第19章 丘乩仙（1/2）

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道光二十年的章丘，城郭不大，却凭着铁匠铺的叮当声、老磨坊的石碾响，攒着股热热闹闹的烟火气。东关外那片青灰瓦檐的老巷里，藏着个“云心斋”，主人叫米步云，三十出头的年纪，生得清瘦，三缕墨髯垂在胸前，总穿件洗得发软的月白长衫，看着像个不问俗事的读书人——可章丘城里稍有头脸的人家都知道，这位米先生手里有桩奇事：能召“仙客”。

米步云的这本事，不是练出来的，是“捡”来的。二十岁那年，他得了场急病，高烧昏迷三天三夜，醒来后就像变了个人——以前握笔只会写应试的八股，病好后再捏起那支枣木乩笔，对着沙盘凝神片刻，笔杆就会轻轻颤起来，在细沙上歪歪扭扭写出诗句，字句清逸，还带着股子出尘的灵气。起初他只当是病糊涂了，可试了七八回，写出的“山月松风里，茶烟绕竹扉”“秋池藏晚荷，露重湿衣轻”，全不是他能琢磨出来的水准。

后来城西柳家办雅集，文人们联诗联到“露白风清夜”就卡了壳，有人起哄让米步云试试召仙。他半推半就摆上沙盘，焚了炷沉香，乩笔落下时，众人凑着看，沙上慢慢显出“星稀水浅洲”五个字——“露白”对“星稀”，“风清”对“水浅”，“夜”对“洲”，不仅工整，还把秋夜的静气写活了。打那以后，米步云的“仙缘”就传开了，但凡文社聚会、友人论诗，都要请他召仙凑个雅趣，有时是解典故，有时是评字画，那仙客也大方，有问必答，只是问起姓名，沙盘上要么写“无名客”，要么画个云纹，再问就没了动静。

米步云自己倒不张扬，每日守着“云心斋”，前院卖些南纸笔墨，后院摆张石桌，煮茶读书。只有熟人才知道，他每次召仙前，必用细布把沙盘擦三遍，焚的是徽州来的檀香，摆的是刚摘的鲜果，那股子恭敬劲儿，不像是“召仙”，倒像是请一位久未谋面的老友。

这年秋分前后，天格外晴，一连半个月没刮风，巷口的桂树开得盛，甜香顺着窗缝往屋里钻。米步云正趴在案头抄《昭明文选》，院门外传来熟悉的脚步声，接着是顾修远的大嗓门：“步云！别抄了，柳二公子那边遣人送帖子了，后天去他后园赏菊，特意嘱咐你带上乩具——说有个上联，憋了十几天没对出来，要请仙客指点！”

顾修远比米步云大十岁，开着家书铺，是文社里最热心的人，手里提着个食盒，里面装着“福源斋”刚出炉的枣泥糕。他把食盒往石桌上一放，自顾自倒了杯凉茶：“柳清和那小子，前儿去城外放风筝，见着天上那几缕云，白得透亮，跟打磨好的羊脂玉似的，当场得了句‘羊脂白玉天’，回来翻遍了家里的对联谱，试了十几个下联都不称意，急得饭都吃不下。”

米步云放下笔，接过帖子看了看——柳清和的字迹跳脱，末尾特意画了个菊花，旁边注着“务必带乩笔，盼仙客垂怜”。他笑着摇头：“这清和，倒把仙客当救兵了。行，我把沙盘收拾好，后天准时去。”

顾修远嚼着枣泥糕，含糊不清地说：“不光咱们俩，还有王承业和李老先生。王掌柜新得了块松烟墨，说要让仙客用这墨写联；李老先生惦记着仙客上次给评的诗，说要再请教两句。”

两人正说着，院门外又传来“噔噔”的脚步声，是王承业来了。他五十来岁，穿件宝蓝色绸缎长衫，肚子微微鼓着，手里摇着把绘着山水的檀香扇：“听说柳清和有难题要问仙客？我这墨正好派上用场——这可是徽州老墨坊的存货，磨出来的墨汁黑亮，还带松针香，仙客见了也得夸两句！”

米步云看着两个朋友热热闹闹的样子，心里也跟着暖——自打有了召仙的本事，身边总围着些想猎奇的人，唯有顾修远、王承业这些老伙计，从不追问仙客的来历，只当这是桩添雅趣的事，这份妥帖，比什么都难得。

柳家的宅子在城西，三进的院子，后园特意辟了片菊圃，是柳清和的心头好。从开春选种、培土，到夏日常浇水、除虫，全是他亲手打理。秋分这天一早，柳家的下人就忙开了，在菊圃边搭起凉棚，石桌上摆着白瓷茶具、玛瑙果盘，连擦桌子的布都是新浆洗的月白布巾。

柳清和穿着件豆青长衫，手里捏着把小剪子，在菊丛里转悠，看见开得歪的花苞就小心剪掉，看见叶片上有虫眼就喊下人来换土。听见院门外的车马声，他扔下剪子就跑出去，老远就喊：“米先生！顾兄！王掌柜！可算来了，快看看我这绿菊，今年开得比去年还旺！”

米步云跟着他往菊圃走，刚拐过月亮门，就闻见一股清冽的菊香，混着清晨的露水气，让人精神一振。圃里的菊花真不少，白的像雪，黄的像蜜，紫的像霞，还有几株绿菊，嫩生生的，花瓣边缘泛着点玉色，真是少见的品种。

“怎么样，米先生，我这菊种得还行吧？”柳清和指着绿菊，语气里带着点小得意。

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“清和有心了。”米步云点点头，“尤其是这绿菊，色嫩而不娇，香淡而持久，是好品种。”

说话间，李老先生也到了。他七十多岁，背有点驼，拄着根枣木拐杖，由仆人扶着慢慢走来。“清和这园子，一年比一年雅致。”李老先生眯着眼看菊圃，“去年我来的时候，这绿菊还只是小苗，如今竟开得这么好。”

众人围着石桌坐下，下人端上刚泡好的雨前龙井，茶汤清亮，入口甘醇。柳清和喝了两口茶，就按捺不住了，从怀里掏出张折着的纸，展开来放在桌上：“各位请看，就是这句‘羊脂白玉天’，我试了‘翡翠青青山’，觉得太俗；‘琥珀黄晶池’，又拗口；‘琉璃碧水潭’，‘天’对‘潭’总觉得差了点意思。你们先帮我琢磨琢磨，实在不行，再请仙客出手。”

顾修远拿起纸，眯着眼看了半天：“‘羊脂白玉’四个字，前俩是物件，后俩是颜色，合在一块儿形容‘天’，既贴切又雅致，想对出工整的下联，确实难——得找个类似的物件，配个对应的颜色，还得跟‘天’搭得上。”

王承业摇着扇子，指着天上的云：“你看这云，白得温润，真像羊脂玉。要对，也得找个地上的东西，颜色得鲜明，还得有‘润’劲儿。我试试——‘鹿髓墨晶地’？不行不行，‘鹿髓’少见，‘墨晶’太冷，跟‘羊脂白玉’的温润对不上。”

李老先生没说话，端着茶杯盯着云看了半天，慢悠悠地说：“平仄得合，‘羊脂白玉天’是‘平平仄仄平’，下联得是‘仄仄平平仄’。‘羊脂’对物件，‘白玉’对色+质，‘天’最好对‘地’，天地相对最稳。只是这物件……寻常的金银珠宝太俗，草木山水又太轻，难啊。”

众人你一句我一句，试了快半个时辰，没一个能让柳清和满意的。他急得抓了抓头发，转头看向米步云：“米先生，别等了，请仙客指点吧！我这心里跟堵了团棉花似的，不解决了难受！”

米步云点点头，从带来的布包里取出沙盘、乩笔和端砚。沙盘是红木做的，边缘磨得光滑；乩笔是老枣木的，握在手里正好合手；端砚是祖父传下来的，砚池里还留着上次磨墨的痕迹。王承业赶紧掏出自己的松烟墨，倒了点清水，慢慢磨起来——墨块在砚台上转着，很快渗出黑亮的墨汁，带着股淡淡的松香。

众人都安静下来，连下人都远远站着，不敢出声。米步云焚上三炷檀香，青烟慢悠悠地飘起来，绕着沙盘转了两圈。他双手握住乩笔，闭上眼睛，深吸了口气——每次召仙前，他都要这样凝神，等着那股熟悉的、温和的力量顺着手臂涌上来。约莫半盏茶的工夫，握笔的手轻轻颤了颤，接着稳稳落向沙盘。

柳清和、顾修远几人都凑着头，眼睛一眨不眨地盯着细沙。乩笔走得不快，先写了个“问”，接着是“城”“南”“老”“董”——五个字连起来，是“问城南老董”。

写完，乩笔就停住了。米步云松开手，也凑过去看，眉头轻轻皱了皱——以往仙客要么直接写诗对句，要么解答疑惑，从没这样只给个“指引”的。

柳清和先愣了，挠着头说：“仙客这是……什么意思？‘城南老董’？我在章丘住了二十多年，城南那边不是种菜的农户，就是烧窑的匠人，从没听过有姓董的老先生啊！”

顾修远也疑惑：“是啊，城南我熟，最里头就几家烧瓷的小窑，还有个杂货铺，掌柜的姓周，哪来的‘老董’？莫不是仙客……写岔了？”

王承业摇着扇子，眉头也皱着：“仙客以前从没出过错。会不会是个隐在民间的高人？比如早年退隐的老秀才，不愿露名，就住在城南？”

李老先生倒是沉得住气，端着茶杯喝了口茶：“仙客这么写，定有缘由。清和，你也别急，或许是机缘没到。等哪天得了空，去城南转一转，说不定就遇着了。”

柳清和点点头，心里却有点失落——原以为仙客能直接给个下联，没想到只得了个摸不着头脑的批示。他用手指轻轻抹掉沙盘上的字，强打起精神：“罢了，仙客自有道理。咱们先赏菊，厨子还做了‘菊花宴’，用菊花入菜，咱们尝尝鲜。”

下人很快端上酒菜：一碗菊花粥，粥里飘着几片嫩黄菊瓣，入口清爽；一盘菊花炒虾仁，虾仁雪白，菊瓣细碎，鲜中带点清苦；还有一碟菊花糕，糕体松软，印着菊花纹，甜而不腻。众人边吃边聊，顾修远请仙客续了之前没写完的诗，王承业问了儿子启蒙先生的事，李老先生求了句题菊的诗，仙客都一一应答，字迹依旧飘逸，只是没人再提“城南老董”——毕竟谁也没把这五个字当真，只当是仙客偶尔的“雅谑”。

雅集散的时候，柳清和拉着米步云的手说：“米先生，要是仙客再提这‘老董’，你可得第一时间告诉我。我就不信了，章丘这么大，还找不着一个姓董的！”

米步云笑着应了。他提着乩具往家走，心里却总琢磨着——城南他去过几次，确实如顾修远所说，多是农户和匠人，没什么读书人。仙客让去问“老董”，难不成这位老董真有什么过人之处？还是说，这里头藏着别的意思？他想了一路，也没琢磨出眉目，只好作罢——仙客从不做没道理的事，等着就是了。

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日子一晃就到了十月，章丘下了场小雨，不大，却下得绵密，把城里的尘土都洗干净了。雨停的第二天，天放晴了，空气里带着股湿冷的劲儿，米步云正在后院翻晒旧书，顾修远忽然冒雨跑来了，裤脚沾着泥，脸上带着急色。

“步云，你能不能跟我去趟城南？”顾修远抹了把脸上的雨珠，“我前儿在老周窑订了批青花瓷，说是今天出窑，刚有人来报信，说窑工搬瓷的时候，不小心摔了两个碗，我得去看看剩下的有没有磕碰。你正好没事，陪我走一趟，路上也有个伴儿。”