第151章 沈画倾＆孟鹤堂（2/2）
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“合作很愉快，沈老师。”他轻声说，“希望这不是我们最后一次合作。”
沈画倾没有回应，只是专注地跟着音乐节奏。
“我能问一个可能越界的问题吗？”过了一会儿，孟鹤堂说。
沈画倾警觉地抬头看他。
“您是否...特别讨厌我？”他的问题出乎意料的直接，但语气温和，没有一丝攻击性。
“不，当然不。”沈画倾下意识否认。
“那是我做错了什么，让您不舒服？”
沈画倾摇头，“您很好，孟先生。只是我...目前不想发展任何超越专业关系的情谊。”
孟鹤堂若有所思地点头，“我明白了。谢谢您的诚实。”
一曲终了，他礼貌地送她回座，没有继续追问。
庆功宴结束后，他叫了车送她回家。临别时，他说：“沈老师，我尊重您的意愿。但请记住，如果您改变主意，我就在这里。”
车开动了，沈画倾从后窗看到他站在夜色中，身影挺拔而孤独。那一刻，她感到心中那道坚固的防线出现了一丝裂缝。
之后几周，孟鹤堂没有再主动联系她，除了发送一次项目收尾工作的必要沟通。沈画倾发现自己居然开始期待他的消息，每次手机响起都会下意识查看是否来自他。
一个雪夜，沈画倾在画室工作到很晚。走出美院大楼时，发现雪下得很大，出租车一时难以预约。她站在寒风中，试图用叫车软件，但久久无人接单。
就在这时，一辆熟悉的车缓缓停在她面前。车窗降下，露出孟鹤堂惊讶的面孔。
“沈老师？这么晚还在学校？”他问。
沈画倾解释了自己的困境。
“我正好在附近见客户回来。”他说，“如果不介意，我可以送您一程。”
沈画倾犹豫了。夜已深，雪又大，但接受他的帮助意味着打破自己设定的界限。
似乎是看穿了她的顾虑，孟鹤堂补充道：“纯粹的朋友间的帮助，我保证。”
最终， practicality战胜了顾虑，沈画倾接受了邀请。
车内很温暖，空气中弥漫着淡淡的木质香调。孟鹤堂体贴地调高了空调，并从后座拿出一条备用毛毯递给她。
“小心着凉。”他说。
路上，他们聊起了近况。孟鹤堂提到自己刚竞标成功一个大项目，即将开始忙碌。沈画倾则分享了准备新画展的计划。
快到她的公寓时，孟鹤堂突然说：“其实不是巧合。”
沈画倾转头看他。
“我知道您常在画室工作到很晚，所以每次在这附近见客户后，都会绕过来看看。”他坦白道，目光仍专注在前方路况上，“只是确保您安全到家。通常我只是远远看着，但今天雪太大，我觉得可能需要帮忙。”
沈画倾震惊了，“您这样做多久了？”
“从项目结束后开始。”他平静地说，“我知道这可能听起来有些过分，但请相信，我没有任何不良意图。只是...关心一位朋友。”
车停在了她公寓楼下。孟鹤堂转身面对她，眼神真诚而温暖。
“沈老师，我不清楚您过去经历了什么，让您对感情如此谨慎。但我想告诉您，您值得被关心和尊重。即使您永远只把我当朋友，我也接受这个角色。”
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沈画倾感到眼眶微微发热。许久以来，第一次有人如此直白而真诚地表达对她的关心，不带任何条件或期望。
“谢谢您。”她轻声说，声音有些哽咽，“我...我很感激。”
那天晚上，沈画倾失眠了。她回想起与孟鹤堂相识以来的点点滴滴，他的耐心、尊重和真诚。与前任那种炽热却 eventually令人窒息的感情不同，孟鹤堂给予她的是一种平静而稳定的安全感。
也许，只是也许，她可以试着再次信任一个人。
第二天，她主动给孟鹤堂发了短信，感谢他昨天的帮助，并邀请他喝咖啡作为回报。他的回复迅速而热情，同时不失分寸感。
他们开始偶尔见面，大多是讨论艺术或建筑相关的话题。孟鹤堂从未试图推进关系，但沈画倾能感觉到他每次见面时由衷的喜悦。
渐渐地，她不再躲避他的目光，开始主动分享自己的想法和感受。她发现孟鹤堂不仅是个好的交谈对象，更是个耐心的倾听者。他总能准确理解她的观点，有时甚至能指出她自己都未意识到的创作意图。
冬去春来，沈画倾的新画展筹备进入关键阶段。她压力很大，常常整天待在画室里。孟鹤堂不时会送来餐点，但从不久留，只是确保她按时吃饭。
开幕前一周，沈画倾遇到了大麻烦。她最重要的一幅作品在运输过程中受损，右下角有一处明显的划痕。画廊经理表示无法在开幕前修复，建议撤下这幅作品。
沈画倾几乎崩溃。这幅画是展览的核心，所有其他作品都是围绕它布局的。撤下它意味着整个展览的概念将大打折扣。
在几乎绝望之际，她想到了孟鹤堂。他认识许多艺术修复和保养专家。犹豫再三后，她拨通了他的电话。
孟鹤堂立即放下手头工作赶来。查看画作损伤后，他打了几个电话，很快找到了一位可靠的修复师。
“李老师是我知道最好的修复专家，他答应尽快处理。”孟鹤堂告诉她，“但他工作室在城外，现在雪还没化，路上不好走。我开车送画过去，明天就能带回。”
沈画倾感激得不知说什么好。这意味着他要在恶劣天气下长途驾驶，只为帮助她解决困难。
“我可以一起去。”她提议。
孟鹤堂摇头，“您需要准备展览的其他事宜。相信我，我会妥善处理。”
他小心地包装好画作，驱车前往修复师的工作室。第二天傍晚，他如期返回，画作修复得几乎看不出痕迹。
“真是太感谢了。”沈画倾看着完好如初的画作， relief与感激交织在一起，“我不知道怎么报答您。”
孟鹤堂微笑，“展览成功就是最好的报答。当然，开幕邀请函可不能少我的。”
画展开幕当晚，人流如织。孟鹤堂早早到场，安静地站在角落，看着沈画倾与来宾交谈。她今天穿着深蓝色的长裙，衬得皮肤格外白皙，举止优雅而自信。
等到人群稍微散去，他才走上前表示祝贺。
“您的作品一如既往地出色。”他说，眼睛亮晶晶的，“特别是那幅修复过的《春醒》，在我看来甚至是全场最佳。”
沈画倾引导他来到那幅画前，“多亏了您的帮助，它才能在这里展出。”
他们并肩站在画前，沉默了片刻。画面上描绘的是初春的公园，冰雪初融，枝条吐芽，整个画面充满了希望与新生的气息。
“沈老师，”孟鹤堂突然轻声说，“我知道您对感情有所顾虑，我也绝不希望给您压力。但如果您愿意给我一个机会，我希望能正式地追求您，不是作为朋友或合作者，而是作为一个被您深深吸引的男人。”
沈画倾的心跳加快了。她转头看他，他眼中的真诚和忐忑让她动容。
长时间的沉默后，她轻声说：“我需要时间。”
孟鹤堂点头，“我可以等。无论需要多久。”
展览结束后，沈画倾开始认真思考自己与孟鹤堂的关系。她意识到自己早已被他吸引，只是恐惧阻止了她承认这份感情。
她决定寻求专业帮助，开始接受心理咨询。在医生的帮助下，她慢慢明白，不能因为过去的创伤而永远拒绝幸福的可能性。
几个月后，沈画倾主动约孟鹤堂见面。他们再次来到初次相遇后去的那家咖啡馆，甚至坐在了同一个位置。
“我思考了很多。”她开门见山地说，双手紧张地握着咖啡杯，“关于我们的事。”
孟鹤堂安静地等待着，没有打断。
“我曾经受过很深的情感伤害，这让我对恋爱关系产生了恐惧。”她继续说，声音微微颤抖，“所以我一直躲避您，不是因为您不好，而是因为我害怕再次受伤。”
“我理解。”孟鹤堂温和地说。
“但是，”沈画倾深吸一口气，鼓起勇气直视他的眼睛，“我意识到让过去支配未来是不公平的，特别是对您这样真诚的人。所以，如果您仍然愿意...我想我们可以试着交往看看。”
孟鹤堂的脸上缓缓绽开一个笑容，温暖而明亮，仿佛阳光穿透云层。“这是我听过最好的消息。”
他从口袋里拿出一个小盒子，打开后里面是一支精美的钢笔。“不是戒指，”他笑着说，“只是一个小礼物。我看到您上次画素描时笔不太顺手。”
沈画倾接过礼物，感到眼眶湿润。他注意到了那么小的细节，记得她需要的只是一支好用的笔，而不是华而不实的珠宝。
“谢谢。”她轻声说，“我很喜欢。”
离开咖啡馆时，孟鹤堂自然地伸出手。沈画倾犹豫了一瞬，然后将自己的手放入他的掌心。他的手指轻轻收拢，温暖而坚定。
阳光正好，透过槐树的枝叶洒下斑驳光影，一如他们初遇的那天。但这一次，沈画倾没有躲避，而是迎着光，走向未知却充满希望的未来。
她知道路上会有挑战，过去的阴影偶尔还会浮现。但此刻，握着孟鹤堂的手，她感到久违的平静与勇气。
也许爱情不是必须逃避的危险，而是值得探索的旅程。而这一次，她决定勇敢地迈出第一步。