第29章 克罗镇调研（2/2）
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没有任何犹豫，甚至没有一句多余的询问，曲焕直接开口，声音平稳得如同陈述既定事实：“我和你一组吧，选题一样，去克罗镇。”
洛丝愣住了，难以置信地看着他。他明明可以避开，可以选择更轻松、更安全的选题……为什么？
但他没有解释。
他只是微微侧身，示意她一起离开这令人窒息的走廊。他的目光扫过那扇紧闭的橡木门，眼底深处掠过一丝冰冷的的寒芒。然后，率先迈开脚步，灰袍在昏暗的光线下划出一道沉默的轨迹。
洛丝看着他的背影，那仿佛背负着无形重量的身影，像一道劈开黑暗的光。她深吸一口气，压下翻涌的情绪，快步跟了上去......
他们在周五下午就办好了过境许可证，正如埃德加所说，仅凭一张学生证和作业要求，他们一路畅通，果真十分钟没到就拿到了一张七天时限的来回过境许可证。
星期六的清晨，学院笼罩在薄雾之中。
而曲焕和洛丝两人则早早地出了门，在约定的离学院不远的三号站台碰面。
高速魔导列车如同银色的巨蟒，在低沉的嗡鸣声中驶离了灯火辉煌、塔楼林立的魔法核心区，一头扎进了城市边缘那片色调灰暗、建筑低矮密集的平民区腹地。
车窗外的景象飞速变换。流光溢彩的魔法塔楼被粗糙的水泥方盒取代，整洁宽阔的魔能大道变成了狭窄拥挤街巷，空气中弥漫的也不再是纯净的魔力芬芳，而是混杂着煤烟、油脂和某种生活重压下发酵的沉闷气息。巨大的魔法护罩如同一个倒扣的、半透明的巨碗，将核心区的璀璨与边缘的灰暗泾渭分明地切割开来。护罩内侧流光溢彩，外侧则笼罩着一层挥之不去的、仿佛永远无法被阳光彻底穿透的阴霾。
克罗镇就坐落在护罩边缘的阴影里。当列车在简陋的站台停下时，一股混杂着潮湿、陈旧和某种难以言喻的、仿佛渗入地底深处的阴冷气息扑面而来。
三年过去了。镇子表面似乎恢复了“正常”。被摧毁的房屋大多在原址上重建，虽然样式千篇一律如同鸽子笼。
街道上行人往来，小贩在路边叫卖着廉价的日用品，孩子们在积水的巷子里追逐打闹。
然而仔细看去，重建的房屋墙壁上，那些新砌的砖块缝隙间，偶尔还能看到焦黑的、未被完全覆盖的旧痕。一些被彻底夷为平地的区域，则变成了堆满垃圾的荒地，散发着腐败的气味。空气中，似乎总有一丝若有若无的、如同烧焦骨脂般的、令人不安的气息在飘荡，那是死灵能量残留的印记，顽固地烙印在这片土地上。
洛丝的脸色从踏入镇子的那一刻起就变得异常苍白。她紧紧抿着嘴唇，紫色的眼眸里翻涌着复杂的情绪——有故地重游的悲伤，有物是人非的茫然，更有一种被强行拉回噩梦现场的窒息感。她握着记录水晶的手微微颤抖。
曲焕沉默地走在她身边，像一道安静的影。他敏锐地感知着周围的一切——空气中残留的微弱死灵气息，行人脸上那种被生活重压磨平了棱角的麻木，以及偶尔投向他和洛丝身上那带着好奇、探究甚至一丝不易察觉的警惕目光。他体内的诅咒核心在踏入这片土地时似乎极其微弱地悸动了一下，如同嗅到了同类的气息，但好在并无大碍。
他们按照调研要求，走访了几户在袭击中失去亲人的家庭。受访者大多沉默寡言，眼神空洞，对过往的惨剧讳莫如深，只是麻木地重复着“都过去了”、“法师老爷们处理了”之类的话。只有在洛丝强忍着哽咽，提及祖母的名字时，一位同样失去老伴的老妇人浑浊的眼睛里才滚下大颗的泪珠，枯瘦的手紧紧抓住洛丝的手腕，喉咙里发出压抑的、如同破风箱般的呜咽。
曲焕在一旁沉默地拍摄着破败的窗棂、墙角未清理干净的焦痕、以及远处那道将小镇与繁华魔法区无情分割的巨大护罩。冰冷的影像无声地诉说着一切。
他们还去了镇子边缘那片被划为“净化区”的荒地——当年集中湮灭尸骸的地方。如今那里只立着一块简陋的、没有任何铭文的黑色石碑，周围杂草丛生，散发着荒凉死寂的气息。
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洛丝站在石碑前，久久不语，只有紧握的拳头和微微颤抖的肩膀泄露着内心的风暴。曲焕没有打扰她，只是站在几步之外，如同沉默的守卫。
下午，他们继续穿梭在狭窄的巷道间，用尽量平和的语气与居民交谈。洛丝的声音努力维持稳定，但每一次开口，看到对方眼中的恐惧或回避，听到他们支支吾吾地提及“那件可怕的事情”后便不肯再多谈。空气里那股陈旧焦糊味似乎变得越来越重，每一次呼吸都牵扯着记忆深处的刺痛。
曲焕走在她身侧，像一个沉默的幽灵。他很少说话，只是偶尔会用他那双沉静得有些过分的黑眸专注地看向受访者，或者在洛丝气息不稳时，悄然移动半步，用自己不算宽阔的身体替她挡去一些过分窥探的目光。
当洛丝在一个摊贩前问起重建补贴的具体数额，摊主含糊其辞、眼神躲闪时，洛丝的脸色明显又白了几分。
......
一个漫长而压抑的下午在走访、记录和沉重的沉默中度过。
当夕阳的余晖被巨大的魔法护罩彻底吞噬，克罗镇被笼罩在一种比城市中心更早降临、也更浓重的昏暗之中时，他们结束了调研，准备前往镇外的列车站台搭乘末班车返回索罗托。
离开镇中心，走向郊外站台的路变得荒凉。道路两旁是废弃的农田和稀疏的灌木丛，远处是索罗托主城巨大护罩边缘流淌的、如同极光般变幻的魔能流光，将这片荒芜之地映照得光怪陆离。晚风带着刺骨的寒意，卷起地上的枯叶和尘土。
就在他们即将看到远处站台的昏黄灯光时，曲焕的脚步猛地顿住！
他像一头察觉到致命威胁的野兽，瞬间绷紧了全身的肌肉！深黑色的瞳孔骤然收缩成针尖大小！一股极其微弱、却带着强烈恶意的、冰冷粘稠的气息——如同腐烂沼泽深处翻涌上来的毒瘴——毫无征兆地刺入了他的感知范围！
又是上次在悬浮车上时所出现的死灵共鸣！
曲焕心中不由得暗骂了一声。
经历了上次的教训，他不想再与这些危险的家伙为敌，无论是死灵法师还是死灵生物。
必须迅速离开!