第154章 西域井影（2/2）

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旁边一名心腹将领察言观色，凑上前添油加醋道：“侯爷，这朱御史仗着是京里派来的钦差，眼高于顶，分明是不把您放在眼里。依我看，他就是想借踩着我们兄弟立威，搜集些所谓的‘罪证’，好向朝廷邀功请赏，踩着侯爷您的肩膀往上爬！”

左良玉眼中寒光一闪，没有接话，但心中的不满与猜忌，如同戈壁上的野草，遇到一点火星便疯狂滋长。他感到自己作为胜利者和封疆大吏的尊严，受到了严重的挑战和侮辱。

八月初，左良玉的寿宴在将军府中隆重举行。府内灯火通明，张灯结彩，觥筹交错，丝竹管弦之声靡靡不绝，与府外清冷萧索的边城夜景形成鲜明对比。哈密卫的军政要员、地方豪强、部落头人几乎尽数到场，谀词如潮，歌功颂德之声不绝于耳。左良玉高坐主位，身着锦袍，接受着众人的轮番敬酒和奉承，连日来的憋闷似乎在此刻得到了宣泄，志得意满之色溢于言表。

宴至酣处，气氛热烈异常。左良玉多喝了几杯御赐的美酒，面色酡红，兴致高涨，平日里刻意维持的威严也放松了不少。他随手拉过侍宴的一位胡姬，那胡姬容貌艳丽妖娆，身姿婀娜曼妙，眼波流转间带着异域风情，是下面官员为讨好他而特意进献的。左良玉搂着她纤细而富有弹性的腰肢，放声大笑，向席间宾客炫耀着自己的权势与威风，讲述着当年击退罗刹人的英勇事迹。

或许是酒意上涌，动作变得粗鲁，或许是那胡姬心中本就畏惧这位威严的将军，在他过于用力的搂抱下微微挣扎了一下。左良玉正志得意满，觉其扫兴，破坏了气氛，随手不耐烦地一推。那胡姬惊呼一声，脚下高跟鞋一个踉跄，身形不稳，不慎撞翻了身旁案几上的一只盛满琥珀色葡萄美酒的银质酒壶。

“哐当——”一声清脆的碎裂声响彻大厅，精致的银壶跌落在地，醇美的酒液泼洒出来，如同鲜血般迅速蔓延，不仅溅湿了左良玉华贵袍服的下摆和靴面，更在那张名贵的、图案繁复的波斯地毯上，留下了一大片深色刺目的污渍。

一瞬间，喧闹的宴会厅安静下来。所有人的目光，无论是谄媚的、讨好的、还是略带疏离的，都齐刷刷地聚焦过来。丝竹声不知在何时悄然停止，只剩下烛火燃烧的噼啪轻响。

左良玉的笑容彻底僵在脸上，他看着袍角那显眼的酒渍和脚下狼藉的地面，一股压抑了许久的无名火猛地窜起，直冲顶门。这在他眼中，不仅仅是失仪，更是对他权威的公然挑衅和冒犯，是在所有宾客面前让他丢脸，是将他刚刚建立的得意和威风打落在地。

他猛地站起，脸色由红转青，再由青转黑，醉意似乎被这突如其来的怒气冲散了几分，眼神变得异常凶狠锐利，如同戈壁上的饿狼。他指着吓得瘫软在地、浑身瑟瑟发抖、面无人色的胡姬，声音因极致的愤怒而有些扭曲变形，带着刺骨的寒意：“贱婢，竟敢如此无礼，扫了本侯的兴致，毁我御赐袍服，坏我名贵地毯！”

他环顾左右，看到的是众人惊惧的目光，这更激起了他的暴戾。他厉声喝道，声音在寂静的大厅中回荡：“来人，把这不知好歹、冲撞本侯的东西，给本侯拖出去，扔进后园那口废井里，让她好好清醒清醒！看看以后谁还敢如此放肆！”

命令一下，满座皆惊，空气中弥漫着冰冷的恐惧。有人下意识地张了张嘴，最终却化为无声的叹息，无人敢在这时出声劝阻。两名如狼似虎、面无表情的亲兵应声上前，不顾胡姬骤然爆发的、凄厉得不成调的哭求和挣扎，像拖拽一件破旧的行李般，一左一右架起她纤细的臂膀，粗暴地拖向后院方向。

丝竹声早已断绝，宴会的气氛降至冰点。宾客们面面相觑，噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。只有胡姬那绝望的、逐渐远去的哭喊和挣扎时衣裙摩擦地面的窸窣声，以及左良玉因愤怒而略显粗重的喘息声，在沉寂而压抑的大厅中回荡，敲击着每个人的耳膜。

不久，从后院隐约传来一声沉闷的落水声，噗通一下，并不响亮，却清晰地传入不少人的耳中。随即，一切归于沉寂，那沉寂比之前的喧闹更让人心悸。那口废弃的、深不见底的井，无情地吞噬了一条无辜而绚烂的生命，也掩埋了一个血腥而残酷的秘密。

左良玉余怒未消，胸膛起伏，他挥了挥手，像是要驱散这令人不快的插曲，强自镇定道：“继续奏乐，诸位，喝酒，不要被这点小事败了兴致！”

然而，经过这番变故，宴会虽勉强继续进行，乐师们也重新开始演奏，但那份虚假的热闹之下，弥漫着一股难以驱散的、深入骨髓的寒意。一些较为清醒的宾客眼中，不可避免地闪过一丝不易察觉的惊惧与鄙夷，只是很快便掩饰了下去。

八月下旬，秋意初临京师，李自成决定亲自巡视西北，体察民情，督察吏治，尤其是哈密卫的情况，更是他此行的重点。他轻车简从，并未摆出全副銮驾，只带了必要的精锐护卫和少数随行官员，其中包括内阁首辅李岩和光禄大夫戚睿涵。

天子驾临，哈密卫上下自然是全力以赴，紧张准备迎接圣驾。左良玉提前得到了消息，心中虽因朱雍梁的调查和之前宴席风波而有些忐忑，但更多的，是想趁此机会在皇帝面前再次展现自己的治绩与忠诚，彻底扭转之前的不利印象。

他下令全军整肃军容，城内城外进行彻底的清扫，那些曾有怨言或与朱雍梁接触过的百姓，被衙役或军士暗中“安抚”——或威胁，或利诱，或暂时看管起来，不让其有接近圣驾的机会。将军府和各级官衙更是装饰一新，撤下了过于奢华的摆设，刻意摆出恭谨俭朴、忙于公务的姿态。

李自成一行抵达哈密卫时，看到的正是一片井然有序、军民“和谐”的景象。街道被打扫得干干净净，市集虽不似江南繁华，却也颇有秩序，摊贩叫卖，行人往来。军民百姓见到皇帝的仪仗，纷纷跪伏在道路两旁，口呼万岁，声音参差不齐，却透着敬畏。李自成骑着御马，缓缓而行，目光锐利如鹰隼，不动声色地扫过沿途的一切——百姓的衣着面色、店铺的营业情况、军士的站岗姿态、城墙的完好程度。

他特意在城中随机停留，召见了当地的一些长者，温言询问今年的收成如何，官府税赋可曾加重，驻军和胥吏有无骚扰行为。这些长者，要么是事先被叮嘱过，要么是出于对军队权势根深蒂固的恐惧，面对皇帝的垂询，大多言辞闪烁，目光游移，只反复说着“托陛下洪福，今年光景尚可”，“左将军镇守有功，罗刹人不敢来犯，我等方能安居”，“官府……官府待我等还好”之类含糊其辞、报喜不报忧的话。

随后，李自成视察了左良玉的军营和将军府。军营中，士兵们盔明甲亮，操练阵法，喊杀声震天，号令严明，显得训练有素；将军府内，陈设简单，并无过多奢华之物，书架上摆放着几部兵书，案头堆着公文，至少表面上看，是一派勤于王事、不尚享受的模样。左良玉全程陪同，态度恭谨至极，几乎是有问必答，对答如流，反复强调军纪之严明，军民关系之和睦，对于之前的风波，他只字不提，仿佛从未发生。

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李自成仔细地看着，听着，偶尔会问一两个看似不经意，实则切中要害的问题。他看到的是被精心准备过、粉饰过的一切，听到的是经过筛选和修饰的言辞。他没有发现明显的、足以立刻治罪的破绽，左良玉的应对也显得坦诚而忠诚，将一切问题都归结于个别人行为不端或小人诬陷。

夕阳西下，将土城的影子拉得老长，巡视终于结束。李自成站在将军府门前，对躬身侍立、神情谦卑的左良玉点了点头，脸上露出一丝看似满意的、淡淡的笑容：“左爱卿治军有方，镇守边陲，保境安民，辛苦了。朕观哈密卫秩序井然，军容雄壮，朕心甚慰。”

左良玉心中那块悬了许久的大石，终于轰然落地，一股难以言喻的轻松和得意涌上心头。他连忙躬身，声音带着恰到好处的激动：“此乃末将分内职责，不敢言辛苦！陛下谬赞，末将愧不敢当！唯有竭尽全力，为陛下守好这西北门户，方能报答陛下天恩于万一！”

李自成不再多言，在一众侍卫和官员的簇拥下，起驾返回城外的临时行营。

夜幕降临，哈密卫逐渐被无边的黑暗笼罩，只有零星灯火在风中摇曳。左良玉站在府中最高处的望楼上，望着皇帝行营方向那一片明亮的灯火，嘴角控制不住地向上扬起，露出一丝彻底放松、甚至带着些许可得与骄矜的笑容。

他相信，自己成功地将所有不稳定因素都巧妙地掩盖了过去。皇帝的那句“朕心甚慰”，是对他最大的肯定和赦免。至于那个不识时务的朱雍梁？一个跳梁小丑而已，等这阵风头过去，陛下不再关注此事，自有无数种办法让他知道，在这哈密卫，谁才是真正的主宰。

而在皇帝那戒备森严的临时行营内，李自成屏退了左右侍从，只留下李岩和戚睿涵在帐外等候传唤。他独自一人站在巨大的牛皮地图前，望着窗外西域那片璀璨、浩瀚而冰冷的星空，久久不语。

他脸上白日里那丝刻意表现出来的“满意”早已消失无踪，取而代之的是一种深沉的、难以言说的思索。他回想起白日里那些跪迎的百姓眼中，偶尔一闪而过的畏惧与麻木，并非全然是出于对天子的敬畏；回想起左良玉那过于恭谨的姿态下，那不易察觉的、几乎融入骨血的骄矜与自负；回想起陪同巡视的戚睿涵和李岩，在听到某些汇报、看到某些场景时，那沉默而若有所思的表情。

“水至清则无鱼……”李自成低声自语，仿佛在权衡着什么，说服着自己。他知道边将需要树立威信，需要一定的自主权，也知道驭下之道，有时需要睁一只眼闭一只眼，有些无伤大雅的小过节、小贪墨，或许可以容忍，以换取边疆的稳定和大局的平衡。

此番视察，表面看来，左良玉确实将哈密卫治理得“不错”，至少没有出现大的乱子和明显的民怨沸腾，民生似乎也还平稳，军备也算整肃。那份来自登闻鼓的控诉和朱雍梁的密奏，在没有更确凿、更严重、更直接的证据指向左良玉本人的情况下，似乎确实不足以，也不宜在此时动摇一位刚刚立下大功、在军中颇有威望的封疆大吏。

他最终缓缓舒了一口气，似乎暂时接受了眼前所见的一切，做出了决断。至少，在明面上，哈密卫是安稳的，左良玉是恭顺的，罗刹的威胁是被遏制的。这就够了，对于目前内需恢复、外需稳定的新生大顺王朝而言，边疆的稳定高于一切，不能因小失大。

然而，在他深邃如古井的眼眸底部，一丝极淡的、难以捕捉的疑虑，如同夜空中最遥远的那颗寒星，虽光芒微弱，却顽强地闪烁着，并未彻底熄灭。他只是将这份疑虑，暂时深深地压在了心底，留待日后观察。他不知道的是，在那座看似恭谨俭朴、一派忠君爱国气象的将军府后院，荒草丛中，一口被石板半掩的废弃深井里，冰冷的井水正无声地包裹着一具年轻而冤屈的尸骸，那黑暗的、不透光的井水之下，埋藏着足以在未来某个时刻，轰然炸响、撼动这表面一切平静的惊雷。

次日清晨，皇帝的御驾，在哈密卫文武官员的跪送下，离开了这座西部边城，向东返回京师。左良玉率领众将官，一直送到十里之外的长亭，姿态恭谨至极，直到御驾的烟尘彻底消失在遥远的地平线尽头，他才慢慢地、慢慢地直起腰身。脸上那谦卑恭敬的表情如同冰雪消融般褪去，慢慢浮现出一抹彻底放松、甚至带着几分得意与不屑的神色。他回头望了望哈密卫城那灰色的轮廓，目光锐利地掠过城中监察御史衙门所在的方向，嘴角勾起一丝冰冷的、充满威胁意味的冷笑。

风沙依旧，戈壁无言。永昌九年的这场哈密卫风波，表面上，似乎就这样随着皇帝的离去而悄然平息了。左良玉依然是那个威风八面的天嘉侯，朱雍梁的调查似乎也暂时陷入了停滞。至少，在永昌九年的这个八月，一切看起来，是如此。