第167章 裂痕初显·信任的崩解与暗涌的杀机（2/2）
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一位年迈的历史学家颤巍巍地开口，脸色苍白：“执政官阁下…在最古老的、甚至被视为神话传说的记载中…有一个模糊的概念…认为我们现今所处的宇宙文明周期，并非第一个…在久远到无法计量的时代之前，可能存在过上一个甚至多个‘文明纪元’…”
他顿了顿，声音带着恐惧：“而‘摇篮’…据说指代的是某种…某种确保文明能在纪元更迭中存续下来的‘庇护所’或‘种子库’…但更多的记载早已遗失…如果这个信号指的是那种东西…那‘错误’、‘陷阱’、‘吞噬’这些词…”
后果不堪设想！如果“摇篮”并非希望，而是陷阱？如果所谓的“庇护所”其实是某种精心设计的“囚笼”或“养殖场”？
执政官感到一阵眩晕。信息的冲击一波接着一波，且一个比一个可怕。
“执政官！先遣舰队依然没有回应‘回眸’指令！超空间通讯干扰持续增强，我们无法确定指令是否送达！”通讯官带来了更坏的消息。
失联了！先遣舰队很可能已经完全落入了“灰袍”的控制之中，正被引向那个所谓的“摇篮”或者说…陷阱！
“不能再等了！”执政官猛地一拍控制台，眼中布满血丝，“启动‘火种协议’预备阶段！所有非必要研究项目暂停，资源向防御和深空探测倾斜！向所有还能联系上的外围哨站发送最高警报，内容…内容就写‘警惕任何来自“回响星域”方向的异常信号及陌生舰队，最高威胁等级！’”
这是近乎绝望的举措，意味着方舟正式进入了最高战备状态，开始为最坏的结局做准备。
“另外，”他补充道，声音因决绝而颤抖，“组织一支敢死队！装备最好的隐形侦察舰，携带最强效的跃迁引擎！任务：不惜一切代价，绕过所有常规航道，尝试潜入‘回响星域’外围，进行最低限度的侦查！我要知道那里到底发生了什么！”
这几乎是送死的任务。但此刻，他们需要信息，需要任何一点可能的光芒来照亮这浓得化不开的黑暗。
命令被迅速下达，方舟这座巨大的移动文明堡垒，开始发出沉重而悲壮的齿轮转动声，缓缓调整方向，准备面对可能到来的末日风暴。
……
“勉强号”进行了一次短促的跃迁，逃离了“鼹鼠洞”所在的星域，潜入了一片更加荒凉、几乎没有任何导航参照物的黑暗地带。这里连稀疏的星云都看不到，只有永恒的死寂和寒冷。
老摩根的脸色并未因暂时安全而好转。塔莉亚提供的“新信息”像一根刺扎在他心里。一支装备精良、熟悉塔莉亚的前科考队叛徒也在追猎她，这大大增加了变数和风险。
他需要更多的筹码，更需要一艘能应对复杂情况的飞船。“勉强号”实在太破旧了。
他再次打开了那个隐藏的古老终端，屏幕的幽光映着他阴晴不定的脸。他快速输入一系列复杂的指令，接入了一个信号极其微弱、需要多次中继转发的加密网络。
他在一个布满乱码和怪异符号的界面中输入了一条信息：
【求购：“幽灵”级或同等级别快速突击舰，要求：武器系统完整，引擎经过改装，身份干净（或可洗白）。可用“硬货”或特殊信息兑换。急。】
信息发出后，便是漫长的等待。这种黑市渠道的交易，往往需要时间。
几个小时后，终端终于响起了一声极轻微的提示音。一条回复传来，来源地址经过层层伪装。
【有货。“夜鸮”级，七成新，符合大部分要求。但卖家不要信息，只要“硬货”。特别指定：近期流入市场的任何与“守望者”遗迹相关的、带有非标准能量签名的物品。你有吗？】
老摩根的心猛地一跳！指定要守望者遗迹物品？而且是非标准能量签名？这指向性太明确了！难道…
他立刻回复：【有什么具体特征？碎片可以吗？】
对方很快回应：【可以。卖家提供了能量签名片段…匹配度超过百分之七十即可交易。签名数据如下…】
一段复杂的能量波形数据被发送过来。
老摩根只看了一眼，瞳孔就骤然收缩！这波形特征…与他从废港那个几何体碎片上检测到的残留签名高度相似！虽然有些许差异，但核心模式几乎一致！
卖家不是在求购普通的守望者古董，他就是在求购那个特定几何体的碎片！是“沉默者”？还是其他也在寻找那个东西的势力？
老摩根背后渗出冷汗。他手中的那些边角料，瞬间成了烫手的山芋，但也可能是换取强大武力的关键钥匙！
他迅速衡量利弊。留下碎片，可能引来更强的追杀（无论是清道夫、沉默者还是塔莉亚的“前同伴”），而且对他目前来说研究价值有限。换一艘能保命、能更快寻找下一个“路标”的船，似乎是更明智的选择。
【有少量匹配碎片。如何交易？】他下了决心。
对方发来了一个坐标和一个时间点，位于另一个更加偏远、法律完全失效的星域碎片带。【过时不候。只准一艘交通艇前来。见货交船。】
风险极大，可能是黑吃黑的陷阱。但老摩根没有更好的选择。
他关闭终端，眼中闪过狠厉之色。他叫来独眼操舵手和另一个最信任的心腹，低声吩咐：“准备好交通艇，装上那些‘石头’碎片。我们去办点事。”
他看了一眼塔莉亚所在的舱室方向，对另一个船员吩咐：“看好她。如果我48小时内没有回来，或者收到我发出的特定警报信号…”他做了一个抹脖子的手势，“处理干净，然后你们自己想办法离开这破船，各安天命。”
冰冷的命令彰显着这个老拾荒者的残酷本质。在他心中，塔莉亚是珍贵的宝藏，但前提是他自己活着。
塔莉亚并不知道一场关于她的生死裁决已经悄然下达。她正疲惫地试图恢复与权柄脉络的连接，心中充满了对方舟先遣舰队的担忧和对未来的恐惧。
老摩根带着碎片，和两名船员乘坐交通艇，悄然离开了“勉强号”，驶向那片未知的、充满危险的交易地点。
“勉强号”如同被遗弃的孤岛，悬浮在死寂的黑暗真空中，等待着它的主人归来，或者…毁灭的讯号。
而在更遥远的维度，那被屏蔽、被忽略的异常正在悄然累积。方舟的恐惧，“灰袍”的算计，塔莉亚的挣扎，老摩根的贪婪…所有人的命运，正被一股无形之力推动着，滑向那个名为“回响星域”的、深不可测的漩涡中心。
风暴，正在加速形成。