第352章 无声（2/2）
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战斗结束后，午夜领主们开始有条不紊地收缴战利品。这些走私船上的物资、武器、能源，对于目前后勤补给基本全靠“自力更生”的第八军团而言，无疑是重要的补充。他们如同最专业的清道夫，将一切有价值的东西搬运到自己的战舰上，留下满船的尸体与寂静，作为他们曾经来过的证明。
亚空间的航行，永远伴随着危险与机遇。而这一次，午夜领主成为了猎人，而非猎物。
“夜幕号”的舰桥笼罩在一种近乎神圣的寂静中，只有沉思者阵列低沉的运行声和能量流动的细微嗡鸣。康拉德·科兹静立于主观察屏前，他那苍白、棱角分明的面容在屏幕幽光的映照下，更添几分深邃与神秘。
屏幕上显示着的通讯画面中，是狮王莱恩·艾尔庄森那张如同卡利班岩石般坚毅、此刻却明显带着一丝无奈与愠怒的脸庞。然而，这丝不悦并非针对科兹，而是源于画面边缘一个正探头探脑、满脸天真好奇的银发小脑袋——柯莱妮。
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“他是金色的！毛茸茸的！像一只金色的大猫！” 柯莱妮指着屏幕里的莱恩，用灵族那清脆悦耳、却带着致命天真无邪的语调，对身旁的科兹说道。她那双和姐姐柯莱莎相似的紫色眼眸里，充满了对“金色大猫”的纯粹好奇，完全无视了那位“大猫”脸上逐渐僵硬的表情。
莱恩的嘴角明显抽搐了一下，覆盖着动力甲的手指无意识地收紧，仿佛在极力克制着什么。他深吸了一口气，那声音透过通讯器传来，带着一种努力维持的、近乎刻板的耐心：
“孩子，”他试图让自己的声音听起来温和，却依旧难掩那份属于雄狮的威严，“我，是雄狮。威严的，雄狮。不是……猫。” 他刻意加重了“雄狮”两个字，仿佛要通过强调来纠正这个令人尴尬的认知。
然而，自幼在灵族方舟世界长大、对人类帝国文化乃至泰拉生物多样性缺乏概念的柯莱妮，显然无法理解“雄狮”与“大猫”的本质区别。她歪着头，眨了眨大眼睛，依旧固执地坚持自己的看法：“可是……就是很像大猫呀，金色的，很漂亮！”
莱恩：“……”
他感觉自己的额角有青筋在跳动。面对混沌大军、叛徒原体乃至银河间各种恐怖存在都面不改色的第一军团之主，此刻却被一个八十岁的灵族幼童在“物种分类”问题上弄得有些束手无策。
科兹那几乎永远冰封的嘴角，几不可查地向上牵动了一下，形成一个极其微妙的弧度。他伸出手，轻轻放在柯莱妮的头顶，揉了揉她银色的发丝，动作罕见地带着一丝温和。
“柯莱妮，先去别处玩吧，找萨哈尔或者其他战士，看看他们有没有新的‘玩具’。” 他的声音低沉，却有效地转移了小女孩的注意力。
“好！” 柯莱妮乖巧地点点头，又好奇地看了一眼屏幕里那只“金色大猫”，这才蹦蹦跳跳地跑开了，赤脚踩在冰冷的甲板上，发出轻微的啪嗒声。
待她离开后，科兹才将目光重新投向屏幕中的莱恩，那丝微不可查的笑意迅速消散，恢复了平日的冰冷与深邃。
“莱恩，”他直接切入主题，“是泰拉那边，又有什么‘指示’了吗？” 他在“指示”二字上带上了一丝不易察觉的讥诮。
莱恩似乎也松了口气，摆脱了关于“大猫”的争论，他的表情重新变得严肃而凝重。他摇了摇头：“不，泰拉那边暂时没有新的消息。那群蠢货……还在消化你回归带来的‘冲击’。”
他顿了顿，语气中带着一丝对兄弟处境的理解，甚至是一丝……同情？“我只是想告诉你，为了和泰拉高领主议会里的那些蠢货掰扯你以及第八军团的事情，罗伯特已经快要气死了。我亲眼看到他上次走出会议室后，气得在原地狠狠跺了几下地板，那表情……啧啧。”
想象着那位以理智、政治手腕和优雅着称的奥特拉玛之主，被一群官僚气得失态跺脚的模样，科兹沉默了片刻，然后淡淡地评价道：
“罗伯特跺地板？那应该是一道……很好看的风景。” 他的语气平铺直叙，但话语中的意味却让通讯另一端的莱恩都微微愣了一下，随即有些无奈地摇了摇头。这确实像是康拉德会说的话。
短暂的、略带黑色幽默的插曲过后，莱恩的表情再次变得严肃，他锐利的目光仿佛能穿透屏幕：“你们现在，是在亚空间里面？”
科兹没有否认：“是的。”
“亚空间的波动都传到我的城堡里了。” 莱恩说道，语气中带着一丝探究。
“我们在这里清理一些黑色军团的杂碎，”科兹回答得轻描淡写，仿佛只是在处理一件微不足道的小事，“他们盘踞在此，劫掠商队。目前的补给和武器装备，他们‘贡献’很大。” 他顿了顿，语气中带着一丝理所当然的嘲讽，“我总不能指望罗伯特，从他的五百世界里，心甘情愿地分出一部分物资来接济我们吧？”
莱恩哼了一声，算是默认。他知道基里曼的处境，也理解科兹的选择。在帝国官方尚未正式承认第八军团地位之前，他们只能依靠自己。
随即，莱恩的话题转向了更沉重的事情，他的声音低沉下来：“康拉德，我收到了一些从帝国边缘哨站传回的、零碎但值得警惕的情报。阿巴顿……那个战帅，有再次集结力量，发动第十四次黑色远征的迹象。”
科兹猩红的眼眸中，光芒微微闪烁了一下，但没有打断。
“这一次，我们不能让他像之前那样轻易地撕开帝国的防线。” 莱恩继续说道，语气斩钉截铁，“我需要你，以及你的午夜领主，进行预防性部署。如果黑色远征的征兆变得明显，如果阿巴顿的大军开始向现实宇宙涌动……”
他的目光紧紧锁定科兹：“我需要你们，最先拦住他们！利用你们在亚空间和边缘地带的活动优势，拖延他们的步伐，骚扰他们的补给线，尽可能地消耗他们的力量！为帝国其他防御力量的集结和调动，争取宝贵的时间！”
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这是一个沉重而危险的任务。意味着第八军团将直面黑色远征的先锋，承受混沌主力最猛烈的第一波冲击。这无异于用自身作为盾牌，为后方争取喘息之机。
科兹静静地听着，脸上没有任何表情变化。仿佛莱恩委托的不是一项可能让刚刚重聚的军团再次遭受重创的任务，而只是一次普通的巡逻。
几秒钟的沉默后，他缓缓地点了点头。
“可以。” 他只说了两个字，声音平淡，却带着不容置疑的分量。
没有讨价还价，没有诉说困难，只是简单地接下了这个最危险的位置。
莱恩看着屏幕中那张苍白而平静的脸，心中复杂。他知道，这是康拉德·科兹表达回归与赎罪的方式——用最直接、最危险的行动来证明。
“保持联系，康拉德。” 莱恩最后说道，“愿……帝皇庇佑。”
科兹没有回应，只是抬手，干脆利落地挂断了通讯。
屏幕暗了下去，重新映照出科兹那孤寂而挺拔的身影。他转过身，望向舰桥外那永恒变幻、光怪陆离的亚空间景象，猩红的眼眸深处，仿佛有冰冷的火焰在燃烧。
黑色远征……阿巴顿……
新的风暴正在酝酿，而重新归来的夜蝠，将不再是混乱的散兵，他们将用属于自己的方式，守护这片他们誓言赎罪的人类疆域，哪怕前方是毁灭的洪流。