的景象让他们心头一紧：空地上躺着三具修士的尸体，身上都有明显的剑伤，鲜血染红了周围的落叶。三个穿着黑色劲装、衣襟上绣着血色骷髅的修士正围着一个重伤的蓝袍青年，那青年背靠大树，胸口插着一把短刀，嘴角不断溢出鲜血，手里却紧紧攥着一个布包。

“把本源碎片交出来，或许能让你死得痛快些。”为首的黑衣修士冷笑一声，手中长剑泛起幽冷的红光，“血影谷要的东西，还从来没有得不到的。”

蓝袍青年咳出一口血沫，眼神却依旧坚定：“痴心妄想！这碎片是我宗门守护了三百年的至宝，就算毁了也不会给你们这些魔族走狗！”他说着就要运转灵力，却被黑衣修士一脚踹在胸口，短刀深入几分，疼得他浑身痉挛。

“魔族走狗？”黑衣修士像是听到了笑话，“等虚空大人降临，你们这些所谓的正道修士，都得成为祭品！识相的就乖乖交出碎片，不然我让你尝尝噬魂钉的滋味！”

林星枢在灌木丛后握紧了拳头，楚河已经按捺不住想要冲出去，却被他按住。“再等等，看他们有多少人。”林星枢低声道，灵识借着炼妖炉的掩护悄悄扩散，发现除了空地上的三个黑衣修士，丛林暗处还有两个放哨的，修为都在筑基中期左右，而为首的那个黑衣修士，气息已经接近筑基后期。

“三个明的两个暗的，石夯你对付左边那个暗哨，楚河负责右边，苏瑶用符箓支援，我去对付为首的。”林星枢快速分配任务，炼妖炉在他掌心旋转，“动手！”

石夯第一个冲出去，巨锤带着破空声砸向左侧树丛，藏在里面的黑衣修士还没反应过来就被一锤砸中胸口，喷出鲜血倒飞出去。楚河的剑更快，剑光如闪电般划破空气，右侧的暗哨刚拔出剑就被挑断了手腕，惨叫着倒在地上。

空地上的三个黑衣修士惊怒交加，为首的那人厉喝一声：“哪里来的野小子，敢管血影谷的事！”他挥剑朝林星枢刺来，剑上裹挟着浓郁的血腥气，显然杀过不少人。

林星枢不闪不避，炼妖炉突然变大，挡在身前。“当”的一声脆响，黑衣修士的长剑撞在炉身上，竟被震得寸寸断裂，他本人也被反震之力弹开，一脸难以置信：“这是什么法宝？”

“取你狗命的法宝！”林星枢趁机欺身而上，手掌按在炼妖炉上，灵力灌注之下，炉口喷出一道金色火焰，直扑黑衣修士面门。那修士慌忙后退，却还是被火焰燎到了衣袖，瞬间燃起熊熊大火，他惨叫着在地上打滚，很快就没了声息。

另外两个黑衣修士见头领被杀，吓得魂飞魄散，转身就要逃跑。苏瑶早有准备，指尖弹出两张雷符，“噼啪”两声巨响，两道雷柱从天而降，正好击中两人，将他们劈得焦黑倒地。

解决完敌人，林星枢立刻冲到蓝袍青年身边，取出沙老鬼给的丹药，倒出一颗喂给他：“前辈，你撑住！”丹药入口即化，温和的灵力立刻流遍青年全身，他苍白的脸色终于有了一丝血色。

“多谢……多谢几位搭救。”蓝袍青年喘了口气，感激地看着林星枢等人，“我是南岭紫霄宗的弟子秦越，奉命护送宗门守护的本源碎片前往总坛，没想到在这瘴雾丛林遇到了血影谷的埋伏。”

“紫霄宗？”楚河愣了一下，拿出那本残破古籍翻了翻，“古籍里说你们宗门是南岭百国最强大的正道宗门，主修雷属性功法？”

秦越点了点头，眼神黯淡下来：“可惜我无能，没能护住碎片，还连累了同门……”他说着打开手中的布包，里面静静躺着一块巴掌大小的银灰色碎片，正是林星枢等人一直在寻找的本源碎片，碎片表面流转着如梦似幻的光泽，蕴含着磅礴的本源之力 。

炼妖炉突然发出强烈的嗡鸣，主动飞向本源碎片，在碎片上方旋转起来，碎片散发出的灵力被炼妖炉吸收了一部分，炉身的纹路变得更加清晰。林星枢能感觉到，炼妖炉与本源碎片之间似乎存在某种特殊的联系，就像找到了缺失的部分。

“这炉子……”秦越惊讶地看着炼妖炉，“它好像能与本源碎片共鸣？”

“这是炼妖炉，是我们从流沙古城得到的法宝。”林星枢召回炼妖炉，“我们正在寻找所有本源碎片，阻止虚空浩劫的爆发。”

秦越眼中闪过震惊，随即露出释然的表情：“原来如此，看来这碎片确实不属于紫霄宗。三百年前，我宗门先祖偶然得到这碎片，却始终无法参透其奥秘，只知道它关乎天地安危。如今交给你们，才是真正物尽其用。”他将碎片递给林星枢，“不过血影谷既然盯上了碎片，肯定不会善罢甘休。他们在南域势力极大，与噬魂宗并称两大魔道宗门，行事狠辣，而且……”

秦越顿了顿，脸色变得更加凝重：“我听说血影谷最近在与虚空势力勾结，他们捕捉修士和妖兽，用虚空气息炼制魔物，刚才你们遇到的双首沙狼，恐怕就是他们的手笔。而且他们的宗主血屠已经突破到金丹期，实力深不可测。”

“金丹期？”石夯倒吸一口凉气，他们四人目前最高修为也只是筑基后期，面对金丹期修士根本没有还手之力。

苏瑶却冷静地分析道：“血影谷既然敢明目张胆地抢夺本源碎片，说明他们很可能知道碎片的用途，甚至可能已经得到了其他碎片。我们现在有了炼妖炉和这枚碎片，恐怕已经成了他们的首要目标。”

林星枢握紧手中的本源碎片，碎片的冰凉与炼妖炉的温暖形成鲜明对比。他看向秦越：“秦兄，你伤势未愈，接下来打算怎么办？回紫霄宗吗？”

秦越摇了摇头：“我同门都死在了这里，我没脸回去。而且血影谷的人肯定还在附近搜寻，我一个人也走不出瘴雾丛林。如果你们不嫌弃，我愿意跟着你们，或许还能帮你们辨认南域的路况和势力。”

林星枢与楚河三人对视一眼，都从对方眼中看到了同异。秦越熟悉南域情况，还有紫霄宗的背景，对他们接下来的旅程无疑是巨大的帮助。“好，那你就先跟我们一起。”林星枢点头道，“我们先离开这里，找个安全的地方休整，再商量下一步的计划。”

秦越感激地点点头，挣扎着站起身，在楚河的搀扶下跟着队伍向丛林深处走去。瘴气越来越浓，香囊的效果逐渐减弱，苏瑶不得不每隔一段时间就重新施加解毒咒。林星枢将炼妖炉托在掌心，金色光晕笼罩着整个队伍，将瘴气隔绝在外，也让众人的灵力消耗减缓了不少。

走了大约一个时辰，前方出现了一处山洞，洞口被藤蔓遮掩着，里面隐约有微光透出。楚河先上前探查了一番，回来时脸上带着惊喜：“里面很干净，没有妖兽，而且有天然的聚灵阵，灵气比外面浓郁多了，正好适合休整。”

众人走进山洞，发现里面果然宽敞干燥，洞壁上镶嵌着几颗能发光的夜明珠，将洞内照得如同白昼。石夯放下巨锤，找了个角落坐下开始运转灵力恢复，苏瑶则取出药材，给秦越处理伤口。林星枢拿着本源碎片走到洞中央，将炼妖炉放在地上，试着将碎片靠近炉口。

当碎片接触到炼妖炉的瞬间，炉身突然爆发出耀眼的金光，碎片化作一道银灰色流光飞入炉中，炉内传来阵阵轰鸣，仿佛有什么东西正在觉醒。林星枢能清晰地感觉到，炼妖炉的灵力变得比之前浑厚了数倍，炉身上的纹路亮起，浮现出一段段古老的文字，可惜他一个也不认识。

“这是……上古符文？”秦越凑过来看了一眼，惊讶地说道，“紫霄宗的古籍里有记载，这种符文是上古时期的修士使用的，蕴含着大道至理，可惜现在已经没人能解读了。”

楚河也好奇地凑过来：“难道炼妖炉吸收本源碎片后，会解锁什么秘密？”

林星枢没有说话，他试着将灵力注入炼妖炉，这次炉身的响应比之前强烈得多，一股暖流顺着手臂涌入他的丹田，原本滞涩的灵力瞬间变得顺畅无比，甚至有了突破筑基后期的迹象。“它在帮我修炼？”林星枢惊讶地说道，“而且我感觉，它现在能炼化的东西更多了，连刚才吸收的虚空黑气，似乎都能转化成纯净的灵力。”

石夯猛地站起身：“还有这好事？那我们赶紧多找几块本源碎片，说不定很快就能突破金丹期了！”

“没那么容易。”秦越泼了盆冷水，“南域虽然大，但本源碎片极其稀有。据紫霄宗的古籍记载，除了我交给你们的这枚，南岭百国境内还有一枚碎片，藏在万蛊窟的核心地带。但万蛊窟比瘴雾丛林危险百倍，里面全是剧毒蛊虫，还有蛊族守护，就算是金丹期修士也不敢轻易涉足。”

“万蛊窟？”苏瑶皱起眉头，“我好像在宗门的毒经里看到过，那里的蛊虫能吞噬灵力，甚至能寄生在修士体内，控制人的神智。”

林星枢却眼神坚定：“再危险我们也得去。既然知道了碎片的下落，就没有放弃的道理。”他看向秦越，“秦兄，你知道万蛊窟的具体位置吗？”

秦越点头：“知道，就在瘴雾丛林南边三百里的地方，不过要到达那里，必须经过黑风寨的地盘。黑风寨是南域最大的盗匪窝，里面有上千名盗匪，寨主黑煞是筑基后期的修为，手下还有四大堂主，个个心狠手辣，最喜欢劫掠过往修士。”

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“又是一群麻烦。”石夯烦躁地抓了抓头发，“这南域怎么到处都是敌人？”

“毕竟是魔族盘踞的地方，混乱是常态。”楚河倒是很冷静，“不过这样也好，正好能磨练我们的实力。而且盗匪而已，总比血影谷那些魔道修士好对付。”

林星枢沉吟片刻，做出决定：“休整一晚，明天一早出发前往黑风寨。我们尽量低调，能绕过去就绕过去，实在不行再动手。等过了黑风寨，再想办法进入万蛊窟。”

众人都没有异议，各自找了地方休息。林星枢靠在洞壁上，手握着炼妖炉，感受着里面缓缓流淌的灵力。他想起沙老鬼说的“守护这片天地”，想起双首沙狼眼中的浑浊红光，想起血影谷修士口中的“虚空大人”，心中那份责任感愈发沉重。

夜半时分，林星枢突然被炼妖炉的震动惊醒。他睁开眼，发现炉身正散发着微弱的红光，朝着洞口的方向跳动。他悄悄走到洞口，掀开藤蔓一角向外望去，只见瘴雾丛林中出现了数十道黑色身影，正朝着山洞的方向快速移动，为首的那人气息阴冷，赫然是筑基后期的修为。

“血影谷的人追来了。”林星枢心头一紧，立刻叫醒众人，“快，他们人很多，我们从山洞后面找路突围！”

石夯立刻抄起巨锤，楚河握紧了长剑，苏瑶将几张符箓捏在手中，秦越也强撑着伤势站起身，握紧了腰间的短剑。众人跟着林星枢来到山洞深处，果然发现有一条狭窄的通道，只是通道里布满了荆棘，只能容一人通过。

“我先走，苏瑶断后，石夯和楚河保护秦越。”林星枢手持炼妖炉，金色火焰将荆棘烧断，率先钻了进去。通道极其狭窄，两侧的石壁刮得衣袍生疼，身后很快传来了脚步声和喊杀声。

“抓住他们！宗主有令，活要见人，死要见尸！”黑衣修士的嘶吼声在通道里回荡，伴随着符箓爆炸的巨响。

苏瑶不断抛出符箓，火符、雷符在通道口炸开，暂时阻挡了追兵的脚步。但血影谷的人太多了，很快就突破了符箓的阻拦，追进了通道。石夯回头一锤砸出，将最前面的两个黑衣修士砸退，却也因为动作太大，被石壁刮伤了胳膊。

“这样下去不是办法，通道太窄，我们施展不开！”楚河一边挥剑抵挡，一边大喊，“星枢，前面还有出路吗？”

林星枢灵识探路，发现前方不远处通道突然变宽，似乎是一个地下溶洞。“前面有溶洞！到了那里我们就能反击了！”他加快速度，将荆棘烧得更快。

终于，众人冲出了通道，进入了一个巨大的地下溶洞。溶洞里布满了钟乳石，地面上有很多积水，倒映着钟乳石顶端滴落的水珠。追来的黑衣修士也陆续冲出通道，为首的是一个脸上带着刀疤的壮汉，正是血影谷的四大护法之一，刀疤护法。

“跑啊，怎么不跑了？”刀疤护法冷笑一声，挥手让手下围成一圈，“把本源碎片和炼妖炉交出来，我可以让你们死得痛快些。”

林星枢将众人护在身后，炼妖炉在他掌心旋转，金色光晕越来越盛：“想要法宝和碎片，就得看你们有没有这个本事！”他突然将炼妖炉抛向空中，炉身瞬间变大，朝着刀疤护法砸去。

刀疤护法没想到他会主动进攻，慌忙举起盾牌抵挡，“嘭”的一声巨响，盾牌被砸得粉碎，他本人也被震得后退数步，嘴角溢出鲜血。“找死！”刀疤护法怒吼一声，取出一把鬼头刀，灵力灌注下，刀身泛起黑色的煞气，朝着林星枢劈来。

楚河立刻上前支援，剑光与刀气碰撞，发出刺耳的声响。石夯也加入战局，巨锤砸向周围的黑衣修士，每一击都能砸飞数人。苏瑶则在一旁不断释放符箓，寒冰符箓将地面冻成冰面，让不少黑衣修士滑倒在地，为众人创造机会。

秦越虽然伤势未愈，但也没有退缩，他的雷属性灵力对血影谷的魔修有克制作用，几道雷弧打出，就电倒了两个黑衣修士。但血影谷的人实在太多了，而且个个悍不畏死，很快就有修士突破了防线，朝着苏瑶扑去。

“小心！”林星枢见状，立刻召回炼妖炉，挡在苏瑶身前，炉身喷出的金色火焰将那名黑衣修士烧成了灰烬。但他也因此露出了破绽，刀疤护法的鬼头刀趁机劈向他的后背，速度快如闪电。

就在这千钧一发之际，炼妖炉突然发出一声巨响，炉身表面的上古符文全部亮起，一道金色的防护罩将林星枢笼罩其中。鬼头刀劈在防护罩上，不仅没能破开防御，反而被反弹的灵力震得粉碎，刀疤护法更是被震得倒飞出去，重重撞在钟乳石上，喷出一大口鲜血。

“这……这是什么力量？”刀疤护法惊恐地看着炼妖炉，眼中充满了难以置信。

林星枢也愣住了，他能感觉到，炼妖炉这次爆发的力量，比之前强大了不止十倍，而且这股力量似乎并非来自他的灵力，而是炼妖炉自身觉醒的力量。他看向炉身，发现那枚本源碎片的光芒正从炉内透出，与上古符文相互呼应。

“是本源碎片激活了炼妖炉的力量！”秦越惊喜地喊道，“古籍里说，本源碎片蕴含着天地本源之力，能激活上古法宝的潜能！”

林星枢心中一动，再次将灵力注入炼妖炉，这次他能清晰地感觉到，自己可以掌控那股觉醒的力量了。他抬手一挥，炼妖炉在空中旋转一圈，发出数十道金色光刃，光刃掠过之处，黑衣修士纷纷惨叫着倒地，瞬间就倒下了一片。

刀疤护法见状，吓得魂飞魄散，哪里还敢再战，转身就要逃跑。“想走？”林星枢冷哼一声，炼妖炉突然射出一道金色锁链，缠住了刀疤护法的脚踝，将他拖了回来。

“饶命！饶命啊！”刀疤护法吓得连连求饶，“我只是奉命行事，不关我的事啊！”

林星枢走到他面前，眼神冰冷：“血影谷为什么要找本源碎片？你们和虚空势力到底是什么关系？”

刀疤护法颤抖着说道：“我……我不知道具体情况，只听宗主说，虚空大人能给我们更强大的力量，只要帮他集齐本源碎片，就能开启虚空通道，让他降临这个世界。到时候，我们血影谷就能统治整个南域！”

“开启虚空通道？”林星枢心头一沉，看来虚空浩劫的威胁比他们想象的更迫切，“血影谷现在有多少本源碎片？除了万蛊窟的那枚，还有哪些碎片的下落？”

“只……只有一枚，是宗主从噬魂宗那里换来的。”刀疤护法不敢隐瞒，“其他碎片的下落我们也不知道，宗主正派人到处搜寻。万蛊窟的那枚碎片，我们本来也想去抢，但蛊族太厉害，之前去的人都死了……”

林星枢还想再问，却见刀疤护法突然眼神涣散，嘴角流出黑色的血液，竟是服毒自尽了。“该死！”石夯一脚踹在尸体上，“这杂碎倒还硬气。”

“能问出这些已经不错了。”楚河收起长剑，“至少我们知道血影谷只有一枚碎片，而且他们也盯上了万蛊窟。看来我们得加快速度了，必须在血影谷之前拿到碎片。”