第248章 雪原（19）（1/2）

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暴风雪肆虐过后的茂密松树林，像一幅被风雪揉皱又重新铺展的墨绿画卷。

雪粒仍在半空打着旋，阳光被冻成细碎的金粉，勉强从枝桠间漏下来，在及膝的积雪上洇出星星点点的光斑。

那些挺拔的松树仍保持着向上的姿态，却都覆着一层厚重的雪，枝桠被压得微微低垂，像喘着粗气的巨人……

最粗壮的树干上，积雪顺着树皮的沟壑流淌、冻结，形成一道道半尺长的冰棱，在天光下闪着冷冽的光；而细密的松针则被雪裹成一团团，远看如同缀满了蓬松的白玉球，偶尔有风吹过，枝头的雪簌簌坠落，在林间扬起一阵细碎的雪雾，落在衣领里能激起刺骨的凉意。

“咯吱——咯吱——”

三十多双军靴踩在积雪里的声响，在寂静的松林中格外清晰。

阿丽娜缩着脖子走在队伍末尾，风灌进风衣领口，带着松脂与冻土混合的寒气往骨头缝里钻。

她下意识攥紧了口袋里那半块冻硬的黑面包，指尖触到面具边缘的冰碴——那是整合运动统一配发的白瓷面具，遮住了上半张脸，只露出线条柔和的下颌和抿得有些发白的嘴唇。

“不知道为什么……大家好像很怕我们。”她轻声说，声音被风撕成碎片，只有走在旁边的老佣兵瓦西里听见了。

瓦西里哼了一声，往手上啐了口唾沫搓了搓，粗粝的掌心在风雪里红得像块冻肉：“怕？他们是怕我们身上的源石结晶吧。我亲眼看见王二柱家的小子盯着我手腕上的石头直哆嗦，活像见了勾魂的鬼。”

他撸起袖子，手腕上淡灰色的源石结晶在雪光下泛着不祥的光泽，“可去年冬天，还不是他爹求着我们帮着修补被雪压塌的柴房？”

阿丽娜的睫毛上结了层薄霜，她想起三天前在青石镇的遭遇。

那时他们背着刚打下来的野鹿，想换些过冬的土豆和麦种——以往都是这样，村民们会默契地避开他们脸上的面具和身上若隐若现的源石结晶，用谷物换走新鲜的兽肉，彼此不多言语，却维持着微妙的平衡。

可那天刚走到镇口，就被劈头盖脸的木棍和石头砸了回来。

一个抱着孩子的妇人哭喊着“怪物”，把滚烫的米汤泼在战士安德烈的手背上，烫得他面具下的脸都变了形，却死死咬着牙没敢还手。

“明明之前，大家都心照不宣的选择交换。”阿丽娜的声音发颤，“连镇长家的小孙女，还接过我给的糖块呢……”

“世道变了呗。”瓦西里把枪往肩上颠了颠，枪身裹着厚厚的防滑布，“听说南边来了支新的纠察队，到处贴告示，说我们这些感染者是‘行走的瘟疫’。那些村民，向来是听风就是雨。”

话音未落，风突然变得狂暴起来。呼啸的北风卷着雪粒，像无数把小刀子刮过松树林，百年老松发出痛苦的呻吟，枝桠剧烈摇晃，积雪哗啦啦地砸下来，在地上堆起厚厚的雪堆。

阿丽娜被一阵突如其来的雪浪掀得一个趔趄，瓦西里眼疾手快地扶住她，指着前方喊道：“快看！”

只见几棵碗口粗的松树在狂风中剧烈弯折，树干发出“咯吱咯吱”的断裂声，像是不堪重负的骨骼。

其中一棵朝着队伍前进的方向轰然倒下，积雪被震得漫天飞扬，露出底下深褐色的冻土和枯黄的松针。

“阿丽娜小姐！看来我们得在这个地方稍微驻扎一段时间了！”一个年轻的声音穿透风雪，是负责侦查的战士帕维尔。

他戴着同样的白瓷面具，额角的面具边缘磕掉了一小块，露出底下淡青色的血管，“风向变了，这风雪怕是要下一夜，硬闯会出人命！”

帕维尔跑过来时，军靴在雪地里踏出深深的脚印。

他原本是附近矿场的矿工，感染源石病后被矿主赶了出来，要不是整合运动收留，去年冬天就该冻死在矿道里了。

因此他总说，阿丽娜小姐教他们认字时写的第一个词“家”，比任何止痛药都管用。

阿丽娜点点头，拢了拢被风吹乱的围巾：“嗯，那就拜托你了。注意找背风的地方，让大家把帐篷扎得牢些。”

“不用不用，这都是我们这些人该做的！”帕维尔连连摆手，转身朝队伍前方跑去，中气十足地吆喝着，“所有人听着！就地扎营！安德烈带两个人去捡枯枝，科瓦奇负责警戒，其他人跟我来清理空地！”

风势越来越猛，松树摇晃的幅度更大了。

战士们动作迅速，很快在几棵粗壮的松树中间清出一片空地——倒下的那几棵松木派上了用场，被截成几段横放在营地边缘，堆起半人高的防风墙。

帐篷的支架刚插进雪地里，就被狂风掀得直晃，三个战士死死按住帐篷布，才勉强把地钉敲进冻得发硬的泥土里。

篝火升起时，天色已经暗了下来。橙红色的火苗舔着松木，发出“噼啪”的声响，把周围的雪烤得滋滋融化，在帐篷周围积起一圈小小的水洼，很快又冻成薄冰。

帕维尔从背包里拖出早上打中的鹿腿，用削尖的木棍串了架在火上烤，油脂滴进火里，腾起一阵带着肉香的青烟，在风雪里散得极快。

“虽然这一次没换到大家想要的粮食，但好在暂时还有不少的存货。”阿丽娜裹紧了身上的军大衣，看着篝火旁忙碌的身影，心里稍稍安定了些。

军大衣是前阵子清理废弃哨所时找到的，袖口磨破了边，却足够厚实。她往火堆里添了块松木块，火苗跳了跳，映得她面具下的眼睛亮闪闪的。

加入整合运动前，她从未想过自己能过上这样的日子。

那时她躲在贫民窟的地窖里，每天数着墙上的裂缝过日子，怕被巡逻队发现，怕源石病恶化，更怕见不到第二天的太阳。

直到整合运动的战士敲开门，递给她一块热面包，说“跟我们走吧，不用再躲了”，她才知道，感染者也能堂堂正正地站在太阳底下。

虽然住的是漏风的帐篷，吃的是冻硬的面包，可在这里，没有人会用石头砸她，没有人会对着她的源石结晶尖叫。

安德烈会在她教认字时，用炭笔在地上认真地写自己的名字；瓦西里会把打到的最好的那块兽肉留给她；连最沉默寡言的狙击手伊莲娜，都会在夜里悄悄往她帐篷里塞块暖石……这些人，早已成了她的家人。

“阿丽娜小姐，尝尝？”帕维尔把烤得外焦里嫩的鹿腿递过来，油星溅在他的手套上，“刚烤好的，还热乎着呢。”

阿丽娜刚要伸手去接，就听见瓦西里的吼声从防风墙外侧传来：“人呢？清点人数！”

战士们纷纷从帐篷里探出头，篝火的光芒在他们的白瓷面具上流动，映出一个个模糊的轮廓。帕维尔数了两遍，声音突然发紧：“少了三个！西蒙、阿廖沙，还有……还有负责放哨的！”

“西蒙这小子呢？”瓦西里把枪端在手里，警惕地扫视着黑沉沉的松树林，“不是说出去放风怎么开饭了也不见回来！”

“阿廖沙之前说好像看到了几个人影，追过去看看就没回来！”一个年轻战士的声音带着哭腔，“伊戈尔大哥说去看看他，也……也没动静了！”

风雪不知何时小了些，林间静得可怕，只有篝火噼啪的声响和众人急促的呼吸声。

松树上的积雪偶尔坠落，在寂静中激起短暂的回响，听着却像有人在暗处窥探。

“这大雪天的上哪儿找去！”帕维尔咬着牙，把烤鹿腿往雪地里一插，抄起了身边的砍刀，“我带两个人去找！”

“等等！”阿丽娜按住他的胳膊，面具下的眉头紧紧皱起，“风雪太大，能见度太低，分开行动太危险。再等等，也许他们只是……”

“砰！”

一声枪响骤然划破寂静，像惊雷在松树林里炸开！子弹穿透空气的尖啸格外刺耳，惊得树上栖息的鸟群“呼啦啦”飞起，黑压压的一片掠过铅灰色的天空，很快又被风雪吞没。

“不好！”瓦西里猛地举起枪，枪口对准声音传来的方向，“难不成遇到纠察队了！不应该呀，这么偏的地方！”