第17章 铁与血的试炼（2/2）
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周围的战斗仍在继续，但兽人的攻势似乎因为头目的死亡而出现了一丝紊乱。而就在这时，天空中的绿色能量网络开始剧烈闪烁，变得不稳定起来——显然是后方的帝国部队或者空军找到了干扰源并进行了打击。
通讯频道里的杂音减弱，战术地图上的标识逐渐恢复。
“干扰减弱了！重整阵型！净化所有异形！”塔洛斯抓住机会，大声命令。
恢复通讯和传感器功能的无畏机甲再次爆发出全部威力，双联冲锋炮和激光炮的怒吼重新成为战场的主旋律。极限战士们士气大振，发起了反击。
这场惨烈的峡谷防御战，似乎终于看到了胜利的曙光。但卡尔知道，这只是哈罗斯四号星球上无数个战场之一的缩影，与兽人的战争远未结束。而在他体内，另一场更加隐秘、更加危险的战争，也才刚刚拉开序幕。那来自万变之主的低语，仿佛仍在硝烟味的空气中隐隐回荡。
天空中的绿色能量网络如同垂死的巨兽般剧烈抽搐、闪烁，最终在一阵不甘的能量尖啸中彻底崩解，化作漫天飘落的、迅速消散的绿色光粒。WAAAGH力场的强力干扰骤然消失，如同扯掉了堵在耳朵里的棉花，战场的声音瞬间变得清晰而锐利——爆弹的呼啸、武器的碰撞、战士的怒吼、以及最重要的，通讯频道中重新响起的、清晰而急促的指令声！
“——干扰已清除！所有单位报告状态！” “——空中支援已就位！猎鹰中队，清理峡谷东侧敌军集结地！” “——无畏机甲连队，报告损伤情况！坚持住，兄弟们！”
战术地图上的雪花消失，友军的蓝色标识和敌军的红色标记重新稳定地出现，为混乱的战场重新注入了秩序和视野。
几乎在通讯恢复的同一时间，一种截然不同的、代表着帝国绝对制空权的引擎轰鸣声如同神圣的审判号角，从云层之上压下！四架帝国海军闪电战斗机如同钢铁猎鹰，撕破了被孢子云污染的天空，以近乎垂直的角度俯冲而下！
它们机首的激光炮和翼下挂载的导弹锁定了下方因干扰消失而出现短暂混乱的兽人集群，尤其是那些仍在试图冲击防线的重型单位！
“为了帝皇！净化异形！”飞行员冰冷而高效的声音通过公共频道传来。
咻——咻——咻——！
精确制导导弹拖着白色的尾迹，如同死神的吻痕，精准地砸入兽人最密集的区域和那些笨重的杀戮坦克、死亡恐惧中间！
轰！轰！轰！轰！
一连串震天动地的爆炸接连响起！火光冲天，破片横飞！兽人的重型载具在精确打击下变成一团团燃烧的废铁，周围的绿皮步兵如同被割倒的麦子般成片倒下，残肢断臂和破碎的武器被猛烈的冲击波抛向空中！
紧接着，闪电战斗机再次拉起，激光炮开始嘶鸣，炽热的光束如同神灵的鞭挞，精准地扫过战场，将暴露在外的兽人小队蒸发、点燃！它们的攻击高效、冷酷，与地面部队野蛮血腥的搏杀形成了鲜明的对比，展现着帝国科技的毁灭性力量。
空中打击来得及时而猛烈，瞬间将兽人好不容易组织起来的进攻势头彻底打断、碾碎！幸存的绿皮们虽然依旧嚎叫着，但失去了重型单位的支持和统一指挥（可能被优先斩首），它们变得混乱而盲目，再也无法形成有组织的冲击波次。
“反击！为了马库拉格！”塔洛斯士官抓住这稍纵即逝的战机，高举动力剑，发出了冲锋的命令！
早已憋了一股劲的极限战士们如同出闸的猛虎，跟随着重新稳定阵线、大步向前的无畏机甲，向溃乱的兽人发起了反冲锋！
爆弹枪再次发出怒吼，链锯剑再次疯狂旋转，动力拳套再次砸碎骨头！这一次，攻势完全一边倒。失去组织和重火力的兽人虽然个体依旧悍勇，但在成建制的阿斯塔特小队和无畏机甲的碾压下，只能被成片地消灭。
卡尔跟随着队伍向前推进，他的爆弹枪精准地点杀着任何试图抵抗或逃跑的兽人头目。体内的纳米机械似乎也感知到战局的逆转，传递来一种趋于平稳的运作感，协助他高效地执行着清理任务。但他内心深处，却对之前那超乎本能的规避和攻击记忆犹新——那不仅仅是增强，近乎一种短时间的“托管”。这让他感到一丝不安。
战斗很快从激烈的攻防战变成了单方面的清理。残余的兽人要么被消灭，要么尖叫着逃回峡谷深处，留下了满地的尸体和燃烧的残骸。
“肃清战场！收集战利品！回收伤员和阵亡兄弟的基因种子！”指挥官的命令传来。
第七小队和其他单位开始谨慎地检查每一具兽人尸体（确保其真正死亡），并寻找己方战士的遗体。气氛沉重而肃穆。胜利的喜悦被战友牺牲的悲伤所冲淡，这是阿斯塔特永恒的命运。
技术神甫和医务官穿梭在战场上，紧急维修受损严重的无畏机甲和动力盔甲，抢救重伤的战士。
卡尔协助着将一名腿部被兽人砍刀严重劈伤、几乎断掉的兄弟拖到相对安全的区域，交给医务官。他看着医务官熟练地使用止血泡沫和临时固定装置，心中对战争的残酷有了更深的认识。
经过大约一个标准时的战场清理和初步修整，撤退的命令终于下达。雷鹰炮艇和运输机编队再次降临，接引地面的战士们返回轨道上的舰队。
卡尔随着小队登上来时的雷鹰炮艇。舱内气氛沉默，队员们盔甲上布满伤痕和污秽，许多人都带着伤。德克兰安静地坐在角落，罕见地没有大声嚷嚷，只是仔细地擦拭着他那把沾满绿色血污的动力斧。艾丽莎则在快速检查着数据板，记录着战斗数据和装备损耗情况。
塔洛斯士官清点完人数，确认所有幸存队员都已登机后，才在卡尔身边坐下。他看了一眼卡尔左臂上被兽人动力爪擦出的深深凹痕和裸露出的、微微蠕动着的银灰色纳米修复组织，沉默了片刻。
“刚才…谢谢。”塔洛斯的声音不高，但很清晰。
“职责所在，士官。”卡尔回应道。
“不仅仅是拦截那个头目。”塔洛斯的目光锐利，“在干扰最强的时候，我注意到你的动作…异常流畅，甚至预判了一些无法通过传感器获得的攻击。是那些‘东西’的作用？”
卡尔犹豫了一下，点了点头：“是的。它们…在关键时刻似乎能提供超出平时的辅助。但我不确定这是好是坏。”
塔洛斯沉吟了一下：“武器无所谓好坏，关键在于掌控它的人。帝皇赐予我们链锯剑，它既能净化异形，也能伤害同胞。记住你在战斗中的选择——你用它保护了战友，摧毁了敌人。这就足够了。至于它的来源…回到马库拉格之耀号后，我们需要和大医师、技术神甫乃至战团长进行深入评估。但在此之前，保持警惕，也保持信心。”
“明白，士官。”
雷鹰炮艇冲破哈罗斯四号的大气层，将下方依旧战火纷飞的星球抛在身后，向着庞大的“马库拉格之耀号”战列舰驶去。
经过对接流程，雷鹰平稳地降落在战舰庞大的机库内。舱门开启，熟悉的战舰内部空气循环系统的味道传来，虽然依旧混合着机油和臭氧，却比星球表面那充满硝烟和血腥的污浊空气纯净得多。
疲惫不堪的战士们陆续走下炮艇。地勤人员和技术神甫立刻围上来，进行初步的检查和引导。阵亡者的遗体被庄严地抬往圣所，等待后续的仪式。伤员被迅速送往医疗甲板。
卡尔跟着小队走向指定的装备维护和汇报区。他注意到，战舰内部的氛围似乎比离开时更加凝重。巡逻的战士数量增加了，而且都是陌生的、隶属于战团长荣誉卫队或一连的老兵面孔，他们的目光锐利地扫过每一个经过的人，包括卡尔自己。内部清洗显然仍在继续，并且更加紧张。
在装备维护室，技术神甫们开始为战士们卸下受损的动力盔甲，进行详细的检查和维修。当一位技术神甫试图检查卡尔左臂的损伤和纳米机械时，塔洛斯上前一步，低声与对方交流了几句，出示了某种权限指令。技术神甫愣了一下，随即恭敬地行礼退开，只是进行了常规的外部清理和能量补给，并未深入探测纳米机械区域。
看来塔洛斯已经提前做了安排。
完成初步维护后，塔洛斯对卡尔说道：“霍恩，你先去休息区待命。我和科尔需要先去向战团长进行任务简报。没有我的陪同，不要与其他任何人谈论此次任务细节，尤其是你身体的异常情况。明白吗？”
“明白，士官。”
卡尔被一名荣誉卫队的战士引导至一间僻静的休息舱室。舱门在他身后关闭，将他与外界暂时隔绝。他卸下仅穿着的内衬武装衣，疲惫地坐在冰冷的金属床铺上。
左臂上，被纳米机械修复的伤口传来轻微的麻痒感。他低头看着那片区域，银灰色的细微组织在皮肤下若隐若现，仿佛拥有自己的生命。
窗外，是静谧而璀璨的星空，哈罗斯四号已经变成一个遥远的、带着战争伤疤的球体。
然而，卡尔的内心却无法像星空那般宁静。兽人战争的喧嚣渐渐远去，但另一场源自血脉、关乎存在、并有亚空间邪神窥视的无形战争，才刚刚开始。他摸了摸胸前的护符和母亲的徽章，感受着那冰冷的触感，缓缓握紧了拳头。
无论等待他的是什么评估和真相，他都必须面对。因为他是一名极限战士，他的职责永不终结。