第176章 权谋暗战（2/2）

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关震霍然起身，太师椅因为他的猛力动作而后移，与地面摩擦发出刺耳的声响。他的脸色瞬间变得铁青，嘴唇微微颤抖：“牛风呢？”他最关心的是这个关键人证。

“牛风……被锦衣卫的人抢走了，王侍郎和李主事他们……力战不屈，皆……皆被乱箭射杀身亡！”番役的声音带着哭腔，显然也被现场的惨状吓坏了。

“什么？”关震只觉得一股刺骨的寒气从脚底直窜顶门心，眼前猛地一黑，身体晃了晃，勉强用手扶住沉重的书案才堪堪站稳。王硕、李延赫死了，牛风落入了戚睿涵那帮人的手里。他瞬间意识到，自己方才的庆幸是多么可笑和短视。牛成飞不能说话固然好，但牛风还活着，而且落入了最危险的对手手中。更麻烦的是，王、李二人一死，许多原本可以推到他们身上、由他们顶罪的环节现在彻底断了线索，但同时也意味着知晓核心内情的知情者又少了两个，这算是不幸中的万幸吗？关震心中一片混乱。

他脑中如同暴风中的风车般飞速盘算着。戚睿涵是陛下眼前的新贵红人，行事往往出人意表，手段莫测。他身边的刘菲含等人，据说都受其影响，行事果决，不按常理出牌。牛风在他们手里，以锦衣卫的手段，迟早会吐出些东西。虽然直接指向自己的证据或许不多，但陛下圣心独断，多疑善变，一旦因此事而起疑，哪怕只是丝毫的怀疑，对自己而言都是灭顶之灾。

“潘一楠呢？”他猛地想起这个同样知情且地位不低的下属，急声问道，声音带着一丝自己都未察觉的尖锐。

“潘侍郎……潘侍郎他刚刚听闻消息，就急忙回府收拾细软，神色慌张，似乎……似乎想要离京避祸。”

“拦住他！”关震立刻下令，声音带着一种不容置疑的狠绝与果断，仿佛要将所有的恐慌都发泄在这道命令上，“叫他立刻来见我，立刻！”他必须稳住潘一楠，这是目前棋盘上还能控制，也必须控制的棋子。

不久，面色惨白如纸、浑身如同抖糠般颤抖的潘一楠被两名关震的心腹“请”了进来。他官帽歪斜，衣冠不整，显然仓促间连仪表都顾不上了。一进后堂，看到关震那铁青的脸色，他双腿一软，几乎要跪倒在地上，声音带着哭腔：“关……关部堂，下官……下官……我们完了……”

关震深吸一口气，努力让自己的表情显得凝重、沉痛而真诚，他快步走到潘一楠面前，用力拍了拍他的肩膀，试图传递一种虚假的镇定与力量：“潘侍郎，不必如此惊慌。事情尚未到绝境，天塌不下来！”他扶着潘一楠坐到旁边的椅子上。

潘一楠眼中燃起一丝微弱的、如同溺水之人抓住浮木般的希望，眼巴巴地看着关震。

关震继续道，语气带着一种推心置腹的蛊惑：“如今形势，王硕、李延赫已死，是为国捐躯，也算死得其所。牛成飞中风昏迷，形同朽木。眼下能开口说话、且知晓内情的，除了你我就只有那个尚未押到京师的牛风。”他刻意停顿了一下，观察着潘一楠的反应，见其更加紧张，才缓缓说出核心意图，“为今之计，若想保全你我身家性命，保全这朝堂之上的一片安稳，需有人挺身而出，担下主要罪责，方能保全大局，稳住圣心。”

潘一楠不是傻子，立刻明白了关震的意思，这是要让他去当那个弃卒保帅的“卒子”，去当替罪羊。他双腿再也支撑不住，从椅子上滑落，瘫跪在地，涕泪交加：“部堂，不可啊，下官……下官家中还有高堂老母，还有妻妾子女啊。部堂开恩，念在下官往日勤勉的份上……”

关震俯身用力扶住他颤抖的双肩，语气带着一种近乎催眠的安抚与隐隐的威胁：“一楠，你听我说，仔细听我说。你若一人担下，只说是你收受了牛成飞的贿赂，利欲熏心，伙同已死的王硕、李延赫欺上瞒下，利用职权放走了牛风。而我，至多是个失察之罪，被尔等蒙蔽。陛下念在你主动认罪，态度诚恳，或许会从轻发落，性命应当无忧。届时，我必在陛下面前极力为你周旋，陈说你的苦衷和悔过之心，务必保你性命。待风头过去，事情淡忘，我再想办法暗中运作，打点关系，让你早日脱罪，甚至他日未必不能起复。可若是我们互相攀咬，谁也跑不了，那才是真正的灭顶之灾，抄家灭族亦未可知。你仔细想想，到那时，你我的家小，又岂能保全？覆巢之下，安有完卵！”

潘一楠脸上血色尽褪，变得如同宣纸一般，汗水如同小溪般从额头涔涔而下，瞬间浸湿了衣领。他深知关震的手段狠辣，也明白这或许是当前看似唯一能保住家族不被立刻清算、为自己争取一线渺茫生机的办法。在极度的恐惧、绝望和对家人安危的担忧中，他内心经历了剧烈的挣扎，仿佛过去了漫长的一个世纪。最终，他像是被抽走了所有的骨头和力气，眼神空洞，颓然瘫软在地，用几乎听不见的声音嘶哑道：“下官……下官明白了。一切……一切但凭部堂安排……”这句话说完，他仿佛瞬间苍老了十岁。

关震看着他这副模样，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有轻微的不忍，有利用他人的愧疚，但更多的是一种如释重负的决绝。危机面前，自保是唯一的选择。“好，识时务者为俊杰。那你我便即刻准备，进宫，向陛下请罪！”他必须抢在锦衣卫将牛风押到、戚睿涵等人全面发难之前，掌握主动，哪怕这主动是戴着镣铐的舞蹈。

紫禁城，暖阁。虽是深夜，李自成并未安寝。他披着一件宽松的常服，坐在明亮的烛火下，翻阅着各地呈报上来的奏章，眉头时而紧锁，时而舒展。新朝初立，百废待兴，各地事务繁杂，虽有戚睿涵等人献上的一些新奇策略，但执行起来依旧千头万绪。戚睿涵垂手静立在御案一旁，神态恭敬，目光却同样锐利地扫过那些奏报，大脑飞速运转，分析着其中的信息。

“陛下，”戚睿涵见李自成放下了一份关于漕运的奏章，适时低声汇报，“牛成飞那边，受惊过度，急火攻心，已然中风昏迷，太医看过了，说即便醒来，也多半言语不清，神志难复，难以问询了。”他的声音平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的小事。

李自成从鼻子里“嗯”了一声，目光并未抬起，似乎对这个结果并不感到意外，或者说，在他心中，牛成飞的口供早已不是最关键的一环。“牛风呢？”他问起了另一个关键人物。

“刘菲含已率精锐前往济南追捕，按行程计算，此刻应有结果了。目前尚无确切消息传回。”戚睿涵顿了顿，补充道，语气带着一丝不易察觉的担忧，“不过，臣担心刑部那边……关震等人恐怕不会坐以待毙，可能会抢先一步行动，甚至……”后面的话他没有明说，但意思不言而喻。

就在这时，内侍轻步进来，躬身禀报：“陛下，刑部尚书关震、左侍郎潘一楠宫门外求见，言有十万火急之事，特来向陛下请罪。”

李自成与戚睿涵不动声色地对视了一眼，皆从对方眼中看到了一丝“果然如此”的意味。鱼儿，按捺不住，要自己跳出来了。

“宣。”李自成放下手中的朱笔，坐直了身体，脸上看不出喜怒，只有一种深沉的威严。

关震与潘一楠快步走入温暖却气氛凝重的暖阁。甫一进入，两人便推金山倒玉柱般跪倒在地，以头触地，姿态放得极低。

“臣关震（潘一楠）叩见陛下，臣等有负圣恩，犯下大错，特来向陛下请罪！”关震的声音带着沉痛与悔恨，表演得恰到好处；潘一楠则伏在地上，身体不受控制地微微发抖，一半是恐惧，一半是演戏。

李自成面无表情，目光如同深潭般落在两人身上，淡淡道：“哦？何罪之有？起来回话，细细奏来。”他并未让二人起身，依旧跪着回话。

潘一楠按照事先与关震反复推敲、练习好的说辞，用力叩头，额头接触金砖地面发出沉闷的响声，带着哭腔道：“启禀陛下，罪臣潘一楠利欲熏心，鬼迷心窍，收受了天津卫地主牛成飞巨额贿赂，伙同已故刑部侍郎王硕、主事李延赫，欺瞒上官，伪造文书，擅自将本应处决的案犯牛风偷偷放走，并谎称其病死于狱中，以图瞒天过海。此事皆由罪臣一人贪念所致，一手操办，关部堂……关部堂他忙于部务，对此确不知情，是罪臣等伙同欺瞒，蒙蔽了部堂……臣罪该万死，罪该万死啊！”他说完，已是涕泪交加，不住地叩头，仿佛真的痛悔不已。

李自成沉默地听着，脸上依旧波澜不惊，他目光转向关震，那目光似乎能穿透皮囊，直抵内心：“关震，潘一楠所言，可是实情？你身为刑部堂官，对下属如此胆大妄为之举，当真一无所知？”他的问题直接而有力。

关震深吸一口气，再次以头触地，声音带着恰到好处的愧疚、沉痛与一丝委屈：“陛下明鉴，臣……臣确有失察之罪，难辞其咎。潘一楠、王硕、李延赫皆是臣之下属，臣未能明察秋毫，被其蒙蔽，致使朝廷法度受损，冤屈难申，臣……愧对陛下信任，愧对朝廷俸禄。臣愿领陛下任何责罚！”他这番话说得看似诚恳无比，将责任揽于自身，却巧妙地将自己定位在“失察”而非“同谋”的位置上，试图将性质控制在玩忽职守而非贪腐勾结的层面。

李自成盯着他伏地的背影，良久没有说话。暖阁内陷入了令人窒息的沉默，只剩下潘一楠压抑的、断断续续的啜泣声和烛火燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，空气仿佛凝固了一般，沉重得让人喘不过气。

忽然，李自成开口，问题却完全跳出了关震预设的框架，直指最核心、最致命的一点，完全出乎了关震的预料：“关震，朕只问你一句，你，到底有没有收过牛成飞的贿赂？说实话，朕或可念在你往日功劳，从轻处置。”他的声音不高，却如同惊雷般在关震耳边炸响。

关震的心猛地一沉，仿佛瞬间坠入了无底深渊。他没想到陛下会跳过所有过程细节，绕过“失察”的定性，直接问这个最要命的问题。他原本准备好的，在“失察”框架下的所有辩解、请罪、表忠心，在这一刻显得如此苍白无力，毫无用处。

他伏在地上，大脑以前所未有的速度疯狂运转，冷汗瞬间浸透了他厚重的官服。承认？那就是坐实了贪腐，万劫不复，之前的所有表演都成了笑话；不承认？陛下既然直接问出，语气如此肯定，恐怕已通过锦衣卫或其他渠道掌握了某些自己不知道的线索或证据，若是矢口否认，被当场揭穿，那就是欺君大罪，后果更加不堪设想。

几番挣扎权衡在电光火石间完成，巨大的恐惧和一丝侥幸心理让他猛地一咬牙，决定赌一把，赌陛下此刻更看重朝局稳定，赌自己多年经营尚有价值，赌陛下手中并无铁证。

“臣……臣有罪！”关震的声音带着明显的颤抖，似乎充满了无尽的悔恨与自责，“臣……臣确实一时糊涂，收受过牛成飞通过潘一楠等人转送的一些银两……但臣可以对天发誓，这些银两臣皆是用于部衙公务，打点上下关系，疏通环节，从未敢用于个人享乐啊陛下。臣辜负圣恩，未能坚守操守，请陛下治罪！”他这番承认，半真半假，将受贿行为淡化为“公务打点”，试图在承认部分事实的同时，为自己寻找一个看似合理的解释，在绝境中寻找一丝微弱的生机。他刻意回避了受贿金额和具体次数，只以“一些银两”模糊带过。

说完这番话，关震屏住呼吸，心脏狂跳，等待着预料中的雷霆震怒。潘一楠也停止了哭泣，惊骇地抬头看向关震，没想到他竟然会承认受贿，这完全超出了他们事先的预案。

然而，预想中的咆哮、呵斥并未到来。李自成只是静静地看着他，那目光深邃如古井寒潭，平静得可怕，仿佛能洞穿一切虚伪与掩饰。过了好一会儿，在李自成感觉几乎过去了一个世纪那么漫长，皇帝才缓缓开口，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的定论意味：“关震，你为官多年，于劝课农桑、整顿刑名，也算颇有建树，朕是知道的。念你一直……还算勤勉，这次或许是一时鬼迷心窍，才有贪腐之念，且据你所言，只是收了贿赂而并未行盘剥百姓之举。鉴于你尚能供认不讳，朕暂且不深究怪罪于你。”

关震几乎不敢相信自己的耳朵，心头更是忐忑万分，完全摸不清皇帝的真实意图。这不像是宽恕，更像是一种……更深的考量与等待。

“此事，朕知道了。”李自成的语气听不出喜怒，“潘一楠，身为侍郎，知法犯法，罪加一等，押入天牢，候审。关震，你……先回去罢，闭门思过，没有朕的旨意，不得离府，等候处置。”

这个处置，轻得让关震和潘一楠都愣住了。潘一楠似乎想张口说些什么，或许是想问关震之前承诺的保全，或许是想反悔，但还没等他说出话来，就被两名进来的宫廷侍卫粗暴地架了起来，拖了出去，只剩下他绝望的“陛下……部堂……”的余音在暖阁外回荡。关震则是懵了片刻，才反应过来，连忙叩头，声音因为复杂的情绪而有些哽咽：“臣……谢陛下隆恩，臣……遵旨，定当深刻反省！”他不敢有丝毫停留，几乎是手脚并用地、狼狈地退出了暖阁，直到走出宫门，被夜风一吹，才发觉自己厚重的官服早已被冷汗彻底湿透，紧紧贴在背上，一片冰凉。陛下的反应完全超出了他的预计，这轻描淡写的发落，非但没有让他感到丝毫轻松，反而涌起了更大的、更深沉的不安。这平静的水面之下，究竟酝酿着怎样的惊涛骇浪？

暖阁内重新恢复了安静。

李自成看向一直沉默旁观、如同雕塑般的戚睿涵，问道：“睿涵，牛成飞那边，依你看，确定是无法开口了？”

戚睿涵躬身，谨慎地回答：“回陛下，太医确是这般诊断，半昏半醒，神志不清，言语功能丧失。但世事无绝对，人体奥秘无穷，或许静养些时日，能用些奇方妙药，能有万分之一的转机也未可知。待他若能苏醒，必要他想方设法道出实情，方能令此案真正水落石出，明朗于天下。”他的话留有余地，既陈述了现状，也为未来可能的变化留下了空间。

李自成点了点头，不再说话，目光重新落回桌案上那堆积如山的奏章上，仿佛刚才的一切只是一段微不足道的插曲。跳跃的烛光下，他刚毅的侧脸轮廓分明，却如同覆盖了一层寒霜，看不出丝毫真实的情绪。

戚睿涵也垂下眼帘，心中思绪翻涌。棋局已到了中盘，关键的棋子似乎都已落下——牛风在手，王、李伏诛，潘一楠入狱，关震被软禁，牛成飞病废。但执棋者下一步会真正走向何方，这看似平静的局面背后依旧笼罩在一片迷雾之中。牛成飞能否醒来？关震最终的命运如何判定？以及这桩看似普通的贪腐包庇案背后，是否还牵扯着新朝初立时期更复杂的权力格局和利益分配？一切都还是未知之数。夜，还很长，而黎明前的黑暗，往往最为深沉。