第51章 瘴地藩王暗藏利刃（2/2）
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他喘了口气，语速极快：“是卑职麾下一个小粮秣官，叫刘长庚，他…他趁夜偷运了整整三袋新麦出仓！人赃并获！眼下已被卑职的人拿下，暂时看押在营仓耳房！请王爷定夺！”
言语之间，周炳坤的胸膛因激动而微微起伏，眼神灼灼地望着陈锋，一副忠心耿耿、发现蛀虫、急于请命严惩的模样。他甚至挺直了身体，带着一丝替主分忧、维护法纪的凛然姿态。
陈锋静静地听着，脸上没有半分波澜，幽深的目光仿佛穿透了周炳坤极力表现的激愤，落在他身后跳跃的烛火阴影里。当周炳坤慷慨陈词完毕，书房陷入一片短暂的死寂，只有周炳坤略显急促的呼吸声。
“偷运三袋麦？”陈锋终于开口，声音不高，却清冷异常，仿佛窗外流泻进来的月光，不带一丝暖意。“刘长庚…管的是城南永固仓？据本王所知，那里的仓粮入库，是周副尉你亲自签发的凭票？”
周炳坤微微一滞，立即道：“王爷明鉴！仓粮入库凭证签押确是经过卑职之手，但日常点验守备由粮秣官负责。这刘长庚胆大包天，竟敢监守自盗，卑职失察之罪稍后定当领罚！只是当前当务之急，是严惩此獠，以儆效尤！”
陈锋的嘴角似乎弯起一个极浅的、几不可查的弧度，更像是光影在他脸上制造的一个错觉。他没有回应周炳坤关于失察和惩罚的话，反而拿起案上那本记录了永固仓过往三年收支的薄册子。这本册子封面普通，纸张也略显粗糙，是岭南府衙提供的最基础底账之一。
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修长的手指，随意地翻开册子，径直翻到册末一角，那里记录着看似不起眼的仓耗明细——鼠雀损、运输途耗、仓储自耗等等。陈锋的手指停在其中一列数字上，那是一个每月仓损耗的固定比例数值。
“永固仓月耗，”陈锋抬眼，目光如冷电般射向周炳坤，“三年零七个月，账上记为月均千分之三？”
周炳坤被这骤然一问击中心房，脸上慷慨激愤的表情瞬间凝固了一下，眼神中飞快地掠过一丝慌乱，但立刻被强行压下：“…回王爷，是…是千分之三。此乃…惯例旧额，以前…以前的老统领们都是这么批的…朝廷转运司那边，也…也是默许了的。”
“千分之三…惯例旧额…”陈锋指尖在册页的角落点了点，动作轻描淡写，眼神却沉静得可怕。他仿佛只是在陈述一个毫不相干的事实：“据本王今日刚阅过的户部颁行《漕仓规制》，明令仓储损耗上限为千分之一点五，岭南僻远，特旨许增至千分之二。这千分之三…周副尉，倒是给朝廷省下了‘特旨’的力气。”
周炳坤的嘴唇抖了抖，后背猛地窜起一股寒意！岭南山高皇帝远，仓耗虚报中饱私囊是各方心照不宣的规矩，十几年甚至二十年来都从未出过岔子！这位初来乍到的王爷，竟然一眼就点破了这本烂账的死穴？还搬出了户部的规章？！
冷汗瞬间浸透了周炳坤的里衣。他强作镇定，声音发干：“王爷明察！岭南…岭南瘴疠之地，仓廪朽坏得快，鼠患亦烈…比不得中原太平地面…”
“鼠患？岭南仓廪所用木材皆是上等红桉木和樟木，”陈锋眼皮都没抬，指尖依旧轻点着账册那个角落，“这两种木材自带奇香，可防腐驱虫，鼠蚁更是避之不及。这点常识，本王尚有耳闻。”
周炳坤的脸霎时血色褪尽！红桉木和樟木的习性，他一个“武将”从未留意过细节，更从未想到会在这深更半夜，被这位看似只懂蛮力的年轻王爷如此精准地质问！
“再者，”陈锋的话没有半分停顿，语速不快，却字字如刀，切金断玉，“月耗千分之三，三年零七个月，共四十三个月。以此类推，永固仓平均每年储粮量约为八千石，损耗额…便是每年二百四十石？”他微微歪头，目光锐利如剑，刺穿了周炳坤的咽喉，“仅永固仓一处，十年之内，周副尉及前官们代为‘损耗’掉的军粮，应有…两千四百石。折合时价……嗯，约莫是七千二百两白银了吧？岭南这米价，倒是平稳得很。”
书房内的空气仿佛瞬间冻结了！
七千二百两！
十年！这个庞大的数字随着陈锋那平淡无奇的口吻说出，却像一柄无形的万斤巨锤，带着令人窒息的死亡气息轰然砸落！每一个字都精准地凿在周炳坤的心跳点上！
周炳坤如遭雷击！脸上的汗不是冒出，而是瞬间涌出，大颗大颗的汗珠顺着鬓角、额头、鼻翼疯狂滚落，砸在他脚下的青石板上，晕开几小片深色痕迹。他高大的身体抑制不住地剧烈颤抖起来，如同秋风里最后一片挂在树梢的枯叶，连带着腰间那串仓房铜钥匙也疯狂地撞击作响，清脆的声响在死寂的书房里显得格外刺耳、绝望。
十年侵吞的数额！被王爷如此轻巧地点了出来！这哪里是查账？这是阎王爷翻开了生死簿！完了！一切都完了！诛三族都是轻的！周炳坤脑子里一片空白，只剩下深入骨髓的冰冷恐惧。他双腿一软，再也支撑不住，“噗通”一声重重跪倒在地，膝盖撞击石板的声音闷而沉，仿佛死亡的丧钟！
“王爷开恩！王…王爷饶命啊！卑职…卑职知罪！卑职…卑职鬼迷心窍…”他头如捣蒜般磕在冰冷坚硬的地面上，声音嘶哑发颤，语无伦次，完全没有了方才的“凛然正气”。
然而，出乎意料的是，座上那位新王，并未立刻拍案震怒，喊出“来人，拖出去砍了！”
陈锋只是居高临下地看着他。
那目光里没有任何鄙夷或震怒，只有一片深不见底的幽寂，仿佛在端详一件在泥沼深处挣扎的虫豸。这纯粹的漠然，比任何雷霆之怒都更让周炳坤恐惧，那深入骨髓的寒意几乎冻结了他每一寸血液。
在周炳坤因极致的恐惧而几近昏厥时，陈锋那平静无波、甚至听不出情绪起落的声音，再度响起：
“来人。”
隔扇门应声被推开一条缝隙。
“在！”守在门外的护卫应声而入，手按刀柄，冰冷的视线扫过地上瘫软的周炳坤。
周炳坤的心跳骤然停止，完了！他绝望地闭上了眼，仿佛已经看到自己血溅五步的结局。
然而，陈锋的下一句话，却如同一道自九幽深处卷来的阴风：
“周卿劳苦功高，心系军务，深夜查案殊为不易。永固仓粮秣官刘长庚，盗窃军粮三袋，人赃并获，证据确凿。” 他的话语微顿，目光重新落回跪地的周炳坤身上，那眼神平淡得无一丝涟漪，声音却清晰得如同冰锥撞击石板，“此案……便交由周副尉你亲自彻查。天亮之前，本王要看到所有涉案人员名单、赃物追回数量、经手链条脉络清晰、以及合乎军法的处理条陈。记住，是‘所有涉案人员’，一个都不许遗漏。”
最后几个字，他咬得极轻，却带着一种令人窒息的重量和不容置疑的铁律。
周炳坤如同冻僵般凝固在原地！
让他彻查？查谁？
查刘长庚？那不过是他推出来顶罪的弃卒！查下去必然要牵连到自己苦心编织的整个贪腐链条上的同谋！甚至拔出萝卜带出泥，查到他背后的那些盘根错节？王爷这是要他自己亲手执刀，斩断自己的臂膀，剪除自己的羽翼！将经营多年的同伙一个个推出去，在刀口下哀嚎？！
杀人不过头点地！这远比斩首还要狠毒百倍千倍！这是要他身败名裂，众叛亲离，自己将自己的根基彻底摧毁！这是要他活着承受比死亡恐怖千百倍的煎熬！
好一个彻查！好一个“所有涉案人员”！一句话之间，便将他周炳坤打入了求生不得、求死不能的十八层地狱，还要他亲手添砖加瓦！
王爷…王爷他哪里是想处理一个小小的粮秣官？他从一开头，要的就是他周炳坤整个团伙的命脉！要他亲手献上自己所有的血肉作为投名状！
冷汗不再是渗出，而是如瀑布般从周炳坤的额头、脊背涌出，他趴伏在地上，整个身体筛糠般剧烈颤抖起来，甚至无法发出一声完整的哀告或求饶。那副前一刻还在“凛然告发”属下的“忠臣良将”模样早已灰飞烟灭，只剩下无边无际的恐惧和绝望。
护卫应了一声“遵命！”，眼神冷漠地扫过地上彻底失魂的周炳坤，随即后退一步，无声地掩上了书房的门，隔绝了外界的一切声响。
陈锋不再看地上那滩烂泥般的周炳坤一眼。他重新将目光投向书案上那几卷粗砺的岭南舆图，手指沿着蜿蜒的山川走势轻轻划过。烛火的光芒跳跃着，如同诡谲的暗流在羊皮纸上游走。周炳坤那因恐惧而崩溃的粗重喘息声、骨头撞击地面的闷响，在静谧的书房中显得尤为刺耳，成了此刻唯一的背景音效。
陈锋的目光，却穿透了这片地图上的荒芜瘴气与重峦叠嶂，投向了北方。羊皮纸上那些模糊的地名勾勒出一道无形的漫长轨迹，跨过无数山川河流，最终指向那地图之外，天光汇聚之所。京城！重重殿宇琼楼之下，必有一个位置，终将是自己俯瞰万方的落脚点。
他的手指，缓慢却无比稳定地，按在了地图上代表帝都位置的一个细微标记点上。指尖感受到的只是羊皮纸的粗糙微凉，但心底涌起的，已是铁马冰河踏破千山的炽热。一种将天地山川皆化入棋盘的智珠在握之感，前所未有地汹涌澎湃。
窗外，沉沉的岭南夜色中，隐约传来几声尖锐凄凉的夜枭啼鸣，划破死寂，如同这千年蛮荒之地发出的古老而悲怆的叹息。而书案后的陈锋，那深邃的眼眸中，唯有野心点燃的冰冷火焰，在这无边瘴气深处，无声燎原。