第44章 民心铸甲（1/2）

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北地的风，裹挟着西伯利亚的寒流和蒙古高原的沙尘，在崇祯十七年的十月，已然褪尽了秋日最后一丝温存，显露出凛冽如刀锋的本色。它呼啸着刮过山西大同那饱经风霜的城头，将墙上“平西侯吴”的军旗撕扯得猎猎作响，仿佛在演奏一曲苍凉而悲壮的边塞挽歌。风穿透了关宁军士卒身上略显单薄的征衣，侵入骨髓的寒意，让这些曾经在辽东与八旗劲旅血战多年的老兵，也不由得紧了紧衣领，搓动着冻得发僵的手指。

军营之中，气氛凝重远甚于这深秋的严寒。自山海关归降大顺，后又经历明顺西结盟抗清，辗转接受南明弘光朝廷的诏安，整编为明军虎贲军第八路军序列后，这支曾经装备精良、享誉天下的关宁铁骑，如今却陷入了前所未有的窘境。

昔日锃亮的铠甲如今布满了刀劈箭凿的痕迹，缺乏保养而显得暗淡无光；箭壶中的雕翎箭稀疏零落，许多箭矢的尾羽都已破损不堪；火铳手们分到的铅弹也屈指可数，小心翼翼地用油布包裹着，仿佛那是最后的希望；更别提那日渐消耗却难以补充的火药，受潮、结块者甚众，让火器威力大打折扣。战马的草料供应时断时续，原本膘肥体壮的辽东骏马，如今也能看出肋骨的轮廓。铠甲兵刃的损耗，粮草辎重的维系，军饷的长期拖欠，无一不像沉重的巨石，压在平西侯吴三桂与他的心腹将领们心头，也压在每一个普通士卒的肩上。一种无声的焦虑和对未来的茫然，在军营中弥漫。

帅府之内，几个硕大的炭盆燃烧着，努力驱散着北地深秋的湿寒，却驱不散弥漫在空气中的，以及凝聚在吴三桂眉宇间的浓重阴霾。他身着一袭常服，却依旧难掩行伍多年的英武之气，只是那深邃的眼眸中，此刻布满了血丝，眼角眉梢带着难以掩饰的疲惫与忧虑。桌案上，摊开着一份由军中斥候和零星情报拼凑而成的简陋舆图，上面用朱砂粗略地标注着清军三路大军的动向：爱星阿、吴克善、孔有德，这三个名字如同三把悬于头顶的利剑，代表着至少十万虎狼之师正朝着大同方向压迫而来。

吴三桂沉默良久，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声，最终，他才对肃立身旁的戚睿涵和刚刚匆匆赶来的大同知府姜镶开口道，声音带着一丝沙哑：“形势逼人啊。爱星阿、吴克善、孔有德，三路十万大军压境，兵锋直指我大同。南边，阮大铖、田仰、左良玉等人虽信誓旦旦，愿为吾后盾，然则远水难解近渴，且其心难测。军中现状，尔等皆知，箭矢不足，火药匮乏，粮饷短缺，将士们衣甲单薄，如何能抵挡建奴精锐？巧妇难为无米之炊。若无充足军械粮饷支撑，大同城……恐难久持。”最后一个字，他几乎是从牙缝里挤出来的，带着不甘与沉重。

戚睿涵站在下首，看着吴三桂日渐消瘦的脸颊和紧锁的眉头，心中亦是焦虑万分。他，一个来自二十一世纪的大学生，因一场意外穿越到这风云激荡的明末，凭借对历史走向的些许了解，劝阻了吴三桂直接投清，引导其先降大顺再联明抗清，但历史的惯性巨大，现实的困境远比书本上的描述更为残酷。他深知历史上游走于各方势力之间的晋商能量巨大，范永斗、王登库等“八大皇商”家族在明末清初的动荡中，通过与后金（清）的走私贸易，提供了大量军需物资乃至情报，积累了巨额财富，甚至在一定程度上影响了战局走向。这些地头蛇，或许是目前最快能获得补给的门路。

他沉吟片刻，上前一步，拱手提议道：“长伯兄，姜大人，眼下局势危急，常规渠道缓不济急。山西晋商，富甲天下，坐拥巨资，其财富积累，多赖这北地商贸。如今国难当头，守土有责，大同若失，他们的身家产业亦将不保。是否可延请城中及附近几位有头脸的富商巨贾过府一叙，由侯爷与姜大人陈明利害，动之以情，晓之以理，请他们看在桑梓之情、家国大义的份上，慷慨解囊，以助军资？若能得他们鼎力支持，军需之困或可立解，至少能解燃眉之急。”

姜镶闻言，捋了捋颌下已经有些花白的胡须，眼中闪过一丝复杂难明的神色。他久在山西为官，对本地这些商贾了解甚深，知其多是精明算计、在各方势力间长袖善舞之辈，与关外的满清恐怕也并非全无瓜葛。但眼下确实山穷水尽，此乃无奈之举，或许真能榨出些油水来。

姜镶顿了顿点头道：“戚公子所言，不无道理。这些商贾，平日囤积居奇，家资巨万。下官与他们倒也打过些交道，可代为邀约。只是……”他顿了顿，语气带着几分不确定，“这些商海浮沉之人，最是重利，心思活络，惯于观望风色。能否说动，犹未可知。或许……他们更看好关外那位的前景也未可知。”最后一句，他说得声音极低，但在场几人都听得明白。

吴三桂眼中燃起一丝希望的火焰，但随即又被更深的阴影笼罩。他深知这些商人的秉性，但也知道这是目前看来最直接的办法。他猛地站起身，断然道：“无论如何，总要一试。总不能坐以待毙。便劳烦姜知府即刻安排，以本侯与知府衙门的名义，今晚就在府中设宴，请他们务必赏光。姿态放低些，就说……本侯有要事相商，关乎大同安危，亦关乎诸位身家性命。”

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夜幕降临，大同知府府邸的花厅却是灯火通明。为了这次宴请，府中仆役尽力张罗，相较于军营的肃杀和物资的普遍匮乏，此处显得格外“富丽堂皇”——虽然这富丽也带着几分战时的将就与刻意营造的痕迹。厅内悬挂着几盏精致的宫灯，烛火摇曳；地上铺着略显陈旧但依旧厚实的地毯；一盆盆炭火燃烧得正旺，驱散了夜的寒意。桌上陈列着大同当地能搜罗到的美酒佳肴，虽无京城御宴的奢华，却也鸡鸭鱼肉俱全，香气四溢。一队乐师在角落演奏着舒缓的丝竹管弦，试图在这危城之中，营造出一种短暂的、虚幻的融洽与祥和气氛。

被邀请来的数位晋商代表人物如期而至。他们个个衣着光鲜，面料多是上好的绸缎，在这物资紧张的时刻尤显夺目。盐商包二郎身材圆胖，面团团的脸上总是挂着谦和的笑容，一双小眼睛却精光四射；绸布商华大骨干瘦精明，言谈举止间带着商人的圆滑；油商赵麻子脸上果然有几颗浅麻子，说话时习惯性地搓着手，眼神闪烁。此外还有几位经营粮食、当铺的老板，无一不是大同城内乃至山西都排得上号的富户。

他们脸上堆着职业性的、谦卑而客套的笑容，向端坐主位的吴三桂、作陪的姜镶和特意被安排在下首重要位置的戚睿涵行礼问安，口中说着“拜见侯爷”、“姜大人安好”、“这位公子有礼”之类的场面话，举止看似恭敬，眼神深处却透着一股不易察觉的疏离、审视，以及一种商人对局势本能的评估。

吴三桂勉强挤出一丝笑容，抬手示意众人入座：“诸位皆是山西栋梁，日理万机，今日能拨冗前来，本侯感激不尽。不必多礼，请坐，请坐。”

姜镶作为地方官，也笑着打圆场：“是啊，今日侯爷设宴，一是感念诸位平日对地方事务的支持，二来，也是想与诸位贤达共商守城大计。来来来，先满饮此杯，愿我大同平安，诸位生意兴隆！”

觥筹交错之间，宴会似乎在一片和谐的气氛中进行。商人们小心翼翼地奉承着吴三桂和姜镶，称赞侯爷用兵如神，知府大人治理有方，对坐在吴三桂下首、气质与众不同的戚睿涵也投去了探究的目光，私下低声打听这位“戚公子”的来历。戚睿涵只是微微颔首，并不多言，冷静地观察着这些即将决定大军能否获得补给的关键人物。

酒过三巡，菜尝五味，气氛看似热络，实则暗流涌动。吴三桂知道不能再等，他深吸一口气，将手中的酒杯重重放下。那清脆的磕碰声仿佛是一个信号，厅内顿时安静下来，乐师也知趣地停止了演奏，所有人的目光都聚焦在这位手握重兵、此刻却不得不向他们“求助”的平西侯身上。

吴三桂环视众人，目光在每一张富态的脸上停留片刻，他的语气变得沉痛而恳切，带着一种刻意营造的推心置腹：“诸位都是山西翘楚，家业丰厚，见识广博，这大同乃至山西的繁华，离不开诸位的经营。如今局势之危，想必诸位比本侯更清楚。关外建奴，虎视眈眈，如今更是集结爱星阿、吴克善、孔有德三路大军，号称十万，汹汹而来，意欲侵我疆土，屠我百姓。大同乃三晋门户，京师屏障，一旦有失，则山西震动，北地尽陷鞑虏铁蹄之下。届时，玉石俱焚，无人可以幸免！”

他稍微停顿，让话语中的分量沉淀下去，看到有人不自在地挪动了一下身体，才继续道：“吴某不才，受朝廷与虎贲军第八路军李大帅重托，镇守于此，麾下儿郎皆不惜此身，愿与鞑子血战到底，卫我疆土，保我桑梓。然……”他话锋一转，声音带着几分艰涩，甚至刻意流露出一种英雄末路的悲凉，“军中如今，实是困难重重。器械匮乏，箭矢不足，火器难以为继；粮饷不继，将士们饥寒交迫，犹自巡防城头，枕戈待旦。守城御敌，非独军队之事，亦关乎在座每一位的身家性命，关乎我大同乃至三晋父老的生死存亡！”

他的声音提高了一些，带着一种不容置疑的急切：“今日请诸位前来，绝非强索，实是恳请！希望诸位能念在家国大义，桑梓之情，看在同为大明治下子民的份上，慷慨捐助，助我军渡过此番难关。钱财物资，用于购置军械，补充粮饷，便是加固了我大同的城墙，便是给了守城将士多一分杀敌的力量，便是保住了诸位的身家产业。他日若得保全乡土，驱逐鞑虏，朝廷与百姓必不敢忘诸位之功！本侯在此，亦可立下字据，今日所助，待局势稳定，朝廷必有封赏，或可折抵税赋，断不让诸位吃亏！”

吴三桂这番话，可谓软硬兼施，既有大局陈述，利害剖析，也有利益承诺，甚至带上了个人情感的恳求。然而，话音落下，厅内却陷入了一阵更加令人难堪的沉默。富商们或低头盯着面前酒杯中晃动的涟漪，仿佛能从中看出什么玄机；或拿起筷子，漫无目的地拨弄着盘中的菜肴；或相互交换着眼神，用他们商场上惯用的无声语言沟通着，却无人率先回应。炭火噼啪作响，更衬得厅内寂静异常。

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这沉默仿佛持续了很久，终于，盐商包二郎抬起他那张圆胖的脸，努力挤出一个更加愁苦万分的表情，仿佛承受着巨大的痛苦，他站起身，对着吴三桂深深一揖，声音带着哭腔：“侯爷忧国忧民，一片丹心，小人等感佩万分，五内俱沸。侯爷与将士们守土之艰辛，小人等岂能不知？只是……唉，实在是天不佑我。”他捶胸顿足，“不瞒侯爷，家母近来身染沉疴，卧床不起，每日需用老山参、灵芝等名贵药材吊着性命，那钱财真如流水般花费，库房早已空虚，债台高筑。小人虽有心报效朝廷，助侯爷一臂之力，实在是……实在是力不从心，有心无力啊。还望侯爷明鉴！”他说得情真意切，眼角似乎还挤出了两滴眼泪，若非戚睿涵早知道这些晋商的家底，几乎都要信了。

包二郎话音刚落，绸布商华大骨立刻接上，他的声音带着几分刻意渲染的惊惶，仿佛清军已经兵临城下：“侯爷明鉴，姜大人知晓，非是小人等吝啬，不识大体，实是那关外鞑子凶残成性，听闻其所过之处，烧杀抢掠，寸草不留，堪比蝗虫过境。小人在关外辽东、宣府等地的几处产业、货栈，投下了大半身家，早已被鞑子强占了去，伙计生死不明，货物血本无归，损失之惨重，几乎动摇根基啊。如今携家带口逃难至大同，已是惶惶不可终日，如同惊弓之鸟。城内产业也因战事影响，凋零不堪，仅能勉强维持一家老小生计，实在是拿不出余财助饷了。还望侯爷、大人体恤小民之艰难！”他摊开双手，一副被命运捉弄、无可奈何的模样。

油商赵麻子则显得“精明”而直接许多，他嘿嘿干笑两声，那笑声在寂静的厅中显得格外刺耳，他并未起身，只是拱了拱手道：“侯爷，姜大人，还有这位戚公子，非是小人不愿出力，实在是这生意场上的事情，讲究个资金周转，审时度势。不瞒诸位，小人见北地局势不稳，早已未雨绸缪，将大部分家产转移至四川，那边新开了几处油坊、铺面，正是投入之时，所有银钱都压在了货上、路上，账面上实在没有活钱。如今大同战事将起，刀剑无眼，小人……小人其实也打算这几日便收拾细软，启程入川，避一避风头。这助饷之事，实在是爱莫能助，心有余而力不足，还望侯爷、大人体谅则个。他日若在四川站稳脚跟，必当……”他后面的话没说下去，但意思很明显，他要跑了。

有了这三人带头，其余商人仿佛找到了主心骨，也纷纷开口诉苦。有的说去年生意亏损严重，至今还未缓过气；有的说被外地客商拖欠巨款，资金链即将断裂；有的说家族庞大，每日开销如流水，早已入不敷出；有的甚至开始微妙暗示，听闻清军势大，朝廷内部倾轧，这大同能否守住犹未可知，此时投入恐血本无归……理由五花八门，推诿技巧娴熟，核心意思却只有一个：要钱没有，困难一堆，甚至想赶紧逃离这是非之地。

吴三桂的脸色随着这些推诿之词，由最初的期待，逐渐转为阴沉，最终变得铁青。他握着酒杯的手指因极度用力而指节发白，手背上青筋暴起。他身经百战，统领千军万马，何曾受过这等窝囊气？被一群逐利的商人如此当面搪塞、敷衍，甚至隐隐透出对清军的畏惧和对他的不看好？若是依他往日脾气，早已拍案而起，甚至可能令刀斧手将这些“奸商”拖出去砍了。但如今形势比人强，城内粮饷匮乏，军心不稳，若再激变这些地头蛇，内外交困，大同顷刻可破。他强压下心头那几乎要喷薄而出的怒火，那怒火中夹杂着被轻视的屈辱和对现实的无力感。他的目光扫过姜镶，姜镶无奈地微微摇头；他又看向戚睿涵，眼神中带着询问和最后一丝希望。

戚睿涵心中一片冰凉，沉甸甸地往下坠。他虽预想到商人可能重利轻义，但真正身处其境，听到这些在国家民族生死存亡的关头，这些依靠这片土地、这条商路滋养起家的巨富们，竟能如此冷漠自私，如此短视，只顾一己之安危与眼前私利，全然不顾“倾巢之下，岂有完卵”的道理，还是感到一阵难以言喻的愤懑与深切的悲哀。他想起原本历史轨迹中，以范永斗为首的山西商人集团，后来如何成为清军的“后勤部长”，如何因“忠于王事”而被封为“皇商”，一股历史的荒诞感和无力感几乎将他淹没。

他深吸一口气，压下心中的波澜，知道这是最后争取的机会，他必须站出来，尝试用更直白的道理刺破这些人的侥幸心理。他朗声道，声音清越，试图穿透那层由虚伪和算计构筑的壁垒：“诸位掌柜，东家，请听戚某一言！”众人的目光聚集到这个一直沉默的年轻人身上。

“侯爷方才所言，句句肺腑。皮之不存，毛将焉附？”戚睿涵目光锐利地扫过包二郎、华大骨等人，“若大同城破，清军铁蹄之下，诸位以为，你们的身家性命，真能保全吗？你们的妻女财帛，能入得了凶残鞑子的眼吗？届时，恐怕不仅仅是破财，而是灭顶之灾。四川？湖广？天下汹汹，何处是真正的桃源？清军欲壑难填，岂会止步于山西？”

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他稍微缓和语气，带着一丝劝诫：“反之，此刻若能同心协力，共保城池，便是保住了我们脚下这片土地，保住了我们共同的根，保住了诸位未来可以继续安身立命、经商致富的根基。诸位今日所助，非是消耗，而是投资，投资于大同的安全，投资于诸位的未来，投资于我汉家衣冠的存续。这难道不比将钱财埋在地下，或冒险转移至前途未卜之地，更为稳妥，更有远见吗？诸位皆是精明人，这笔账，难道算不清楚吗？”

然而，他的话如同石子投入深潭，虽然激起了一圈涟漪，却未能改变潭水的本质。包二郎、华大骨等人只是唯唯诺诺，口称“戚公子年少有为，所言极是，振聋发聩”，“公子高见，小人等茅塞顿开”，但一提到实质性的捐助，便又故技重施，哭穷的哭穷，诉苦的诉苦，推三阻四，态度恭敬而立场毫不动摇。赵麻子甚至直接说道：“公子道理是好的，可小人等眼下实在是拿不出钱来，巧妇难为无米之炊啊！”将吴三桂刚才的话原封不动地还了回来。

宴会的气氛彻底降至冰点。之前的融洽假象荡然无存，只剩下虚伪的客套、无声的对峙，以及弥漫在空气中的尴尬与失望。吴三桂闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝。他知道，这条路，走不通了。