第71章 老校长的心事（1/2）

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吴家堡校首情牵昆仑女：青云解忧护书香

一、四合院暖藏闲趣，老秀才心念黑裙娘

吴家堡西角的四合院，总浸着一股淡淡的墨香。院门前的老槐树下，摆着一张石桌，上面常放着半卷《论语》和一支狼毫笔；院内的小花园里，种着几株月季和薄荷，薄荷的清香混着书房飘出的墨味，在晨风中散开，透着几分雅致。这里是老秀才周鹤年的住处 —— 自从去年离开铁观山铁矿，接过吴家堡学校校长的差事，他便在这院里安了家，每月二十五两银子的薪资，配上两个伶俐的丫鬟，日子过得比在铁矿时滋润了十倍不止。

清晨的阳光刚爬过院墙，周鹤年就已坐在书房里批改课业。他穿着一身半旧的青布长衫，头发用玉簪挽着，眼角的皱纹里带着笑意 —— 案上摊着几十张麻纸，上面是孩子们歪歪扭扭的 “人、手、足”，有的还画着小太阳、小树苗，透着天真。“小石头这字，比上月工整多了。” 他拿起一张课业，用红笔圈出好的笔画，又在空白处写了个规范的 “足” 字，“就是‘捺’画还是短了点，明天得再教他握笔。”

丫鬟春桃端着早饭进来，一碗小米粥、一碟咸菜、两个白面馒头，还有一个剥好的鸡蛋。“老爷，今天学堂要添五个新学生，是从青运城逃来的流民孩子，叶大人让人昨天送过来的。” 春桃把碗筷放在桌上，轻声道，“还有，您让买的桂花糕，我放在食盒里了，等下您去学堂，给孩子们当点心。”

周鹤年点头，放下笔，拿起馒头咬了一口：“知道了。新学生来了，让他们先跟在二年级的队伍里，先认些简单的字，别让他们觉得难。” 他想起自己年轻时在私塾教书的日子，那时兵荒马乱，没几个孩子能安稳读书，如今吴家堡能让流民孩子免费上学，还管午饭，已是难得的安稳。

吃过早饭，周鹤年提着食盒往学堂走。学堂设在吴家堡东头，是几间翻新的瓦房，院里摆着十几张木制课桌，有的是工匠们用边角料做的，有的是百姓们捐的旧桌子，却都擦得干干净净。孩子们早已在院里等着，见周鹤年来了，纷纷围上来：“周先生好！”“先生，今天还教《三字经》吗？”

周鹤年笑着点头，打开食盒，把桂花糕分给孩子们：“今天先教新字，下午再读《三字经》。新来的五个孩子，站这边来，先生先认识认识你们。”

学堂的日子忙碌却充实，直到午时孩子们放学，周鹤年才提着空食盒往回走。路过纺织坊时，他脚步顿了顿 —— 坊内传来 “嗡嗡” 的纺车声，一个穿着黑布裙的姑娘正坐在门口，手里拿着针线，缝补着一件旧衣服。姑娘皮肤黝黑，像染了墨的缎子，眼睛却亮得像星星，嘴角带着浅浅的笑意，正是昆仑奴可可多丽。

周鹤年的心跳慢了半拍，他整理了一下长衫，慢慢走过去：“可可姑娘，忙着呢？”

可可多丽抬头，看到是他，眼睛弯得更圆：“周先生！刚放学呀？我在给我大哥缝衣服，他昨天去山上砍柴，把袖子勾破了。”

“辛苦你了。” 周鹤年在她身边的石阶上坐下，目光落在她手里的针线活上 —— 针脚细密，比丫鬟们缝得还整齐，“你这手艺真好，我那两个丫鬟缝衣服，针脚总歪歪扭扭的。”

可可多丽不好意思地笑了笑，露出两颗小虎牙：“小时候在部落里，娘教我的，那时候衣服破了，都是自己缝。先生，您今天好像有心事？”

周鹤年愣了一下，随即苦笑 —— 自己这点心思，竟被这姑娘看出来了。他今年五十八岁，头发已有些花白，而可可多丽才二十岁，正是花一样的年纪，两人差了近四十岁，他怎好开口说自己的心意？只能岔开话题：“没什么心事，就是学堂的孩子多了，课本不够用，有些发愁。”

可可多丽眨了眨眼：“课本不够？先生可以找叶大人呀，叶大人那么好，肯定会帮您的。” 她顿了顿，又道，“要是需要抄书，我晚上也能帮您抄，我认识不少字了，是您教我的那些。”

周鹤年心中一暖 —— 去年可可多丽刚到吴家堡时，连汉字都不认识，是他没事就教她认几个，没想到她不仅记着，还愿意帮忙。“好，要是真忙不过来，就麻烦你了。” 他从怀里掏出一个小布包，递给可可多丽，“这里面是我昨天写的几首小诗，有描写花园的，还有描写学堂的，你要是喜欢，就拿着看。”

可可多丽接过布包，小心地打开，里面是一张叠得整齐的麻纸，上面是周鹤年工整的小楷，字里行间满是生活的暖意。她轻声念了一句：“‘槐下童声脆，窗前墨香浓’，先生写得真好！”

周鹤年看着她认真的模样，嘴角的笑意更深，只是心底的那点自卑又悄悄冒了出来 —— 他这样的老头子，怎配得上这般鲜活的姑娘？

二、老秀才托媒访巴图，可可多丽诉真心

接下来的几日，周鹤年总借着 “教认字”“送小诗” 的由头，往纺织坊跑。有时帮可可多丽搬纺车，有时给她带些自己做的绿豆汤，有时就坐在一旁，看她纺线，听她讲昆仑部落的故事 —— 讲草原上的牛羊，讲部落里的篝火，讲她和大哥巴图怎么从战乱中逃出来，被叶青云救下，来到吴家堡。

“叶大人是好人，” 可可多丽纺着线，语气带着感激，“他说我们不是奴隶，是吴家堡的百姓，能自己选活干，还能上学。我大哥现在在采石场干活，每月能赚三两银子，比在部落时好太多了。”

周鹤年点头：“叶大人确实是难得的好官，能在吴家堡安身，是咱们的福气。” 他犹豫了一下，轻声问，“可可姑娘，你…… 有没有想过以后的日子？比如，找个合适的人，成个家？”

可可多丽纺线的手顿了顿，脸颊微微泛红：“先生，我还没想过。我大哥说，等我再大些，找个踏实的人就好。”

周鹤年的心沉了沉，却还是鼓起勇气：“那…… 你觉得，什么样的人算踏实？”

“像先生这样的就很踏实呀。” 可可多丽脱口而出，说完又觉得不妥，连忙低下头，“我…… 我不是那个意思，先生别误会，我是说，先生待人好，又有学问，孩子们都喜欢您。”

周鹤年的心跳骤然加快，他看着可可多丽泛红的耳朵，轻声道：“可可姑娘，我…… 我有句话想跟你大哥说，不知你愿不愿意？”

可可多丽抬头，眼中满是疑惑：“跟我大哥说什么？”

“关于你的事。” 周鹤年深吸一口气，“我想…… 求娶你。”

这话一出，可可多丽手里的纺线轴 “啪” 地掉在地上，她睁大了眼睛，看着周鹤年，半天说不出话。周鹤年也紧张得手心冒汗，连忙补充：“我知道我年纪大，比你大了快四十岁，可能给不了你年轻小伙子那样的热闹，但我会对你好，我的四合院给你住，我的薪资也都交给你管，我会教你读更多的书，让你一辈子安稳。”

可可多丽捡起纺线轴，心跳得像揣了只兔子，她咬着唇，轻声道：“先生，我…… 我得跟我大哥说。”

第二日，周鹤年提着两坛桃山白、两斤猪肉，还有一匹从商驿买来的细布，忐忑地去了巴图家。巴图是可可多丽的大哥，在采石场干活，为人憨厚老实，看到周鹤年上门，连忙请他进屋：“周先生，您怎么来了？快坐，我给您倒碗水。”

周鹤年接过水，却没喝，开门见山：“巴图兄弟，我今天来，是想跟你说件事 —— 我想娶可可姑娘。”

巴图手里的碗 “哐当” 一声，水洒了一地。他愣了半天，才结结巴巴地说：“先生，您…… 您没开玩笑吧？您都快六十了，可可才二十，你们…… 你们不合适啊！”

“我知道我年纪大，” 周鹤年语气诚恳，“但我是真心想对可可好。我在吴家堡有稳定的差事，有四合院，不会让她受委屈。可可喜欢读书，我能教她；她手巧，喜欢纺织，我能支持她。我知道你担心她，可我会比任何人都疼她。”

巴图皱着眉，摇了摇头：“先生，不是我不相信您，只是…… 只是年龄差太多了。可可还年轻，她应该找个跟她差不多大的，能陪她走更久的人，而不是…… 而不是跟一个随时可能走的老头子。” 他顿了顿，又道，“而且，我们是昆仑人，您是中原人，生活习惯也不一样，万一以后吵架怎么办？”

周鹤年还想再说，门外传来可可多丽的声音：“大哥！”

可可多丽提着刚买的蔬菜走进来，看到周鹤年，又看了看大哥难看的脸色，就知道他们谈得不好。她放下蔬菜，走到巴图身边，轻声道：“大哥，我愿意嫁给周先生。”

“可可！” 巴图急了，“你怎么这么傻？他年纪那么大，你跟着他会受苦的！”

“我不会受苦的。” 可可多丽看着巴图，眼神坚定，“周先生人好，待我也好。他教我认字，给我写小诗，还帮我搬纺车，他心里有我，我知道。年龄大怎么了？他能陪我读书，能听我讲部落的事，能让我安稳过日子，这就够了。我不要什么年轻小伙子，我就想跟周先生在一起。”

她顿了顿，眼眶有些红：“大哥，我们从部落逃出来，吃了那么多苦，不就是想找个安稳的家吗？周先生能给我安稳，我为什么不能选他？而且，叶大人说了，我们昆仑人在吴家堡是自由的，婚姻大事能自己做主，你不能替我决定。”

巴图看着妹妹坚定的眼神，又看了看周鹤年期盼的目光，心中五味杂陈。他知道妹妹的脾气，一旦决定的事，就不会改。而且，他也知道周鹤年的为人 —— 在学堂待孩子好，对百姓也和善，确实是个可靠的人。只是那年龄差，像一根刺，扎在他心里。

“罢了罢了，” 巴图叹了口气，“你们愿意就好，只是周先生，我丑话说在前面，你要是以后敢对可可不好，我就是拼了命，也不会放过你！”

周鹤年大喜，连忙起身拱手：“多谢巴图兄弟！我向你保证，这辈子都会对可可好，绝不让她受一点委屈！”

三、学堂书荒愁坏校首，老秀才求见青云

解决了心事，周鹤年本以为能安心教书，可学堂的课本问题却越来越严重。这日上午，他在课堂上教孩子们读《三字经》，手里拿着唯一一本手抄的《三字经》，读一句，孩子们跟着读一句。可三十多个孩子，只有前排的几个能看清书上的字，后排的孩子只能凭着记忆跟读，有的记混了，有的读错了，课堂上乱糟糟的。

“大家别急，慢慢读。” 周鹤年放下书，走到后排，指着一个小男孩手里的石头，“小石头，你怎么不用纸写？”

小石头低下头，小声说：“先生，纸用完了，我只能用炭在石头上写。”

周鹤年看着孩子们手里的 “课本”—— 有的是用麻纸订的小本子，上面抄满了字，纸都快磨破了；有的是用树皮做的粗糙本子，写起来硌手；还有的像小石头一样，用炭在石头、木板上写，一遇下雨就没了。他心里一阵发酸 —— 这些孩子大多是流民，能有机会上学已经不易，却连一本像样的课本都没有。

下午，周鹤年把几个教书的先生叫到一起商量。“现在咱们有五个班，一百二十个孩子，却只有三十本手抄课本，还是去年抄的，有的都缺页了。” 周鹤年皱着眉，“咱们四个先生，每天放学后抄课本，每人一天抄一本，也只能满足四个孩子的需求，根本赶不上新增的学生。”

一个姓王的先生叹了口气：“是啊，而且纸张也不够了。咱们用的粗麻纸，还是上个月叶大人从青运城买来的，现在只剩几捆了，写不了几天就没了。墨也快没了，现在用的都是掺了炭灰的劣质墨，写出来的字容易晕开，孩子们都不爱用。”

另一个姓刘的先生补充道：“还有笔，孩子们用的毛笔都是最便宜的，笔毛容易掉，有的孩子只能用树枝绑着布条当笔写，写出来的字歪歪扭扭的。”

周鹤年听着，心里更急了。他知道，没有课本、没有纸笔，孩子们根本没法好好读书。吴家堡的未来，靠的就是这些孩子，要是连基本的学习条件都没有，怎么能让他们长学问、有出息？