第244章 连队冠军（1/2）

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深夜的廊道寂静而空旷，只有远处终结者巡逻队那规律如心跳般的沉重脚步声，以及更下层甲板那些佩戴鹰面盔的巡逻小队无声行进时披风摩擦的细微声响。柯莱莎靠在冰凉的金属栏杆上，望着下方井然有序的钢铁洪流，心中的纷扰似乎也在这份冰冷的秩序中沉淀了一些。

她转过头，看向身旁这位沉默寡言却意外地给予了她一丝安慰的人类战士。他那身深蓝色的精工动力甲在昏暗光线下泛着幽光，卸下头盔后露出的面容刚毅而沉静，蔚蓝色的眼眸如同风暴过后平静的海面。

“这里……和我们的方舟世界很不一样。”柯莱莎轻声开口，打破了两人之间的沉默，她的声音在空旷的廊道里带着一丝回响，“不仅仅是建筑和材质……感觉，这里的一切都更加……冰冷，更加注重效率和秩序。”

她顿了顿，似乎在寻找合适的词汇来描述那种微妙的差异：“在我们的方舟上，船员之间，或者说同胞之间，联系会更加……紧密，更加富有情感。我们会分享喜悦，分担悲伤，即使在执行任务时，也能感受到彼此灵魂的共鸣与支持。”她紫色的眼眸中流露出一丝对往昔的怀念，“但在这里，我看到的，无论是那些凡人船员，还是你们阿斯塔特修士，彼此之间似乎都……保持着一种距离。很高效，很专业，但也很……冷漠。”

她的话语中没有指责，只是一种客观的观察和淡淡的疏离感。

卡尔静静地听着，没有立刻反驳。他目光依旧平视着前方，过了一会儿，才缓缓说道：“你说得不错，帝国海军，乃至大多数阿斯塔特战团，其内部纪律都强调绝对的服从与效率，情感的表露被视为不必要的弱点。”

这时，一名穿着朴素的深蓝色制服、低着头颅的战团仆役，推着一辆装载着补给品的小车安静地经过。卡尔抬手示意了一下，那名仆役立刻停下，恭敬地从小车下方的保温柜中取出两杯冒着微微热气的、色泽淡蓝的液体，递给卡尔。

卡尔将其中一杯递向柯莱莎。“能量饮料，可以提神，对身体恢复有好处。”他解释道，语气平淡。

柯莱莎微微一愣，还是接了过来。杯壁温热，里面淡蓝色的液体散发出一种类似薄荷和金属混合的、有些奇特的气味。她小心地抿了一口，口感微涩，但一股温和的能量确实随之扩散开来，驱散了一些深夜的疲惫。

卡尔自己也喝了一口，然后继续说道：“不过，你所说的‘冷漠’，也并非全然如此。至少，在我们极限战士内部，对比起帝国其他许多战团，我们已经可以算是……相当接近于‘人’的存在了。”

他难得地用了这样一个带有比较意味的词。

“哦？”柯莱莎被勾起了好奇心，捧着温热的杯子，等待着下文。

“比如说太空野狼战团，”卡尔说道，他那平静的脸上似乎闪过一丝极淡的、近乎无奈的表情，“他们来自芬里斯那个冰原世界，外表粗野，崇尚饮酒和搏斗，看起来就像是一群未开化的野蛮人。”

他话锋一转：“但实际上，他们或许是所有阿斯塔特战团中，最重视与凡人战友情谊的一支。他们对待与自己并肩作战的帝国卫队或者其他凡人辅助军，往往如同对待真正的兄弟，甚至会为了掩护凡人部队撤退而甘愿殿后，承受巨大的伤亡。从某种意义上说，他们是一群……伪装成野蛮人的文明人。”

柯莱莎若有所思地点了点头，这个描述与她想象中的阿斯塔特形象颇有出入。

“而另一些战团，则恰恰相反。”卡尔的语气依旧平稳，但柯莱莎能隐约感觉到一丝极其微妙的……疏离感，“比如黑暗天使。他们来自卡利班，拥有悠久的历史和严整的纪律，外表看起来如同最恪守教条的骑士，堪称文明与秩序的典范。”

“但是，”他微微停顿，似乎在斟酌用词，“不论在何时何地，他们的名声……都颇为微妙。他们行事隐秘，有时甚至为了某些不为人知的目标，会毫不犹豫地牺牲盟友的利益，近万年来在帝国的名声都不是很好。可以说，他们是一群……伪装成文明人的野蛮人。”

这番评价让柯莱莎感到有些意外。她没想到在人类帝国内部，这些强大的阿斯塔特战团之间，竟然也存在如此鲜明的差异和……潜在的隔阂。

“看来，我对人类帝国的了解，还是太过片面了。”柯莱莎轻声感叹道。她犹豫了一下，决定也分享一些自己的想法，作为对卡尔坦诚的回应：“在我过去的认知里，尤其是在我们灵族的一些记载和预言中，人类帝国一直被视为一个庞大、冷酷、无法沟通的整体。我们认为，一旦与帝国为敌，等待我们的将只有绝对的、毫不留情的杀戮与毁灭，其威胁甚至在某些时刻，超过了混沌的低语和泰伦虫族的吞噬。”

她抬起头，望向舷窗外那浩瀚的星海与庞大的舰队群，语气带着一丝复杂：“但现在看来……事情似乎比我想象的要……复杂得多。”

卡尔没有对她的观点做出直接评价，只是沉默地喝了一口能量饮料。对于人类帝国与异形种族之间那绵延万年的血仇与敌视，并非三言两语能够化解，他也无意在此刻进行辩论。柯莱莎能认识到帝国的“复杂”，而非简单地视为一个毁灭机器，这本身或许就是一个微小的进步。

两人就这样靠在栏杆上，一边喝着温热的能量饮料，一边望着星空，偶尔交谈几句。大部分时间是柯莱莎在说，讲述一些她在艾莎之泪方舟世界时的见闻，关于灵族的文化，关于他们对命运之道的追寻，关于那些如今已化为泡影的宁静岁月。卡尔则大多时候是安静的倾听者，偶尔会提出一两个简短的问题，显示出他并非完全漠不关心。

这短暂而平和的交流，仿佛在这冰冷的钢铁战舰中，开辟出了一小片奇异的、跨越种族的理解空间。

然而，在这静谧的深夜，并非所有人都能享受这份安宁。

在“马库拉格之耀号”上层，属于第一连的战术会议室内，灯火通明。一连长卡西乌斯端坐在长桌的首位，他已经卸下了动力甲，换上了一身深蓝色的指挥官常服，但那股久居上位的威严气息丝毫未减。他那张饱经风霜的脸上带着沉思的表情，手指无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击着。

长桌两侧，坐着第一连的核心成员：副官戈尔登，几名资深的剑卫老兵，以及安里斯、维迪斯、达摩克利斯、亚布斯等小队士官，还有代表了桑克斯的卢娜和肃卫老兵的德拉克勒斯。气氛严肃而专注。

“召集诸位，”卡西乌斯连长开口，声音低沉而清晰，在安静的会议室里回荡，“是因为一个空缺需要填补。赫拉克勒斯兄弟奉命前往泰拉，加入常胜军，这是他的荣耀，也是我们第一连的损失。他留下的连队冠军之位，不能一直空悬。”

众人的神色更加凝重。连队冠军，这不仅仅是一个荣誉头衔，更代表着连队最强的近战武力，是连长在战场上的盾牌与利刃，责任重大。

“具体来说，”卡西乌斯连长环视众人，目光锐利，“一名阿斯塔特要成为连队冠军，首先，他必须拥有无可置疑的伟大英勇壮举，证明其勇气与决心。”

“同时，”他加重了语气，“在他人追求个人荣耀时，他必须表现出谦逊的品质。连队冠军的职责是守护，而非单纯的杀戮与扬名。”

“他们必须始终将指挥官的安全放在首位，即使在与最致命的敌人交锋时也是如此。这一点，至关重要。”他的目光扫过在场的每一位，仿佛在审视他们是否具备这种牺牲精神。

“因此，连队冠军通常从战斗技能出色的战士中挑选，而非那些已经展现出指挥能力的军士或连长。因为他们的主要职责，是在战场上保护连长，并与敌方的军阀、冠军进行单挑，以此牵制强敌，让连长能不受干扰地自由指挥更广泛的战斗。”

他阐述完连队冠军的核心要求，身体微微前倾，双手按在桌面上：“那么，诸位，根据这些标准，你们心中是否有合适的人选？”

会议室内陷入了短暂的沉默，每个人都在心中飞快地筛选着符合条件的人选。

副官戈尔登几乎是第一时间就想到了一个人。他抬起头，看向卡西乌斯连长，沉稳地开口道：“连长，我推荐卡尔·霍恩士官。”

这个名字一出，会议室里几位资深士官都微微颔首，显然也考虑过他。

戈尔登继续陈述理由：“卡尔士官是我们第一连的资深士官，战斗经验丰富，功勋卓着。他不仅是原体基里曼大人亲自授予荣誉桂冠的冠军狙击手，其名字更是早已被铭刻在战团圣所内的礼拜堂墙壁之上，这是对他英勇与奉献的最高认可。”

他顿了顿，强调道：“更重要的是，卡尔士官品行端方，为人沉稳谦逊，从不居功自傲，在兄弟们之中威望很高。自服役以来，没有任何不良记录，始终以战团利益为重。由他担任连队冠军，在忠诚与品性上无可挑剔。”

戈尔登的推荐有理有据，卡尔在忠诚、功绩和品性上的确近乎完美。

然而，他话音刚落，一名坐在戈尔登对面的剑卫老兵便微微皱眉，提出了关键的质疑：“戈尔登副官所言极是，卡尔士官的确是我连的楷模。但是……连队冠军的首要职责是近身护卫连长，并与敌方强者进行白刃战。卡尔士官的狙击技艺固然登峰造极，堪称战团翘楚，可他的近战能力……相对而言，似乎并非其最强项。这在应对某些极端情况时，可能会成为隐患。”

这话点出了卡尔竞争此职位最明显的短板。连队冠军需要的是能顶在最前线、用剑与盾为连长开辟空间的猛士，而非在远处提供火力支援的狙击手。尽管卡尔的白刃战水平绝对远超普通士兵，但对比赫拉克勒斯那样专精此道的冠军，确实存在差距。

会议室内的讨论开始围绕这一点展开。有人支持卡尔，认为其综合素养和可靠性足以弥补近战上的些许不足；也有人认为连队冠军职责特殊，必须选择近战最为出众者。

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就在这时，另一名性格较为直率的剑卫老兵似乎想到了什么，瓮声瓮气地开口道：“要说勇猛与无双，我们连里也不是没有其他人选。比如德克兰兄弟，他那股子悍勇劲儿，挥动雷霆锤作战之时，可是连赫拉克勒斯兄弟离开前都称赞过的。要是让他顶上去，估计没几个敌人能在他手下撑过几个回合。”

“德克兰？”卡西乌斯连长原本严肃的脸上，眉头瞬间紧紧皱起，几乎是不假思索地、带着一丝斩钉截铁的语气否决道，“绝对不行！”

他环视众人，语气中带着不容置疑：“连队冠军需要的不只是勇猛，更需要时刻保持冷静的头脑和绝对的可靠性！德克兰那家伙……”连长似乎想找些合适的词来形容，最终带着几分无奈和严厉说道，“我承认他的勇武和对战团的忠诚毋庸置疑，但我可不能保证他那颗热衷于冲锋陷阵、有时过于简单的脑子，在关键时刻会不会掉链子！让他担任需要极致沉稳和判断力的冠军职位？风险太大！”

连长的话让会议室再次安静下来。所有人都知道德克兰的脾气，他那股子莽撞劲儿和关键时刻偶尔的“灵光一现”，确实与连队冠军所需的“谦逊”和“时刻以指挥官安全为首”的要求相去甚远。

提到德克兰，几位知晓更多内情的资深士官，包括戈尔登和卡西乌斯连长本人，眼神中都闪过一丝极其隐晦的凝重。他们不约而同地想起了不久前，在怀言者联军跳帮“马库拉格之耀号”那场惨烈的内部防御战中，德克兰身上发生的异状。

那时他伤势未愈，却如同疯魔般守在被重点攻击的医疗室门外，那里有受重伤暂时无法移动的卢娜。他没有穿戴动力甲，仅凭一双拳头，竟然硬生生击毙了数名全副武装的怀言者混沌阿斯塔特，甚至还包括一名被混沌邪力强化的附魔战士！当时他双眼赤红如血，周身散发出的那股纯粹、狂暴、仿佛要撕碎一切的杀戮气息，如同屠夫之钉发作了一般的吞世者狂战士，让目睹那一幕的卡尔感到无比陌生和心惊，那绝非极限战士应有的战斗方式。

事后，卡尔第一时间将情况汇报给了一连长和连队牧师。战团的智库馆长也被惊动，亲自对德克兰进行了多次细致的检查。然而，令人困惑的是，无论是灵能探测还是生理监测，都没有发现任何明确的混沌腐蚀痕迹。德克兰本人对当时的具体细节也记忆模糊，只记得一股无法抑制的怒火和保护战友的执念。

鉴于他平日表现并无异常，战斗忠诚无可指摘，且检查不出问题，战团高层在经过慎重讨论后，决定暂时让他归队，但由与他关系最密切、也最为沉稳可靠的卡尔暗中进行监督和观察。

这件事被严格控制在极小范围内知晓。此刻在讨论连队冠军人选时，德克兰那潜在的不稳定因素，无疑是一个巨大的减分项，甚至可以说是禁忌。连长卡西乌斯毫不犹豫的否决，也包含了这层深意。

会议室内，关于新连队冠军人选的讨论，在排除了德克兰这个选项后，再次回到了对卡尔近战能力的评估，以及其他几位近战专精士官的优缺点比较上。谁将成为第一连新的守护之剑与坚毅之盾，仍需一番权衡与抉择。

而在下层甲板的走廊栏杆旁，柯莱莎与卡尔的夜谈也已接近尾声。能量饮料见底，舷窗外的星光似乎也更加明亮了一些。