第79章 钢铁洪流下的扬州（2/2）

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几乎是前后脚，知府任民育也踉跄着跑了上来，官袍破损不堪，脸上满是烟灰和汗水混合的污迹，帽子也不知丢到了何处，发髻散乱，看上去狼狈不堪。“史大人，史大人！”他声音带着哭腔，充满了绝望，“城内多处起火，尤其是粮仓和靠近城门民居，火势蔓延极快。百姓惊恐万状，大部分都聚集在南门附近，人山人海，亟待疏导啊。衙役和民壮都快弹压不住了，再不想办法，恐生内乱，不待清兵来杀，就先自相践踏而死了！”他一边说，一边用袖子擦拭着不断流淌的泪水，却越擦越脏。

现实的危急如同冰冷的江水，瞬间淹没了所有的犹豫和悲情。刘肇基带来的最后战报，任民育描述的百姓惨状，以及戚睿涵那番关于“生者责任”的疾呼，在史可法脑海中激烈碰撞，最终促使他做出了那个艰难无比的决定。

史可法身体剧烈地一震，仿佛终于从一场大梦中惊醒。他深吸一口气，这口气吸得如此之深，仿佛要将扬州城内所有悲怆的空气都纳入肺中，又仿佛用尽了全身的力气。那双原本充满了疲惫、悲伤与死志的眼睛里，骤然重新燃起了一丝属于生者的、沉重如铁的责任感与锐利光芒。他挺直了原本因疲惫而微微佝偻的脊背，整个人仿佛在这一刻重新注入了力量。

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他猛地拔出腰间的佩剑，剑锋在夕阳余晖映照的血色天空中划出一道寒光，直指南方，声音虽因疲惫而沙哑，却带着一种不容置疑的清晰和力量，迅速下达了一连串命令：

“刘肇基听令！”

“末将在！”刘肇基猛地抬头，染血的脸庞上闪过一丝决然。

“你速速率领你本部还能作战的人马，依托街巷、废墟，交替掩护，节节阻击入城清军，尤其要设法迟滞那些‘铁甲怪车’。可用火油罐、炸药包攻击其底部、履带。不必死战，以阻滞、拖延时间为要，为百姓撤离争取机会。半个时辰后，无论战果如何，立即向城南撤退汇合！”史可法的语速快而清晰，每一个字都带着千钧之力。

“得令！”刘肇基抱拳，脸上闪过一丝决绝，他知道这几乎是必死的任务，但毫不犹豫，转身大吼着“不怕死的跟我来！”，带着一批亲兵和残部，如同扑火的飞蛾，毅然冲向了城内最为激烈、最为危险的战场，身影很快消失在弥漫的硝烟和越来越近的喊杀声中。

“任知府！”

“下官在！”任民育连忙应道，努力挺直了身体。

“你立刻组织所有还能动用的衙役、民壮、以及军中辅兵，全力引导、疏散聚集在南门的百姓。老弱妇孺先行，青壮协助，尽可能携带口粮，从南门出城，沿运河向瓜州、镇江方向转移。告诉他们，朝廷大军在镇江接应，务必维持秩序，严防踩踏，若有趁乱劫掠、滋事者，无论军民，立斩不赦！”史可法的语气斩钉截铁，带着不容置疑的威严。

“下官遵命，必竭尽全力！”任民育领命，用袖子擦了把脸，深吸一口气，努力平复颤抖的双手，匆匆跑下城楼，奔向混乱的南门。

最后，史可法的目光落在戚睿涵和董小倩身上，那目光中带着信任，也带着一丝沉重的托付：“戚先生，董姑娘，你二人身手不凡，见识超卓，更熟悉……一些非常之理、非常之物。请你们立刻赶往南门，协助任知府维持撤离秩序，排查清军细作，并……尽力保护百姓安全，尤其是提防清军的‘火风筝’追击投毒。史某在此，亲自为你们，为全城军民，断后！”他的声音低沉而坚定，蕴含着一种视死如归的平静。

“阁部保重！”戚睿涵和董小倩知道此刻不是谦让和儿女情长的时候，齐齐拱手，眼神交汇间已明白彼此心意。两人转身，沿着满是碎石和血迹的阶梯，迅速冲下熊熊燃烧的城楼，身影没入弥漫的硝烟和越来越近的喊杀声中。

戚睿涵和董小倩穿过混乱的街道。昔日繁华的街市如今已成死亡陷阱，两侧的房屋还在燃烧，不时有梁柱坍塌，发出轰然巨响，溅起漫天火星。零星的战斗在各处爆发，明军小股部队利用熟悉的地形，与清军逐屋争夺，用生命换取着宝贵的时间。他们看到一名明军士兵抱着点燃的“万人敌”高喊着口号，冲向一辆“滑行炮”，在一声巨响中与之同归于尽，血肉与钢铁碎片四处飞溅；也看到清军骑兵在街道上纵横驰骋，雪亮的马刀挥舞着，砍杀着落单的士兵和不幸的百姓，鲜血喷溅在两侧焦黑的墙壁上。

“小心！”董小倩眼疾手快，猛地将戚睿涵拉向一旁，一支冷箭“嗖”地钉在他们刚才站立位置的木柱上，箭尾兀自颤抖。几名清军散兵从巷口冲出，试图拦截这支看起来像是重要人物的小队。

董小倩娇叱一声，长剑出鞘，身法灵动如燕，剑光闪烁间，已是刺倒两人，剑尖精准地划过敌人的咽喉。戚睿涵也拔出长剑，凭借超越时代的格斗意识和力量，格挡开劈来的顺刀，反手一刀将另一名清兵砍翻，动作干净利落。剩下的清兵见势不妙，唿哨一声退走了。

两人不敢停留，加速向南门赶去。越靠近南门，人流越密集，哭喊声、叫嚷声、催促声汇成一片，秩序濒临失控。黑压压的人群如同无头的苍蝇，拼命向前拥挤，维持秩序的士兵和衙役声嘶力竭地吼叫着，用刀背和枪杆试图分开人流，但效果甚微。不断有老弱被挤倒，发出凄厉的惨叫，随即被混乱的人潮淹没，再也无法站起。空气中弥漫着恐慌和绝望的气息，压得人喘不过气。

“这样不行，”戚睿涵对董小倩喊道，他的声音在嘈杂的环境中几乎被淹没，“得想办法建立通道！”他看到旁边有一辆被遗弃的、装满杂物的粮车。灵机一动，和董小倩合力，招呼几个尚有余力的青壮，将粮车推翻，横在路中，形成一道简易的屏障。

“大家不要挤，排队，按顺序走，挤在一起谁都走不了！”戚睿涵跳到粮车上，用尽力气大喊，他的现代普通话在江淮官话中显得有些突兀，但那焦急和真诚感染了部分人。“让老人、孩子和妇人先走，青壮男子在后面断后。我们是史阁部的部下，阁部正在后面为我们断后！”他反复呼喊着，声音已经沙哑。

提到“史阁部”，混乱的人群稍微安静了一些。史可法的威望在此刻起到了定海神针的作用。一些人开始自发地维持秩序，帮助身边的老弱。董小倩则凭借高超的轻功，在人群外围和屋顶上纵跃，及时发现了几处可能引发大规模踩踏的拥堵点，并指引士兵前去疏导。她还用精准的箭术，射杀了两名试图趁乱抢夺财物、引发骚乱的泼皮无赖，暂时震慑住了局面。她的身影在火光和烟雾中时隐时现，如同一个敏捷的守护者。

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撤离工作在一片悲壮与仓皇中艰难地进行着。明军士兵虽然败退，但大部分仍保持着最后的纪律，在军官的指挥下，且战且退，用血肉之躯努力为潮水般南撤的百姓争取着每一分每一秒。史可法依旧屹立在那个可以看到主要战场的箭塔下，他的旗帜依然在燃烧的城头上飘扬，这面旗帜吸引了清军的主要注意力，也为撤离的军民指明了方向和支撑的信念。

史可法冷静地指挥着残存的火炮和火铳队，对涌入城门的清军后续部队进行最后的阻击，直到亲眼看到大部分百姓的身影已经如同蜿蜒的长龙，消失在通往南方、被暮色笼罩的道路上，城内的抵抗枪炮声也渐渐稀疏，才在最后一批亲兵的死命护卫下，含着热泪，一步三回头地撤下了那片他誓死守卫、如今却不得不放弃的燃烧城楼。他的每一步都走得异常沉重，仿佛脚下踩着的不是阶梯，而是万千将士的英魂和扬州百姓的期望。

当夕阳的最后一丝余晖彻底被地平线吞噬，天空被染成一片凄艳而绝望的血红时，扬州，这座坚守了七日、让不可一世的清军付出了惨重代价的江南重镇，最终还是落入了清军之手。清军的织金龙纛和各色旗幡，插上了残破不堪、仍在冒烟的城头，八旗士兵的欢呼声、各种腔调的狂叫怪笑声在废墟上空回荡，与城中尚未停歇的零星抵抗声、百姓的哭泣声形成了刺耳的对比。

清豫亲王多铎，在一众甲胄鲜明、骄横跋扈的将领簇拥下，骑在一匹神骏的高头大马上，从被炸得如同怪兽巨口的城门缓缓进入扬州。马蹄踩在尚有余温的瓦砾和尚未凝固的血泊中，发出“嗒嗒”的闷响。他看着街道两旁仍在噼啪燃烧的房屋，以及随处可见的断壁残垣和层层叠叠、姿态各异的双方士兵遗体，脸上并没有多少攻克坚城的喜悦，反而带着一丝不易察觉的凝重和疲惫。明军，尤其是史可法所部的抵抗意志之顽强，超出了他的预料。那些穿着怪异白色防护服、戴着鸟喙面具的士兵所展现出的韧性和针对性防御，更让他对南明残余势力的潜力产生了新的评估。虽然拿下了扬州，但很显然，南明并未失去全部抵抗力，那个能制造出“驱鬼罩”和一定程度上对抗瘟疫的人，以及能组织起如此有序撤退的史可法，依然是心腹之患。他的目光扫过满目疮痍的街道，眼神深邃，不知在思索着什么。

不久，几路探马接连传来急报：

“报，王爷，滁州捷报，我军已攻克滁州，守将潜逃！”

“报，庐州捷报，庐州知府率军民撤退，庐州既已攻克！”

“报，德安方向捷报，德安府已被我军拿下！”

淮扬防线的几个核心要点，在数日内相继陷落。消息传到暂时在城南二十里外一处隐蔽林地安顿下来的史可法、戚睿涵、董小倩以及刘肇基、任民育等人耳中，气氛顿时变得更加沉重，如同被一块寒冰冻结。扬州虽暂时撤离，保全了部分有生力量和大量百姓，避免了全军覆没和最坏情况的屠城，但淮扬防线的彻底崩溃，意味着南京以北的门户已然洞开，无险可守。清军挟大胜之威，其兵锋，下一步将毫无疑问地直指大明眼下真正的心脏——京师南京。每个人的心头都像是压上了一块巨石，连呼吸都变得困难起来。

夜色彻底笼罩了大地，残月无光，星子稀疏。撤退的队伍在沉默和压抑的抽泣声中，继续向南艰难行进。队伍中，士兵垂头丧气，百姓满面悲戚，伤员的呻吟声时断时续。身后，扬州城的火光并未熄灭，反而因为清军的入城和可能的抢掠、纵火，燃烧得更加猛烈，将北方的天际映照得一片持续不散的、令人心悸的暗红，仿佛一块巨大无比的、永远无法愈合的伤疤，烙印在每一个幸存者的心头和这个时代的记忆里。

戚睿涵搀扶着一个腿部受伤的士兵，回头望了一眼那一片象征沦陷与毁灭的血红天空，紧紧握住了拳，指甲深深掐入了掌心，带来一丝刺痛，却远不及心中的万一。张晓宇带来的科技优势，如同一个不断扩大的、冰冷的钢铁阴影，沉重地笼罩着他。他感到一种前所未有的压力，不仅仅来自于战争的残酷，更来自于那种知识被滥用、历史可能被彻底扭曲的恐惧。

扬州的失守，仅仅是个开始，是这股历史洪流冲击下的第一个显着标志。戚睿涵知道，更艰难、更残酷的战斗，还在后面。南京城内的党争倾轧、弘光皇帝的昏聩、各路军阀的拥兵自重……内忧外患，如重重迷雾。

而他们这几个意外的闯入者，必须在这看似无可阻挡的钢铁洪流与历史惯性的夹缝中，寻找到那一丝或许存在、或许根本不存在的逆转曙光。前路漫漫，黑夜正长。他抬头望向南方漆黑的夜空，那里，南京的方向，等待着他们的，将是更加严峻的考验和未知的命运。