第16章 邹平牛医（1/2）

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邹平城西三十里有个侯家庄，庄里住个姓侯的老汉，没人记得他正经名字，乡邻都喊他“侯牛医”——不是说他医术多神，是这庄子里外三五十里，谁家牛驴骡马得了病，不管是起不来的瘫症、直喘气的肺喘，还是浑身打颤的瘟症，最后都得寻到他门上。侯老汉没读过医书，那点本事是年轻时跟个走江湖的兽医学的，后来自己摸爬滚打三十年，倒也攒下句“侯老牛出手，能救半条命”的口碑。

他日子过得简单，一间土坯房带个小院子，院里搭着棚子，堆着晒干的艾草、苦楝皮，墙根摆着十几个粗陶药罐，罐口蒙着旧布，风一吹就飘出股子苦中带涩的药味。家里就他一个人，老伴早逝，儿子在济南府当学徒，一年到头也回不来一趟。每日天不亮就起来铡草、晒药，日头爬高了，要么蹲在院里给上门的牲口瞧病，要么挎着个布包袱，里头装着针筒、小刀、几包药末，顺着田埂往各村走——谁家牲口病了，托人捎个信，他从不推辞，给多给少也不计较，穷人家拿不出钱，塞两个窝窝头、一把新摘的豆角，他也乐呵呵接着。

这年夏天格外热，入伏后连着二十来天没下雨，地里的玉米叶子卷得像烫过的布条，土路上的浮土没脚脖子，踩上去“噗嗤”一声，热气顺着鞋底往裤腿里钻。七月十二那天，天刚蒙蒙亮，侯老汉就起来了。灶房里烧了锅玉米糊糊，就着腌萝卜啃了两个杂粮馍，然后把媳妇生前织的粗布口袋打开，往里头装了四个凉馍、一罐子咸菜，又灌了满满一葫芦井水——这是给东头老王家的长工送的饭。老王家种着二十亩地，雇了三个长工，眼下正是锄地的时节，天热得邪乎，长工们从清早干到晌午，连口热饭都吃不上。老王前儿个来找侯老汉给牛瞧病，顺口提了一嘴，说长工们自带的干粮中午早馊了，侯老汉听着不落忍，就应下每日给他们送趟饭。

揣着口袋、挎着包袱，侯老汉慢悠悠往东走。出了庄，就是一片开阔的庄稼地，田埂两旁的白杨树叶子蔫头耷脑，蝉在树上扯着嗓子叫，声儿都透着干渴。走了约莫两里地，离老王家的地还有百十来步远，忽然觉得前头的风不对劲——本来是顺着田埂刮的东南风，这会儿竟绕着他脚边打旋，那风不大，却裹着股子热烘烘的气，吹得他裤脚直晃，连地上的草屑都跟着转圈圈，怎么也散不开。

侯老汉停下脚，眯着眼往风里瞅。他活了五十多年，没见过这样的风，不往别处去，就围着他转，像是有啥东西跟着，又说不出来。他往地上啐了口唾沫，心里琢磨：莫不是过路的“客”渴了？乡下老人都知道，荒郊野外遇着怪风、怪雾，多是无主的游魂，若是身上带了水饭，分点给它们，也积个方便。

侯老汉把肩上的葫芦摘下来，又从包袱里摸出个粗陶杓子——这杓子是他给牲口灌药用的，柄上磨得发亮，里头还沾着点褐色的药渣。他蹲下身，把葫芦口拧开，井水“哗啦啦”倒进去小半杓，然后举着杓子对着那旋风，嘴里念叨着：“不管是哪路的朋友，瞧着是渴坏了。我这也没啥好东西，就这口井水，你若不嫌弃，就喝了吧，喝了就顺着道走，别在这儿绕了。”

说完，他把杓子里的水往风里一泼。水刚落地，那旋风转得更急了，像是没喝够。侯老汉也不恼，又舀了一杓，接着念：“别急，慢慢喝，葫芦里还有呢。你喝痛快了，我也得去给人送粮，别耽误了活计。”就这么一勺接一勺，他手里的杓子舀了七回，葫芦里的井水下去小半，那旋风才慢慢缓了劲，转着圈往北边的树林子飘去，没一会儿就散了。

侯老汉站起身，拍了拍裤腿上的土，瞅着风散的方向笑了笑：“这‘客’倒实在，喝够了才走。”说完扛起口袋，接着往老王家的地走。长工们见他来，都放下锄头迎上来，老王的儿子王二柱接过口袋，掀开一看，里头的馍还温乎着，咸菜罐子里浸着香油——侯老汉自己都舍不得吃香油，却给他们拌了小半罐。“侯大爷，您这也太破费了。”一个叫老周的长工搓着手，有点不好意思。侯老汉摆摆手：“啥破费，你们在地里晒着，比我辛苦。快吃，吃完了歇会儿，晌午头别硬扛。”

他蹲在田埂上，看着长工们狼吞虎咽，自己掏出个干馍，就着葫芦里剩下的井水啃。王二柱凑过来，问起刚才那阵怪风，侯老汉把事儿说了，王二柱咋舌：“大爷，您也敢喂？我前儿个听邻村人说，遇着这风得赶紧跑，别沾晦气。”侯老汉嚼着馍，含糊道：“晦气啥？都是讨口饭吃、讨口水喝的，你敬他一尺，他也不会亏你。”王二柱似懂非懂地点点头，心里却觉得，这侯老汉是心善，连对看不见的东西都这么软和。

这事儿过了也就忘了，侯老汉照旧每日给牲口瞧病、送药，闲了就坐在门口编草绳，要么去村头的老槐树下跟人下棋。转过年开春，他去邹平县城买药材，路过城隍庙，想着好多年没进去过，就顺道拐了进去。

城隍庙在县城北头，红墙黑瓦，门口蹲着两尊石狮子，虽不算气派，却也干净。院里种着几棵老槐树，枝桠伸到墙外头，风一吹，叶子“沙沙”响。侯老汉往里走，正殿里供着城隍爷，香火不算旺，只有两个老太太在那儿磕头。他也不烧香，就站在门口瞅了瞅，然后顺着东廊下的台阶慢慢走——廊下塑着几尊像，都是“因果报应”的故事，有“目连救母”，有“黄粱一梦”，最里头那尊，是“刘全献瓜”。

刘全献瓜的故事，侯老汉打小就听人说：唐太宗游地府，缺个能去阴曹地府送瓜的人，刘全自告奋勇，带着瓜果去了地府，还救了妻子的魂。后来城隍庙就常塑这像，一来显刘全的忠勇，二来也应“阴阳相通”的意头。这尊刘全像有半人高，塑得还算周正，头戴方巾，身穿蓝布长衫，手里捧着个红漆木盘，盘里放着个泥捏的西瓜。可不知多久没人打理，像身上落满了灰，尤其是脸上——好几处沾着鸟雀的粪，黄的、白的，糊在眼睛上，把眼珠子遮得严严实实，看着怪难受的。

侯老汉凑过去，蹲下来仔细瞅。那鸟粪干在上面，硬邦邦的，风刮不掉，雨也冲不净。他伸出手，用指尖碰了碰，心里嘀咕：“刘大哥啊刘大哥，你当年舍命去献瓜，也算个响当当的人物，咋在这儿受这份玷污？眼睛被糊着，多憋得慌。”

他左右看了看，廊下没人，就从衣襟上扯下块干净的布——这是他擦药罐用的，叠得整整齐齐——先把像脸上的浮灰轻轻扫掉，然后对着那几块干硬的鸟粪，用指甲一点点抠。他指甲不算长，还带着点泥垢——早上给老张家的驴治蹄子，沾了点驴粪——可抠的时候格外轻，生怕把像的脸刮花了。抠了约莫一顿饭的工夫，才把糊在眼睛上的鸟粪全弄干净，又用布把脸擦了擦。这会儿再看，刘全像的眼睛亮堂多了，虽还是泥塑的，却像是能睁开眼瞧人了。

侯老汉站起身，拍了拍手上的灰，对着像拱了拱手：“刘大哥，这下舒坦了吧？我也没啥好东西给你，就帮你擦把脸。你要是有灵，就自己多照看照看，别再让鸟雀糟践了。”说完，他又在廊下站了会儿，瞅着日头偏西，才想起药材还没买，赶紧出了城隍庙，往药铺去了。

这之后，日子照旧过。侯老汉的名声越来越响，连邻县的人都牵着牲口来找他。有一回，三十里外的李家村，一头牛得了急病，半夜里口吐白沫，站都站不起来，主人家急得直哭，套了车往侯家庄赶，到的时候天还没亮。侯老汉一听，披件衣裳就跟着走，到了李家村，蹲在牛旁边摸了摸牛肚子，又看了看牛的眼睛，说是“结症”——牛肚子里积了东西，堵着了。他让主人家烧锅热水，然后从包袱里拿出根半尺长的铁针，在火上烤了烤，找准地方，“噗”地一下扎进去，又慢慢转动针柄。没一会儿，牛“哞”地叫了一声，拉出一泡稀粪，竟慢慢站了起来。主人家要给两块银元，侯老汉只收了五毛钱，说：“牛刚好转，得给它熬点小米粥喝，别喂干料。这钱够我来回的路费，多了我不要。”

就这么又过了四年，侯老汉五十八岁这年冬天，忽然病了。起初只是咳嗽、怕冷，他自己熬了点姜汤喝，没当回事。可过了几天，咳嗽越来越重，夜里躺不下，一躺下就喘不上气，浑身烧得滚烫，连下床的力气都没有。村头的张郎中来看过，把了脉，摇着头说：“侯大哥，你这是积劳成疾，加上受了寒，身子虚透了，我开两副药试试，能不能挺过来，就看你自己的造化了。”

药喝了三副，一点起色都没有。侯老汉躺在炕上，迷迷糊糊的，一会儿觉得冷，裹着两床被子还打哆嗦；一会儿又觉得热，恨不得把衣服全扒了。他知道自己怕是不行了，心里倒也平静——一辈子没亏过人，没亏过牲口，走了也没啥遗憾的。就是想儿子，不知道儿子在济南府过得好不好，能不能赶回来见最后一面。

这天傍晚，他昏昏沉沉睡着，忽然听见门口有脚步声，“噔噔噔”的，像是穿了硬底鞋。没等他睁眼，就觉得胳膊被人抓住了，那手冰凉冰凉的，抓得还特别紧，疼得他“哎哟”一声。他睁开眼，看见炕边站着两个穿黑衣服的人，戴着黑帽子，帽子上写着个“皂”字——是皂隶！这模样，他在戏文里见过，是抓人的差役。

“你是侯老栓？”左边那个皂隶开口，声音又粗又哑，像磨过的石头。侯老汉想点头，却动不了，只能哼了一声。“跟我们走一趟，阎王爷有话问你。”右边的皂隶说着，从腰里摸出根铁链子，“哗啦”一下套在他脖子上——那铁链子冰得刺骨，一挨着皮肤，侯老汉就打了个寒颤，脑子倒清醒了点：这是要抓他去阴曹地府啊。

他想挣扎，可浑身软得像面条，被两个皂隶架着胳膊，轻飘飘地就出了门。门外头黑沉沉的，没有月亮，也没有星星，只有一条灰蒙蒙的路，望不到头。风刮在脸上，像小刀子割，却听不见风声。侯老汉心里慌了——他不怕死，可这阴曹地府的路，看着也太吓人了。他想跟皂隶说两句软话，问问是犯了啥错，可嘴像被粘住了，说不出话。

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走了约莫半个时辰，前头出现一片模糊的影子，走近了才看清，是座高大的衙门，门口挂着块黑沉沉的匾，上面的字看不清楚，只觉得透着股子威严。两个皂隶把他架到衙门口，“咚”地一下把他摔在地上，左边的皂隶蹲下来，用脚踩住他的胳膊：“说，你家里藏了多少钱？赶紧拿出来，给我们哥俩，我们就替你在阎王爷面前美言几句，不然有你好受的！”

侯老汉这才明白，这俩皂隶是要索贿。他喘着气，苦笑道：“二位差爷，我就是个穷兽医，家里除了几包药、两口锅，啥值钱的都没有，哪有银子给你们？”“放屁！”右边的皂隶踹了他一脚，“你给人瞧病这么多年，能没攒下钱？别跟我们装穷，赶紧拿出来，不然我们就把你扔到十八层地狱，让你永世不得超生！”

侯老汉疼得龇牙咧嘴，心里又气又急——他一辈子没跟人红过脸，没想到死了还要受这窝囊气。可他确实没钱，就算想给，也拿不出来。正在这时候，忽然听见衙门里头传来一阵脚步声，有人喊：“让让，让让！”接着，一个穿绿衣服的人从门里走出来，那人约莫三十来岁，面白无须，手里拿着个账本，走路轻悄悄的，不像那两个皂隶那么粗野。

绿衣人刚出门，一眼就看见地上的侯老汉，愣了一下，赶紧走过来，弯下腰仔细瞅了瞅，惊讶地说：“这不是侯翁吗？您怎么在这儿？”侯老汉抬头一看，不认识这绿衣人，可听他语气挺热络，赶紧说：“这位小哥，我也不知道咋回事，被这两位差爷抓来，说阎王爷要问我话，还逼我拿银子……”

没等侯老汉说完，绿衣人就转过身，对着那两个皂隶瞪起眼睛：“你们瞎了眼吗？这是侯大爷，是有恩于我的人，你们也敢无礼！”那两个皂隶刚才还凶神恶煞，一听见绿衣人的话，立马就蔫了，赶紧把脚挪开，低着头喏喏地说：“小的……小的不知道是您的熟人，多有冒犯，还望侯大爷恕罪。”绿衣人哼了一声：“还不快给侯大爷赔罪！”两个皂隶赶紧给侯老汉作揖，脸上堆着笑，哪儿还有半点刚才的凶样。

侯老汉一头雾水，拉着绿衣人的袖子问：“小哥，我跟你素不相识，你咋说我有恩于你？”绿衣人刚要开口，忽然听见衙门里头传来“咚咚咚”的鼓声，响得像打雷，震得地面都有点晃。绿衣人一拍大腿：“哎呀，早衙时间到了，阎王爷要升堂了。侯翁，您先在这儿等着，我进去给您问问情况，很快就出来。”说完，他把侯老汉扶起来，让他站在台阶下的空地上，“您就在这儿立着，别到处走，我去去就回。”

绿衣人快步走进衙门，没一会儿，就从堂上当头招了招手。一个穿灰衣服的吏人赶紧从堂上跑下来，那吏人五十来岁，留着山羊胡，手里拿着个毛笔，走到绿衣人跟前，两人低声说了几句话。吏人一边听，一边往侯老汉这边看，等绿衣人说完，吏人赶紧走到侯老汉面前，拱手作揖，笑着说：“这位可是侯大哥？久仰久仰。”

侯老汉更懵了：“这位老哥，我也不认识你啊。”吏人哈哈笑了：“侯大哥不认识我，我可认识你。你别担心，你没啥大事，就是有个‘原告’告了你，一会儿上去对质两句，说清楚了就能回去了。”侯老汉心里咯噔一下：“谁告我？我活着的时候没跟人结过仇啊。”吏人拍了拍他的肩膀：“不是人，是头马。你别急，一会儿阎王爷问啥，你照实说就行，有我呢。”说完，吏人又跟绿衣人说了两句，就回堂上去了。

没一会儿，堂上又传来一阵鼓声，接着有人喊：“传被告侯老栓上堂！”绿衣人赶紧推了侯老汉一把：“侯翁，该你上去了，别紧张，照实说。”侯老汉定了定神，顺着台阶往堂上走。堂上黑乎乎的，正中间坐着个穿红衣服的官，脸被阴影挡着，看不清楚模样，只觉得眼神特别亮，像能看透人心。他赶紧跪下来，磕了个头：“草民侯老栓，参见阎王爷。”

“抬起头来。”阎王爷的声音不高，却透着威严。侯老汉慢慢抬起头，刚要说话，就听见旁边“扑通”一声——他余光里瞥见个毛茸茸的影子，转头一瞧，竟真有一头马跪在旁边。那马是匹枣红色的骟马，鬃毛乱蓬蓬的，沾着些干草屑，左前腿微微蜷着，像是受了伤。最奇的是它的眼睛——不似寻常牲口那般浑浊，反倒透着股人的委屈，直勾勾盯着侯老汉，看得他心里发毛。

“侯老栓，”阎王的声音又响起来，指尖在案上轻轻敲了敲，“此马状告你用药不当，致它枉死，可有此事？”

侯老汉心里“咯噔”一下，瞬间想起来了——这马是三年前，邻村赵老栓家的。那年秋天闹牲口瘟，先是村里的驴倒了，接着牛也开始咳嗽、发烧，没几天就倒在圈里起不来。赵老栓家这匹枣红马，是他攒了五年钱才买下的，拉车、耕地全靠它，眼瞅着马也开始打蔫，赵老栓急得满嘴起泡，半夜套着车把侯老汉接了过去。

那会儿马已经卧在圈里不动了，浑身滚烫，鼻子里流着青黄色的脓水，喘气得时候肚子一抽一抽的，连抬头的力气都没有。侯老汉蹲在马圈里，摸了摸马的耳朵——热得烫手，又扒开马嘴看了看舌苔，黑紫黑紫的，心里就有了数：“是急瘟，来得猛，我只能试试，能不能活全看它自己的造化。”

赵老栓当时就红了眼，攥着侯老汉的手说：“侯大哥，你无论如何得救救它，我家这日子，离了这马不行啊。”侯老汉没多说，回家里取了药箱——里面有晒干的板蓝根、苦楝树皮，还有几包他自己配的“瘟散”，是用艾草、苍术、陈皮磨成的末，往年治牲口瘟，多少能起点作用。他让赵老栓烧了锅开水，把药末冲开，又找了个大木瓢，撬开马嘴，一勺一勺往里灌。马不乐意喝，药汤洒了他一身，顺着衣襟往下淌，凉得刺骨，他也没顾上擦。

灌完药，侯老汉又在马的脖子和后腿上扎了几针——那是他跟老兽医学的法子，说是能通经络、散瘟气。扎针的时候，马疼得“咴咴”叫，蹄子在地上刨得直冒火星，赵老栓在旁边死死按着马身子，汗珠子顺着脸往下滴。忙活完，天已经亮了，侯老汉嘱咐赵老栓：“别喂干料，就熬点小米粥，凉温了给它喝，夜里多起来看看，要是能喝水、能抬头，就有救。”

可第二天一早，赵老栓就跑来找他，声音发颤：“侯大哥，马……马不行了，躺着不动，连粥都不喝了。”侯老汉赶紧跟着去了，到了马圈一看，马的气息已经弱了，眼睛半睁着，瞅着他的样子，竟有点可怜。他又试着重熬了药灌进去，可药汤刚灌进去，就顺着马嘴角流了出来。侯老汉叹了口气，拍了拍赵老栓的肩膀：“老栓，别熬着了，它这是扛不住了，准备后事吧。”

果不其然，当天傍晚，马就没气了。赵老栓心疼得直掉眼泪，却没说一句怪侯老汉的话——他知道侯老汉已经尽力了，连药钱都没好意思要。侯老汉看着马被拉去埋了，心里也不是滋味，回家里还跟自己念叨：“要是我本事再大点，或许就能救下它了。”

这会儿跪在阎王面前，看着眼前的枣红马，侯老汉心里的委屈一下子涌了上来，嗓门也亮了：“阎王爷，草民冤枉！这马当年得的是急瘟，烧得都快没气了，我用的是治瘟的老方子，熬药、扎针，该做的都做了。药灌下去没见好，隔了一天才没的气，这是它自己扛不住，跟我有啥关系？”

他话音刚落，旁边的枣红马忽然“咴”地叫了一声，声音里带着哭腔——接着，那马竟开口说起了人话，虽有点沙哑，却字字清楚：“你胡说！我当时只是感冒，根本不是瘟症，你拿错了药，把我毒死了！我好好的一匹马，能拉车能耕地，就这么被你害死了，我不服！”

侯老汉愣了一下，随即就火了：“你这马怎么不讲理！当时你鼻子流脓、浑身发烧，村里好几个牲口都得了一样的病，怎么不是瘟症？我治了三十年牲口，还能分不清感冒和瘟症？”“就是你拿错药！”马也急了，蹄子在地上刨得“咚咚”响，“我喝了你的药就觉得肚子疼，夜里疼得翻来覆去，不是你毒死我是谁？”

一人一马在堂上吵了起来，侯老汉气得脸红脖子粗，马也激动得浑身发抖。阎王皱了皱眉，敲了敲惊堂木：“肃静！吵什么？是非曲直，查了籍册便知。”说着，他朝旁边的吏人使了个眼色——就是刚才跟侯老汉说话的那个灰衣吏人，赶紧从怀里掏出个厚厚的本子，翻开哗啦啦地翻着，嘴里还念念有词。

没一会儿，吏人停了下来，捧着本子走到堂前，躬身道：“启禀阎王，此马乃赵老栓家豢养，生于道光二十三年七月，寿限定在咸丰六年九月十二日——正是它死的那天，时辰分毫不差。”

阎王点点头，目光转向枣红马，语气沉了下来：“听见了？你寿数已尽，本就该在那日离世，与侯老栓无关。不过是借着瘟症的由头，寿终正寝罢了，竟敢在此妄告好人，混淆是非！”

枣红马听完，耳朵一下子耷拉下来，刚才的气焰全没了，跪在地上一动不动，眼里的委屈也变成了惶恐。过了一会儿，它才小声说：“小的……小的不知道寿数已定，只觉得死得冤枉，就想着来告一告……求阎王恕罪。”

“哼，不知者虽不罪，但也得罚。”阎王摆了摆手，“来人，把它带下去，罚它在畜生道待上三个月，好好反省反省，再投生去吧。”旁边立刻过来两个小吏，架着马就往外走。马走的时候，还回头看了侯老汉一眼，眼神里带着点歉意，却没敢说话。

堂上安静下来，阎王的目光落在侯老汉身上，语气缓和了不少：“侯老栓，你一生行医，虽治的是牲口，却心存仁善，从不敷衍，更不贪财。方才那马虽告错了你，但也可见你待牲口用心——这般心存方便之人，不该就此丧命。”

侯老汉心里一暖，赶紧磕了个头：“谢阎王爷明察。”

“起来吧。”阎王朝外面喊了一声，“方才那两个皂隶呢？过来，把侯老栓送回阳间去。”