第45章 格鲁姆四号世界（2/2）
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“我是极限战士第七连第二小队士官，戈尔登。”戈尔登回应道，“途中遭遇了严重的亚空间风暴和…技术故障，延误了行程。现向您报到，并请求任务简报和补给支援。”
“亚空间风暴？”沃顿连长的语气似乎凝重了一些，“最近这片星域的亚空间确实不太平静。你们的损失情况如何？”
“舰船受损，人员有伤亡，但战斗力量基本完整。”戈尔登简要回答，并未提及灰骑士和邪神相关的事宜，“当前首要任务是恢复补给，尤其是弹药和盖勒力场稳定器的替换部件。”
“了解。我们会尽快安排运输船运送补给品上去。至于任务…”沃顿连长顿了顿，“情况比预想的复杂。格鲁姆四号的主要工业枢纽‘钻探城-7’已确认被黑暗机械教的技术异端及其叛变护教军控制。他们窃取了星球的核心数据并试图启动某个深埋地下的、年代久远的古老机械造物。行星防御部队损失惨重，只能勉强维持外围封锁。我们需要你们的力量，协助我们发动一次突击，夺回钻探城-7的控制权，阻止他们的疯狂行径。”
“明白。第二小队随时可以投入战斗。”戈尔登毫不犹豫地接受任务。
“很好。补给到达后，我们会派遣雷鹰引导你们至前线集结地。愿帝皇保佑”，沃顿连长结束了通讯。
补给很快由一艘钢铁圣骑士的小型运输船送达，随船还来了几名技术神甫，协助“坚定意志号”进行紧急维修。卢娜·艾莎带着莉娜一起参与了对接和物资清点工作。莉娜虽然依旧有些惊魂未定，但在熟悉的机械环境中，以及远离了那些可怕的银色巨人的环境下，情绪明显稳定了许多，甚至能帮忙记录一些数据。卢娜将她带在身边，既是为了保护她，也是看中了她在技术上的天赋，能帮上不少忙。
短暂的休整和装备补充后，第二小队乘坐雷鹰炮艇，在钢铁圣骑士向导机的引领下，冲破格鲁姆四号稀薄而污浊的大气层，朝着星球表面那片最大的工业区域飞去。
从空中俯瞰，钻探城-7如同一块巨大的、流着脓疮的金属伤疤。高耸的钻塔大多已经停摆，锈迹斑斑。错综复杂的管道很多已经破裂，泄漏出不明颜色的烟雾和液体。城市外围可以看到行星防御部队建立的简陋防线和来回巡逻的装甲车，城内则不时传来爆炸声和激烈的交火声，显然钢铁圣骑士的先头部队已经与敌人交火。
雷鹰在行星防御部队的一处前线指挥部附近降落。一下飞机，一股浓烈的机油、硝烟和某种金属烧焦的怪异味道便扑面而来。钢铁圣骑士的沃顿连长带着几名战士迎了上来。他们的盔甲上已经布满了战火的痕迹。
“戈尔登士官，欢迎来到格鲁姆四号。”沃顿连长与戈尔登碰了碰拳，“情况紧急，客套话就省了。黑暗机械教的杂碎们利用地下管网系统神出鬼没，他们的武器充斥着恶毒的辐射和扭曲的能量，行星防御部队的士兵伤亡很大。我们需要你们小队利用丰富的城市战和地下作战经验，从侧翼的这个废弃维护通道切入，直插他们的核心控制区。我们会从正面施加压力。”
“交给我们吧。”戈尔登接过数据板，上面是钻探城-7的局部结构图和建议路线。
第二小队立刻行动起来，沿着行星防御部队士兵指引的方向，快速进入了一片如同钢铁迷宫般的废弃厂区和管道网络。这里的环境极其复杂，能见度很低，到处是锈蚀的金属、废弃的机械和滴漏的不明液体。空气中除了硝烟味，还弥漫着一股更令人不安的、类似于过热金属和臭氧混合的怪异气味，这是黑暗机械教活动区域的典型特征。
小队成员们小心翼翼地前进，莱克斯的重爆弹枪随时准备开火，克里夫和索尔负责侧翼警戒，德克兰打头阵，卡尔和戈尔登居中策应，卢娜则负责技术支持和路径指引，莉娜紧紧跟在她身后。
他们很快与一小股黑暗机械教的叛变护教军遭遇。这些曾经的机械教信徒如今身体大部分已被改造成丑陋而高效的杀戮机器，眼中闪烁着不祥的红光，武器发射出绿色的辐射光束或扭曲的声波。一场激烈的交火瞬间爆发。
极限战士们经验丰富，配合默契，很快便压制并消灭了这股敌人。但战斗过程中，卡尔注意到了一些不寻常的细节——某些被击毁的护教军残骸上，除了机械教的标志，似乎还有一些极其隐晦的、仿佛灼烧或腐蚀留下的奇异符号，让他隐隐感到一丝不安。
就在他们清理完战场，准备继续前进时——
“谁在那里？！”负责断后的莱克斯突然低吼一声，机械义肢举起的爆弹枪猛地指向一堆高大的废弃集装箱阴影处！
所有队员瞬间警惕，武器齐刷刷指向那个方向。
阴影中，传来一声轻微的、仿佛金属摩擦的啧声。然后，一个身影缓缓地、如同幽灵般从黑暗中踱步而出。
当看清来人的装扮时，所有第二小队成员都倒吸了一口凉气！
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那是一个高大的阿斯塔特，穿着深蓝色的动力盔甲，但那盔甲的样式却并非他们熟悉的马克系列，而是更加古老、更加狰狞，装饰着惨白的颅骨和剥皮般的纹路——那是叛徒军团，午夜领主的盔甲！而且看其精良程度和装饰，穿着者绝非普通士兵。
然而，更让第二小队成员震惊的是，当那名午夜领主抬起手，似乎并无敌意地掀开了他那带有恐怖尖刺的头盔面罩时，露出的那张脸——
“杰里森？！”德克兰第一个失声叫了出来，眼睛瞪得如同铜铃！
卡尔、戈尔登、莱克斯等人也全都愣住了，几乎不敢相信自己的眼睛！
竟然是杰里森·福尔！那个在布拉卡星 VII 上被他们俘虏随后被暗黑天使带走的午夜领主冠军！他居然出现在了这里？！而且…他身上的午夜领主角斗士盔甲，虽然布满了新的战损和修补痕迹，但明显已经被修复了！不再是当初那副破破烂烂的样子。
杰里森看着眼前这些目瞪口呆的“老朋友”，脸上露出一丝复杂而古怪的笑容，带着他特有的那种玩世不恭和警惕混合的表情：“哟…这不是我亲爱的极限战士‘朋友们’吗？真是…这银河还是太小了点。”
他的目光扫过众人，在卡尔那条显眼的沉寂左臂上停留了一瞬，眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复了那副懒洋洋的样子。
“杰里森·福尔！”戈尔登士官厉声喝道，手中的武器并未放下，“你怎么会在这里？！你不是被暗黑天使…”
“——关押起来了？没错。”杰里森打断了他，耸了耸肩，动作自然地仿佛在和老朋友聊天，“被那些死板的绿色家伙们审问了很久很久…问关于堕天使、关于原体、关于各种陈年旧事…无聊透顶。”
他拍了拍自己修复一新的盔甲：“不过嘛，总有机会的。毕竟，我是午夜领主，潜行和跑路是我们的老本行。趁着一次他们舰队调动时的混乱，我就…溜出来了。顺便‘借’了他们一艘不太起眼的小船。”
他说的轻描淡写，但所有人都能想象那过程绝对惊心动魄。
“至于为什么在这里？”杰里森指了指头顶，“纯属倒霉催的。那破船质量不行，刚进行完一次跳跃就差点散架，导航也出了问题，一头就栽到这鸟不拉屎的破星球上了。迫降差点要了我的命，好在…这身老骨头还算结实。”
这时，众人才注意到，杰里森的盔甲上，挂满了各种各样、来路不明的装备和物资——不同型号的弹匣、能量电池、甚至还有几个疑似从机械教设备上拆下来的零件，活像一个移动的军火杂货铺。显然，他在这里没少“搜集”补给。
“你们呢？”杰里森好奇地打量着他们，“跑来这鬼地方干嘛？帮那些钢铁圣骑士打扫卫生？”
“我们有任务在身。”戈尔登冷冷地说道，并未透露详情，“杰里森，你在这里最好安分点。否则…”
“否则什么？再叫暗黑天使来抓我？”杰里森嗤笑一声，摆了摆手，“得了吧，士官。我对你们和钢铁圣骑士的破事没半点兴趣。我只想在这里搜集点有用的东西，然后想办法弄艘能用的船离开这个鬼地方。这地方让我感觉…很不舒服。”
他的语气忽然变得稍微严肃了一些，目光扫过周围阴暗的角落，压低了声音：“看在…呃…‘昔日情分’上，给你们个忠告。这鬼地方，不像看起来那么简单。不止是那些疯癫的技术神甫和他们的铁疙瘩在捣鬼。”
他顿了顿，声音变得更低，几乎如同耳语：“我在这下面活动的时候，看到过…一些东西。不是机械造物，也不是变异的护教军。是更…‘传统’的恐怖。有恶魔的影子在活动，就在那些最深的、连那些机械异端都不敢轻易靠近的废弃坑道里。这地方…不干净。你们最好也小心点，完事了赶紧走人。”
说完，他不等戈尔登回应，便重新拉下了头盔面罩，身影迅速向后融入阴影之中，只留下最后一句略带调侃的话飘来：“祝你们好运吧，极限战士们。希望下次见面，不是在某个更糟糕的鬼地方…”
杰里森如同他来时一样，悄无声息地消失了，只留下第二小队的成员们面面相觑，心情变得更加沉重。
黑暗机械教…现在又加上了恶魔活动的可能？
杰里森的话，与万变之主的预言、灰骑士的警惕、以及他们刚才看到的诡异符号，隐隐联系了起来。
格鲁姆四号的任务，似乎从一开始，就卷入了一个更深的、更黑暗的漩涡之中。