第453章 无人归（1/2）

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命令被以最高优先级下达并执行。在“盘龙号”一个被临时划定为生物安全区的舱室内，气氛肃杀而凝重。

几支被挑选出来的特种小队成员排成整齐的队列，他们卸下了平日厚重的防护服，只穿着轻便的战术装备，因为接下来他们将执行一项需要极致机动性和隐蔽性的任务。

梅比乌斯博士亲自负责此次的“接种”工作。

她在一个由透明防爆玻璃隔出的操作台后，手中拿着一个造型奇特的注射器，里面流淌着一种泛着微弱翡翠色光泽的液体——这便是基于阿尔法提供的病毒数据，结合梅比乌斯对崩坏能生物特性的深刻理解，在极短时间内开发出的新版疫苗。

“记住，” 梅比乌斯的声音透过扩音器传来，带着不容置疑的冷冽，“这支疫苗可以让你们的身体在短时间内产生对当前环境中病毒的极高抗性，甚至能在无防护情况下短暂活动。但这不是万能的，它无法抵挡律者的直接攻击，也无法免疫那种黑雾的侵蚀。而且，效力时间有限。”

她绿色的蛇瞳扫过每一张或坚毅、或紧张、或麻木的脸：“每一位队员，强制要求注射。 这是任务的前提，没有例外。”

队员们沉默地依次上前，接受注射。冰凉的液体注入静脉，带来一阵短暂的、奇异的灼热感，随即身体似乎轻盈了一些，对周围环境中那若有若无的甜腻腐臭气息也不再那么敏感。

接种完毕后，所有人在主出击舱集合。莱茵哈特那高大的身影站在一个临时搭建的讲台上，他目光如炬，扫视着下方这几十名即将深入地狱的战士。

“战士们！” 他的声音洪亮，在宽阔的舱室内回荡，带着一种沉重的力量，“客套话和虚假的承诺，我就不多说了。你们的任务，很简单，但也极其危险！”

他指向身后全息投影上标注出的几个关键位置点，主要集中在反应堆核心区域外围，那些遍布的、搏动着的暗红色菌毯和能量传输“菌群” 附近。

“你们的任务目标，不是去战斗，不是去摧毁！你们是信使！” 莱茵哈特加重了语气，“你们每个人，都将携带一个特制的金属密封箱！”

他示意了一下，旁边一名技术官打开了一个样本箱。

那是一个看起来毫不起眼的银白色金属箱，表面光滑，没有任何接口或指示灯，只在侧面有一个简单的机械扳手。

“这里面，装载着被称为 「受体」 的特殊物质。” 莱茵哈特解释道，语气严肃，“你们不需要知道它具体是什么，只需要知道，你们的任务，就是在抵达指定坐标后，打开箱子，将其中的「受体」释放到那些为金属大脑提供能量的菌群之中！然后，立刻撤离！能跑多快跑多快！明白了吗？”

“明白！长官！” 队员们齐声应答，声音在舱室内形成短暂的轰鸣。

“这次任务是饱和式投放！” 莱茵哈特强调，“除了‘利刃’和‘灰烬’两支小队是自愿报名，其余小队，均由指挥部强制征调！我知道这很残酷，但为了确保至少有一组「受体」能成功送达并起效，这是必要的牺牲！文明的存在，高于个体！”

队列中，气氛变得更加压抑。很多人心中早已明了，这次任务，大概率是有去无回。且不说核心区域的恐怖环境，光是接近那些活跃的菌群和巡逻的怪物，生还几率就微乎其微。

有些人默默地整理着颈间的身份牌，或者将小心翼翼折叠好的遗书塞回贴身的口袋。

他们的眼神复杂，有恐惧，有决绝，也有深深的疲惫。

但令人心痛的是，这其中的绝大部分人，早已在接连的灾难中失去了家人、朋友，孑然一身。

他们的战斗，或许早已不是为了某个具体的人，而是为了某种早已刻入骨子里的责任，或是……仅仅因为无处可去。

没有更多的时间感伤。各小队队长开始领取那个关系着文明命运的特制金属箱。箱子入手沉重，冰凉，仿佛承载着整个世界的重量。

“出发！”

命令下达，数架经过特殊伪装、强调静音和低可探测性的小型运输艇，如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地滑出“盘龙号”的出击舱，向着下方那片被不祥红雾笼罩的死亡之城，俯冲而去。

……

“猎犬三号”小队的运输艇，在距离目标区域还有五公里的一片相对完好的商业区废墟上空，利用残存的高楼作为掩护，进行了索降。

小队成员一共六人，动作迅捷而专业，落地后迅速依托掩体建立起防御圈。

队长打了个手势，小队呈战术队形，开始向着目标坐标——一个位于反应堆外围、能量传输菌群异常密集的地下管道枢纽前进。

一路上，他们避开了几波游荡的、半机械半血肉的畸变体，利用废墟的复杂地形和疫苗带来的短暂环境适应性，有惊无险地接近了目标。

地下管道入口处，暗红色的菌毯如同活物般厚厚地覆盖着墙壁和地面，粗大的、如同血管般的能量导管在菌毯下搏动，发出低沉的能量嗡鸣。

空气中弥漫着浓烈的、令人作呕的有机质腐烂和金属锈蚀混合的气味。

“到达指定坐标A-7。” 队长压低声音在通讯器里汇报，同时警惕地观察着四周。这里异常安静，只有菌毯蠕动和能量流动的细微声响。

“确认环境安全，准备释放「受体」。” 他下令道。

一名代号队员，小心翼翼地将背后那个沉重的金属箱取下，平放在一块相对干净的地面上。

其他队员则分散在四周，紧张地警戒着，枪口对准每一个可能的来袭方向。

他深吸一口气，按照训练时的方法，握住箱子侧面的机械扳手，用力一拧——

“咔哒。”

一声轻响，箱盖的锁扣弹开。

所有人的心都提到了嗓子眼，目光不由自主地聚焦在箱子上。

“扳手”缓缓地将箱盖掀开——

时间，仿佛在这一刻凝固了。

箱子里面……是空的。

没有任何所谓的「受体」，没有发光物质，没有奇异装置……只有箱体内壁光滑的金属反射着周围菌毯发出的、微弱的暗红色光芒。

“这……”“扳手”愣住了，下意识地用手在空荡荡的箱子里摸索了一下，仿佛不敢相信自己的眼睛。

“队长……箱子……是空的！” 他抬起头，脸上写满了错愕与茫然。

队长一个箭步冲过来，低头看向箱内，那空无一物的景象像是一记重锤，狠狠砸在他的心头。他的脸色瞬间变得惨白。

“怎么可能？！出发前不是确认过……” 他猛地看向其他队员，队员们也都围了过来，看到空箱后，脸上都露出了难以置信的表情。

一种比面对死亡更深的寒意，瞬间席卷了小队的每一个人。

他们冒着必死的风险，穿越地狱，抵达目标，准备为文明献上最后的牺牲……可最终，要他们亲手“释放”的，竟然只是一个……空箱子？

与此同时，在零和市的其他几个投放点，类似的情景也在不同的小队中上演。

有的小队在打开箱子发现是空的之后，陷入了短暂的混乱和迷茫；有的小队则因为动静稍大，引来了巡逻的畸变体，在绝望和困惑中被迫投入战斗……

“盘龙号”指挥中心，莱茵哈特和秦风等人通过队员们头盔摄像头传回的断续画面，也看到了那几个空空如也的箱子。指挥中心内，一片死寂。

莱茵哈特的拳头死死攥紧，指甲几乎要嵌进掌心，他猛地转头，看向旁边神色如常的梅比乌斯和阿尔法，声音从牙缝里挤出来：

“这……到底是怎么回事？！「受体」呢？！”

梅比乌斯博士推了推眼镜，绿色的蛇瞳中闪过一丝诡异的光芒，嘴角微微上扬……

时间，在死寂般的困惑与逐渐升腾的不安中，一分一秒地流逝。

对于“猎犬三号”小队而言，那空荡荡的金属箱带来的茫然，很快被一种更原始的恐惧所取代。

“疫苗……好像……失效了？” 一名队员突然低声说道，他感到之前那种与环境融为一体的轻微隔离感正在迅速消退。

周围那甜腻腐臭的气息再次变得清晰而刺鼻，甚至带着一种……吸引性？

几乎就在他话音落下的瞬间——

异变陡生！

原本在他们周围缓慢蠕动、仿佛只是环境背景一部分的暗红色菌毯和那些庞大的、如同巨型蘑菇般簇拥在一起的红色菌落，猛地“活”了过来！

一种无形的、充满恶意的“注意力”瞬间锁定了这支小队。

距离他们最近的一坨菌落，其体积堪比一辆重型卡车，原本缓慢起伏的表面骤然裂开一道巨大的、布满螺旋状利齿和粘稠液体的口器！

“小心！” 队长只来得及发出半声警告。

那巨大的菌落以与其体型完全不符的速度猛地探出，如同捕食的巨蟒，瞬间将那名刚刚感觉疫苗失效的队员吞噬了进去！

“啊——！！！”

凄厉至极的惨叫声只持续了不到半秒，就被一种令人头皮发麻的、血肉骨骼被急速挤压、撕裂、溶解的“噗嗤”声所取代。

那声音黏腻而恐怖，仿佛来自地狱的咀嚼。

“混蛋！！”

“开火！开火！”

其他队员目眦欲裂，手中的武器疯狂地向那吞噬了队友的菌落倾泻子弹。

然而，能量光束和实体弹药打在菌落厚实而富有弹性的生物组织上，只能溅起一片片粘稠的液体和零星的火花，根本无法造成有效的伤害，反而激怒了周围更多的菌落和隐藏在菌毯下的触须！

怒骂声、枪声、以及更多菌落蠕动、裂开、扑来的恐怖声响，瞬间将这片地下枢纽变成了血腥的屠宰场。

又有两名队员在混乱中被突然从地面窜出的触须缠住脚踝，拖入了厚厚的菌毯之下，只留下几声短暂而绝望的呼喊，以及一阵更加密集的溶解声响。

几分钟后，战斗（或者说屠杀）结束了。

那片区域再次恢复了相对的“平静”，只是空气中弥漫的血腥味和消化液的酸腐味更加浓烈。

那坨吞噬了第一名队员的巨大菌落，仿佛心满意足般地蠕动了几下，然后，它那庞大的身躯开始向着枢纽深处一个粗大的、如同植物筛管般的能量传输结构移动。

它笨拙地将自身连接到“筛管”的接口处，整个菌落开始有节奏地收缩、舒张，仿佛在进行某种生物提纯和能量转化。

可以看到，被它吞噬的那名队员所蕴含的生物质和能量，正被它提取、转化，形成一股股暗红色的、浓缩的能量流，试图注入那个筛管，向着反应堆核心的方向输送。

然而，怪异的事情发生了。

那股被菌落精心转化、提纯后的能量流，在进入筛管后并没有被顺利接纳。

筛管内部仿佛产生了一种排斥反应，能量流在其中滞涩、翻滚，最终，竟被原路“吐”了出来，化作一滩更加粘稠、颜色也更深的暗红色液体，滴落在菌毯上，被迅速吸收分解。

这菌落，仿佛送上了一份不合格的“贡品”，被核心拒绝了。

与此同时，“盘龙号”战舰的指挥中心主屏幕上，代表“猎犬三号”小队的信号点，由代表行动中的黄色，瞬间转变为刺眼的、宣告死亡的红色，并在旁边标注了 “任务失败” 的字样。

类似的场景，正在其他几个投放点同步上演。一个接一个的信号点由黄转红，失败的提示音冰冷地重复着。

莱茵哈特死死盯着屏幕，看着那些代表着忠诚战士生命的信号接连熄灭，再联想到那空无一物的箱子，以及菌落吞噬队员后能量被排斥的诡异景象……