第14章 沸鼎丹心（2/2）

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他身体微微前倾，目光如冰冷的刀锋，聚焦在戚睿涵身上，语气陡然转冷，充满了压迫感：“戚特使，你口口声声为了天下大义，为了苍生福祉，巧舌如簧，搬弄未来，无非是想说服我等，与你那大顺贼寇合作。然，空口白牙，未来虚影，叫本阁如何信你？又如何向陛下、向满朝文武、向这江南亿万翘首以盼王师的百姓交代？你如何证明，你此行非是那李闯的缓兵之计、诈降之策？”

他的声音越来越高，最后几乎化为质问。他猛地抬起手，不再指向虚无的未来，而是直直地指向堂中那口翻滚沸腾、散发着死亡气息的巨鼎，声音冰寒刺骨：“你若真想证明你与大顺结盟的诚意，而非行那欺瞒诡诈之计，便让本阁看看你的胆色。看看你是否真的将所谓‘大义’置于自身性命之上。你若不怕死，便自己走进这鼎镬之中。你若敢赴死，以血肉明志，本阁便信你三分诚意。朝中诸多异议，本阁亦可凭此为你力排众议，促成和议；若是不敢……”

他话语未尽，但其中的威胁与逼迫之意，已然淋漓尽致。那口鼎镬，仿佛随着他的话语，发出了更加响亮的、渴望吞噬生命的咆哮。

“马瑶草！”史可法忍不住低喝一声，脸上露出强烈的不忍与反对，“此举太过岂能如此逼迫使臣？这非待客之道，更非治国之理！” 他虽然对戚睿涵之言仍有疑虑，但用这种方式逼人赴死，实在有违他的道德准则。

一直紧绷着神经，手始终按在剑柄附近的董小倩，此刻见马士英竟真的丧心病狂到要逼迫戚睿涵当场赴死，脸色瞬间变得惨白如雪，没有一丝血色。她下意识地上前半步，伸手紧紧抓住了戚睿涵的衣袖，指甲几乎要掐进他的肉里，声音带着无法抑制的颤抖和哀求，低声道：“元芝，不可，万万不可！”

她能感受到戚睿涵手臂肌肉的紧绷，也能感受到他体内那股汹涌的决绝。

戚睿涵却轻轻地、但异常坚定地摆了摆手，阻止了董小倩的拉扯和史可法的劝阻。他面上并无惊恐之色，反而露出了一抹淡然的，甚至带着几分悲凉和嘲讽的笑意。那笑容，仿佛看透了这权力场的虚伪与残酷，也看透了自己无法逃脱的宿命。他目光缓缓扫过马士英那张因权力和猜疑而显得有些扭曲的脸，扫过史可法那充满矛盾与不忍的脸，最后，定格在那口不断蒸腾着死亡白汽的巨鼎之上。

鼎中沸水翻滚的气泡，破裂时发出的细微声响，在他耳中变得异常清晰。

“马阁部此言，倒是在下预料之中。”戚睿涵的声音不高，却异常平静，清晰地传入每个人的耳中，仿佛不是在谈论自己的生死，“古人云，士为知己者死。女为悦己者容。在下今日，并非为哪一位具体的君王，亦非为哪一方势力，乃是为这天下苍生免于屠戮，为我汉家衣冠不绝如缕之最后希望。若能以我戚睿涵一人之血肉，消弭阁部心中之疑虑，换取南北合力抗清之一线契机，拯救万民于未来水火之中，避免那扬州十日、嘉定三屠之惨剧……”

他顿了顿，目光中闪过一丝眷恋，想起了白诗悦明媚的笑脸，想起了袁薇温柔的关切，想起了李大坤憨厚的模样，甚至想起了张晓宇那令人不快的嘴脸……这短短数月穿越生涯的点点滴滴，如同浮光掠影般在他脑海中飞速闪过。更远处，吴三桂的阴鸷，陈圆圆的凄婉，冒辟疆的无奈，董小宛的坚韧……这明末乱世的众生相，一一浮现。最终，一切归于沉寂，定格在手机图片上那些惨绝人寰、如同地狱般的未来景象上。

“——那么，睿涵何惜此身？”

一股巨大的、近乎悲壮的勇气，自心底油然升起，支撑着他已然有些疲惫的灵魂。他整了整因连日奔波、跪拜而略显凌乱的衣冠，动作从容不迫，庄重而肃穆，仿佛不是去迈向死亡的沸鼎，而是去参加一场神圣的典礼，一场用生命献祭的仪式。

他不再看马士英和史可法，毅然转身，面向那口蒸腾着死亡气息的巨鼎。热浪如同实质的墙壁般扑面而来，灼得他面部皮肤刺痛，双眼干涩，水汽迅速模糊了他的视线。他能清晰地看到鼎内那浑浊的沸水在疯狂地翻滚，巨大的气泡升起、破裂，散发出令人作呕的腥气。

他一步步向前走去。每一步都踏得异常沉稳、坚定。脚步声在空旷而寂静的大堂内回响，与沸水那单调而恐怖的“咕嘟”声交织在一起，形成一种令人窒息、心脏揪紧的死亡节奏。

五步、四步、三步……距离在缩短。死亡的气息越来越浓重。

董小倩在他身后，死死咬住自己的下唇，直到口中尝到一丝腥甜。她的指甲早已深深掐入掌心，留下弯月形的血痕。泪水在她清澈的眼眶中疯狂打转，却被她强行忍住，没有滑落。她知道，此刻她不能失态，不能打扰元芝兄这决绝的意志。

史可法面露极度不忍，几次张开嘴巴，想要出声制止，但看着马士英那冷硬而坚持的侧脸，以及戚睿涵那义无反顾的背影，话到嘴边，又化作一声无声的叹息，沉重地闭上了眼睛，不忍再看。

马士英则紧紧盯着戚睿涵的背影，眼神复杂难明，惊疑、审视、算计、还有一丝不易察觉的动摇交织在一起。他也在判断，这个年轻人究竟是真心无畏，为了那虚无缥缈的“大义”甘愿赴死，还是只是在做最后一搏，虚张声势，赌自己会在最后关头喊停？

戚睿涵的内心此刻却异常平静。他甚至能清晰地感受到自己心脏的跳动，有力而平稳。脑海中只有一个念头：决不能让我所知的那个未来发生，决不能。如果我的死，能像一颗投入死水的石子，激起一丝涟漪，唤醒一些人，那么……值得。

他走到了鼎边。灼热的气浪让他几乎无法呼吸，沸水翻滚的声音震耳欲聋。他甚至可以看见鼎壁上残留的、不知是何物的暗沉痕迹。他最后看了一眼这浑浊的、翻滚的死亡之水，深吸了一口灼烫的空气，准备纵身一跃——

“报——！！！”

就在这千钧一发、生死立判的刹那，一声凄厉到变了调、仓皇到极点的呼喊，如同九天惊雷，又如同利刃划破绷紧的丝绸，猛地从大堂之外传来，硬生生地撕裂了堂内那几乎凝固成实质的、令人窒息的寂静。

只见一名身着低级官员服饰的人，冠冕完全歪斜，官袍的前襟都被汗水浸透，脸上毫无人色，连滚带爬、几乎是手脚并用地冲进了大堂！他甚至完全忘记了基本的礼仪，直接扑倒在冰冷的地面上，声音带着无法抑制的哭腔和极度的恐惧，嘶声力竭地喊道：

“阁老，阁老，不好了，大、大事不好！北、北方六百里加急军报，左懋第左大人……左大人他……他奉旨出使北廷，与清虏谈判……被、被鞑子背信弃义，强行扣押了！北兵……北兵已有南下之意啊！”

这一声呼喊，如同最狂暴的雷霆，在正堂内轰然炸响！瞬间将所有人的注意力，从那口即将吞噬生命的鼎镬上，强行、粗暴地拉扯开来！

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马士英霍然从座椅上站起，由于动作过猛，身后的椅子都发出了刺耳的摩擦声。他脸上那原本的冷硬、猜疑和逼迫，瞬间被一种难以置信的惊怒和一丝不易察觉的恐慌所取代：“你说什么？再报一遍！” 他的声音因为震惊而有些失真。

史可法也是脸色剧变，猛地睁开眼，站起身，身体甚至微微晃了一下，失声道：“左仲及被扣押？这……这怎么可能？” 他脸上充满了震惊、愤怒，以及一种“不幸被戚睿涵言中”的骇然。

而戚睿涵，那已然抬起、准备踏入鼎镬的脚步，就那样硬生生地、僵直地停在了半空中，距离那滚烫的、翻滚着死亡的鼎壁，仅有咫尺之遥。蒸腾的水汽氤氲着他那张沉静而决然、此刻却混合着一丝错愕与复杂光芒的面容。那灼热的气息喷在他的脸上、身上，却仿佛在这一刻失去了温度。

他缓缓地、极其缓慢地收回了那只迈向死亡的脚，转过身，看向那名惊慌失措、如同世界末日来临般的报信官员。他的胸膛微微起伏，心中却是波涛汹涌。

左懋第，南明派往北京与清廷谈判、试图推行“联虏平寇”政策的正使，竟然真的被清廷扣押了。

这个消息，如同一个最响亮、最无情的耳光，狠狠地抽在了马士英等人，以及所有还对清廷抱有幻想的人的脸上。它用铁一般冷酷的现实，无比清晰地验证了戚睿涵方才部分最为核心的预言——清廷，绝非善与之辈，他们的所谓“盟好”承诺，是何其虚伪与脆弱。“联虏”之策，从根基上就是摇摇欲坠的空中楼阁。

堂内的气氛，在这一刻，发生了翻天覆地的逆转。那口依旧在沸腾、依旧在咆哮的巨鼎，似乎在这一瞬间，暂时地、彻底地失去了它作为威胁和考验工具的意义。它所代表的死亡威胁，在北方传来的、迫在眉睫的、真实的亡国危机面前，显得如此的苍白和可笑。

所有人的心思，都已被这突如其来的、印证了最坏猜测的变故紧紧攫住，充满了惊怒、恐慌以及对未来的巨大不确定性。

戚睿涵站在堂中，背后是依旧炙烤着他的鼎镬热浪，但他的心，却感受到了一丝冰冷的、从绝望深渊中透出的契机之光。

或许，历史的转机，就在此刻，因为这突如其来的警钟，而悄然降临。