第1章 平凡的开始（1/2）

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科罗努斯四号的太阳像一颗浑浊的琥珀悬挂在天幕上，将淡紫色的光芒洒在这片贫瘠的土地上。卡尔·霍恩用磨损严重的铲子撬开一块板结的泥土，汗水顺着他晒伤的脖颈流进打着补丁的粗布衣衫。他直起酸痛的腰背，用沾满泥土的手背擦了擦额头，望向远处起伏的真菌田。

"再坚持两垄就休息。"卡尔对自己说，声音嘶哑得像是砂纸摩擦。他的喉咙里还残留着早晨那碗稀薄菌粥的酸涩味道。

十七岁的卡尔比大多数同龄人要高半个头，长期的劳作让他肩膀宽厚，手臂肌肉结实。但这在科罗努斯四号毫无意义——这里每个人都在劳作中变得强壮，然后又在劳作中迅速衰老。他的父亲就是这样，在去年收割季倒在田里，再也没能站起来。

"卡尔！"一个虚弱的声音从身后的矮屋传来，"该吃药了。"

卡尔放下铲子，在裤子上擦了擦手，走向那座用当地页岩和回收金属板搭建的简陋房屋。屋内昏暗潮湿，唯一的光源是从破损的屋顶过滤进来的紫色阳光。他的母亲莉莎娜蜷缩在角落的床铺上，盖着已经看不出原本颜色的毯子。

"我带了水。"卡尔从墙边的水缸里舀了半杯浑浊的液体，小心地将帝国配给的药片——一种灰白色的小圆片——递给母亲。

莉莎娜的手颤抖得厉害，几乎拿不住药片。卡尔扶着她坐起来，帮她服下药物。这些药每个月由穿梭机从轨道站送来，据说是机械神教用他们种植的真菌提炼的，能延缓但不治愈肺部纤维化——科罗努斯四号上最常见的职业病。

"今天感觉怎么样？"卡尔问，尽量让声音听起来轻松些。

莉莎娜挤出一个微笑，脸上的皱纹像干涸的河床般纵横交错，"比昨天好多了。老托克说西边的菌田开始腐烂了，你知道吗？"

卡尔点点头。真菌腐败在这个农业世界是常事，但这次范围异常大。"我会去看看，也许能抢救一些。"虽然他知道希望渺茫——一旦真菌开始腐烂，通常整片田都保不住。

他帮母亲躺下，从墙上的挂钩取下那把老旧的激光步枪。这把枪是父亲留下的，能量匣只剩37%的电荷，卡尔只在必要时使用它——通常是驱赶偷食的野生生物，或者偶尔对付游荡的匪帮。

走出屋子，卡尔眯眼望向西方。在目力所及的最远处，天空呈现出不健康的黄绿色，那是真菌孢子大规模释放的迹象。他叹了口气，扛起枪向那个方向走去。

路上，卡尔经过了邻居老托克的田地。老人正跪在田垄间，用颤抖的手检查菌株。

"情况有多糟？"卡尔停下脚步问道。

老托克抬起头，浑浊的眼睛里映着紫色的阳光。"整片西区都完了，孩子。我从没见过腐烂得这么快的菌株。"他咳嗽了几声，"而且...你闻到空气里的味道了吗？"

卡尔深吸一口气，确实捕捉到一丝不寻常的气息——像是金属和腐肉混合的味道，令他后颈的汗毛直立。这不是科罗努斯四号上该有的气味。

"穿梭机还有三天才来，"老托克忧心忡忡地说，"如果这是某种新型病原体..."

一声尖锐的啸叫打断了老人的话。卡尔猛地抬头，看到天空中出现了一道橙红色的轨迹——不是穿梭机常规的降落路线，而是一颗燃烧的陨石，正朝西方坠落。

"那是什么？"老托克颤声问。

卡尔的心跳加速，一种本能的警觉攫住了他。"回家去，锁好门。"他简短地说，然后向西边跑去，激光步枪紧紧握在手中。

随着他接近西区，空气中的异味越来越浓重。腐败的真菌田呈现出诡异的蓝绿色，菌盖表面覆盖着黏腻的分泌物。但更令卡尔不安的是地面上那些巨大的脚印——三趾，足有他的两倍长，深深嵌入干硬的泥土中。

这不是任何科罗努斯四号本土生物能留下的痕迹。

卡尔蹲下身，用手指测量脚印的深度。泥土还是湿润的，意味着留下这些痕迹的生物不久前才经过这里。他抬头环顾四周，突然注意到远处山脊上的动静——几个高大的身影正快速移动。

即使隔着数百米距离，卡尔也能看出那不是人类。那些生物至少有2.5米高，粗壮得不可思议，皮肤在阳光下呈现出病态的绿色。它们发出粗嘎的叫喊声，挥舞着粗糙但致命的武器。

绿皮兽人。

卡尔曾在村里的古老数据板上见过这种生物的影像，那是几十年前一次兽人袭击后留下的教育材料。据说它们是好战的真菌生物，以战斗为乐，所到之处只留下废墟和尸体。

而现在，它们出现在了科罗努斯的土地上。

卡尔的心脏在胸腔里狂跳，但他强迫自己冷静思考。兽人通常不会单独行动，如果这里有几个，那么附近肯定有更多。他需要警告村庄，组织防御，或者...逃跑。

就在他准备转身时，天空再次发生了变化。一阵雷鸣般的轰响从云层上方传来，紧接着三架飞行器撕裂云层俯冲而下。它们的外形像是展翼的猛禽，机翼上涂装着蓝色和白色的徽记——卡尔认不出那是什么，但它们显然不是兽人的造物。

飞行器向山脊上的兽人发射了一连串明亮的能量束，爆炸的火光照亮了整个西区。兽人发出愤怒的吼叫，开始用粗制的枪械还击。

卡尔呆立在原地，目睹着这场突如其来的战斗。那些飞行器的机动性令人难以置信，它们以不可能的角度急转，躲避着兽人的火力，同时精确地消灭目标。其中一架飞行器低空掠过卡尔头顶，他清楚地看到了机翼上的符号：一个白色的希腊字母"Ω"。

一架飞行器被兽人的炮火击中，拖着浓烟向远处坠落。其余两架继续攻击，但兽人的数量似乎越来越多，不断有新的绿色身影从山脊另一侧涌来。

卡尔知道必须做出选择了。他最后看了一眼战场，转身向村庄狂奔。

奔跑中，他的思绪比脚步更快。兽人为什么会出现在科罗努斯四号？那些飞行器属于谁？村庄有没有防御能力？母亲能否安全撤离？

当他气喘吁吁地跑回村庄时，发现已经有十几个人聚集在中央空地上，紧张地讨论着西方天空中的火光和爆炸声。

"兽人！"卡尔大喊着冲进人群，"西区有兽人登陆！还有...还有某种飞行器在和它们交战！"

人群瞬间安静下来，然后爆发出惊恐的议论。村长沃里克推开众人走到卡尔面前，他曾经是行星防卫军的一员，左腿装着简陋的机械义肢。

"你确定是兽人？"沃里克严肃地问。

卡尔点点头，描述了那些绿色皮肤的高大生物和它们留下的脚印。

沃里克的脸色变得灰白。"所有人听着！"他转向村民，"立即收拾必需品，我们向矿区撤退。那里有旧防御工事和地下通道。"

"飞行器呢？"一个年轻人问道，"那些在和兽人战斗的是什么人？"

沃里克摇摇头，"不管是谁，他们挡不住兽人大军。我们得靠自己。"

卡尔跑回家中，发现母亲已经挣扎着起床，正在收拾少得可怜的财物。

"我听到了爆炸声，"莉莎娜说，她的声音因恐惧而紧绷，"是兽人，对吗？就像二十年前那样。"

卡尔点点头，迅速将毛毯、药物和剩余的食物塞进一个帆布包。"沃里克说要撤到矿区。你能走吗？"

莉莎娜咳嗽了几声，试图站起来，但她的双腿颤抖得厉害。"你先走，孩子。我...我会慢些跟上。"

卡尔看着母亲虚弱的样子，心如刀绞。他知道以母亲的状态，根本不可能走完五公里到矿区。他蹲下身，"我背你。"

就在他准备背起母亲时，一阵震耳欲聋的轰鸣从屋顶掠过。卡尔抬头看到一架巨大的飞行器——比之前那些大得多——正低空飞过村庄，它的引擎喷出蓝色的火焰，在身后留下一道炽热的轨迹。

飞行器在村庄边缘的空地上降落，扬起漫天尘土。当尘埃落定，卡尔看到十几个巨大的身影从飞行器中列队走出。

他们不是兽人。

这些战士穿着蓝白相间的动力装甲，每一套都有三米高，肩甲上装饰着金色的鹰徽和那个卡尔不认识的Ω符号。他们的头盔面部是冷酷的金属面具，眼部闪烁着红色的光芒。最前面的战士手持一把巨大的动力剑，剑刃上跃动着能量场的光芒。

"帝皇在上..."沃里克村长喃喃道，他的声音因敬畏而颤抖，"是帝皇的天使。"

卡尔听说过这些传说中的人物——经过基因改造的超人战士，帝皇的天使。但他从未想过会亲眼见到他们，尤其是在科罗努斯四号这样的边缘世界。

星际战士们以惊人的效率分散开来，几个留在飞行器旁警戒，其余的向村庄走来。领头的战士摘下了头盔，露出一张如大理石雕塑般冷峻的面孔——黑发，锐利的蓝色眼睛，左脸颊上有一道长长的疤痕。

"我是极限战士战团的士官塞恩，"他的声音低沉有力，在广场上回荡，"这颗星球正在遭受兽人Waaagh!的侵袭。所有平民必须立即撤离。"

沃里克上前一步，尽管他的声音还在发抖，"大人，我们正准备撤往矿区。但有些老人和病人..."

塞恩士官的目光扫过聚集的村民，在卡尔和他母亲身上停留了一瞬。"雷鹰炮艇可以运送二十名平民到轨道站，"他说，"优先伤员、儿童和他们的看护者。"

卡尔感到一阵希望涌上心头。但就在这时，远处传来一连串爆炸声，接着是兽人特有的战吼声——它们比卡尔预想的来得更快。

"它们突破了防线！"一个星际战士喊道，他的声音通过头盔的扩音器传出，带着机械的质感。

塞恩士官迅速下达命令："德米乌斯小队，建立防线！阿波罗小队，护送平民登机！"然后他转向村民，"所有能战斗的人，拿上你们的武器，协助防守村庄。其他人立即前往飞行器！"

卡尔将母亲扶到一位战士身边，然后转向塞恩士官："我熟悉地形，可以带路。"

士官锐利的目光审视着卡尔，似乎在评估他的价值。远处的爆炸声越来越近，时间紧迫。