第6章 走出摇篮（1/2）

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【走出摇篮】

（“硬骨头”部落因掌握了最初的复杂沟通方式，狩猎效率大增，依靠那头倒下的猛犸象，他们度过了一个前所未有的富足冬天。老树根简陋的符号刻画在洞穴壁上，记录着这次伟大的胜利和那些新奇的“声音手势”。部落人口甚至因此多了几个新生的啼哭。然而，大自然的脸色，说变就变……）

日子一天天过去，太阳似乎变得越来越毒辣。曾经熟悉的雨季迟迟不来。部落赖以生存的那条大河，水量肉眼可见地减少。河床裸露出来，龟裂的泥块像一张张干渴的大嘴。曾经郁郁葱葱、猎物繁多的山林，树木的叶子开始卷曲、发黄，动物们也变得踪迹难寻。饥饿的阴影，像沙尘暴一样，重新笼罩在“硬骨头”部落的上空。

老树根的眉头锁得比以往任何时候都要紧。他那双浑浊却异常敏锐的眼睛，日复一日地望着南方——那是他们部落记忆深处“故乡”的方向，据说雨水丰沛。“硬骨头”（部落首领，已由最初的青年成长为壮年）蹲在他身边，手里捏着一块干硬的肉干，食不知味。

“树根爷爷，” 硬骨头的声音低沉沙哑，带着深深的忧虑，“河里的水……快没了。昨天‘长腿’他们跑出去一天，只……只打到两只瘦兔子……不够塞牙缝的。林子里的果子也都蔫了。” 他用力捶了一下地面，“再这样下去……”

老树根没有立刻回答，他枯瘦的手指在地面的浮土上划拉着。这次画的不是狩猎的场景，而是许多条长短不一的横线，旁边还有一些代表太阳的圆圈和一个向下指的箭头。这是他最近琢磨的新符号：记录天气的变化。长线代表下雨的天数，短线代表晴天，圆圈代表太阳，箭头向下代表水位下降。这些符号清晰地显示出：晴天越来越多，雨水越来越少，水位持续下降。

他用手指重重地点了点那些代表晴天的短线，又指向代表水位下降的箭头，喉咙里发出一声苍老而沉重的叹息：“旱……太旱了……”（这个音节组合，如今部落里大部分人都明白其代表的严重性。）

硬骨头的心沉了下去。他懂老树根的意思。这不是暂时的困难，是一场可怕的、持续的大旱灾！等待，只会让部落像河床里的鱼一样，慢慢干涸而死。

部落的核心成员围坐在火塘边，火苗微弱地跳动着，映着一张张焦虑、消瘦的脸。气氛压抑得让人喘不过气。

“我们……我们得走！” 硬骨头猛地抬起头，目光扫过众人，“留在这里……只有等死！” 他指向南方，“树根爷爷说，那里……有水！有绿！”（他用手指模仿水流和茂盛的植物）

“走？！” “大嗓门”惊得差点跳起来，声音都有些劈叉，“离开这里？去……去哪？外面……外面有什么？我们……我们从来没走过那么远！”

“石头”也忧心忡忡：“是啊，硬骨头。林子外面……听说有……有看不见边的‘黄沙魔鬼’（指沙漠），能把人烤干！还有……还有比剑齿虎还可怕的怪物！老……老辈人都不敢往那边去！”

恐惧像冰冷的藤蔓缠绕着每个人的心。离开熟悉的家园，踏入传说中恐怖未知的远方？这需要难以想象的勇气。

老树根咳嗽了几声，吸引了所有人的目光。他没有说话，只是缓缓伸出手，再次指向南方，眼神异常坚定。然后，他又指了指洞穴壁上那些记录狩猎成功的符号，最后指了指依偎在母亲怀里、饿得直哭的婴儿。他的意思再明白不过：留下来，这些符号记录的成功将成为绝响；只有走出去，才能让孩子们活下去，才能创造新的符号、新的故事！

硬骨头读懂了老树根的眼神，也感受到了肩上沉甸甸的责任。他深吸一口气，站了起来，声音不高，却带着一种不容置疑的决心：

“怕……也要走！为了……为了娃儿！为了……活下去！我们……一起走！”

他伸出粗糙的大手，掌心向上。

短暂的沉默后，“长腿”第一个把手放了上去：“我跟你走！找……找活路！”

“我……我也去！”“小耳朵”也颤抖着伸出手。

“石头”用力抹了把脸，把手重重拍在“长腿”手上：“走！大不了……埋骨头在外面！”

一只又一只粗糙、布满老茧的手叠在一起。求生的本能和对未来的渺茫希望，最终压倒了恐惧。一支由几十个精壮成员和一些妇女儿童组成的迁徙队伍，在硬骨头和老树根的带领下，踏上了背井离乡的悲壮征程。他们带上了尽可能多的肉干、兽皮（用作水袋和御寒）、磨制的石斧石矛，还有那个承载着部落记忆、刻着符号的沉重石板（由几个壮劳力轮流背负）。

凄厉的北风卷起漫天黄沙，打在脸上生疼。眼前的世界，不再是郁郁葱葱的森林，而是一片无边无际、死气沉沉的黄褐色——炙热沙漠。

每一步都沉重无比。滚烫的沙子灌进简陋的兽皮鞋，烫得脚底板火辣辣地疼。烈日如同巨大的火球悬在头顶，榨干身体里最后一丝水分。风吹起的沙砾钻进眼睛、鼻子、嘴巴，每一次呼吸都带着灼烧感。

“嗬……嗬……水……”一个年轻的母亲抱着婴儿，嘴唇干裂出血，声音微弱如蚊蚋。婴儿在她怀里有气无力地哭着，小脸通红。

负责管理水源的“石头”舔了舔同样干裂出血的嘴唇，解下腰间一个瘪了大半的兽皮水袋，小心地倒出一点点浑浊的水，滴进母亲和婴儿的嘴里。他看着水袋里所剩无几的水，眼神绝望：“硬骨头……水……水快没了……”

硬骨头抬头望向这片吞噬生命的黄色海洋，心像被巨石压着。他看向老树根。老人拄着一根粗树枝当拐杖，每一步都异常艰难，但他浑浊的眼睛始终警惕地扫视着四周，时不时蹲下来，用手指捻起一撮沙土感受湿度，或者仔细观察沙地上残留的、几乎被风抹平的动物足迹。

“看……看那边！”老树根突然指着远处沙丘下一小片颜色略深的区域，发出沙哑但清晰的声音：“湿……小心……”（意即：可能有湿气，但要小心！）

队伍拖着沉重的步伐挪过去。果然，在沙丘背阴处，有一小片低洼的盐碱地，地面比其他地方显得稍微湿润一点。“长腿”和几个年轻力壮的小伙子立刻用手和石片疯狂地向下挖。

挖了将近一人深，坑底终于渗出一点点浑浊泥泞的水！虽然又苦又涩，但对干渴至极的人们来说，这无异于甘泉！大家小心翼翼地用皮囊收集着这救命的泥水，脸上第一次露出了绝境中的一丝生机。

短暂的休整后，队伍继续在无垠的沙海中跋涉。白天的酷热过去，夜晚的寒冷又像刀子一样刺骨。人们蜷缩在兽皮下，靠着彼此的体温取暖。

这天傍晚，夕阳将沙漠染成一片凄厉的血红色。队伍在一个巨大的风化岩山丘下扎营。疲惫不堪的人们刚升起一小堆篝火准备休息，一声从未听过的、低沉而充满威胁的咆哮声，如同闷雷般从岩石堆深处传来！

“什……什么声音？！”所有人都惊得跳了起来，抓起身边的武器。